Sau buổi sáng, Lâm Dược đã gặp Bắc Trì tại điện Văn Hoa.

Nói lý do tại sao lại gặp cô ấy ở đây thì rất đơn giản: nơi này lưu giữ rất nhiều tác phẩm văn học và tranh vẽ xuất sắc, mà Bắc Trì chính là một họa sĩ.

“Thế nào? Những bức tranh ở đây khá hay phải không?”

Lâm Dược vẫy tay, bảo những người hầu và cung nữ phục vụ Bắc Trì ra ngoài chờ bên ngoài điện.

Bắc Trì nhìn vào khuôn mặt bị bỏng của ông, ánh mắt có chút biến đổi, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tiến lên chào hỏi: “Mỹ Hiền xin chào Hoàng Thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

Những lời “vạn tuế” ấy, Lâm Dược đã phải nghe liên tục suốt hơn hai tháng trời, tai gần như muốn chai sạch rồi, nhưng ông cũng không thể yêu cầu mọi người đừng gọi mình như vậy được.

Ông đưa hai tay ra, nâng cằm Bắc Trì lên để cô nhìn thẳng vào khuôn mặt mình: “Vẻ ngoài hiện tại của ta có khiến em sợ hãi không?”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Bắc Trì bị ông nắm lấy, cô nhẹ nhàng lắc đầu.

Lâm Dược nói: “Đừng nói rằng ta không cho em cơ hội. Nếu em không thể chấp nhận khuôn mặt này của ta, em có thể ngay lập tức rời khỏi kinh thành và trở về Hàng Châu của mình.”

Bắc Trì đáp: “Từ khoảnh khắc Ngài cứu Mỹ Hiền ra khỏi nước, Mỹ Hiền đã thuộc về Ngài rồi.”

“Nếu vậy, chiều nay ta sẽ bảo Bộ Lễ soạn thảo danh sách và phong em làm Hoàng Quý Phi. Còn điện Văn Hoa này… liệu em có muốn dùng làm cung phòng không?”

Bắc Trì cúi đầu: “Mỹ Hiền xin cảm ơn Ngài.”

Vì Tông Hy Tông không có con cái, điện Văn Hoa luôn được sử dụng như một cung điện thông thường, với đầy đủ giường ngủ, ghế ngồi, bàn viết, v.v. Lâm Dược nắm tay cô và dẫn cô đến sau bàn viết, rồi ra lệnh cho những người hầu bên ngoài chuẩn bị bút mực giấy đá.

“Ta bỗng nhiên rất muốn xem phi tần của mình vẽ tranh.” Lâm Dược đưa cho cô một cây bút lông chồn màu tím được sơn đen và trang trí vàng.

Bắc Tạp bỗng cảm thấy như có một tia điện chạy qua người, khiến cơ thể mình run rẩy, và đôi tay cầm bút lông cũng trở nên yếu ớt.

Lâm Dượcnắm lấy tay cô, nhúng vào bát mực rồi vẫy tay về phía tờ giấy trắng.

Bắc Tạp hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng đặt đầu bút xuống và vẽ nên một hình mặt trăng non trên giấy.

Có lẽ vì quá hào hứng, lần vẽ thứ hai, cô đã mắc phải một sai sót nhỏ. Khi cô nhìn thấy tờ giấy bị nhăn lại và cau mày không hài lòng, một luồng hơi nóng phun vào tai cô, và sau đó là đôi tay ôm lấy eo cô từ phía sau.

“Ngọc thân yêu, ta sẽ dẫn em đến một nơi tuyệt vời.”

Nói xong, ông không đợi Bắc Tạp trả lời, cũng không cho cô thời gian để thư giãn, liền bế cô lên và đi về phía chiếc giường rồng trong phòng bên trong.

……

Buổi chiều, Bộ Lễ được lệnh lập danh sách, và ngày hôm sau, danh sách đó được nộp lên Nội các, cùng ngày được gửi đến Đại miếu.

