Sáng hôm sau.

Với tiếng “ài yô”, một binh sĩ của Hậu Kim rơi khỏi lưng ngựa, ngã xuống mặt đất lạnh giá.

Đa Nhĩ Côn quay đầu nhìn lại; tối qua khi bắt đầu cuộc chạy trốn, còn có 30 người, nhưng bây giờ chỉ còn chưa đầy 25 người nữa. Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ mệt mỏi và hoảng loạn.

Cả đêm họ không dừng chân để chạy trốn. Vì quá vội vàng, họ thậm chí không mang theo bản đồ, và do mây đen che khuất bầu trời, họ cũng không biết liệu mình có đi đúng hướng hay không. Cho đến khi bình minh ló dạng và họ nhìn thấy con sông này, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Đó là sông Đại Lăng.

Vượt qua con sông Đại Lăng, họ sẽ đến khu vực do Hậu Kim kiểm soát.

Lúc này là giữa mùa đông, mặt sông đã đóng băng. Gió bấc gào thét, thổi bay mái tóc rối bù của Đa Nhĩ Côn.

Anh không biết Hoàng Thái Cực, Đa Đổ và những người khác ra sao. Trong tình huống lúc bấy giờ, anh không thể quan tâm đến những điều khác được. Anh chỉ có thể hy vọng rằng Hoàng Thái Cực may mắn và cũng thành công trong việc thoát khỏi vòng vây như anh.

Hoàng đế Chương Tông thật là ngạo mạn; dám vượt qua Vạn Lý Trường Thành và cử quân đánh tan căn cứ chính của bộ lạc Khách Lạt Thịnh. Những chuyện như thế này trước đây thì chẳng ai dám nghĩ đến.

Với đầy oán giận, kinh ngạc, sợ hãi và lo âu… Đa Nhĩ Côn cưỡi ngựa lao về phía bờ sông. Khi đang tiến gần một khu rừng thưa, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng cành cây gãy vụn và tiếng hô chiến từ phía bên cạnh; những bóng đen lao vút ra, hàng chục thanh kiếm sáng loáng bay về phía họ, đối mặt với gió bấc.

Đa Nhĩ Côn không ngờ mình lại gặp phải cuộc phục kích ở đây. Những binh sĩ Minh Quốc này thật là hung ác… Có vẻ như họ sẽ không dừng lại cho đến khi tiêu diệt hết bọn họ.

“Bái lệ, chúng tôi sẽ chặn đứng những binh sĩ Minh Quốc kia, ngài hãy nhanh chóng đi.” Một tướng phó rút thanh kiếm ra, nhìn thẳng vào đám quân Minh đang lao tới, với ánh mắt sẵn sàng hy sinh mạng sống.

Đa Nhĩ Côn biết thời gian không còn nhiều, không thể do dự. Anh nhìn chằm chằm vào tướng phó, rồi vung mạnh roi ngựa, lao về phía bờ sông.

“Giết!” Tướng phó giơ cao thanh kiếm, dẫn đầu đám quân đối đầu với kẻ truy đuổi.

Những người này đã không còn mục tiêu nào khác ngoài việc chặn đứng đám quân Minh trong chốc lát.

Trong tiếng hí của ngựa và tiếng hô vang của các chiến binh, Đa Nhĩ Côn đến bờ sông. Anh quấn tấm vải bông dùng để tấn công lén lút quanh chân ngựa, rồi cầm

Anh ta biết mình đã an toàn rồi, bởi vì đối phương không có ý định truy đuổi nữa; chắc hẳn đây là cuộc phục kích cuối cùng của quân Minh nhắm vào quân Hậu Kim.

Tất nhiên, ngay cả nếu đối phương muốn truy đuổi, họ cũng phải xem xét liệu có thể thoát ra mà không bị tổn thương hay không, bởi vì phía trước chính là lãnh thổ do Hậu Kim kiểm soát.

Bên kia, Lu Kiếm Tinh – phó thiên hộ mới được bổ nhiệm của lực lượng Kim Y Vệ – cầm con dao lông ngỗng đẫm máu tiến đến bên cạnh Lâm Dược: “Hoàng thượng, liệu có nên truy đuổi không?”

Lâm Dược không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ vươn tay ra: “Đưa cung của ta đây.”

