Tuyết rơi lả tả, con ngựa trắng vang tiếng móng giẫm đất.

Lâm Dược từ từ bước đi trong tiếng móng ngựa vang lên.

Những cột điện đổ nát đã bị khói súng làm đen lại, sau đó được tuyết phủ lên màu trắng xám; trên những dây điện có những con quạ đậu, thỉnh thoảng chúng vỗ cánh và phát ra tiếng kêu thảm thiết “à à”.

Trên tầng hai của kho bãi Sì Hàng, Tạ Kim Nguyên và Dương Thụy Phục đến bên cửa sổ và nhìn qua ống nhòm.

“Đại đội trưởng, thôi thì bắn chết thằng đó luôn cho xong.” Lệ Hùng nói với người lính đang cầm súng bắn tỉa phía sau.

“Hai bên đang giao tranh mà không được giết sứ giả,” Tạ Kim Nguyên nói: “Hơn nữa, việc bạn làm như vậy sẽ khiến Lâm Dược gặp nguy hiểm.”

Dương Thụy Phục lắng nghe một lúc rồi nói: “Đại đội trưởng, người Nhật muốn gặp là anh, tại sao họ lại để anh ấy ra ngoài?”

Tạ Kim Nguyên đáp: “Hãy để anh ấy đi. Tôi nghĩ… anh ấy có điều gì muốn nói với Kishii Isao.”

Trong lúc đó, Kishii Isao bắt đầu giới thiệu bản thân.

Người phiên dịch đứng bên cạnh ngựa nói: “Tôi là Đại tá Kishii Isao, chỉ huy Liên đoàn 68, Trung đoàn Bộ binh số 5 của Quân đội Đồn trú Thượng Hải.”

Lâm Dược liếc nhìn những tay súng bắn tỉa của quân Nhật ẩn náu sau đống đổ nát, rồi nhìn lại kho bãi Sì Hàng đang trong tình trạng hoang tàn phía sau mình.

“Tân binh của đội An ninh Hồ Nam, Lâm Dược.”

Người phiên dịch nghe xong liền thay đổi biểu cảm, nhưng vẫn dịch những lời đó sang tiếng Nhật một cách chính xác.

Không phải Tạ Kim Nguyên sao?

Là một tân binh thuộc đội An ninh địa phương…

Quân phòng thủ kho bãi Sì Hàng đã cử một tân binh đến đối phó với ông ta sao?

Kishii Isao cảm thấy mình bị xúc phạm: “Đồ khốn nạn, anh đang xúc phạm tôi à?”

Lâm Dược vỗ nhẹ vào cổ con ngựa trắng và nói bằng tiếng Nhật: “Xúc phạm tôi? Nếu anh coi đó là sự xúc phạm, thì đây không phải lần đầu tiên tôi làm vậy đâu.”

Người phiên dịch sững sờ; người đàn ông trên con ngựa trắng kia lại nói được tiếng Nhật, và… nói rất chuẩn xác.

Kishii Isao không dành nhiều thời gian để suy nghĩ về việc Lâm Dược biết tiếng Nhật, bởi vì ông bỗng nhiên nhớ đến tờ giấy trắng được đóng đinh dưới tháp canh của doanh trại.

Anh ta nhìn con ngựa trắng và hỏi: “Ngươi chính là kẻ trong ‘Đội ngũ nghĩa sĩ ngựa trắng’ đó sao?”

“Đúng vậy. Bây giờ ngươi vẫn nghĩ rằng tôi đang xúc phạm ngươi à?”

“Kẻ đã bắn tỉa binh sĩ của chúng ta vào ban đêm chính là ngươi sao?”

“Đúng vậy.”

“Kẻ đã tiêu diệt đội xe máy và cướp đi xe tăng cũng là ngươi sao?”

“Đúng vậy.”

Gần Vệ Hùng nói: “Tốt lắm, ngươi quả là một đối thủ đáng được tôn trọng. Nhưng hôm nay tôi muốn gặp chỉ huy của Trung đoàn 524 – Tạ Kim Nguyên.”

