Hai ngày trôi qua, trong số một trăm đội kỵ binh mỗi đội 50 người, chỉ có hai mươi đội trở về; chỉ có chín đội mang theo lương thực, còn mười một đội khác bị đánh tan. Đội tồi tệ nhất chỉ có duy nhất một người sống sót, và người đó còn bị bắn trúng mông.

Du Du không trở về, và vào ngày thứ ba, số đầu người được treo trên thành Đức Thắng Môn đã tăng lên thành ba cái.

Đối mặt với quân Minh luôn hung hãn, quân Hậu Kim bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Theo lời của những người trốn thoát, dường như có một đôi mắt đang theo dõi họ từ trên trời. Chiến thuật phân chia lực lượng để tấn công từ nhiều hướng nghe có vẻ hay, nhưng kết quả thì sao?

Con người làm từ sắt, cơm gạo làm từ thép; một ngày không ăn thì sẽ đói meo. Dù họ không xuống ngựa để ăn uống, thì khi ngủ họ cũng cần tìm một nơi an toàn.

Nhưng một khi họ ngủ thiếp đi, quân Minh sẽ tấn công vào, và họ sẽ bị bao vây – ít nhất là bốn lần đông quân số so với quân Hậu Kim, cùng với hơn hai mươi khẩu súng hỏa mai. Nếu may mắn, một vài người có thể trốn thoát; còn nếu không may, toàn bộ quân đội sẽ bị tiêu diệt.

Các làng mạc có người ở cũng trở thành những nơi quân Minh dễ dàng giăng bẫy.

Kế hoạch lang thang cướp bóc cuối cùng bị đánh bại từng bước một; chỉ có chưa đầy một ngàn người sống sót trở về.

Thất bại trên chiến trường, thiếu lương thực, các tướng lĩnh hy sinh…

Từ ngày 27 tháng 10, khi họ đột phá được ải Vạn Lý Trường Thành và tinh thần chiến đấu của họ dâng cao, đến cuối tháng 11, tất cả đều tan biến. Nỗi sợ hãi và ý định rút lui bắt đầu lan rộng trong hàng ngũ quân đội.

Hoàng Thái Cực nhìn đám quân 30.000 người của mình và rơi vào tình thế khó xử.

Tuy nhiên, quân Minh không cho ông nhiều thời gian để suy nghĩ. Vào buổi sáng ngày 24 tháng 11, cổng Tả An Môn mở ra, và một phần lớn quân lính canh thành cùng với đội quân Thần Kích doanh đồng loạt xuất phát.

Hoàng Thái Cực rất vui mừng và quyết tâm giành chiến thắng trong trận này, tiêu diệt lực lượng canh thành.

Nhưng trước khi kỵ binh kịp triển khai đội hình chiến đấu, một tin xấu đã được báo về: Tổng tư lệnh Đại Đồng, Mãn Quý, dẫn 9.000 quân xuất hiện ở phía tây; Tổng tư lệnh Xuân Phủ, Hầu Thế Lục, dẫn 12.000 quân xuất hiện ở phía đông; ở phía nam, Tổng tư lệnh Xương Bình dẫn 8.000 kỵ binh tinh nhuệ cùng với đội pháo binh của Hắc Vân Long, cùng với 15.000 quân lính canh thành, gần như đã bao vây hoàn toàn đội quân 30.000 người của Hoàng Thái Cực.

Trong điều kiện bình thường

Mệt mỏi, đói khát, bóng tối của thất bại, sự đe dọa từ quân truy đuổi… Quân Hậu Kim vốn đã rất hào hứng sau khi liên tiếp giành được những thành trì quan trọng của quân Minh, nhưng giờ đây lại trở nên uể oải và suy sụp hoàn toàn.

Hoàng Thái Cực ra lệnh cho Jirhalang dẫn 3000 binh sĩ Mông Cổ đi chặn hậu quân, còn phần còn lại thì phải tiến về phía tây với tốc độ nhanh nhất, vòng qua Kỳ Châu để đến Túy Ninh. Vì nguồn cung tiếp tế gần như cạn kiệt, ông ta ra lệnh bỏ lại những binh sĩ bị thương và giết ngựa để lấy thức ăn.

