Một người bước ra từ một con hẻm ở phía bên kia của biệt thự Nhãn Phủ.

Đó là Lâm Tam.

Phía sau anh ta còn có ba tay chân, tất cả đều là những thuộc hạ cũ khi anh ta còn làm việc tại Đông Xưởng.

Dù sao đi nữa, Triệu Tĩnh Trung cũng không ngờ rằng Lâm Tam lại hành động nhanh đến thế. Để giết chết ba anh em Lu Kiếm Tinh, ông ta đã bảo Trương Anh cố tình chọn lúc trưa để tiến hành hành động, nhưng cuối cùng vẫn bị gã đó đánh bại.

“Buông tay.” Xu Hải hét lớn, rồi vung dao cắt đứt sợi dây buộc hai chiếc vòng đồng cản cửa biệt thự Nhãn Phủ.

Những người lính của tổ chức Kim Đao Môn đang kéo xích sắt bên cạnh liếc nhìn với ánh mắt tức giận, nhưng Xu Hải lại hét lớn một lần nữa: “Đông Xưởng đang thi hành nhiệm vụ, ai dám làm loạn.”

Những người lính đó nhìn nhau, rồi quay đầu thấy Trương Anh đang nhìn ba người họ với vẻ e sợ, liền hiểu ý và buông tay.

Xu Hải vội vàng tiến lại, tháo cái móc khóa trên các vòng đồng, rồi dùng hết sức đẩy cửa.

Với tiếng kêu “kè kè kè”, cánh cửa mở ra, Lu Kiếm Tinh và Kinh Nhất Xuyên, hai người mặt đầy máu, chạy ra ngoài; phía sau, những người thuộc Thẩm Luyện đã bắn vài mũi tên, buộc những người của Kim Đao Môn phải lùi bước, rồi kéo theo hai tay chân còn lại chạy thoát khỏi sân.

Nhìn thấy những người lính cầm kiếm đứng bên ngoài cửa, Vũ Nghiêm Bân nhìn những người học trò bên cạnh mình, thấy rằng việc xông vào đấu tranh sẽ không mang lại lợi ích gì cho mình, nên anh ta băn khoăn không biết phải làm thế nào.

Khi Lu Kiếm Tinh và Kinh Nhất Xuyên chạy ra ngoài, họ ngước nhìn và bất ngờ khi thấy người đứng phía trước.

“Lâm… Lâm Công công, ông không phải là…”

“Tôi may mắn, không chết được, đã làm một số người thất vọng rồi.” Trong lúc nói, anh ta liếc nhìn con hẻm đối diện và nhận ra rằng chiếc kiệu đã biến mất.

Lu Kiếm Tinh nghĩ rằng Lâm Dược đang trách móc mình, liền cúi đầu nói: “Nếu Lâm Công công không sao thì đối với tôi mà nói, đó quả là tin vui lớn lao.”

Đó là sự thật, và cũng là suy nghĩ trong lòng anh ta. Khi Lâm Tam còn ở đó, dù Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 có đày anh ta xuống kho để dọn dẹp hàng hóa, Trương Anh cũng không dám làm khó anh ta; nhưng khi Lâm Tam “chết” đi, anh ta trở thành mục tiêu dễ bị bắt nạt. Chỉ mới nãy thôi, nếu không phải vì Lâm Công công đến kịp thời, có lẽ ba người họ đã gặp họa trong biệt thự Nhãn Phủ rồi.

Sau khi nói xong,

“Lâm Công công từ khi nào đã trở thành người của Đông Xưởng rồi? Tôi không hề biết chuyện này.”

Một câu nói đơn giản đã làm cho Zhang Ying, Lu Jianxing và những người khác cảm thấy bối rối.

Người của Lâm Tam đi làm việc cho Đông Xưởng, và ngay sau đó, vị tổng chỉ huy của Đông Xưởng đã xuất hiện, đánh anh ta một cái mạnh vào mặt.

Thật là xấu hổ…

Một sự xấu hổ lớn lao.

Xu Hai, người vừa rồi còn tỏ ra rất tự tin, bây giờ cũng cảm thấy mình quá naif. Khi Lâm Tam nói rằng anh ta sẽ đi làm việc cùng mình, Xu Hai đã tự cho rằng mình lại được tái phân công về Đông Xưởng.

Lâm Dược cười nói: “Tôi không phải là người của Đông Xưởng đâu.”

