“Anh nói gì vậy?”

Baden tức giận đến phát điên – từ khi nào một người Trung Quốc dám nói chuyện với ông bằng thái độ như vậy? Không chỉ là Thị trưởng Thượng Hải, ngay cả Chủ tịch Tưởng Giác Đống đến đây cũng phải tôn trọng ông một chút chứ.

“Tôi nói anh là kẻ yếu đuối.” Lâm Dược Lạnh cười nói: “Nếu dám thì hãy đuổi tôi ra khỏi đây đi.”

Baden tức giận đến mức râu rung lên: “Đừng quên, nếu không phải vì sợ hãi chúng ta, kho hàng số 4 đã sớm rơi vào tay người Nhật rồi. Anh không có quyền nói như vậy.”

Lâm Dược nói: “Nhưng bây giờ họ không còn sợ hãi các người nữa đâu.”

“Người Nhật nói rằng sự việc buổi sáng hôm đó chỉ là một sai lầm chiến thuật; phi công chiếc máy bay chiến đấu đó không tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy và đã tự tử để tránh bị trừng phạt.”

“Anh tin tất cả những gì người Nhật nói sao? Vào ngày 18 tháng 9, người Nhật cũng từng nói rằng quân đội Trung Quốc đã phá hủy đường sắt Nam Mãn của họ; trong sự kiện Lỗ Gou Qiao, họ lại nói rằng một binh sĩ đã mất tích ở Vạn Bình… Khi đại sứ các người bị họ giết chết, họ còn cho rằng đó là do thời tiết xấu khiến họ nhầm mục tiêu nữa. Các người người Anh này, chỉ để tự thuyết phục bản thân không đối đầu trực tiếp với quân Nhật, thậm chí còn học cả ‘phương pháp chiến thắng tinh thần’ nữa. Ồ, có lẽ ông Baden không hiểu cái gọi là ‘phương pháp chiến thắng tinh thần’ là gì… Nếu có thời gian, ông nên đọc cuốn truyện ngắn “A Q Chính Truyện” của nhà văn Lỗ Tấn xem; chắc chắn ông sẽ tìm thấy bản thân mình trong đó đấy.”

Baden không biết cái gọi là “phương pháp chiến thắng tinh thần” là gì, nhưng ông hoàn toàn cảm nhận được sự chế giễu ẩn sau những lời đó.

“Đừng ngạo mạn quá; trung đoàn 524 sẽ sớm nhận được lệnh rút lui từ chỉ huy. Đến lúc đó, dù ông có muốn hay không, cũng phải đầu hàng thôi.”

Lâm Dược cười nói: “Lệnh đó do ai ban ra? Là Tưởng Giác Đống à?”

Baden trả lời: “Tất nhiên rồi.”

“Ha, ai bảo rằng khi có lệnh từ trên xuống, quân đội nhất thiết phải tuân theo? Ở Trung Quốc có câu ngôn ngữ cổ nói rằng ‘Khi tướng sĩ ở ngoài chiến trường, họ có quyền không tuân theo mệnh lệnh’. Huống chi…”

Ông liếc nhìn Phương Hưng Văn và nói: “Hãy cho đại sứ xem những thứ bạn đã quay được đi.”

Phương Hưng Văn run rẩy, bỗng nhiên nhận ra ý định của Lâm Dược… Ánh mắt anh ta l

Chiến đấu cơ Nhật Bản đã phá hủy chiếc khinh khí cầu của quân Anh và giết chóc các binh sĩ canh gác cây cầu; việc chính phủ Churchill vẫn tiếp tục chính sách nhượng bộ trước áp lực dư luận trong nước cũng nằm trong dự đoán của ông. Việc Baden liên hệ với quân đội để yêu cầu trung đoàn 524 rút khỏi kho hàng Tứ Hành nhằm thay đổi tình hình căng thẳng cũng là điều ông đã dự đoán trước.

“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Nhanh lên!”

“Ồ.”

Phương Hưng Văn loại bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu và cho Baden xem những hình ảnh vừa được quay lại.

“Trung đoàn 524 bây giờ không còn là trung đoàn 524 của Tạ Kim Nguyên nữa; bạn nghĩ rằng mệnh lệnh của Tưởng Giới Thạch có hiệu lực đối với tôi không?” Lâm Dược nhìn thấy khuôn mặt Baden thay đổi rõ rệt và nói: “Đừng mơ tưởng rằng chỉ cần kiểm soát được tôi là có thể giải quyết hết mọi vấn đề. Nếu tôi không trở về trước khi trời sáng, họ sẽ chủ động tấn công để thu hút sự chú ý của quân Nhật. Lúc đó, nếu một quả đạn rơi vào các thùng chứa khí đốt tự nhiên trong khu thuộc địa, thì không chỉ vài người nước ngoài sẽ chết… Có bao nhiêu người Mỹ, Pháp, Anh trong khu thuộc địa sẽ thiệt mạng đây? Trước mức độ tổn thất như vậy, liệu Churchill kia có thể tiếp tục chính sách nhượng bộ nữa không? Tôi nghĩ rằng người dân London sẽ đập tan cái mông của hắn mà thôi.”