Một người hầu gần đó lập tức mang chiếc cung dài buộc sát lưng ngựa đến cho ông.

Quấn cung, đặt mũi tên, dùng hết sức lực để kéo dây cung và nhắm bắn… Rồi bỗng nhiên thả tay ra; mọi động tác diễn ra liền mạch như một.

Với tiếng “swoosh”, mũi tên bay vút qua không trung và trúng ngay vào bên sườn phải của Đa Nhĩ Côn.

Điều này xảy ra chỉ vì Đa Nhĩ Côn đã chủ động tránh né.

Trong khoảng cách gần 300 mét, việc quấn cung và bắn trúng mục tiêu như vậy… thậm chí cả những chiến binh giỏi nhất trên thảo nguyên cũng khó có thể làm được.

Thực ra, trong quá trình rút lui, Hoàng Thái Cực đã nghi ngờ về danh tính của kẻ có khuôn mặt đầy sẹo đó; nếu đó thực sự là Hoàng đế Chính Thành của nhà Minh, thì Hậu Kim sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Đa Nhĩ Côn không kịp suy nghĩ thêm, cũng không dám rút mũi tên ra; ông chịu đựng đau đớn, leo lên ngựa và phóng đi về phía đông với tốc độ nhanh nhất có thể.

“Thật đáng tiếc…”

Lâm Dược nhìn theo bóng lưng của Đa Nhĩ Côn và thốt lên. Sau đó, ông quay ngựa và đi dọc theo bờ sông, dường như không có ý định tiếp tục truy đuổi vị hoàng tử duy nhất còn sống sót của gia tộc Aisin Gioro trong trận chiến này nữa.

Lu Kiếm Tinh nhìn sang bên kia sông và run rẩy; vị hoàng đế này… thật mạnh mẽ.

Đinh Tu từng bước đi qua bên cạnh ông và nói: “‘Thật đáng tiếc’ ư? Theo tôi thấy, hoàng thượng đang ‘cho qua’ thôi…”

……

Buổi tối.

Bên ngoài Pháo đài Tây Bình.

Tổ Đại Thọ nhìn những cái đầu được treo trên nóc xe của Lý Công và cảm thấy vừa ngưỡng mộ vừa sợ hãi; có vẻ như vị hoàng đế của mình quyết tâm tiêu diệt toàn bộ tộc Nguyên Mông.

Trên tường thành của Pháo đài Tây Bình, quân Minh đang ném xác chết của quân Hậu Kim xuống dưới; mặc dù ông đã dẫn dắt 10.000 binh sĩ Quan Ninh tiến về

Hơn một trăm nghìn quân Hậu Kim tấn công Đại Minh đã bị tiêu diệt hoàn toàn; hoàng đế cùng các vương tử và quý tộc đều bị chặt đầu. Làm sao quân Hậu Kim còn có ý chí chiến đấu được khi tất cả binh sĩ tinh nhuệ của họ đều đã theo Hoàng Thái Cực đi mất? Quân phòng thủ Tây Bình Pháo phần lớn là người **, Mông Cổ và những binh sĩ từ Đại Minh đầu hàng; họ chẳng hề có ý định trả thù cho Đại Hãn đâu. Ai mạnh thì theo ai, ai cung cấp thức ăn thì theo ai – đó chính là cách họ sinh tồn.

Hôm qua, quân Quan Ninh tấn công thành trong cả một ngày nhưng không đạt được kết quả gì; hôm nay, sau khi tiến hành đợt tấn công thứ hai, quân Hậu Kim đã không thể chống đỡ nổi, và cuối cùng, Tạ Bái dẫn chưa đầy một nghìn người bỏ chạy về phía Thành Đô.

“Thưa ngài, có tin từ hậu phương: Tướng Nguyên đã dẫn hai vạn kỵ binh tinh nhuệ vào đóng quân tại Kim Châu, ngày mai họ sẽ đến Tây Bình Pháo.”

Tổ Đại Thọ tỉnh táo lại, gật đầu cho các tướng lĩnh biết mình đã hiểu.

“Ngoài ra, còn có thông điệp khác: Hoàng đế đã ban lệnh… giết sạch tất cả người Nữ Chân và người Nguyên-Mông trong thành.”

“Gì cơ? Giết sạch à?”