Khi quân Hậu Kim đến khu vực phía bắc Kỳ Châu, số lượng binh sĩ đã giảm từ 100.000 xuống còn chưa đầy 20.000 người. Điều mà Hoàng Thái Cực không ngờ đến là trước mặt họ lại là 20.000 binh sĩ Quan Ninh của Yuan Chonghuan.

Một bên đã tích trữ sức lực, còn một bên thì tinh thần sa sút. Dù Hoàng Thái Cực đã sắp xếp mọi thứ một cách có tổ chức, quân Hậu Kim vẫn phải để lại hơn 3000 xác chết trước khi có thể vượt qua Kỳ Châu và tiếp tục hành quân về phía đông, hướng tới Túy Hóa.

May mắn thay, Túy Hóa vẫn nằm trong tay quân Hậu Kim. Khi xác nhận rằng các tướng lĩnh của mình đang đứng trên thành phố, những binh sĩ Hậu Kim mệt mỏi đã lao vào bên trong thành.

Khi Đa Nhĩ Côn nhận ra tình hình không ổn thì đã quá muộn. Hơn 3000 binh sĩ Hậu Kim bị mắc kẹt bên trong thành, tiếng súng và tiếng hô vang dội khắp nơi.

Rồi, Aji Ge nhìn thấy Zhao Shuaijiao – người mà họ đã bí mật phục kích trước đó – trên tường thành.

Đa Nhĩ Côn vẫn muốn tấn công thành để giải cứu những người bị mắc kẹt, nhưng Hoàng Thái Cực đã quyết định rút quân ngay lập tức. Bởi vì ông ta nhận ra rằng Zhao Shuaijiao không chỉ đang trả thù, mà còn đang cố tình gieo rắc hận thù. Nếu họ thực sự tấn công Túy Hóa, với tình trạng quân sự hiện tại, họ chắc chắn sẽ không thể nhanh chóng chiếm giữ thành phố. Và nếu bị quân Minh truy đuổi kịp, họ sẽ phải đối mặt với thất bại hoàn toàn.

Hoàng Thái Cực dẫn quân tiến về phía bắc. Khi đội quân tiến gần đến điểm mà họ đã phá vỡ Vạn Lý Trường Thành, do đói khát, thương tích và bị tụt hậu trong quá trình chạy trốn, số lượng binh sĩ đã giảm xuống còn chưa đầy 7.000 người.

Sau đó, trước khi bước vào thảo nguyên Mông Cổ, ông ta gặp phải kẻ có khuôn mặt sẹo – người đã chặt đầu Đại Sán – cùng với 3.000 kỵ binh đứng trên con đường mà đội quân của ông ta phải đi qua. Từ bụi bặm trên qu

“Giết~”

Không hề có bất kỳ cuộc đàm phán hay thông báo nào; người mà hắn nghi ngờ chính là kẻ đó, nhưng lại không dám chắc chắn, kẻ có khuôn mặt đầy sẹo ấy chỉ cần vung tay một cái, ba nghìn kỵ binh đã lao vào chiến đấu, cát vàng bay mù trời.

Trước đây, ngoại trừ quân Đài Ninh và quân Đông Giang, việc bảy nghìn kỵ binh của Hậu Kim đánh bại ba nghìn kỵ binh của Minh quân thật sự rất dễ dàng, như ăn uống vậy. Nhưng ngày nay, bảy nghìn binh sĩ của hắn đã tan thành mây khói trong chốc lát; chỉ có Đa Nhĩ Càn, Hào Cách và Đa Đổ cùng với ba trăm lính giáp trắng che chở cho hắn để xuyên qua các tầng phòng thủ và tiến vào thảo nguyên Mông Cổ. A Tế Các, Ngạc Thận, A Bá Thiết và Mang Cổ Nhĩ Đài đều đã tử trận trong trận này.

Khi xuất phát, họ tuyên bố có đến một trăm nghìn kỵ binh tinh nhuệ; nhưng khi rút lui khỏi tuyến phòng thủ Vạn Lý Trường Thành, chỉ còn lại chưa đầy ba trăm người. Việc gọi đây là “toàn quân diệt vong” cũng chưa hề quá đáng.

Thảm sao ư?

Thảm thiết lắm!

Đây là trận thua đau đớn nhất mà Hậu Kim từng gặp phải kể từ khi nổi dậy.

