“Tết Đoan Ngọ… Tết Đoan Ngọ…”

Tiếng gọi ấy lúc thì gần, lúc thì xa; lúc rõ ràng, lúc lại mờ ảo.

Đoan Ngọ từ từ mở mắt ra, và người đầu tiên xuất hiện trước mắt anh là khuôn mặt khiến anh cảm thấy yên tâm.

“Anh Lâm, tôi… lúc nãy có vẻ như…” Anh chưa kịp nói hết, đã cảm thấy môi trường xung quanh có điều gì đó không ổn. Anh quay đầu nhìn về phía nam, cuối con hẻm tối là dòng người qua lại; thỉnh thoảng có tiếng còi xe hơi vang lên, ánh đèn xe lấp lánh qua lại; xa hơn nữa là một tòa nhà trông khá tồi tàn; tầng một chất đầy các bao cát cao ngang người, phía trên là những ô cửa sổ vỡ nát, xung quanh còn đầy lỗ đạn.

Kho Bốn Hàng ở bên kia sông à? Vậy thì bây giờ anh đang ở đâu?

Câu trả lời dường như đã hiện ra trước mắt anh.

Đoan Ngọ tròn mắt ngạc nhiên – lúc nãy anh chỉ đi vệ sinh trong nhà vệ sinh nhỏ thôi mà, sao sau khi bị va vào lại đến được khu thuê ngoại này?

“Hãy mặc bộ quần áo này vào.” Cùng với giọng nói ấy, còn có một bóng đen xuất hiện; anh nhận lấy và thấy đó là bộ quần áo Trung Sơn mà sinh viên các thành phố lớn thường mặc.

“Tôi sẽ đợi anh ở phía trước.” Lâm Dược hít một hơi thuốc, rồi bước đi về phía cuối con hẻm.

Đoan Ngọ nhìn bộ quần áo trong tay mình, do dự một chút rồi theo lời Lâm Dược mà cởi bỏ bộ quân phục và mặc bộ quần áo Trung Sơn vào.

“Anh Lâm, tại sao chúng ta lại ở đây?”

Khi Đoan Ngọ đi đến cuối con hẻm, anh thấy Lâm Dược đang nhìn về phía trước bên trái; một người già mặc áo choàng trắng đang ngồi trên chiếc ghế lớn, bên cạnh là một chiếc bàn; phía trước bàn có một tấm biển gỗ, trên đó viết bằng tiếng Hán và tiếng Anh: “Cùng nhau chống lại quân xâm lược Nhật Bản, cảm ơn mọi người đã quyên góp.” Phía sau bàn có một người đàn ông mặc đồ như thủ quỹ, đang cầm bút lông ghi chép vào sổ sách; đối diện là một hàng người dài, có người ôm những cây gậy dài, có người mang theo bánh kẹo được bọc trong giấy dầu, còn có người mang theo quần áo ấm và chăn.

Không xa điểm quyên góp, một nhóm thanh niên đang bàn bạc việc dùng cột đèn ven sông để làm búa ném, để ném những gói đồ của họ sang bên kia.

Lâm Dược không trả lời câu hỏi của anh, mà chỉ chỉ vào người phụ nữ tóc đỏ đang rời khỏi đám đông và hỏi: “Anh có biết cô ấy không?”

Nói là biết, nhưng anh cũng không biết tên cô ấy là gì; nói là không biết, thì ngày đầu tiên đến kho,

“EVA Lý là một người lai Trung-Nga.”

“Người lai?” Ngày Đoan không hiểu ý nghĩa của từ “người lai”, nhưng khi nghe những người phụ nữ mặc áo dài gọi cô ấy là “đồ lai tạp”, anh ta bỗng cảm thấy tức giận.

Lâm Dược nhìn EVA, người đang mặc chiếc áo da đen, bước từng bước về phía quán bar, và nói với nụ cười: “Anh thích cô ấy à?”

“Không… không có gì đâu.” Khuôn mặt Ngày Đoan lộ rõ sự lo lắng khi bị bại lộ suy nghĩ, ánh mắt anh ta lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Huyện Hoàng Bình và Thượng Hải lớn…

Những người nông dân sạch sẽ hơn cả khuôn mặt của mình và những phụ nữ Tây phương sang trọng…

Sự chênh lệch quá lớn, lớn đến mức như họ đang sống trong hai thế giới khác nhau.

Lâm Dược vỗ vai anh ta, đưa cho anh một điếu thuốc. Ngày Đoan do dự một chút rồi nhận lấy, đốt lên và hít mạnh vài hơi để kiềm chế cảm xúc bất an của mình.

