Ba tháng sau.

   Lâm Dược đưa ra một quyết định khiến cả triều đình sững sờ – ông ta quyết định đi tuần du phía nam.

   Khi miền Liêu Đông đang trong tình trạng chiến tranh ác liệt với người Tát, sao ông lại muốn đi tuần du phía nam?

   Việc cả triều đình không hiểu ý định của ông ta là một chuyện, nhưng liệu ông có lắng nghe lời khuyên hay không lại là chuyện khác. Quan trọng hơn, Hoàng đế không muốn sử dụng số tài sản trị giá mười triệu lượng bạc mà năm ngoái đã thu được từ khu vườn của Nguỵ Trung Hiền. Thay vào đó, ông ta chỉ giao cho Nội các danh sách các đại gia và thương nhân giàu có sống dọc theo tuyến đường sông, yêu cầu Cơ quan An ninh Hoàng gia đến thương lượng với họ. Những ai sẵn lòng đóng góp tiền sẽ được tiếp tục kinh doanh như bình thường và còn có thể quyên góp một chức vụ nhỏ cho con cháu sau này; còn những ai từ chối thì sẽ bị cấm kinh doanh và bị tước quyền thi cử công danh.

   Không ai biết ông ta lấy danh sách đó từ đâu, nhưng khi Cơ quan An ninh Hoàng gia được điều động để “thương lượng” với những người trong danh sách, ai cũng có thể đoán được hậu quả nếu họ không hợp tác.

   Tháng 5, năm đầu tiên của triều đại Chongzhen.

   Lâm Dược cùng với Nội các đi xuôi theo tuyến đường sông phía nam. Rất nhiều nhà văn hay người hay phàn nàn, dù là do bị xúi giục hay do tự cho mình đúng đắn, đều bắt đầu lan truyền tin đồn rằng Hoàng đế hiện tại là một vị vua ngu dốt – Hãy nhìn xem, khi miền Liêu Đông vẫn đang trong tình trạng chiến tranh, ông ta lại có tâm trạng đi chơi phía nam, đây chẳng phải là đang cướp đi lợi ích của nhân dân và làm hao tốn tiền của họ sao?

   Một vị vua ngu dốt, thực sự là một vị vua ngu dốt!

   Lâm Dược tất nhiên biết rằng hành động của mình sẽ khiến ông ta bị chỉ trích, nhưng ông không quan tâm đến điều đó. Khi Nguỵ Trung Hiền cai trị, triều đình luôn tăng thuế cho những người thương nhân này khi tài chính gặp khó khăn. Mọi người đều nói rằng Chu Youxiao là một vị vua ngu dốt thích chơi bời, nhưng triều đại nhà Chu vẫn rất ổn định. Nhưng khi Chu Do Kiểm lên nắm quyền, những biện pháp thu thuế của phe Đông Lâm đã khiến người dân phải chịu khổ, đến nỗi họ không đủ cơm ăn… Làm sao họ không nổi dậy chứ?

   Vì vậy, việc tấn công vào những đại gia và thương nhân này chỉ khiến họ phàn nàn một chút mà thôi, không ảnh hưởng thực sự đến vị trí của Hoàng đế.

   Ngoài ra, Lâm Dược cũng su

Tất nhiên, còn một mục đích vô cùng quan trọng nữa – đó là gặp Đinh Bạch Anh. Vì trong thời gian ngắn, cô ấy không thể đến kinh thành để đoàn tụ với anh ta, vì vậy, nếu muốn gặp nhau, anh ta chỉ có thể đi đến Hàng Châu.

Trong lịch sử, vị vua nào từng làm tất cả những điều này vì một người phụ nữ thì có lẽ là Vua U của nhà Chu.

Lâm Dược tự nhủ rằng mình quả thực là một vị vua ngu dại.

……

Đầu tháng Sáu.

Bên ngoài thành Hàng Châu.

Trương Yên mang bát canh cá chép bổ khí huyết và giúp tiết sữa vào trong nhà, đặt lên bàn, sau đó nhìn lại đứa bé trong lòng Đinh Bạch Anh một lần nữa, mới chậm rãi rời khỏi phòng.

Jin Yichuan đứng dưới mái hiên, nhìn ngắm những vì sao trên bầu trời mà mơ màng.

“Anh đang nghĩ gì vậy?”

Trương Yên vỗ nhẹ vào lưng anh ta.

