“Tên em là A Hoa phải không?”

“Ừm.” A Hoa gật đầu yếu ớt.

“Em bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười lăm.”

“Chỉ mười lăm tuổi thôi… Em có muốn đi học không?”

Cô bé im lặng. Bố cô là kẻ nghiện cờ bạc; số tiền kiếm được từ việc làm thêm hàng ngày đều bị ông ta dùng để nuôi Lão Hổ Xám và những tên đồng bọn của nó. Gia đình đã không đủ khả năng chi trả cho việc học của cô bé rồi.

Lâm Dược tỏ vẻ đau lòng và thở dài sâu, sau đó nói với Ngũ Thế Hào: “Tôi nghĩ như này thì tốt hơn… Nếu các anh tin tưởng tôi, việc học tập và cuộc sống của A Hoa sau này sẽ do tôi chăm sóc. Dì tôi hiện đang sống một mình, không có con cái; công việc của tôi ở cảnh sát rất bận rộn, không thể chăm sóc cô bé được. Vậy nên nếu A Hoa đến ở nhà tôi, cô bé có thể giúp việc nhà, nấu ăn và những việc khác.”

Ngũ Thế Hào cười và nói: “Chúng tôi tin tưởng anh ấy, tất nhiên là tin tưởng.”

Lâm Dược là một cảnh sát; anh ấy còn từng cứu mạng họ cùng với Lôi Lạc, và bây giờ lại đưa ra bốn nghìn đồng để chuộc A Hoa ra khỏi tình trạng khó khăn… Người như vậy mà không đáng tin cậy thì còn ai đáng tin cậy nữa chứ? Hơn nữa, trong hoàn cảnh hiện tại của họ, việc lo cho việc học của em trai A Bình đã rất khó khăn rồi; thực sự không còn tiền để giúp A Hoa nữa.

“A Hoa, sao em không cảm ơn anh Việt chứ?” Tiểu Vĩ rất vui mừng cho cô bé. Trong số bốn người đó, A Hoa có mối quan hệ thân thiết nhất với anh ấy. Mặc dù cô bé chưa bao giờ nói ra, nhưng anh ấy nhận thấy mỗi khi thấy A Hoa nhìn thấy A Bình đang học tập hay làm bài tập ở phòng khách, khuôn mặt cô bé luôn hiện rõ vẻ ngưỡng mộ và mong muốn. Bây giờ, khi Lâm Dược sẵn lòng nhận cô bé về nuôi và giúp cô bé học tập, đó chắc chắn là một điều đáng mừng.

Cô bé nhìn người thanh niên đang quỳ gối trước mặt mình, e ngại gọi lên: “Anh Việt…” Nụ cười của anh ấy rất đẹp; ánh mắt anh ấy toát lên vẻ chính trực, không giống như những kẻ lang thang ở thành trì, cũng không giống như những người giàu có hay la hét trên đường phố.

Lâm Dược nói: “Nếu bố em không cần em nữa, thì sau này hãy theo tôi đi. Dù sau này em muốn học nghề y hay học một nghề thủ công nào đó, cũng tốt hơn là sống ở thành trì Kỳ Long.”

“Ừm.” Cô bé nhìn vào mắt anh ấy và e ngại gật đầu.