Quả nhiên, Xu Hai ban đầu cảm thấy thất vọng, nhưng bây giờ là tuyệt vọng. Việc phải đối mặt với nhóm người thuộc tổ chức Kim Y Thủy Vệ đã là điều đáng xấu hổ rồi, nhưng điều quan trọng hơn là anh ta đã bị Zhao Jingzhong để ý đến… Làm sao có thể sống yên được nữa?

Phía sau, Zhang Ying ngẩng thẳng lưng lên, cậu bé bên cạnh anh ta thì thầm: “Chỉ là một kẻ bị cắt dương vật, phục vụ việc vệ sinh cho một góa phụ hoàng gia mà thôi… Có gì đáng để phàn nàn chứ?”

Lúc này, Lâm Dược lấy ra một vật gì đó từ trong tay áo: “Đây là sắc lệnh của Hoàng đế.”

Khi nhìn thấy tấm lụa màu xanh ở hai đầu, màu vàng ở giữa, với hình rồng bạc được thêu trên đó, Zhao Jingzhong lập tức run rẩy và vội vàng quỳ xuống để nhận sắc lệnh.

Những người xung quanh, ai nấy cũng xuống ngựa, cất vũ khí xuống, và cùng nhau quỳ xuống.

Lâm Dược nhìn xuống Zhao Jingzhong đang quỳ trước mặt mình, mở sắc lệnh ra, ho khan một tiếng, chuẩn bị đọc lên… Nhưng rồi lại ngừng lại. Anh ta đưa sắc lệnh về phía trước và nói: “Đây là sắc lệnh bí mật… Bạn tự đọc đi.”

Tên khốn này chắc chắn đang cố tình làm vậy… Zhao Jingzhong thực sự muốn giết hắn lúc này.

Những người xung quanh, dù ngu ngốc đến đâu, cũng hiểu rằng Lâm Tam đang chơi khăm Zhao Jingzhong… Nhưng vị tổng chỉ huy cao quý của Đông Xưởng thì không thể làm gì được cả… Dù tức giận đến mức nào, anh ta cũng chỉ có thể cúi đầu chấp nhận sắc lệnh mà thôi.

Khi Zhao Jingzhong cầm sắc lệnh trong tay và đọc nó, khuôn mặt anh ta càng lúc càng trở nên tồi tệ hơn.

Quả thật, Lâm Tam không phải là người của Đông Xưởng, nhưng sắc lệnh của Hoàng đế yêu cầu ông tiếp tục loại bỏ phe Thái giám, còn vụ việc liên quan đến Nguỵ Trung Hiền thì được giao cho Lâm Tam xử lý. Nếu cần thiết, Đông Xưởng, Cơ quan Vũ khí và Kỵ binh Ngũ thành đều phải hợp tác.

Xét một cách nào đó, dù Lâm Tam không thuộc về Đông Xưởng, nhưng thực chất Đông Xưởng lại nằm dưới sự kiểm soát của ông. Ngay cả ông ta – vị đốc trưởng của Đông Xưởng – cũng phải nghe theo lời Lâm Tam trong vụ việc này.

“Tôi sẽ đưa Lu Kiếm Tinh, Thẩm Luyện và Kim Nhất Xuyên đi cùng, anh không có ý kiến gì chứ?” Lâm Dược vuốt ve chiếc thẻ bản quyền mới của mình và nói. Trên thẻ có hai chữ “Tuân theo mệnh lệnh”.

Những người lính biết chữ xung quanh nhìn thấy thẻ đó đều thầm ngạc nhiên: Một eunuch tuân theo mệnh lệnh lại trẻ tuổi như vậy sao?

Trước đây, khi trở về kinh thành từ tỉnh Tế Nam, Nguỵ Trung Hiền đã đề nghị giao cho anh ta một chức vụ eunuch, nhưng sau đó vì anh ta khuyến khích Wei Ting nói những lời không nên nói, anh ta bị giáng chức xuống kho để kiểm kê tài sản, trở thành một eunuch có danh mà không có thực quyền.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Việc sở hữu chiếc thẻ bản quyền của eunuch tuân theo mệnh lệnh chứng tỏ rằng anh ta đã được Hoàng đế phê chuẩn bổ nhiệm. Là cơ quan hàng đầu trong số hai mươi bốn cơ quan chính quyền, Viện Quan lễ có một vị eunuch giữ chức vụ chủ tịch, hai vị eunuch phụ trách công việc viết lách, và bốn vị eunuch tuân theo mệnh lệnh. Xét về chức năng, Nguỵ Trung Hiền chỉ là một trong những vị eunuch phụ trách công việc viết lách mà thôi; điều này cho thấy anh ta đã leo lên cao đến mức nào.