Ngày thứ ba, mọi việc diễn ra suôn sẻ. Bắc Tạp chính thức được phong làm Văn Phi, và cô sống tại Cung Văn Hoa ở phía đông của Cung Khánh Thanh.

Đêm hôm đó…

Mây tan, mưa tạnh.

Lâm Dượcnắm lấy thân thể Bắc Tạp, nhận thấy cô vẫn còn hơi không quen với tình hình hiện tại, trông có vẻ như không dám nhìn vào mắt ông.

Đúng vậy, Chu Do Kiểmtrong mắt Bắc Tạp luôn mang hình ảnh của một vị vua hiền triết, và còn là người đã cứu cô. Sau khi trở thành hoàng đế, việc ông chọn cô làm phi là điều hoàn toàn hợp lý. Tuy nhiên, việc bị biến dạng khuôn mặt vẫn là một vấn đề lớn; không thể chỉ vì ông là người đàn ông quyền lực nhất thế giới mà điều đó có thể bị bỏ qua.

“Em đang nghĩ về cái gì vậy? Phải chăng là người tên Thẩm Luyệnđó thuộc lực lượng Kim Y Việt sao?”

Thân thể Bắc Tạp run lên, có vẻ ngạc nhiên khi ông biết đến cái tên đó, nhưng cô không che giấu điều đó.

“Không phải.”

“Vậy… là vì khuôn mặt của ta khiến em sợ hãi à?”

Bắc Tạp do dự, không biết phải trả lời thế nào. Cô muốn nói là “vâng”, nhưng lại sợ làm ông không hài lòng và mất đi sự sủng ái của ông. Dù sao thì ông cũng đã ở trong Cung Văn Hoa được ba bốn ngày rồi; mỗi tối, ông đều khiến cô kiệt sức mới chịu dừng lại. Thật không hiểu nổi, tại sao ông, người dậy sớm và ngủ muộn hàng ngày, lại vẫn có đủ sức lực và ham muốn như vậy.

Lâm Dượcnhướng mắt lại: “Nếu em sợ hãi vì khuôn mặt của ta bây giờ, thì ta có

Lâm Dược vươn tay lau qua khuôn mặt rồi ném chiếc mặt nạ giả đã chuẩn bị sẵn xuống đất.

  “Khuôn mặt này thế nào? Có hài lòng không?”

  Mặt Bắc Tạp lập tức trở nên nhợt nhạt; cô vùng dậy khỏi vòng tay anh ta, dùng tay trái che ngực và chỉ vào anh ta nói: “Ngươi… ngươi… ngươi là…”

  Khuôn mặt đối diện quá quen thuộc với cô – bởi vì nó giống hệt khuôn mặt của người chồng eunuch đó. Mặc dù sau này cô được biết rằng Lâm Tam và Nguỵ Trung Hiền đã trở thành kẻ thù, nhưng dù sao thì anh ta vẫn là một eunuch; cô luôn cảm thấy anh ta không xứng đáng với em gái mình.

  “Tôi là ai?” Lâm Dược nhìn Châu Văn Phi đang hoảng sợ một cách điềm tĩnh và nói: “Đúng vậy, tôi chính là kẻ eunuch mà trước đây cô từng coi thường và còn kích động Miệu Đông đầu độc tôi.”

  “Không… không thể nào! Ngươi không phải đã chết rồi sao?”

  “Đúng, Lâm Tam đã chết, nhưng Chu Thành Tông đã tái sinh.”

  Lâm Dược cười nhìn cô, ý nghĩa của “tái sinh” ở đây có hai khía cạnh.

  Bắc Tạp cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung.

  Ý anh ta muốn nói gì?

  Có nghĩa là trong suốt ba ngày qua, người mà cô phục vụ thực ra là Lâm Tam? Kẻ eunuck giả mạo Chu Do Kiểm đã chiếm lấy thân xác cô?

  “Hoàng đế đâu rồi? Ngươi đã đưa hoàng đế đi đâu?” Cô không còn quan tâm đến việc che ngực nữa, túm lấy áo mình và nhìn anh ta với ánh mắt căm ghét.