Chiều nay, sau khi quân Nhật Bản rút lui, Kỷ Gia Minh đã đưa cho anh một điếu thuốc như vậy. Lần đầu tiên hút, anh ta bị ho khan dữ dội, nhưng sau đó đã quen dần, và nhờ vào điếu thuốc này mà anh ta không còn sợ hãi nữa, tay chân cũng không còn run rẩy.

“Đi thôi, vẫn còn sớm, tôi sẽ đưa anh đi uống gì đó.”

Lâm Dược kéo chặt cổ áo khoác lại và bước về phía quán bar Thắng Lợi. Ngày Đoan vội vàng theo sau.

Khi hai người bước ra khỏi con hẻm, may mắn thay, xe quảng cáo của đội thanh niên tuổi teen đang đi qua bên cạnh. Nữ sinh đứng bên cạnh Dương Huệ Mẫn, cầm loa kêu gọi người dân quyên góp, nhìn thấy góc mặt của Lâm Dược liền vội vàng.

“Anh Lâm…” Cô ấy vứt tờ rơi xuống đất và định nhảy xuống xe để đuổi theo anh ta, khiến một nam thanh niên tuổi teen bên cạnh vội vàng kéo cô lại.

“Cô điên rồi à?”

“Tôi… tôi cứ tưởng mình đã nhìn thấy anh ấy…”

Nói xong, Hàn Y quay đầu lại nhìn, nhưng đã không thể tìm thấy khuôn mặt mà cô luôn mong đợi nữa.

Xe quảng cáo tiếp tục di chuyển về phía trước, tiếng nói chuyện của người dân lấn át tiếng gọi của cô ấy.

……

Vài mươi phút sau, Lâm Dược uống hết rượu trong ly, để một tờ tiền dưới đáy ly, rồi cùng Ngày Đoan rời khỏi quán bar Thắng Lợi.

“Anh Lâm, anh đến đây cuối cùng muốn làm gì vậy?”

“Ngày Tết Đoan Ngọ, cậu bé đi dạo trên đường, ngắm nhìn những chiếc xe cộ, biển hiệu của các cửa hàng, ánh đèn neon rực rỡ, và những người dân sống trong khu thuê ngoại có trang phục lịch sự… Cặp mắt nhỏ của cậu bé dường như không đủ để quan sát hết tất cả những thứ xung quanh; cậu liên tục nhìn qua nhìn lại với tốc độ rất nhanh.”

Lâm Dược không trả lời trực tiếp câu hỏi đó: “Đến rồi bạn sẽ biết thôi.”

Cùng lúc đó, Dao Zǐ đẩy cánh cửa sòng bạc ra, nhìn quanh căn phòng trống rỗng rồi tiến đến bên Lưu Vinh.

“Chị Vinh ơi, ông ấy nói là đã quyên góp được 200 cái áo len rồi; cộng thêm số áo mà cô Lưu đã chuẩn bị sẵn, ngày mai chúng ta có thể gọi cho Xie Tuấn Phụ để yêu cầu anh ấy cử người đến lấy chúng.”

Lưu Vinh gật đầu, nhận lấy lá cờ Quốc kỳ từ tay người hầu từ tầng hai, đặt nó lên bàn chơi ở giữa, vuốt phẳng những nếp nhăn rồi gấp lại thành hình vuông.

“Đây là thứ mà Thiên Hà đã mang theo khi trở về; tôi giữ nó lại để nhớ về anh ấy… Bây giờ… hãy đưa nó cho những người ở bên kia sông đi; họ cần nó hơn tôi.”

“Chị Vinh, chị thực sự muốn làm vậy sao…” Dao Zǐ đặt lá cờ Quốc kỳ vào hai tay, khuôn mặt đầy lo lắng.

Lưu Vinh lắc đầu, bảo anh ta đừng nói nữa.

Ánh mắt Dao Zǐ dừng lại trên lá cờ một lát, sau đó quay người bước ra ngoài.

Những người thuộc đội thanh niên tình nguyện đã đi khắp các khu vực trong khu thuê ngoại để kêu gọi mọi người quyên góp; trong khi đó, Dương Huệ Minh đã trở lại bên bờ sông Sư Tử. Khi Dao Zǐ bước ra khỏi sòng bạc, cô ấy đang đứng dưới gác vòm, nhìn theo đoàn người tuần hành đi qua.

“Chị Vinh đã quyên góp rồi.”