Lâm Dược nói: “Không cần phải phiền phức như vậy. Tôi biết lý do ngài đến đây.”

“Ngươi biết lý do tôi đến đây?”

“Vừa rồi, Trung đoàn 524 đã nhận được lệnh rút lui. Ngài không chịu thất bại và muốn có một cuộc đối đầu giữa hai người đàn ông.”

Biểu hiện của Gần Vệ Hùng thay đổi, bởi vì Lâm Dược đã nói đúng vào điều anh ta đang nghĩ.

“Làm sao ngươi lại biết những điều này?”

“Làm sao tôi lại biết? Tôi còn biết rằng cuộc chiến xâm lược Trung Quốc chắc chắn sẽ thất bại.”

“Nói nhảm!”

“Được thôi, vậy thì hãy nói điều gì đó không phải là nhảm.” Lâm Dược nói: “Tối nay, Trung đoàn 524 sẽ rút khỏi kho hàng Tứ Hành và vào khu thuê của Anh. Đó chính là thời điểm tốt nhất để ngài tấn công.”

“Tại sao ngươi lại tiết lộ thông tin mật như vậy cho tôi?”

“Rất đơn giản… bởi vì tôi muốn ngài biết rằng, dù là rút lui, điều đó vẫn có thể khiến Liên đoàn 68 của ngài phải trả giá đắt.”

“Ngạo mạn!”

Lâm Dược vung roi, con ngựa trắng từ từ bước đi, những móng vuốt cứng đập tan những bông tuyết trên mặt đất.

“Đây chẳng phải chính là cuộc đối đầu giữa hai người đàn ông mà ngài mong đợi sao? Tối nay, tại kho hàng Tứ Hành… chúng ta nhất định sẽ gặp lại nhau.”

Gần Vệ Hùng nhìn theo bóng dáng anh ta xa dần mà không nói gì.

Bên cạnh, viên phiên dịch đứng đó nhìn qua và hỏi: “Đại tá…”

Gần Vệ Hùng giơ tay ra, ra hiệu cho anh ta đừng nói gì cả.

Một bên khác, những người trong kho hàng nhìn nhau, Áp Cái nhắm mắt hỏi: “Họ đang nói gì vậy?”

Đoan Ngọ lắc đầu: “Tôi không biết.”

Dương Thụ Sinh nói: “Tôi không lừa các bạn đâu, anh ta thực sự biết tiếng Nhật. Lúc đó chính nhờ điều này mà chúng tôi mới có thể làm cho binh sĩ Nhật bị mê muội và giải cứu được tôi cùng cô gái tên Hàn Y từ tay người Nhật.”

  ……

  Lâm Dược Trở về kho bãi Sì Hành, vừa xuống ngựa xong thì Xie Jinyuan đã dẫn theo Shangguan Zhibiao và Dương Ruifu đến gặp anh.

  “Anh đã nói gì với hắn?”

  Lâm Dược Không trả lời ngay câu hỏi đó, anh chỉ vuốt ve cổ con ngựa trắng rồi giao nó cho July để đưa vào chuồng.

  Dương Ruifu rất không hài lòng với thái độ của anh ta; hôm qua, thằng nhóc này không giải thích gì cả, cũng không xin lỗi, mà lại trói anh lại khiến anh mất mặt trước mặt các binh sĩ: “Nói ra đi, liệu anh có tiết lộ bí mật của chúng ta cho người Nhật không?”

  “Đúng vậy, tôi đã nói với họ rằng đại đội 524 sẽ rút quân vào buổi tối nay, nếu muốn hành động thì đây chính là cơ hội tốt.” Lâm Dược Nói xong, anh liền bước về phía cầu thang.

  “Anh… anh… cái này…”

  Dương Ruifu định kêu người bắt tên phản bội kia, nhưng Xie Jinyuan đã ngăn cản anh và nhanh chóng đi theo sau Lâm Dược.