  “Hoàng đế ư? Cô đang nói đến Chu Do Kiểm phải không? Hắn đã chết dưới tay Chu Thái từ lâu rồi. Tôi chỉ làm điều này vì sự thịnh vượng của Đại Minh và hạnh phúc của dân chúng, mới miễn cưỡng ngồi lên ngai vàng mà thôi.”

  “Ta sẽ giết ngươi!”

  Vèo~

  Một cái tát mạnh mẽ vang lên trên khuôn mặt cô.

  “Ta đã minh oan cho cha cô, để cô trở thành Hoàng Quý Phi và vinh danh gia đình. Biết đâu sau này ta còn ban cho cô một hoàng tử nữa… Vậy mà cô lại muốn giết ta?”

  Bắc Tạp ôm lấy mặt và nói: “Ngươi là một kẻ giả mạo hoàng đế!”

  “Khi giả tạo trở thành sự thật, thì sự thật cũng trở thành giả tạo… Thật giả lẫn lộn, ai có thể phân biệt được chứ?”

“Lâm Dược Nhặt lên chiếc mặt nạ da người trên đất, anh ta giả vờ đeo lên mặt và giọng nói cũng trở lại như giọng của Hoàng đế Chongzhen: ‘Nếu không muốn bị giam lỏng, hãy suy nghĩ kỹ đi. Ban đầu ngươi muốn Miao Tong dùng độc để giết chồng cô ấy, nhưng ta đã không giết ngươi rồi… Đó là sự khoan dung lớn lao.’”

Bắc Tạp ngồi phệt trên giường, nhìn chằm chằm vào những người đang đi ra ngoài. Như anh ta đã nói, biết anh ta chỉ là một hoàng đế giả thì sao? Chỉ là một phụ nữ yếu đuối, không quyền lực, không có ai bảo vệ… Làm sao người ta có thể tin lời cô ấy nói được?

“Còn Miao Tong thì sao? Ngươi có biết trong hai tháng qua, khi Miao Tong nghĩ rằng ngươi đã chết, cô ấy buồn đến mức nào không?”

Trước khi vào cung, cô ấy đã đến căn nhà được ban tặng và nhìn thấy em gái mình đã gầy đi rất nhiều. Thật khó tin rằng Miao Tong lại buồn đến thế vì một người chồng là eunuch… Bây giờ cô ấy đã hiểu tại sao rồi… Bởi vì kẻ tên Lâm Tam kia thực ra chỉ là một eunuch giả mạo mà thôi.

“Lâm Dược” Anh ta nói mà không quay đầu lại: “Đừng vội vàng… Ta sẽ đưa cô ấy vào cung để ‘đồng hành’ cùng ngươi.”

Khi anh ta nói “đồng hành”, anh ta cố ý nói to hơn. Nghe xong, Bắc Tạp run rẩy… Kẻ này… hẳn đã lên kế hoạch mọi thứ từ trước rồi phải không?

Đồng thời, Lâm Dược nghe thấy tiếng báo động vô cảm từ hệ thống, thông báo rằng nhiệm vụ phụ đã được hoàn thành.

……

Toàn triều đều biết rằng Hoàng đế đặc biệt sủng ái Phu nhân Chu Văn mới được phong. Điều này thể hiện rõ qua việc Hoàng đế ở lại Cung Văn Hóa nhiều ngày liền; Cao Hoá Thuần còn nhắc nhở ông phải chú ý đến sức khỏe và mắng ông một trận. Ngoài ra, để làm hài lòng Phu nhân Chu Văn, Hoàng đế còn phong cho Chu Miao Tong danh hiệu Phu nhân Triệu Nghi và cho phép cô ấy tự do vào cung thăm em gái mình.

Mấy kẻ già trong Nội các bắt đầu phản đối, bởi vì dù Chu Miao Tong là em gái của Phu nhân Chu Văn, nhưng điều đó cũng không thể thay đổi việc cô ấy từng thuộc về Viện Giáo Phường Sử. Việc phong một người phụ nữ có xuất thân như vậy làm Phu nhân, hoàn toàn trái với luật lệ tổ tiên.