Hoàng Thái Cực quyết tâm rằng sau này, chắc chắn sẽ khiến thằng nhóc Chương Tông phải trả giá. Mặc dù lực lượng tinh nhuệ của Bát Kỳ đã bị tiêu diệt gần hết, nhưng miễn là vẫn còn núi non xanh thì không lo thiếu củi để đốt. Chỉ cần tăng cường sự liên kết với các bộ lạc Mông Cổ, nhấn mạnh mối đe dọa từ triều đình Minh, và quản lý tốt Hậu Kim, chỉ cần hai ba năm nữa, lực lượng kỵ binh sắt của Hậu Kim sẽ trở lại mạnh mẽ như xưa.

Vài ngày sau, những tàn quân rút về khu vực Đa Dãn Vệ.

Đây là lãnh thổ của người Mông Cổ. Kể từ khi tình hình chiến sự ở Liêu Đông trở nên căng thẳng, quân Minh không còn tiến về phía bắc nữa. Còn bộ lạc Khalkha chiếm giữ Đa Dãn Vệ đã hoàn toàn quy phục Hậu Kim. Trước đó, chính là lực lượng kỵ binh của bộ lạc Khalkha đã dẫn đường cho quân Bát Kỳ của Hậu Kim đến khu vực Hi Phong Khẩu – nơi phòng thủ của quân Minh yếu nhất. Vì vậy, Hoàng Thái Cực tin rằng, trước mặt quân Minh, bộ lạc Khalkha và Hậu Kim giống như những con châu chấu trên cùng một sợi dây: cùng thịnh vượng, cùng suy vong.

Vào ngày 13 tháng 12, thủ lĩnh bộ lạc Khalkha là Sư Bố Địa đã gặp Hoàng Thái Cực cùng với Đa Nhĩ Càn và những người khác – những người chỉ còn lại chưa đầy ba trăm kỵ binh. Ông ta không thể tưởng tượng được rằng quân Hậu Kim lại thất bại thảm hại đến thế trong một cuộc tấn công bất ngờ. Nhưng

Hoàng Thái Cực rất hài lòng với phản ứng của Sư Bố Địa, liền cầm lên một chén rượu nói: “Từ xưa đến nay, Mãn Châu và Mông Cổ luôn là một gia đình. Nào, chúng ta cùng nhau uống chén rượu này, từ nay về sau sẽ phải ủng hộ lẫn nhau để chống lại Chương Tấn.”

Sư Bố Địa cười và cùng uống, tỏ ra thật thân thiện như anh em.

Tuy nhiên, khi mọi người đã uống ba vòng, Hoàng Thái Cực vì liên tiếp thất bại và phải chạy trốn trong những ngày qua mà không còn khả năng chịu đựng rượu được nữa, cảm thấy mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ngựa gào thét bên ngoài, ánh lửa le lói, và có tiếng la hét chiến đấu vang lên.

Sư Bố Địa lập tức trở nên cảnh giác và đứng dậy.

Đúng lúc đó, một người hầu thân mang theo gió lạnh bước vào lều và báo cáo: “Báo cáo Đại Hán, quân Minh… quân Minh… quân Minh đang tấn công!”

Quân Minh đang tấn công?

Sư Bố Địa và Hoàng Thái Cực đều sửng sốt.

Làm sao quân Minh dám tiến về phía Bắc Mông Cổ, thực hiện cuộc tấn công xa xôi vào khu vực Đa Nguyên Vệ? Làm thế nào họ có thể tránh được các lính canh của người Mông Cổ trên thảo nguyên?

Làm thế nào mà họ có thể tránh được?

Toàn bộ bầu trời đều nằm dưới sự kiểm soát của Lâm Dược, việc tránh được các lính canh của người Mông Cổ quả thực không hề khó khăn chút nào.

Cùng lúc đó, kẻ giả mạo Chương Tấn nhìn thấy đám người thuộc bộ tộc Khách Lạt Chinh đang hoảng loạn phía trước, liền rút thanh kiếm dài đặt bên hông ngựa và ra lệnh: “Giết hết, không tha cho ai, dù là già trẻ hay phụ nữ, trẻ con.”

Thanh kiếm được ánh lửa chiếu sáng.

Hai trăm lính canh hai bên phi ngựa lao thẳng vào doanh trại của người Mông Cổ với ý chí chiến đấu mãnh liệt.