Jin Yichuan quay đầu lại và nói: “Em nghĩ… Chu Thái liệu anh ấy có…”

“Không đâu.” Trương Yên trả lời: “Anh ấy tốt bụng như vậy, chắc chắn sẽ gặp may mắn.”

Dù nói vậy, nhưng ai trong số họ cũng không thể chắc chắn được. Chỉ khi đến đây, họ mới biết rằng Chu Thái đã đi đến kinh thành với mục đích gì – đó là giết hoàng đế.

Để xứng đáng với Đinh Bạch Anh, anh ấy thật sự sẵn sàng làm mọi thứ.

“Lúc nãy, sư phụ lại dùng chiếc sáo mà Chu Thái để lại khi rời Hàng Châu để thử nghiệm với anh ta.” Jin Yichuan thở dài: “Đã nửa năm rồi mà vẫn chưa có tin tức gì cả…”

Sau Tết, Thẩm Luyện đã tìm hiểu được một thông tin trong thành phố, cho biết Hoàng đế hiện nay đã bị tấn công khi đang truy bắt Nguỵ Trung Hiền. Mặc dù cuối cùng ông ấy vẫn sống sót, nhưng khuôn mặt của ông ấy đã bị hủy hoại.

Jin Yichuan không biết mọi người sẽ nghĩ gì khi biết thông tin này, nhưng họ đều biết rõ là ai đã làm việc đó. Kể từ đó, Chu Thái không xuất hiện nữa, và những con chim mang tin cũng không đến nữa. Mặc dù không ai nói ra trực tiếp, nhưng cả anh ta lẫn Thẩm Luyện đều cho rằng Chu Thái đã chết. Dù sao thì bên cạnh Hoàng đế cũng có rất nhiều cao thủ; dù Chu Thái có võ nghệ cao đến đâu, thì cũng khó có thể đối đầu được với nhiều người cùng lúc.

Trương Yên nói: “Nghe nói… vị vua ngu dốt đó đã đến Hàng Châu rồi phải không?”

   Jin Yichuan gật đầu.

   “Ài, người tốt thường không sống lâu, kẻ gây họa lại tồn tại hàng nghìn năm.”

   “Thôi, chúng ta đi thôi. Tôi nên đưa bạn trở về nhà.”

   “Được.”

   Trương Yên và Jin Yichuan cùng nhau bước ra ngoài.

   Trong khi đó, Đinh Bạch Anh vừa cho đứa bé ngủ yên, vừa uống vài ngụm súp cá chép do Trương Yên nấu. Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng động lạ từ cửa sổ sau. Quay đầu nhìn, cô thấy trong phòng khách có một người đàn ông đeo mặt nạ.

   Khi người đó kéo mặt nạ xuống, khuôn mặt xấu xí của anh ta hiện ra dưới ánh sáng mờ ảo.

   Nếu là người phụ nữ khác, có lẽ họ sẽ hoảng sợ đến mức la hét thất thanh; nhưng đối với Đinh Bạch Anh, chiếc bát trong tay cô bỗng nhiên vỡ tung thành từng mảnh.

   Jin Yichuan và Trương Yên đã đi xa, không nghe thấy gì ở bên trong nhà.

   Đinh Bạch Anh cảm thấy chóng mặt; có lẽ vì mới sinh con xong nên cơ thể còn yếu. Khi cảm xúc dâng trào, cô không tránh khỏi cảm giác choáng váng và mệt mỏi.

   Lâm Dược vội vàng chạy đến, đỡ cô lên giường và nói: “Hãy nghỉ ngơi trên giường trong thời gian này đi. Ở tuổi của bạn, nếu không tận dụng thời gian này để hồi phục và chữa các chấn thương âm ẩn, sau này khi già đi, bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy.”

   Đinh Bạch Anh không nói gì, chỉ nhìn anh ta với đôi mắt đỏ hoe.

   “Tôi trở nên đẹp trai hơn chăng? Sao cô lại nhìn tôi mãi vậy?” Anh ta vừa nói vừa nhấc đứa bé đang khóc lóc lên, vừa vuốt ve tấm ga trải dưới và cười nói: “Đây là một nàng công chúa nhỏ đấy!”

   Lạ thật… Có lẽ 【Sát thủ của các bà vợ】 cũng có tác dụng với những em bé gái nữa sao?

