Lâm Dược nói: “Ngươi có ý kiến gì không?”

Yuan Chonghuan đáp: “Thần không dám.”

“Là không dám hay là khinh thường?”

Yuan Chonghuan quỳ xuống đất: “Thần không dám.”

“Năm Thiên Khai thứ bảy, khi ta phục hồi chức vụ cho ngươi, ta đã nói rằng chỉ cần năm năm, ngươi sẽ giành lại Liêu Đông. Nhưng mới qua hai năm thôi, Hoàng Thái Cực đã dẫn quân đi vòng qua phía nam, phá vỡ tuyến phòng thủ Vạn Lý Trường Thành và nhắm thẳng vào kinh thành. Ngươi có gì muốn nói không?”

“Thần… không có gì để nói.” Yuan Chonghuan tỏ ra như đang cúi đầu nhận lỗi.

“Đầu mùa xuân năm nay, ngươi đã dùng thanh kiếm quý do ta ban tặng để giết Mao Văn Long; thật là oai phong, chắc hẳn ngươi rất vui mừng.”

“Thần… hoảng sợ.”

“Hoảng sợ? Ngươi hoảng sợ cái gì? Ngươi nghĩ rằng ta không biết rằng lời hứa của ngươi về việc giành lại Liêu Đông trong năm năm chỉ là lời nói suông, nhằm an ủi… hay nói cách khác, là để lừa dối lòng tin của ta sao? Ta không phanh phui ngươi, tại sao ư? Ngươi hẳn phải biết lý do.”

Yuan Chonghuan không biết, thực sự không biết, nhưng bây giờ không thể nói rằng mình không biết: “Bệ hạ, thần…”

Yuan Chonghuan không biết lý do, còn Lâm Dược cũng không biết lý do. Dù sao thì khi Chương Tấn bổ nhiệm Yuan Chonghuan, ông ta vẫn còn là một thái giám nhỏ ở cung Khoan Ninh. Bây giờ, việc sử dụng chuyện này để áp đặt lên Yuan Chonghuan chính là cách để thể hiện sự sâu sắc và tầm nhìn xa trông rộng của hoàng đế.

“Đủ rồi, đừng cố gắng biện hộ cho bản thân nữa. Việc ngươi lừa dối ta, ta sẽ không truy cứu vào lúc này; cái chết của Mao Văn Long, ta cũng không truy cứu nữa. Lần này, khi Hoàng Thái Cực tiến quân đến khu vực kinh đô, nếu ngươi dám âm mưu gì đó sau lưng ta…”

“Thần không dám.” Nói thật lòng, Yuan Chonghuan thực sự rất sợ hãi trước lời đe dọa đó. Một là vì “Hoàng đế Chương Tấn” trong thời gian này không hề rảnh rỗi, luôn tìm cách thu hút các quan lại văn và võ, quyền lực của ông ta ngày càng tăng lên; hai là mặc dù mọi người đều nghĩ rằng “Hoàng đế Chương Tấn” đang nghỉ ngơi trong cung, nhưng ông ta lại xuất hiện tại Sơn Hải Quan – sự dũng cảm và trách nhiệm đó hoàn toàn không giống như một người con nhà quý tộc được nuôi dưỡng trong môi trường êm ái; ba là… chính là kế hoạch phi thường mà Hoàng Thái Cực đang triển khai.

Lâm Dược nói: “Ta tin rằng ngươi cũng không dám làm vậy.”

“Bệ hạ, xin thưa thật, việc làm như vậy liệu có quá nguy hiểm không?”

“Ta biết ngươi đang lo lắng điều gì.” Lâm Dược

“Nếu anh ta có khả năng thì cứ lấy đi.”

Yuan Chonghuan không nói gì thêm, bởi vì khi mọi chuyện đã đến nước này, nếu cuộc chiến thất bại, thì không thể trách ông được; tất cả đều là lỗi của hoàng đế.

Ông tưởng rằng việc đối đầu với Hoàng Thái Cực chỉ là trò chơi đùa sao? Lực lượng kỵ binh của Bát Kỳ Hậu Kim có tỷ lệ người ngoại lai cao và sức chiến đấu mạnh mẽ đến mức, làm sao có thể so sánh được với những quân đội ban đêm đã mất hết sức chiến đấu ở kinh thành được?

Hơn nữa, việc này cũng tốt; quân đội của ông vẫn có thể giữ vững sức mạnh, và vào lúc cần thiết, họ có thể xuất hiện để cứu vãn tình thế, có lẽ sẽ khiến Hoàng đế đồng ý với việc đàm phán hòa bình.

Sau đó, Lâm Dược đã đưa ra vài lệnh cho ông, và sau khi hoàn thành nhiệm vụ, ông dẫn quân rời đi.