“Đúng vậy, hoàng đế ra lệnh giết hết tất cả mọi người trong thành, không kể nam hay nữ, già hay trẻ.”

Tổ Đại Thọ run rẩy trong lòng, tự hỏi hoàng đế ghét bọn người Tát kia đến mức nào.

……

Ngày 16 tháng 12.

Bên ngoài thành Thành Đô, ánh hoàng hôn đỏ như máu.

Lâm Dược đứng hai tay xuôi trên đỉnh núi Mạc Tử, nhìn về phía kinh đô Hậu Kim.

Phía sau, Yuan Chonghuan, Hắc Vân Long, Tổ Đại Thọ và Mãn Quế đứng ở nơi khuất gió, thì thầm bàn luận về những sự kiện xảy ra trong những ngày qua.

“Nghe nói bây giờ Thành Đô do Đa Nhĩ Côn và Tạ Bái quản lý,” Hắc Vân Long nói. “Nếu lúc đó mũi tên của hoàng đế chính xác hơn một chút…”

Đó không phải là lời trách móc, mà là mong muốn; bởi việc bắn trúng một mục tiêu đang di chuyển từ khoảng cách hơn 200 mét thực sự là một điều đáng kinh ngạc. Không chỉ ông ta không thể làm được, mà trong cả Đại Minh, có bao nhiêu người có thể làm được điều đó?

Yuan Chonghuan liếc nhìn bóng dáng ngày càng xa xôi phía trước, thì thầm: “Cậu nghĩ Đa Nhĩ Côn may mắn à? Nếu anh ta không trốn về Thành Đô, chúng ta sẽ không thấy cảnh tượng này đâu.”

“Ý cậu là gì?” Hắc Vân Long và Mãn Quế đều không hiểu.

Yuan Chonghuan vẽ một vòng tròn bằng tay, rồi làm động tác giết người: “Chúng ta cần phải hành động một cách quyết đoán, tập trung tiêu diệt họ. Hoàng đế thực sự quyết tâm tiêu diệt toàn b

Hãy tấn công Thành Đô để cứu Triệu khỏi sự bao vây của Ngụy, đừng sợ rằng Hoàng Thái Cực sẽ tiến về phía Hà Khánh Quan – nếu quân Quan Ninh rơi vào tình thế bị đối đầu từ hai phía, thì Đại Minh chắc chắn sẽ diệt vong. Nếu đối đầu trực tiếp với Hoàng Thái Cực trong nội địa, quân Quan Ninh mà ông ta dẫn theo chỉ có khoảng ba vạn người; dù hy sinh hết sức lực, Đại Minh vẫn sẽ gặp nguy hiểm. Như người ta thường nói, “Người giỏi nấu ăn không thể làm bữa không có gạo”; nếu không nghĩ ra chiến thuật đặc biệt nào để đánh bại kẻ thù, thì chỉ có thể dùng phòng thủ thành trì để kéo dài thời gian. Dù sao thì nội địa Đại Minh vẫn là vùng đất trung tâm; quân Hậu Kim dù có gây rối đến đâu thì cuối cùng cũng phải rời đi.

Nhưng bây giờ thì khác rồi – nếu mười vạn kỵ binh sắt của Hậu Kim bị tiêu diệt hoàn toàn trong nội địa, tuyến phòng thủ Quan Ninh sẽ không còn áp lực nào nữa; lúc đó, liệu họ có không tận dụng cơ hội này để tấn công lại Liêu Đông? Có cần để cho bọn Tát có thời gian nghỉ ngơi và phục hồi sức lực không?

Lâm Dược không quay đầu lại, nhìn về phía Thành Đô và hỏi: “Vài ngày nữa à?”