Cho đến lúc này, Đinh Bạch Anh mới điều chỉnh được tâm trạng của mình: “Tôi cứ nghĩ rằng…”

“Nghĩ gì chứ? Nghĩ tôi đã chết sao?” Lâm Dược nói: “Chúng ta không đã hẹn nhau rằng, sau khi tôi giết xong Chương Tông, em sẽ trở thành người phụ nữ của tôi sao?”

Đinh Bạch Anh nhìn vào đứa bé trong vòng tay anh ta, lắc đầu mạnh mẽ và nở nụ cười đầy tình mẫu tử: “Không, anh đừng đi nữa. Tôi đã không còn hận Chu Do Kiểm【Chu Độc Khiêm】 nữa. Bây giờ, tôi chỉ muốn anh ở bên cạnh tôi và đứa bé thôi. Sau này, chúng ta sẽ cùng nhau làm việc, sống đến khi tóc bạc răng long.”

“Còn Lâm Tam thì sao? Em vẫn hận anh ta chứ?”

“……”

Đinh Bạch Anh không nói gì, tiến lại gần hơn và nhìn ngắm cô con gái đang ngủ say của mình.

“Con đã có tên rồi chưa?”

Đinh Bạch Anh gật đầu: “Tên con là Tiểu Địch.”

Lâm Dược liếc nhìn cây sáo đặt bên cạnh giường. Năm ngoái, khi họ ở Hàng Châu, anh thường dùng nó để giải trí cho Đinh Bạch Anh và Bắc Trại. Trước khi rời đi, anh đã đưa cây sáo cho Đinh Bạch Anh, còn Đinh Bạch Anh thì đưa thanh kiếm của mình cho anh. Theo một nghĩa nào đó, đó cũng coi như là những vật ký hiệu cho lời hứa tình yêu giữa họ.

Anh thở dài, đặt cây sáo xuống giường và nói một cách nghiêm túc: “Đến lúc này, có một việc tôi phải nói với em.”

“Việc gì vậy?”

“Tôi đã lừa dối em.”

“Anh đã lừa dối em?”

“Thực ra… tên tôi không phải là Chu Thái đâu.”

Đinh Bạch Anh nhìn anh ta với vẻ hoang mang.

Lâm Dược quay đầu sang một bên, làm động tác như thể đang xé bỏ chiếc mặt nạ trên mặt mình; khi quay đầu lại, khuôn mặt cô đã thay đổi.

“Là anh sao?“

“Đúng là tôi.”

Không lạ gì cả… Không lạ gì anh ấy lại khuyên cô ấy đừng phá thai, bởi vì Tiểu Địch thực sự chính là con gái của anh ấy.

Đinh Bạch Anh đột nhiên đứng dậy, nhìn quanh.

“Anh đang tìm dao à?“

Lâm Dược đưa thanh kiếm cho Bạch Yến.

“Keng~“

Cô ấy rút thanh kiếm ra, khoảng một thước; ánh nến chiếu rọi lên lưỡi dao, tỏa ra hơi lạnh lẽo.

Không biết do thanh kiếm quá nặng hay vì sức của cô ấy yếu quá, thanh kiếm không thể được rút hẳn ra khỏi vỏ; chuôi kiếm lắc nhẹ phía dưới.

“Tại sao? Tại sao lúc đó anh không giết tôi đi?”

Lâm Dược hiểu ý cô ấy… Tại sao sau khi cưỡng hiếp cô ấy, anh lại giả vờ là Chu Thái để trở lại cứu cô ấy?

“Tôi không biết.”

“Không biết à?“

“Có lẽ… tôi cảm thấy mình nợ cô ấy rất nhiều.”

“Vì vậy mà sau này anh liên tục cứu tôi sao?“

“Ban đầu thì đúng vậy… Nhưng khi tôi biết cô ấy đang mang thai đứa con của tôi, và khi gặp cô ấy ở Hàng Châu, tôi đã quyết tâm sẽ chăm sóc tốt cho mẹ con cô ấy. Tôi muốn bù đắp cho những gì mình đã làm trước đây… Vì vậy mới có lời hứa rằng sau khi tôi giết chết Chu Do Kiểm, chúng ta sẽ sống cùng nhau.”