Triệu Tĩnh Trung nhìn mặt anh ta u ám như nước: “Không có ý kiến gì.”

Lâm Dược gửi một ánh mắt cho Từ Hải, bảo anh ta dẫn ba người đó ra một bên, rồi tiến đến trước mặt Trương Anh và vị sĩ quan trẻ đã từng chế giễu mình.

“Ngài thanh tra Nghiêm cũng là một quan viên cấp bốn, Trương Bách Hộ… Tôi nghĩ việc mời họ đến Cơ quan Vũ khí và Kỵ binh Ngũ thành để thẩm vấn thì bạn nên tự mình đi làm việc đó.”

Zhang Ying nhìn về phía những người thuộc phe Kim Đao đang cầm dao bằng gỗ ở cổng lớn, rồi lại nhìn Zhao Jingzhong, ánh mắt đầy van nài:

“Công công Lâm ơi, việc bắt giữ những kẻ tham nhũng là trách nhiệm của Đông Xưởng và lực lượng Cẩm Y Vệ. Ngài can thiệp quá sâu vào chuyện này… không tốt chút nào đâu.”

“Công công Zhao ạ, tôi nghe nói ngài từng là con nuôi của Nguỵ Trung Hiền【Nguễy Trung Hiền】… Tôi đang suy nghĩ xem có nên mời ngài đến nhà tù của Bộ Hình để nói chuyện với Wei Ting không.”

Zhao Jingzhong lóe lên ánh mắt hung dữ, nhưng rất nhanh sau đó đã kiềm chế lại, cười lạnh rồi đi về hướng con hẻm đối diện.

Lâm Dược nói với giọng lạnh lùng: “Đến đây đi! Mời Trương Bách Hộ và Lãnh Tiểu Kỳ vào nhà họ Nghiêm để bắt giữ những kẻ phản bội.”

Zhang Ying sợ hãi run rẩy, chân tay nhũn ra: “Công công Lâm ơi, xin tha cho tôi… Xin hãy tha mạng cho tôi!”

Thấy ông ta không hề để ý, hai tên lính thuộc Đông Xưởng tiến lại, dùng dao ép Zhang Ying và tên tay chân Lãnh Tiểu Kỳ vào nhà họ Nghiêm, rồi đóng cửa lại và khóa chặt bằng xích đồng.

Những kẻ phản bội…

Tất cả đều bị coi là phản bội; làm sao những kẻ như Nghiêm Thuần Bình không liều mạng chống trả được? Hơn nữa, chính Zhang Ying mới là người ra lệnh bắn chết cha của hắn.

Rất nhanh sau đó, Lâm Dược nhận được thông báo rằng nhiệm vụ phụ đã hoàn thành, âm thanh báo hiệu “độ dài +1CM” vang lên.

Tiếp theo là tiếng kêu thảm thiết của Zhang Ying trước khi chết.

“Những kẻ phản bội ngạo mạn thật… Còn đứng đó làm gì nữa? Sao không đi cứu thủ lĩnh của các ngươi?” Lâm Dược Xung ra hiệu cho hai người kia, họ tháo xích đồng ra và mở cửa sân.

Những người thuộc lực lượng Cẩm Y Vệ cầm vũ khí lao vào bên trong, trong lòng đầy sợ hãi.

Cứu? Cứu cái gì chứ? Zhang Ying đã bị Nghiêm Thuần Bình giết chết từ lâu rồi.

Người này, Công công Lâm, thật sự quá xảo quyệt, tàn nhẫn và luôn muốn trả thù mỗi khi có cơ hội…

“Hãy nhớ giữ người sống lại nhé.”

Lâm Dược dặn những người thuộc Cẩm Y Vệ như vậy, rồi cùng với Xu Hải và Lư Kiếm Tinh rời đi.

……

“Xác cháy kia… là ba người các ngươi mang về đây phải không?”

“Vâng, theo lệnh của công công Zhao, chúng tôi ba anh em đã đuổi kịp Wei Nghiêm ở huyện Phù Thành, sau một trận chiến đã giết chết hắn.”

Lâm Dược dừng bước lại, quay đầu nhìn anh ta: “Anh đã chứng kiến tận mắt cảnh Vệ Nã bị thiêu sống chưa?”