Theo sử sách chính thống, Zhao Shuaijiao dẫn 4000 kỵ binh tinh nhuệ đến Tam Tún Dương Trấn, muốn mở cửa thành để nghỉ ngơi và tiếp tục hành quân, nhưng bị tướng giữ thành từ chối. Đành phải tiếp tục hành trình về phía tây, họ bị em trai của Hoàng Thái Cực là A Jige phục kích ở Zunhua và toàn quân bị tiêu diệt.

Tuy nhiên, theo lệnh của Lâm Dược, Yuan Chonghuan đã gửi cho Zhao Shuaijiao sắc lệnh của hoàng đế, khiến cho diễn biến sự kiện trong sử sách chính thống có chút thay đổi. Zhao Shuaijiao vẫn bị phục kích và thất bại, nhưng số người thiệt mạng chỉ là 2000 người; 2000 người còn lại dưới sự lãnh đạo của Zhao Shuaijiao đã tiến về phía đông để thoát khỏi thế trận nguy nan.

Quân đội Hậu Kim thấy Zhao Shuaijiao thất bại liền tăng cường tấn công Zunhua và Tam Tún Dương. Vào ngày 5 tháng 11, Zunhua bị đốt phá và thất thủ; ngày 7 tháng 11, Tam Tún Dương cũng bị chiếm đóng. Nhưng điều khiến Hoàng Thái Cực và Đa Nhĩ Côn tức giận là khi thành trì bị đánh bại, kho lương đã bị đốt cháy, toàn bộ lương thực dự trữ đều bị tiêu hủy. Quân đội Hậu Kim, vốn đã gặp khó khăn trong việc tiếp tế do phải đi qua Mông Cổ, giờ đây lại không còn lương thực, buộc các binh sĩ phải cướp bóc lương thực từ người dân địa phương, dẫn đến nhiều vụ giết chóc, hàng nghìn người thiệt mạng, máu chảy thành sông trong thành phố.

Trong khi đó, Yuan Chonghuan dẫn quân vào đất Liêu, tiến hành các hoạt động đánh lạc hướng ở khu vực phía nam của quân đội Hậu Kim nhằm gây rối cho Hoàng Thái Cực. Vào giữa tháng 11, Yuan Chonghuan đến Ji Zhou và ra lệnh cho quân đội phòng thủ chặt chẽ, không được tấn công. Hoàng Thái Cực sai vài trăm kỵ binh che đậy

Kỵ binh tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng; việc cung cấp đồ tiếp tế là một vấn đề lớn. Xét theo tình hình hiện tại, lương thực thu được từ Tam Tún Dinh và Tuân Hóa chỉ đủ dùng trong khoảng tám, chín ngày mà thôi. Cần phải biết rằng đây là một cuộc tấn công bất ngờ, và lại là chiến đấu của kỵ binh; làm thế nào mà quân Minh có thể sắp xếp để di dời nhanh chóng những người dân sống ở khu vực Tuân Hóa đến khu vực TZ?

Sau hơn một giờ thảo luận, Hoàng Thái Cực cùng các đồng đội đã đạt được sự đồng thuận: cuộc chiến này phải tiếp tục. Bởi vì họ đã đi qua quãng đường xa xôi, và giờ đây đã tiến gần đến Thông Châu, gần kề kinh thành; nếu rút lui thì sẽ rất thiệt thòi, hơn nữa, các tướng sĩ dưới quyền cũng sẽ không đồng ý.

Từ xưa đến nay, các dân tộc du mục ở miền Bắc thường sử dụng chiến thuật kỵ binh tấn công nhanh chóng, sau đó dựa vào chiến lợi phẩm thu được để tiếp tục chiến đấu. Nhờ tính linh hoạt, họ có thể di chuyển qua những khu vực ít hay không có phòng thủ. Vì quân Minh đã nhanh chóng di dời người dân ở các làng mạc dọc đường, nên họ quyết định chuyển hướng cướp bóc xuống phía Nam; họ không thể nào di dời toàn bộ người dân ở khu vực Thuận Thiên Phủ được.

Hoàng Thái Cực ra lệnh cho Saha Lian điều động lính trinh sát đến các khu vực phía Bắc như Xương Bình và phía Nam như Cố An để tìm hiểu thông tin về các làng mạc và tình hình phòng thủ của các thành phố. Trong khi đó, ông ta cùng đại quân tiếp tục tiến về phía Tây.

Đến ngày 16 tháng 11, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Đa Nhĩ Côn dẫn quân tấn công Thuận Nghĩa, nhưng hầu như không gặp ai cả; trong thành chỉ có những người già yếu, bệnh tật, và việc giết hết họ cũng không thu được nhiều thứ gì.