Được rồi, giờ thì số phận của A Hoa đã được thay đổi, và nhiệm vụ phụ “Cứu lấy Rose” cũng đã hoàn thành. Chỉ cần cô ấy không đi theo Ngũ Thế Hào, thì sẽ không bị đưa sang Thái Lan để huấn luyện, và cũng sẽ không bị cuốn vào cuộc đối đầu giữa Ngũ Thế Hào và tên khốn Hunter đó. Anh ta nghĩ mình đã xử lý mọi chuyện rất tốt, nhưng khi mở menu hệ thống và kiểm tra danh sách nhiệm vụ, nhiệm vụ phụ “Cứu lấy Rose” lại biến mất… Nhiệm vụ thất bại à? Không thể nào được. Anh ta hoảng loạn, không biết phải làm gì nữa; mình rõ ràng đã giúp cô ấy thoát khỏi khổ đau, vậy sao nhiệm vụ lại thất bại chứ? Bình tĩnh lại, suy nghĩ kỹ xem, chắc chắn có điều gì đó sai lầm. Anh ta tự nhủ mình không được vội vàng, hãy xem xét lại toàn bộ tình tiết một lần nữa… Cứu lấy Rose… A Hoa… Giờ đây, cái tên của cô gái này là A Hoa; “Rose” là cái tên cô ấy đặt sau khi trở về từ Thái Lan. Nếu A Hoa không bị Ngũ Thế Hào đưa sang Thái Lan, thì cũng sẽ không có chuyện “Rose độc ác” kia, và việc “cứu lấy cô ấy” cũng sẽ không còn cần thiết nữa. Bây giờ phải làm thế nào đây? Lâm Dược cắn răng quyết định, đứng dậy và nói với Ngũ Thế Hào: “A Hoa, em hãy trông coi cô ấy giúp anh một lát nhé, anh sẽ quay lại nói chuyện với dì cô ấy, vài ngày nữa sẽ quay lại đón cô ấy.” “Được thôi.” Ngũ Thế Hào không nghĩ gì nhiều. Lúc này, Lâm Dược nhận thấy thanh công việc đã thay đổi, và nhiệm vụ “Cứu lấy Rose” lại xuất hiện trở lại trong danh sách. Quả nhiên là độ khó cao… Có vẻ như muốn thay đổi số phận của A Hoa, chỉ có thể chờ đợi cho đến khi cô ấy trở thành “Rose”, rồi mới để Nhan Đồng giúp cô ấy thoát ra… Nếu kế hoạch đó diễn ra thuận lợi, thì cô ấy sẽ trở thành một “đóa hồng đỏ”, chứ không phải một “đóa hồng độc ác”; thậm chí có thể sử dụng sức mạnh của cô ấy để hoàn thành nhiệm vụ lớn của thế giới nữa… (Nếu bạn muốn phàn nàn, hãy đọc hết phần kết của câu chuyện “Truy Long” trước đã nhé; dù kết thúc có không viên mãn thế nào, tôi cũng sẵn lòng lắng nghe, xin hãy giữ lời nhé, cảm ơn.) “Em vừa ra viện, không nên làm việc nặng, hãy nghỉ ngơi ở nhà đi… Anh đi đây.”

Anh vỗ nhẹ lên vai Ngũ Thế Hào và Đại Vĩ, rồi lấy ra năm trăm đồng tiền đưa cho A Hoa: “Đi mua thức ăn ngon đi, nhìn cậu gầy yếu quá rồi đấy.”

Nói xong, anh chia tay mọi người và bước ra ngoài.

A Hoa cầm lấy năm trăm đồng tiền đó, cùng Ngũ Thế Hào và mọi người đi đến cửa ra vào, cho đến khi bóng dáng của Lâm Dược khuất sau góc hành lang.

Cô mới chỉ sống được mười bốn năm mà đây là lần đầu tiên được nhận năm trăm đồng tiền. Trước đây, tiền trong túi bố cô chưa bao giờ vượt quá mười đồng; năm cô mười tuổi, vì tò mò mà đã lục lọi túi bố và suýt nữa bị đánh đập đến chết. Kể từ đó, cô chưa bao giờ lại chạm vào tiền giấy nữa.

Yẫm Thất xoa đầu cô và thực hiện một loạt các cử chỉ tay rất hỗn loạn; Tiểu Vĩ bên cạnh giải thích: “Yẫm Thất nói rằng cô đã gặp phải một người tốt bụng.”

A Hoa cười rất vui vẻ, vuốt phẳng tờ tiền đó, gấp gọn lại và cất kín bên mình.