“Bạn có biết trong khu thuộc địa có bao nhiêu người Trung Quốc không?”

“Tạ Kim Nguyên sẽ quan tâm đến mạng sống của họ, nhưng tôi thì không. Hy sinh hàng trăm nghìn mạng người để buộc phải đối đầu với phương Tây và Nhật Bản… Tôi nghĩ đó là một thương vụ rất có lợi. Dù sao thì mạng sống của chúng ta cũng rẻ mạnh mà.”

“Kẻ điên rồ… Bạn thực sự là một kẻ điên rồ.”

“Đúng, bạn nói đúng… Tôi chính là một kẻ điên rồ. Khi phải đối phó với những ‘quý ông’ như các bạn, thì phải trở nên điên cuồng mới có thể thành công… Nếu không, có lúc nào đó bạn sẽ bị phản bội mà thôi.”

Baden đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, hai tay nắm chặt vào nhau đến mức các gân má hiện rõ trên khuôn mặt. Lâm Dược dường như không để ý đến khuôn mặt đó, cầm ly cà phê trên bàn và uống một ngụm lớn.

Trong phim, Anh đã sử dụng lời đề nghị “kết thúc chiến tranh một cách nhân đạo” để gây áp lực lên Tưởng Giới Thạch; Tưởng Giới Thạch đã đồng ý, với điều kiện người Anh phải đảm bảo rằng binh sĩ trung đoàn 524 sẽ được rút qua khu thuộc địa để

Cách tốt nhất là phải làm cho người dân mất tập trung, giảm bớt sự chú ý đối với sự việc này. Con người thường rất dễ quên; đôi khi trí nhớ của họ cũng không khác gì cá là mấy. Chỉ cần không còn xảy ra các cuộc giao tranh nào nữa tại kho hàng Sở Bốn, và không có tin tức gây sốc nào được lan truyền, mọi chuyện sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Vì vậy, Baden là người rất mong muốn đội 524 rút lui một cách ổn định và có trật tự vào khu thuê địa của Anh.

Thực ra, người Nhật cũng rất vội vàng. Trước khi họ có thể kiểm soát vững chắc khu vực Đông Hoa, một mặt họ không muốn đối đầu trực tiếp với các cường quốc phương Tây, mặt khác họ lại rất muốn giải quyết vấn đề liên quan đến kho hàng Sở Bốn. Như vậy, họ có thể nâng cao tinh thần chiến đấu của binh lính, tuyên truyền về những “thành tích” của mình trong nước, đồng thời cũng có thể làm giảm đi lòng quyết tâm kháng chiến của người Trung Quốc.

Vì vậy, cả Anh lẫn Nhật đều rất vội vàng. Họ vội vàng… nhưng Lâm Dược thì tự nhiên không hề vội vàng. Ông cũng sẽ không để đội 524 – nhóm người đang ở trong tâm bão – phải vội vàng. Càng ít ai vội vàng, thì Anh và Nhật càng cảm thấy áp lực.

“Đừng quên, các bạn vẫn cần phải giành được sự hỗ trợ của chúng tôi tại hội nghị ở Brussels.”

“Ha ha, bây giờ khi những chiếc khinh khí cầu của chúng ta bị máy bay Nhật phá hủy, họ còn phải chọn cách im lặng, tìm cách hòa giải… Liệu kẻ già Churchill kia có đồng ý với yêu cầu của chúng ta không?”

“Tôi sẽ đuổi tất cả người dân Thượng Hải sống trong khu thuê địa ra ngoài.” Baden đi lang thang một lúc, rồi la lên với Lâm Dược:

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ treo đầy lá cờ Trung Hoa trên sân thượng kho hàng Sở Bốn, sau đó sẽ giết vài tù binh Nhật nữa… Mỗi ngày sau này, tôi sẽ tạo ra thêm vài tin tức gây chú ý cho các phóng viên, để cả thế giới đều tập trung vào kho hàng Sở Bốn.” Lâm Dược Lạnh cười nói: “Bạn nghĩ rằng những kẻ sẵn sàng hy sinh hàng chục, thậm chí hàng triệu mạng người chỉ để buộc các quốc gia phương Tây tuyên chiến với Nhật Bản, sẽ sợ hãi trước những lời đe dọa như vậy sao?”

Baden hít một hơi thật sâu, rồi đứng trước mặt Lâm Dược: “Cuối cùng, ông muốn chúng tôi làm gì thì mới chịu rút quân khỏi kho hàng Sở Bốn?”

Lâm Dược mỉm cười và nói: “Việc rút quân đội 524 không phải là điều không thể… Nhưng Nhật Bản và Anh phải đưa ra một tuyên bố chung, công bố rằng họ yê

Lâm Dược nói: “Yêu cầu này có khó không nhỉ? Chắc không khó đâu, phải biết rằng quân Nhật đã gây ra cái chết của hơn mười người Anh đấy. Nếu họ cũng không sẵn lòng nhượng bộ điều này, thì sau này các binh sĩ bình dân khi giết người của các quốc gia phương Tây chắc chắn sẽ không hề do dự gì đâu.”