Nếu việc này xảy ra trước khi Tín Vương lên ngai vàng, cô ấy chắc chắn sẽ không do dự mà giết hắn… Nhưng nghĩ lại những gì hắn đã làm – từ việc đưa cô ấy cùng Bắc Trại nhảy xuống sông, cho đến những gì đã xảy ra hôm nay – cô ấy tin rằng mình đã không còn sức để làm điều đó nữa. Dù trong đầu mình luôn có tiếng kêu gào muốn giết hắn, muốn trả thù cho những gì hắn đã gây ra, nhưng đôi tay cầm kiếm của cô ấy lại hoàn toàn không tuân theo ý muốn của mình.

“Tại sao anh lại nói những điều này với tôi? Tại sao?“

Là một người luyện võ, Đinh Bạch Anh có tâm lý vượt trội hơn nhiều so với người bình thường… Nhưng trước cảnh tượng này, ngay cả người mạnh mẽ như cô ấy cũng không thể kiểm soát được cảm xúc của mình; hai hàng nước mắt bắt đầu rơi xuống. Phải biết rằng, khi thấy anh ấy trở về an toàn, cô ấy còn chẳng hề khóc đâu…

Lâm Dược hiểu những gì cô ấy muốn nói… Nếu không nói ra, anh hoàn toàn có thể giấu đi sự thật dưới danh nghĩa của Chu Thái suốt đời này.

“Thứ nhất, đến lúc này, tôi không muốn lừa dối bạn nữa; thứ hai, hiện tại tình trạng của tôi rất đặc biệt; thứ ba, tôi đã hứa với bạn rằng không chỉ sẽ giết Chu Do Kiểm để trả thù cho bạn, mà còn sẽ mang lại cho bạn một cuộc sống mà mọi người đều ghen tị.”

Ánh mắt của Đinh Bạch Anh tràn đầy sự ngạc nhiên và không hiểu.

“Vào tháng Mười Một năm ngoái, tôi đã giết Chu Do Kiểm và giả dạng thành hình dáng của anh ta.” Trong khi nói, anh ta lấy ra một chiếc mặt nạ da người, nhưng chỉ cầm nó trong tay chứ không đeo lên mặt.

“Bùm~”

Đinh Bạch Anh cảm thấy mọi thứ trước mắt mình tối đi.

Anh ta nói rằng mình đã giết Chu Do Kiểm và còn giả dạng thành hình dáng của anh ta? Ý ông ta là gì?

Người ta nói rằng vào tháng Mười Một năm ngoái, Chu Do Kiểm đã bị ám sát khi đang tiến hành khám xét nhà của Nguỵ Trung Hiền. Mặc dù bị bỏng nặng, anh ta vẫn may mắn sống sót, sau đó tính cách của anh ta hoàn toàn thay đổi, trở thành một vị hoàng đế ham mê tình dục, đưa Lâm Dược vào cung, và bất chấp sự phản đối của triều đình, vẫn quyết định đi tuần du phía nam.

Nếu kết hợp tất cả những điều này lại với nhau…

“Bạn… bạn đi tuần du phía nam, là vì tôi sao?”

Lâm Dược gật đầu: “Tôi không muốn vợ mình sinh con trong khi chồng cô ấy lại không ở bên cạnh.”

Liêu Đông vẫn chưa ổn định, thiên tai liên tục xảy ra, mà ông ta lại tiếp tục đi tuần du phía nam, liệu đó có phải là hành động của một vị vua ngu dốt không?

Đúng vậy~

Nhưng đối với một người phụ nữ, những gì cô ấy thấy là sự yêu thương, sự quan tâm, và sự chân thành từ người đàn ông ấy.

Đinh Bạch Anh buông lỏng tay cầm kiếm, người run rẩy và ngã xuống phía sau.

Lâm Dược vội vàng bước tới và ôm lấy cô ấy.

Sau ba hơi thở, cô ấy mới tỉnh táo lại, vừa định kêu anh ta buông ra, thì lại nhận được những nụ hôn nồng cháy và mạnh mẽ.

“Bạn…”

“…”

“Ôm…”

“À, sao bạn cắn tôi vậy, đau lắm đấy.”

Nửa tháng sau, hoàng đế cuối cùng cũng chán ngấy việc chơi đùa ở Hàng Châu và tuyên bố sẽ lên đường trở về kinh ngay ngày hôm đó. Các đại thần và các gia đình giàu có địa phương đều vui mừng đến nỗi khóc lóc.

Trên đường trở về kinh thành, Lâm Dược chợt nhớ ra một điều: Mục tiêu của tôi không phải là cái gì đó ở tuổi mười tám… bây giờ tôi mới mười bảy tuổi thô