Trịnh Vi nói: “Nhà cô ấy tăng tiền sinh hoạt cho cô ấy rồi, hai ngày nay về trường cô ấy cứ chạy đến chợ giày mũ ở đường Mã Đài, kết quả là hôm qua trên đường về trường, cặp ba lô của cô ấy bị người khác cướp mất, cô ấy hoảng quá nên đã báo cảnh sát, họ bảo cô ấy đến làm biên bản hôm nay.”

  Thật là, vui quá mà lại gặp chuyện không vui.

Lâm Dược hỏi: “Trong cặp ba lô có đồ quan trọng gì không?”

Trịnh Vi với vẻ tiếc nuối trả lời: “Chứng minh thư, thẻ sinh viên, cùng với hơn 300 đồng tiền mà mẹ tôi đưa cho tôi từ nhà cũng đều mất hết rồi.”

Nguyễn Hoản nhìn vào chiếc cặp xách mà Lâm Dược đang kéo, bên trong đó có tiền học phí của cô ấy; mẹ cô ấy đã may những đồng tiền đó vào lớp lót bên trong cặp.

“Tiền học phí thì chưa mất chứ?”

“Không mất đâu, cô ấy vừa đến đã đưa cho giáo viên phụ trách tài chính rồi.”

“May quá, thế thì tháng này chúng ta cũng chỉ thiếu thốn một chút thôi.” Nguyễn Hoản thở phào nhẹ nhõm.

Trịnh Vi quay đầu nhìn Hứa Khai Dương và nói: “Anh Hứa, anh có nhiều tiền sinh hoạt lắm, có thể cho em Quyên mượn một ít để giúp đỡ chúng em được không?”

“Tại sao lại là tôi chứ, người giàu có kia đâu rồi.” Hứa Khai Dương nói: “5000 đồng tiền mà anh ta chi ra một cách dễ dàng như không, tôi thì không thể so sánh được đâu. Chỉ cần lấy một sợi lông trên người thằng nhóc này ra thôi cũng đủ để nuôi cả ký túc xá các bạn rồi đấy.”

Hứa Khai Dương là người địa phương, nên anh ấy rất rõ Lâm Dược đã làm gì trong kỳ nghỉ hè vừa rồi: anh ấy đã tuyển mười nhân viên kinh doanh, và sau hơn một tháng, tiền đã được tiêu khá nhiều; diễn đàn trò chuyện trực tuyến của họ cũng dần trở nên phổ biến hơn, nhưng về mặt lợi nhuận thì sao nhỉ?

Không có một đồng nào cả.

   Trịnh Vi nói: “Thật là nhiều oán giận quá.”

   Hứa Khai Dương nghĩ thầm: “Cô ấy đúng là không biết gì cả; nếu là cô ấy, cô ấy cũng sẽ oán giận thôi. Trước đây có bao nhiêu người thông minh trong kinh doanh, sao lại đột nhiên trở nên ngốc nghếch như vậy chứ? Dù cố gắng khuyên nhủ họ, họ cũng không nghe, cứ tỏ ra như thể họ có những kế hoạch bí mật mà người ngoài không thể hiểu được… Thật là đáng ghét.”

  “À đúng rồi.” Nguyễn Hoản ngắt lời cuộc trò chuyện về việc anh chàng Zhang là một kẻ phá hoại gia đình: “Năm nay vào dịp Quốc khánh, hãy đến nhà tôi chơi nhé. Mẹ tôi đã nghe nhiều về các bạn rồi, bà ấy rất muốn gặp các bạn.”

   Trịnh Vi không quan tâm đến những điều khác, vội vàng nói: “Đi thôi, chắc chắn phải đi. Lớn đến này mà tôi vẫn chưa từng trải nghiệm cuộc sống của người dân các dân tộc thiểu số đâu… Hơn nữa, dịp Quốc khánh cũng chính là sinh nhật của tôi nữa. Cảm ơn bạn, Nguyễn Hoản nhé; món quà sinh nhật này tôi rất thích.”

   Lâm Dược lắc đầu: “Anh chàng này, lúc nào cũng không biết phân biệt đâu là lời nói khách sáo, đâu là lời nói chân thành.”

  Tất nhiên, lần này rõ ràng là lời nói chân thành.

  “Này, Tiểu Bắc, dịp Quốc khánh chúng ta hãy đến nhà cô gái dân tộc Bùi chơi nhé.”

  Đúng lúc đó, Trịnh Vi đang đi ngang qua nơi có treo biểu ngữ, liền vẫy tay thông báo tin vui này.

   Chu Tiểu Bắc đẩy đôi kính lên, nhìn cô ấy một cách mơ hồ, không hiểu cô ấy đang làm gì; ngay cả trước mặt các sinh viên mới nhập học, cô ấy cũng không hề tỏ ra như một người chị lớn nên có.

  ……

   Lê Duy Quyên cuối cùng cũng không tìm thấy chiếc túi của mình, nhưng cô ấy không hề phải sống trong cảnh khó khăn. Điều đó không phải vì Lâm Dược đã hào phóng giúp đỡ cô ấy một số tiền, mà là vì Hoa Phong, nghe tin này từ Hứa Khai Dương, đã đưa cho cô 300 đồng.