  “Rút quân? Tại sao chúng ta lại phải rút quân?”

  Lâm Dược Ngẩng cổ tay nhìn đồng hồ: “Gần đến giờ rồi.”

  Anh nói một câu không hiểu nghĩa gì rồi tiếp tục đi về phía trước. Xie Jinyuan nhíu mày, nhìn Shangguan Zhibiao rồi vội vàng theo sau.

  Lâm Dược Không quay trở lại tầng ba của kho bãi Sì Hành để nghỉ ngơi, anh dẫn hai người đó đến kho bạc Đại lục, bước vào phòng họp, mở chiếc radio đặt ở góc phòng rồi xoay núm điều chỉnh tần số.

  U~

  Cí cí~

  Sau một loạt tiếng ồn ào, giọng người dẫn chương trình tin tức từ đài phát thanh đặt tại khu thuê nhà công cộng vang lên:

  “Sáng nay, Tổng chỉ huy quân đội Nhật Bản, Matsui Ishikane, đã gửi thông báo đến các đại sứ quán của Anh, Pháp, Mỹ tại Thượng Hải, bày tỏ sự tiếc thương và lời xin lỗi, đồng thời khẳng định lại rằng vụ tấn công vào khinh khí cầu thuộc khu thuê nhà hôm qua là một sự nhầm lẫn, và Nhật Bản sẽ tích cực bồi thường và an ủi gia đình các nạn nhân.”

Vào cùng lúc đó, Matsui Ishikane đã đồng ý với đề nghị của ông lãnh sự Anh Baden, xuất phát từ những lý do nhân đạo – để tránh việc các cuộc giao tranh với quân đội Trung Quốc ảnh hưởng đến dân thường trong khu thuê địa và bạn bè các nước – ông đã cho phép quân đội tại kho hàng Tứ Hành rời khỏi khu thuê địa và hợp sức với quân đội Trung Quốc phe Tây.

Tách…

Lâm Dược tắt chiếc radio đi.

Xie Jinyuan hỏi: “Hôm qua em đến khu thuê địa chính là để làm việc này à?”

Lâm Dược trả lời: “Đúng vậy.”

“Nếu muốn đi thì cứ tự mình đi đi; đơn vị 524 sẽ không rời đâu. Trước khi đến đây, mọi người đều biết rằng đây sẽ là một trận chiến không có đường trở về… Kho hàng Tứ Hành chính là mộ phần của chúng ta.” Xie Jinyuan tiếp tục nói: “Hơn nữa, lệnh chúng ta nhận được là phải giữ vững kho hàng Tứ Hành cho đến khi hội nghị Brussels diễn ra, nhằm mong nhận được sự hỗ trợ từ các nước phương Tây. Việc ông lãnh sự Anh yêu cầu quân Nhật cho chúng ta rời đi là chuyện của ông ấy, không liên quan gì đến chúng ta cả.”

“Đúng vậy… Em có thể tiếp tục sống như một kẻ đào ngũ, nhưng người trong đơn vị 524 sẽ không đi theo em đâu.” Yang Ruifu, người vừa đến sau, cũng bổ sung.

Thôi thì, lần trước khi đánh Zhu Shengzhong, hóa ra chỉ là vô ích thôi… Trong phim “My Commander, My Regiment”, những người như Yu Shi cũng vậy; Xie Jinyuan và những người khác cũng vậy… Gần như tất cả các bộ phim, chương trình về Thái Bình Dương Chiến tranh đều như vậy… Cứ như thể chỉ có những người sẵn lòng hy sinh mạng sống mới là đúng đắn, còn việc gia nhập quân đội… chính là để hy sinh mạng sống mà thôi. Khi việc sẵn lòng chết đã trở thành quy tắc ngầm khi gia nhập quân đội, những người như Xie Jinyuan tự nhiên sẽ dũng cảm dẫn dắt binh sĩ của mình đi đến cái chết cùng nhau.