“Lâm Dược” Anh ta mắng mỏ Tiền Long Tích – phó thủ tướng – một trận. Eunuch Lâm Tam thuộc Cơ quan Quản lý Cung đình đã đóng vai trò quan trọng trong việc đánh bại phe tham quyền, thậm chí còn có công cứu Hoàng đế… Nhưng những kẻ làm việc chăm chỉ như vậy đã chết, để lại sau lưng một đám người chỉ biết nói suông và lập phe đấu đá… Những

Tại sao người phụ nữ như cô ấy lại không thể được phong làm phu nhân chính thức?

Tiền Long Từ bị anh ta khiến cho không biết phải nói gì, đành phải chiều theo ý muốn của anh ta.

……

Ba ngày sau, Châu Diệu Đông vào cung, một thiếu giai dẫn cô vào điện Văn Hoa.

Bắc Trai không có ở đó.

Có một cung nữ rót trà cho cô rồi rời đi.

Diệu Đông ngồi trên ghế chờ một lúc, bỗng nghe thấy tiếng bước chân ở cửa, quay đầu lại thì thấy có thêm một người đứng phía sau, khuôn mặt đầy vết sẹo do bỏng.

Cô đã nghe nói rằng Hoàng đế Chương Tấn bị lửa thiêu rộng khắp cơ thể, nhưng may mắn sống sót một cách kỳ diệu.

Biết người đến là hoàng đế, cô vội vàng quỳ xuống, kêu “Vạn tuế!”

Lâm Dược Nhìn khuôn mặt cô, đúng như Bắc Trai đã nói, so với những lần anh ta lén lút đến thăm cô trước đây, cô lại gầy đi hơn nữa, lòng anh ta không khỏi xót xa, liền đỡ cô dậy: “Nhanh đứng dậy đi, không cần phải quá lễ phép.”

Nói xong, anh ta ra lệnh với các cung nữ và thiếu giai đang đứng ở cửa: “Không ai được ở đây nữa, đi tìm Phu nhân Văn cho ta.”

“Vâng, Thánh thượng.” Nhóm người đó vội vàng rời đi trong sự hoảng loạn.

Lâm Dược Anh ta đóng cửa điện lại.

Diệu Đông ngẩn ngơ một lát, không hiểu tại sao hoàng đế lại làm như vậy.

“Nghe nói sau khi Lâm Tam qua đời, em rất buồn, phải không?”

Khi nghe đến tên “Lâm Tam”, tâm trạng cô lập tức suy sụp, mất một lúc mới trả lời “Vâng”, giọng nói đầy nỗi buồn.

“Nếu ta có thể trả lại Lâm Tam cho em, em sẽ đền đáp ta như thế nào?”

Diệu Đông bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào anh ta.

Lâm Dược Anh ta nghiêng đầu sang một bên, bỏ cái “mặt nạ da người” trên mặt xuống, quay đầu lại thì đã là một khuôn mặt khác.

“Phu nhân, là ta đây.”

Khuôn mặt quen thuộc, giọng nói quen thuộc, ánh mắt quen thuộc.

“Chồng… chồng tôi?“

Hoàng đế? Lâm Tam? Lâm Tam… Hoàng đế?

Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nghĩ mình đang mơ, liền véo vào đùi mình thì thấy đau rát.

Lâm Dược Anh ta tiến lại ôm lấy cô: “Đừng nghi ngờ nữa, là ta đây.”

Diệu Đông úp đầu vào ngực anh ta, ngửi thấy mùi quen thuộc, hai tay siết chặt lấy eo anh ta, và bất ngờ bật khóc.

Lâm Dược Anh ta nhẹ nhàng vỗ lưng cô, nghĩ rằng vấn đề giữa Bắc Trai và Diệu Đông đã được giải quyết, bây giờ chỉ còn lại một vấn đề khó giải quyết nhất, đó là Đinh Bạch Anh.

Xin cảm ơn anh