Yuan Chonghuan biết ông ấy muốn hỏi điều gì, vội vàng bước ra từ nơi khuất gió, chắp tay thành kiểu cung kính và nói: “Báo cáo với bệ hạ, hiện nay quân sắt của Đại Minh đã bao vây Thành Đô; bộ lạc Kalarqin đã bị tiêu diệt, khiến các bộ lạc khác như Horqin, Aohan… cảm thấy lo ngại; bộ lạc Chahar do Lin Dan Khan lãnh đạo, bị Hậu Kim áp bức, cũng đã tận dụng cơ hội này để hành động. Người Mông Cổ chắc chắn sẽ không dám can thiệp vào chuyện này… Vua Lý Tống đã sai sứ giả đưa tin, muốn cùng quân đội của chúng ta chống lại Hậu Kim; hiện nay đã có 4000 kỵ binh tinh nhuệ được điều động đi về phía Bắc, tiến về phía Liêu Dương. Theo ý kiến của tôi, Đa Nhĩ Côn và Tạ Bái đã như con cá trong cái bình, không cần phải lo lắng nữa; chỉ cần quân đội tiếp tục bao vây mà không tấn công, Thành Đô chắc chắn sẽ bị chiếm trong nửa tháng.”

“Nửa tháng ư… quá lâu rồi,” Lâm Dược nói. “Ra lệnh ngay: ngày mai đúng nửa đêm sẽ tấn công thành; sau khi thành bị phá, phải giết sạch tất cả người Jurchen và người Mông Cổ trong thành… Nếu có ai trốn thoát, tôi sẽ chém đầu ngươi.”

Yuan Chonghuan run rẩy, nghĩ rằng quả thật như những viên quan trong triều đã nói, vua hiện nay thật sự rất hung ác.

“Bệ hạ, xin tha thứ cho lời nói thẳng thắn của tôi… Việc làm như vậy, liệu có khiến kẻ thù quyết t

Khi anh ta tìm đến góc khuất gần nhất, anh ta phát hiện ra rằng phía trước có ít nhất mười mấy người “đồng chí” đang ngồi xổm.

Nếu chỉ có một người bị tiêu chảy, có thể cho là do dạ dày không tốt; nếu có hai người cùng bị như vậy, có thể coi là sự trùng hợp; nhưng nếu có đến mười mấy người cùng lúc, điều đó lại mang tính chất kịch tính rồi… Hiện tại, việc có nhiều người cùng bị như vậy có nghĩa là gì?

Chắc chắn là bữa ăn tối có vấn đề.

Và lại đúng vào lúc quân Minh đang bao vây thành phố!

Anh ta chỉ biết cầu nguyện rằng không phải tất cả các doanh trại đều như vậy.

Ngay khi lời cầu nguyện vừa kết thúc, Vương Càn nhận thấy bầu trời có điều bất thường: một đám lửa đỏ bỗng nhiên xuất hiện ở phía nam, và những tia sáng mờ ảo bắt đầu lan tỏa khắp bầu trời.

Anh ta buộc lại dây thắt lưng quần, định hỏi những người phía trước liệu họ có để ý đến hiện tượng này hay không, thì bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên – những ngôi nhà dân cư ở phía đông đã bắt đầu cháy.

Nổ… Nổ…

Nổ…

Liên tục có tiếng nổ của thuốc nổ, lửa cháy bùng lên cao, ngọn lửa lan rộng khắp nơi trong thành phố, sau đó là tiếng các sĩ quan hô hào kêu gọi mọi người dập lửa.

Chỉ trong vài giây, mặt đất bắt đầu rung chuyển, ánh sáng lấp lánh xuất hiện phía trước bức tường thành, tiếng súng nổ ầm ĩ.

Có người báo động, kêu gọi các binh sĩ canh gác trở lại vị trí của mình ngay lập tức – quân Minh đang tấn công!

Quân Minh lại tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm; nhiều sĩ quan và binh sĩ trong thành phố đều bị ảnh hưởng bởi vấn đề với dạ dày… Liệu có phải là…

Trong đầu Vương Càn bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ đáng sợ. Anh ta nhìn chiếc giáo dài bị bỏ lại một bên… Dùng nó thì không tiện, không dùng thì cũng không được… Khuôn mặt anh ta đỏ bừng vì lo lắng.

Đúng lúc đó, anh ta nghe thấy tiếng gió rít trên đầu; một tia sáng lướt qua trước mắt mình… Và trong hơi thở tiếp theo, anh ta đã bay theo ngọn lửa, đầu đập vào góc tường và không còn động tĩnh nữa.

Còn ở xa xôi, cùng với những ngọn lửa liên tục bùng cháy trên đầu thành Thành Đô, quân Minh dưới bóng đêm như một dòng thủy triều đang lao về phía bức tường thành.