Có lẽ ông ấy coi đơn vị “đạn dược” quan trọng hơn là nhóm những kẻ đào ngũ… Điều đó rất đơn giản: những người trong đơn vị “đạn dược” cũng là con người, có máu có thịt… Trong quân đội thời bấy giờ, có không ít sĩ quan như Ngu Khiếu Khanh hay Xie Jinyuan, nhưng những người như Long Văn Chương lại quá ít… Bộ phim “800 Người Anh Hùng”… Ông không muốn dùng từ “vô dụng” để mô tả nó, nhưng ngoài cảm xúc buồn bã khi xem lần đầu, nếu suy nghĩ kỹ hơn, thì những gì còn lại chỉ là những cảnh kích động cảm xúc mà thôi… Dĩ nhiên, đối với một bộ phim thương mại, miễn là khán giả hài lòng là được rồi.

Lần

……

Vào buổi chiều hôm đó, một lá cờ Anh được treo qua cây cầu rác; bên dưới là các đặc phái viên từ chính quyền trung ương.

Khi nhìn thấy khuôn mặt đáng ghét đó, Tạ Kim Nguyên cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người đã bị cuốn đi, và anh gục xuống ghế. Điều này cũng dễ hiểu thôi – giấc mơ anh hùng của anh đã trở thành một trò hề trước mắt Chiang Kai-shek. Hội nghị ở Brussels đã bị hoãn lại, và thái độ của Anh-Mỹ đã trở nên rõ ràng; vì vậy, không cần thiết phải tiếp tục diễn ra vở kịch đó nữa.

Ước mơ và sự kiên trì của một người lính can đảm lại bị những nhu cầu chính trị làm cho tan vỡ thành từng mảnh… Thật đáng thương.

“Anh chính là Lâm Dược phải không?” Đặc phái viên ngửa đầu, hút thuốc và nói: “Baden nói rằng anh đã bắt cóc Trung Dân và giành quyền chỉ huy đơn vị 524; tôi tưởng anh làm vậy chỉ để bảo vệ bản thân thôi… Nhưng hóa ra đó chỉ là một kế hoạch đau khổ mà thôi. Anh làm rất tốt đấy.”

Lâm Dược kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống: “Đặc phái viên nghĩ rằng những biện pháp chính trị của tôi cũng khá ổn phải không?”

“Chàng trai trẻ ạ… Câu nói đó là gì nhỉ… Đúng rồi, ‘anh hùng luôn xuất hiện từ tuổi trẻ’…” Đặc phái viên nhấn tàn thuốc vào gạt tàn: “Nhưng tôi không hiểu tại sao anh lại nhất quyết muốn Badden và người Nhật phát đi tuyên bố chung?”

Lâm Dược trả lời: “Bởi vì tôi không tin tưởng họ. Sau khi tuyên bố chung được công bố, ít nhất họ cũng sẽ phải tuân thủ những cam kết đó, tránh việc thay đổi ý định sau này.”

“Vậy làm thế nào mà anh biết trước được rằng Chủ tịch Ủy ban yêu cầu đơn vị 524 rút lui?”

Lâm Dược cười một cái, nhưng không trả lời câu hỏi đó.

“Anh thực sự là một binh sĩ mới của đội bảo vệ Hồ Nam phải không?”

“Anh nghĩ sao?”

Đặc phái viên nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh một lúc, sau đó đứng dậy và nói: “Nếu anh không muốn nói, tôi cũng không ép buộc. Hãy nói về vấn đề thực tế một chút. Lúc nãy, Trung Dân nói rằng anh đã thông báo với người Nhật về việc rút lui vào tối nay, và còn muốn giải quyết mọi chuyện với họ nữa phải không?”

“Đúng vậy.”

“Anh có biết mình đang làm gì không?” Nụ cười trên khuôn mặt đặc phái viên biến mất, anh vỗ mạnh vào bàn và nói: “Điều này coi như là việc tiết lộ bí mật… Anh xứng đáng bị xử tử.”

Nói xong, anh vỗ mạnh vào bàn và gọi người.

Xin cảm