……

Lâm Dược rời khỏi tòa nhà mà Ngũ Thế Hào đang thuê, đi theo con đường mà mình vừa đến và suy nghĩ về những sự kiện sắp diễn ra. Không lâu nữa, Chúa tước Chu hẳn sẽ công bố tin Lôi Lạc và Tuyết Nhi đính hôn với nhau, còn Nhan Đồng cũng sẽ đến khu Vân Giác để giữ chức vụ thanh tra… Ngũ Thế Hào……

Bạch!

Một người đàn ông mặc áo khoác và quần dài đi ngang qua và va vào anh.

Lâm Dược liếc nhìn bóng lưng người đó và nhíu mày.

Không tốt rồi… Tiền bị đánh cắp mất.

Trước đây, khi đi ra ngoài, anh thường mặc đồng phục cảnh sát; làm sao có kẻ trộm dám đối xử với một cảnh sát chứ? Nhưng bây giờ, ở khuCửu Long thành thị này, với dân cư lẫn lộn như vậy, việc anh mặc đồ dân thường và còn khá lạ mặt thì cũng dễ hiểu khi bị đánh cắp.

Anh quay người chạy nhanh, và khi kẻ trộm kịp phản ứng thì Lâm Dược đã nắm chặt lấy áo nó.

“Đồ khốn nạn!”

Người đó quay đầu lại, ném viên gạch đang cầm trong tay ra ngoài; trong lúc Lâm Dược lách người tránh, hắn nhanh chóng xoay người, cúi người xuống và như một con rắn lột xác vậy, vứt bỏ chiếc áo ngoài và biến mất giữa đám đông.

Đây là khu phố Kowloon City – nơi những con hẻm ngõ chằng chịt, những cầu thang được xây dựng một cách tự phát rải rác khắp nơi, cùng với đủ loại cửa bí mật và hàng rào sắt. Chỉ trong vòng vài phút, hắn đã mất dấu người mình đang truy đuổi.

Xung quanh chỉ toàn những con hẻm tối tăm không ánh nắng mặt trời; phía trước có một kẻ say rượu hoặc nghiện thuốc nằm liệt giường trên đất, còn phía sau là vài người già đứng xem cuộc, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ lạnh lùng và cảnh giác.

Nếu mất tiền ở nơi như thế này thì sao? Chỉ có thể chịu đựng thôi…

Lâm Dược Không thể, cũng không được để mình yếu đuối. Nếu mà không thể đối phó được với một tên trộm nhỏ bé trong khu phố Kowloon City này, làm sao sau này hắn có thể đối đầu với những kẻ mạnh mẽ như Lôi Lạc, Ngũ Thế Hào, Phì Tử Siêu hay Nhan Đồng?

Hắn gấp lại chiếc áo dài trong tay, đi đến quầy bán đồ ăn nóng bên ngoài và chỉ vào con heo sữa nướng: “Cho tôi nửa con này.”

Chủ quầy là một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi, đầu đã hói; mái tóc bạc của ông buộc thành từng búi trên đầu. Nhìn thấy những gì vừa xảy ra, ông biết rằng tiền của Lâm Dược đã bị trộm mất, nhưng ông vẫn không hề động đậy, chỉ giơ con dao trong tay lên.

“Sợ tôi không có tiền à?” Lâm Dược lấy khẩu súng ngắn lục túc mà hắn đã cướp được từ tay kẻ sát thủ, đập mạnh nó xuống mặt bàn: “Tôi để súng lại đây làm tin, lát nữa tôi sẽ quay lại chuộc.”

Chủ quầy sợ hãi run rẩy, những người đứng xem cũng lùi lại vài bước.

“Còn đứng đó làm gì nữa? Cắt đi!”

“Nửa… nửa con đúng không?”

Nhìn thấy khẩu súng ngắn lục túc đen sì, biết rằng đó là vật thật, chủ quầy siết chặt con dao trong tay, lấy con heo sữa nướng trên móc xuống và cắt nó làm đôi.

Ở những nơi như Hong Kong Island hay Kowloon, không ai dám công khai buôn bán những thứ như súng ngắn; nhưng ở khu phố Kowloon City, việc đem nó đến chỗ những tên đệ tử của Quái Xương để đổi lấy vài nghìn đô la không hề là vấn đề.