Máu tươi bắn tung tóe lên các chiếc lều, tiếng kêu thảm thiết không ngớt, những con ngựa hoảng sợ gào thét, nhưng tiếng súng dồn dập đã lấn át tất cả.

2000 kỵ binh tinh nhuệ và 800 người sử dụng súng hỏa đã giết chết những người thuộc bộ tộc Khách Lạt Chinh đang không hề chuẩn bị sẵn sàng, máu chảy thành sông.

Trong cơn hỗn loạn, Đa Nhĩ Côn dẫn 30 người tấn công về phía Bắc để thoát ra, còn Đa Đỗ dẫn 100 người chiến đấu đến cùng để chặn đứng quân Minh, giúp Hoàng Thái Cực có thời gian lên ngựa. Tuy nhiên, vừa mới rời khỏi doanh trại, một tiếng súng vang lên, con ngựa của Hoàng Thái Côn bị trúng đạn và ngã xuống; ông ta thậm chí chưa kịp mặc áo giáp đã ngã xuống đất.

Nửa giờ sau, Hoàng Thái Cực bị hai binh sĩ quân Minh dẫn trở lại lều

Sau đó, tiếng bước chân vang lên từ cửa lớn, một vị tướng trẻ kéo theo một người đầy máu me bước vào.

Người đó chính là em trai của Hoàng Thái Cực – Đa Đốc.

“Anh Tứ… sao anh lại…”

Hoàng Thái Cực vừa muốn nói gì đó thì người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo đang nhìn bản đồ phía trước bỗng ngẩng đầu lên, cau mày rồi rút thanh kiếm từ thắt lưng vị tướng trẻ và chém đầu Đa Đốc ngay lập tức.

“Im đi.”

Nói xong, hắn quăng thanh kiếm đẫm máu xuống đất.

Vị tướng trẻ ngạc nhiên, nghĩ rằng việc giết người chỉ diễn ra trong chốc lát thôi sao? Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, từ cuối tháng Mười đến giữa tháng Chạp, họ đã giết không biết bao nhiêu hoàng tử và quý tộc của phe địch rồi mà.

“Tướng quân…” Vị tướng trẻ nhìn Hoàng Thái Cực, muốn hỏi xem nên xử lý Đa Đốc như thế nào.

Lâm Dược đưa bản đồ sang một bên, liếc nhìn Hoàng Thái Cực rồi nói một cách thờ ơ: “Giết đi thôi.”

Giết đi à?

Đó là Đại Hán của triều đình Hậu Kim mà… chỉ vì thế mà giết họ sao?

Trong lịch sử, việc giết chết người lãnh đạo cao nhất của đối phương cũng hiếm khi xảy ra. Nói một cách nghiêm túc, việc giữ người lãnh đạo địch sống sót mang lại lợi ích chính trị lớn hơn nhiều so với việc giết họ ngay lập tức; bởi vì nếu giết họ, điều đó đồng nghĩa với việc hai bên sẽ không bao giờ ngừng chiến tranh, trừ khi phe ta tiêu diệt hoàn toàn tộc người Nữ Chân ở Liêu Đông; nếu không, sau này họ rất có thể bị đánh trả mãnh liệt.

Lâm Dược nhìn thấy Đinh Tu và Bùi Luân bước vào từ bên ngoài, liền ra lệnh cho Bùi Luân: “Ngày mai sáng, hãy gửi đầu của Đa Đốc, Hào Các và Hoàng Thái Cực qua cho các sứ giả chim ưng đến Tây Bình Phủ; khi Tổ Đại Thọ tấn công thành, chúng ta sẽ cần đến chúng.”

Lúc này, Hoàng Thái Cực chú ý thấy trên vai người tên Bùi Luân có hai con đại bàng đen.

“ Sao vậy? Không phải bảo ngươi giết hắn sao?” Lâm Dược hỏi vị tướng trẻ. “Dám không?”

Chưa kịp để vị tướng trẻ trả lời, Đinh Tu cười lạnh bước tới và nói: “Cho phép tôi, một tên cướp lang thang như tôi, cũng được ghi danh trong lịch sử, được không?”

Nói xong, hắn vung dao lên và một cái đầu có bím tóc bay lên trời.