Cách phía Bắc hơn là Xương Bình và Mật Vân; liệu có nên thử đánh vào những nơi đó hay tấn công trực tiếp kinh thành? Câu trả lời rõ ràng là… tấn công kinh thành.

Ngày 18 tháng 11, quân đội Hậu Kim đến được cổng Đức Thắng Môn ở phía Bắc thành phố. Họ nhìn thấy một mạng lưới hào chiến kéo dài hàng dặm; lực lượng do Đại Thiện dẫn đầu để kiểm tra tình hình thực tế đã không đạt được kết quả nào và buộc phải rút lui.

Ngày 19 tháng 11, Hoàng Thái Cực dẫn đại quân đến nơi và sau khi nghe báo cáo của Đại Thiện, quyết định chia một số lực lượng để đồng loạt tấn công các cổng Đức Thắng Môn, An Định Môn, Quảng Khúc Môn, v.v., hy vọng làm rối loạn sự phối hợp của quân phòng thủ, sau đó tấn công mạnh mẽ để phá vỡ hệ thống phòng thủ của kinh thành.

Ý tưởng này khá tốt, nhưng sức mạnh chiến đấu của l

Trước mặt mạng lưới hào sâu dày đặc trải dài hàng dặm, các đội kỵ binh sắt của Hậu Kim khó có thể xuyên phá được, còn bộ binh thì không thể tiến vào được. Ngoại trừ việc dùng vài khẩu pháo thu được từ quân Minh để bắn vài phát, rồi chế giễu “thằng nhỏ Chương Tông” dưới thành, quân Kim không còn biết phải làm gì nữa.

Vào ban đêm, Hoàng Thái Cực nhìn chằm chằm vào thành BJ – miếng màu mỡ mà ông đã ao ước bao ngày, nhưng lại không thể chiếm được.

Là bên tấn công, họ hoàn toàn có thể cắt đứt nguồn tiếp tế cho kinh đô; nếu người dân trong thành bị thiếu thức ăn và nước uống trong một thời gian, thằng nhỏ Chương Tông sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu hàng và quy phục. Nhưng ông rất rõ rằng, với tình hình hiện tại của quân đội mình, nếu kinh đô không bị thiếu thức ăn, thì chính binh sĩ Hậu Kim của ông mới là những người chết đói trước tiên.

Họ cũng có thể áp dụng chiến thuật vây điểm để cắt đứt viện trợ, nhưng thông tin do gián điệp mang về cho biết quân đội của Nguyên Chương Huận sau khi rời Khúc Châu đã theo sát quân Hậu Kim trong hai ngày rồi mới quay trở lại.

Ngoài ra, khi kinh đô bị vây hãm, các đội quân từ Sơn Tây và Sơn Đông lại không hề xuất hiện để giúp đỡ.

Mọi chuyện thật sự quá kỳ lạ… Thực sự là quá kỳ lạ.

Đúng vào lúc này, những gián điệp được cử đến Gu An báo cáo rằng, mặc dù các làng mạc dọc đường cũng có người di tản, nhưng tình hình vẫn tốt hơn so với đoạn đường từ Khúc Châu đến kinh đô; một số thị trấn lớn chỉ có ít bộ binh đóng quân.

Việc phá vỡ tuyến phòng thủ của thành BJ trong thời gian ngắn là điều không thể, và lương thực của quân đội đang ngày càng khan hiếm. Vì vậy, Hoàng Thái Cực ra lệnh cho Bối Lệ Sa Hà Liên dẫn 2000 kỵ binh tinh nhuệ đi cướp lương thực về phía nam, đồng thời yêu cầu ông phải tiến hành công tác trinh sát kỹ lưỡng, bởi vì ông luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Sau khi Sa Hà Liên rời đi, Hoàng Thái Cực triệu tập Đa Nhĩ Côn cùng một số người khác để thảo luận về việc thay đổi kế hoạch tác chiến. Theo ý kiến của Đại Thiện và những người khác, nếu ngựa đói thì có thể thả chúng ăn cỏ ở Nam Hải Tử, còn nếu người đói thì có thể tiến hành các cuộc tấn công xa xôi vào Sơn Tây, Bảo Định hay Sơn Đông; sau đó, khi quân đội trở nên mạnh mẽ hơn, họ có thể quay trở lại tấn công một lần nữa. Với sức mạnh của quân Minh, họ chắc chắn không thể ngăn chặn được đội kỵ binh sắt của Hậu Kim.

Tuy nhiên, ngay sau khi cuộc họp kết thúc, ý kiến của Đại Thiện và những người