Nghe thấy tiếng vang lên phía sau, Dương Huệ Minh quay đầu lại và thấy người đàn ông mà cô ghét cay đắng kia… Hôm qua, khi quân Nhật Bản ném bom độc khí vào kho bãi Sở Hành, cô đã đưa một người già khó khăn đi trú ẩn tại sòng bạc; lúc đó, Dao Zǐ đã đóng cửa không cho cô vào.

“Cảm ơn.”

Có người quyên góp thức ăn, có người quyên góp chăn ga, có người quyên góp tiền bạc, có người quyên góp trang sức… Nhưng đây là lần đầu tiên có ai đó quyên góp lá cờ Quốc kỳ.

Dương Huệ Minh đang định đi lấy lá cờ, thì bất ngờ có người đã vượt lên trước, lấy đi lá cờ từ tay Dao Zǐ và bước thẳng vào hội trường sòng bạc.

“Ôi, anh đó…”

“Lâm Dược ư?”

Tiếng hét của Dao Zǐ làm Dương Huệ Minh ngập ngừng: “Bạn gọi anh ta là gì cũng được mà.”

“Lâm Dược.”

Dao Zǐ không kịp gi

Liu Rong ban đầu đang đứng quay lưng về phía cửa sau, nhưng khi nghe thấy hai từ “Lâm Dược”, cô liền quay đầu lại và thấy anh ta đang cầm trong tay lá cờ quốc gia mà cô vừa quyên góp, phía sau anh ta còn có một chàng trai non nớt chưa từng trải qua cuộc sống thực tế. Cô không khỏi ngạc nhiên.

“Anh làm này…?”

Lâm Dược đặt chiếc cờ Quốc kỳ lên bàn cá cược, không quan tâm đến những con dao đang lao về phía họ hay sự hiện diện của Yang Huimin, rồi nói với Liu Rong:

“Tôi muốn biết lý do tại sao bạn lại quyên góp chiếc cờ này.”

Liu Rong đi đến bên cửa sổ hướng về Phòng kho Bốn Hành, nhìn ra phía bên kia và nói:

“Hãy nhìn chiếc cờ Nhật Bản ở bên kia kia, rồi nhìn chiếc cờ Anh ở đầu cây cầu, và chiếc cờ Pháp đang bay trên tháp đồng hồ phía tây… Trong thành phố Shanghai rộng lớn này, liệu còn nơi nào khác để treo lá cờ của chúng ta, người Trung Quốc, không?”

Nghe những lời này, Yang Huimin không cảm thấy hào hứng hay xúc động, mà chỉ thấy buồn bã và bất lực; ánh mắt cô cũng theo hướng nhìn về Phòng kho Bốn Hành.

Đúng vậy… Trong thành phố Shanghai rộng lớn này, liệu còn nơi nào khác để treo lá cờ quốc gia không?

Câu trả lời chắc chắn là có… Đó chính là Phòng kho Bốn Hành.

Cô hiểu tại sao Liu Rong lại quyên góp chiếc cờ đó; bởi vì khi lá cờ Quốc kỳ bay cao trên bầu trời, đó chính là lời tuyên bố rằng Shanghai vẫn còn tồn tại, và dân tộc Trung Hoa sẽ không bị diệt vong.

Những gì Yang Huimin có thể nghĩ đến, Lâm Dược cũng hoàn toàn có thể nghĩ đến… Đoạn này trong phim thực sự rất cảm động, nhưng liệu có nên đi đến mức đó hay không… anh ta thực sự rất do dự.

Cuối cùng, đơn vị 524 đã rút lui vào khu thuê đất của Anh; đó là kết quả của các cuộc đấu tranh chính trị giữa ba quốc gia Anh, Nhật Bản và Trung Quốc… Và so với việc toàn quân bị tiêu diệt, đó cũng là một kết quả tốt hơn… Vậy thì việc hy sinh sinh mạng của binh sĩ trên sân thượng chỉ để bảo vệ chiếc cờ, liệu có quá tàn nhẫn không?

Tuy nhiên, nếu nhìn từ một góc độ khác, sự hy sinh của những người lính đó đã đánh thức ý chí kháng chiến của rất nhiều người.

Mặc dù anh ta có ý định sử dụng sự việc này cho mục đích riêng, nhưng trong lòng anh ta thực sự rất do dự.

“Bạn có biết rằng nếu chiếc cờ đó được treo lên, đơn vị 524 sẽ phải đối mặt với những khó khăn gì không?”

Liu Rong im lặng.

Đối với cô, chiếc cờ này chỉ là công cụ để tưởng nhớ… Cô có thể gấp nó lại và cất vào tủ đựng đồ sạch sẽ… Nhưng đối với đơn v