   Lư Kiếm Tinh biến sắc: “Tôi… không.”

   Lâm Dược nhìn thẳng vào Thẩm Luyện và Kính Nhất Xuyên: “Hoàng đế nghi ngờ về danh tính của xác chết này, muốn Hàn Kháng tiến hành khám nghiệm để xác định liệu đó có phải là Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 hay không.”

   Lư Kiếm Tinh nói: “Xác đã bị thiêu thành thế kia rồi, làm sao có thể nhận ra được danh tính chứ?”

   Lâm Dược giải thích: “Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 đã sử dụng thuốc tiên trong thời gian dài, cấu trúc xương của ông ta khác biệt so với người bình thường; chỉ cần các thầy pháp y kiểm tra là sẽ biết ngay.”

   Nghe lời này, biểu hiện của Lư Kiếm Tinh và Kính Nhất Xuyên vẫn bình thường, nhưng ánh mắt của Thẩm Luyện lại lấp lánh, tỏ ra do dự.

   “À, lúc nãy anh nói rằng… chính Triệu Tĩnh Trung là người bảo các anh giết Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 phải không?”

   “Đúng vậy, gần đây Triệu Tĩnh Trung đã tìm đến ba anh em chúng tôi, nói rằng hoàng đế muốn Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 chết.”

   “Tên Triệu Tĩnh Trung này, gan dạ thật, dám giả mạo sắc lệnh của hoàng đế. Hoàng đế chưa bao giờ nói rằng muốn Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 chết đâu.”

   Biểu hiện của ba người đó thay đổi liên tục; Lư Kiếm Tinh dù ngốc nghếch cũng hiểu ngay lý do tại sao hôm nay họ lại gặp rắc rối – Triệu Tĩnh Trung biết Lâm Tam đã trở về, và hoàng đế lại nghi ngờ về danh tính của xác chết, nên đã ra lệnh cho Lâm Tam và Hàn Kháng đi điều tra vụ án này. Lo sợ việc bị phát hiện, Triệu Tĩnh Trung đã muốn dùng Lý Bội Vệ làm công cụ để giết họ và che đậy hành động của mình.

   “Khi Triệu Tĩnh Trung bảo các anh đi ám sát Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】, có ai khác có mặt tại hiện trường không?”

   “Không có.”

   “Có bằng chứng nào không?”

   “Không, Triệu Tĩnh Trung nói rằng đó là lệnh trực tiếp từ hoàng đế.”

   “Vậy thì việc này sẽ rất phiền phức rồi.”

   Đúng như lời anh ta nói, không có chứng nhân cũng không có bằng chứng vật chất; ngay cả khi họ báo cáo lên hoàng đế, Triệu Tĩnh Trung cũng có thể viện cớ rằng ba người họ không thể thực hiện lệnh bắt sống Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】, thay vào đó lại vu oan rằng chính họ là người ra lệnh giết người để bào chữa cho mình.

Lư Kiếm Tinh nhìn ông ta với vẻ van nài: “Cụ…”

  Lâm Dược giả vờ thở dài và nói: “Bây giờ chỉ còn mong kết quả khám nghiệm của người làm nghề pháp y thôi. Tôi sẽ đi hỏi thăm Hàn Thủ tướng trước đã, các bạn cứ về đi.”

  “Vâng.”

  Dù sao thì việc có thể sống sót rời khỏi biệt thự Nghiêm hôm nay cũng đã là một điều may mắn rồi. Lư Kiếm Tinh cảm ơn ông ta vì đã cứu mình, và mãi cho đến khi bóng dáng của Lâm Dược khuất xa, anh mới ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào Thẩm Luyện.

  Lúc đó, anh và Kính Nhất Xuyên đang chiến đấu dưới lầu với các vệ sĩ của Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】, chỉ có Thẩm Luyện là người lên lầu hai. Nghĩa là, liệu Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】 có thực sự bị thiêu chết hay không, chỉ có người em trai này mới biết.

  Lâm Dược không đi tìm thông tin từ Hàn Khàng. Sau khi chia tay Lư Kiếm Tinh và những người khác, ông ta đi thẳng đến Cung Từ Ninh – nơi ở của Hoàng phi Nhiên, người xinh đẹp nhưng ranh ma, cháu gái ngoại của Nguỵ Trung Hiền【Nguỵ Trung Hiền】; đồng thời cũng là một hoàng phi góa phụ mà Lâm Dược đã dùng mọi thủ đoạn để được giao công việc tại Viện Quan gia.