Nói xong, ông ta không đợi Bá Đăng trả lời mà đứng dậy và bước ra ngoài: “Anh có một đêm để liên lạc với chỉ huy Quân đoàn được cử đến Thượng Hải. Nếu sáng mai vẫn không nhận được câu trả lời, tôi sẽ treo lá cờ thứ hai trên sân thượng kho hàng của Ngân hàng Lục địa.”

Khi đến gần cửa, ông ta dừng lại một chút: “Ở nhà Đỗ Nguyệt Thanh có điện thoại có thể liên lạc được với bên kia.”

Ông ta rời đi, và Bá Đăng không đi tiễn, bởi vì anh ta thực sự không có tâm trạng làm vậy.

Sau khi rời khỏi dinh đại sứ, Phương Hưng Văn đi mở cửa xe kiệu.

   Lâm Dược nói: “Nếu anh muốn ở lại bên Nam Bán Đảo, bây giờ anh có thể đi được rồi.”

Phương Hưng Văn ngập ngừng một chút, nhìn chiếc máy ảnh đeo trên ngực mình, và nghĩ đến bức thư tuyệt mệnh mà người cha đã viết cho mình vào dịp Tết Đoan Ngọ, trong đó có câu “Hy sinh mạng sống vì lý tưởng, đó chính là mong muốn của con”. Rồi anh lắc đầu và mở cửa xe để lên xe.

……

Sáng hôm sau.

Tầng một của kho hàng Ngân hàng Lục địa, tiếng chuông điện thoại vang lên đột ngột làm Tháng Bảy tỉnh giấc. Anh vô thức đưa tay lấy ống nói trên bàn làm việc, nhưng một bàn tay lớn hơn tay anh một nửa đã đặt lên tay anh.

“Có người tìm tôi đấy.”

“Lâm ca?”

Tháng Bảy buông tay ra, và Lâm Dược ở đầu dây bắt máy.

Đó là người trợ lý của Bá Đăng gọi đến, nội dung cuộc gọi rất đơn giản: yêu cầu đơn vị 524 từ bỏ kho hàng Tứ Hành, và chỉ huy Quân đoàn được cử đến Thượng Hải đồng ý công bố tuyên bố chung với Bá Đăng, nhằm mục đích nhân đạo, cho phép binh sĩ của đơn vị 524 rời Thượng Hải qua khu thuê đất của Anh.

Sau khi cúp máy, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa. Tiếp theo là Xie Jinyuan cùng với Yang Ruifu và Shangguan Zhibiao bước vào.

“Ai gọi điện thoại vậy?”

“Trợ lý của Bá Đăng.”

“Bá Đăng à?” Xie Jinyuan không hiểu tại sao Bá Đăng lại gọi điện cho họ, bởi vì người đàn ông này luôn cố gắng tránh xa các quan chức của Chính phủ Quốc dân. Lần này tại sao lại chủ động liên lạc với họ nhỉ? Có phải… là vì chuyện xảy ra hôm qua không?

“Đúng vậy, Bá Đăng. Ông ấy gọi điện để thông báo với chúng ta rằng người Nhật đã đồng ý cho phép đơn vị 5

“Rút lui? Anh đang nói gì vậy?”

Mặt Xie Jin Yuan biến sắc. Thực ra anh chẳng hề có ý định rút quân khỏi kho lương thực Tứ Hành Các. Chính vào tối hôm qua, khi nhìn thấy lòng nhiệt huyết của người dân bên Nam Bờ trong cuộc kháng chiến ngày càng mãnh liệt, anh đã tự nhủ rằng dù phải chiến đấu đến người cuối cùng, cũng phải giữ vững phẩm giá và tinh thần của quân đội Trung Quốc, để cho người Nhật biết rằng người Trung Quốc không phải là đối tượng dễ bị bắt nạt. Vậy mà hôm nay… Tại sao Bá Đằng lại nói như vậy chứ?

“Đó là do anh tự ý quyết định à?”

Lâm Dược nhếch mép: “Tự ý quyết định ư? Sớm thôi anh sẽ biết liệu tôi có tự ý hay không.”

“Trưởng đoàn… Trưởng đoàn…”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, một binh sĩ chạy đến.

“Quan chỉ huy quân Nhật đã đến, muốn gặp trưởng đoàn.”

“Quan chỉ huy quân Nhật? Ở đâu?”

“Ngay ở quảng trường phía trước cổng.”

Lúc này, Lâm Dược bèn đi ra ngoài.

Xie Jin Yuan nhận thấy hành động của anh ta và hỏi: “Chưa nói xong mà anh đi đâu vậy?”

“Tôi đi gặp gỡ Kỵ sĩ Gần Vệ đây.”