Lúc này, cô ấy cũng không nhắc đến việc mình là sinh viên đại học, còn Hạ Phong chỉ là một người lao động nông thôn; vì vậy, cô đã nhận lấy số tiền 300 nhân dân tệ có thể giúp cô vượt qua khó khăn trong lúc này. Còn những giấy tờ trong túi xách, vì không cần thiết cho việc học tập và sinh hoạt ở trường, nên cô đã đến văn phòng tuyển sinh để làm lại một tấm thẻ sinh viên, và chuyện đó cũng chỉ thế mà qua đi.

Đầu tháng Mười.

Bốn người ở ký túc xá nữ số 308 và, ngoại trừ Trần Hiếu Chính, nhóm người ở ký túc xá số 315 đều tập trung đến thị trấn nơi Nguyễn Hoản đang sinh sống.

Ở thị trấn này, nơi người dân tộc Bùi sinh sống đông đúc, mỗi khi đi qua những con hẻm nhỏ bên đường, bạn luôn có thể ngửi thấy mùi thơm của rượu gạo nếp và rượu ngô.

Vào ban đêm, thị trấn này không hề vắng vẻ; những người đã làm việc cả ngày bắt đầu ngồi lại với nhau, trò chuyện, chơi nhạc và thưởng thức chút rượu. Tuy nhiên, theo quan điểm của “Chú Khỉ Gầy”, việc uống vài ly rượu đó không hề đơn giản chút nào; đó thực sự là việc uống say sưa.

Trong sân nhà, ánh đèn sáng trưng; dưới mái nhà chính, những bó ngô được treo thành từng chùm; bên cạnh là những quả ớt khô màu đỏ tươi; bên trái lều gỗ là một chiếc tivi, và đĩa VCD đang phát bộ phim “Anh Hùng Bản Chất”, nhưng do chất lượng đĩa kém, hình ảnh bị giật lag, khiến người xem cảm thấy thất vọng.

Đối diện với tivi, trên bàn ăn, Lâm Dược, Hứa Khai Dương, Trịnh Vi và những người khác đang ngồi cùng nhau; món ăn đã gần như được dùng hết. “Cậu Béo” đã mang chiếc bánh kem bơ mà mọi người đều thèm thuồng lên bàn.

Chu Tiểu Bắc đi tắt đèn, Lê Duy Quyên dẫn đầu hát bài ca sinh nhật, và sau khi Trịnh Vi thổi tắt nến, Nguyễn Hoản – người mặc trang phục đặc trưng của dân tộc Bùi – đã cắt bánh thành những miếng nhỏ và chia cho mọi người.

Lâm Dược không ăn, mà để chiếc bánh kem cho “Cậu Béo”.

Anh ấy rất quan tâm đến loại rượu được làm từ quả của người dân tộc Bùi, và đã uống khá nhiều.

Hứa Khai Dương Thấy anh ấy cứ uống từng ly mà không hề có biểu hiện gì trên khuôn mặt, anh ta tưởng rằng loại rượu này yếu hơn bia nhiều. Nhưng khi tự rót cho mình một ly và thử uống, anh ta lập tức nhận ra rằng độ cồn của nó khá cao, ngang ngửa với rượu trắng.

“Nó cay như vậy, tại sao anh không báo trước cho tôi biết?”

Lâm Dược cười trừ: “Anh cũng chẳng hỏi tôi mà.”

Hứa Khai Dương: “……”

“Ngài Hứa, quà mà ngài hứa tặng tôi đâu rồi?” Sau khi ăn xong bánh, Trịnh Vi tiến lại gần, nhìn Lâm Dược một cái rồi đưa tay về phía Hứa Khai Dương.

“Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.” Hứa Khai Dương lấy ra một chiếc hộp trắng tinh xảo từ túi quần và đặt nó vào lòng bàn tay của Trịnh Vi.

Bề mặt hộp có hình ảnh hai con sư tử phương Đông; khi mở ra, bên trong là một chiếc đồng hồ nữ với thiết kế rất độc đáo.

Lê Duy Quyên cùng với một số người khác lập tức tụ tập lại xung quanh. Vào cuối những năm 90, đối với những sinh viên chưa đi làm, đồng hồ của thương hiệu Đông Phương Song Sư đã được coi là một món đồ xa xỉ.

Trịnh Vi nói: “Ngài Hứa, cái này… quá đắt đỏ rồi.”

“Quà này chỉ là để thể hiện tình cảm của tôi, chứ không liên quan đến việc nó có đắt hay không.” Hứa Khai Dương nói, ánh mắt nhìn thẳng vào Trịnh Vi, nhưng góc mắt lại liếc về phía Lâm Dược.

Lần trước, khi Trần Hiếu Chíng phát điên và nói với anh ấy rằng Trịnh Vi thích người tên là Trương Khai, thì điều đáng chú ý là trong những ngày tiếp theo, hai người không hề tỏ ra như một cặp đôi đúng nghĩa. Điều này khiến anh ấy cảm thấy mọi chuyện vẫn chưa quá tồi tệ, và anh ấy vẫn còn hy vọng.

“Vậy thì tôi sẽ giữ nó lại, cảm ơn anh Hứa.” Trịnh Vi rất vui vẻ khi lấy chiếc đồng hồ ra đeo vào cổ tay, sau đó kéo tay áo khoác xuống và vẫy vẫy trước mặt Lâm Dược: “Thế nào? Đẹp không?”

Lâm Dược gật đầu: “Đẹp.”

Hứa Khai Dương thì cảm thấy hơi bối rối; Trịnh Vi này… đúng là kẻ không biết suy nghĩ gì cả; tay trái đã nhận quà của anh ta, tay phải lại hỏi Trương Khai xem nó đẹp không.

Nguyễn Hoản vội vàng đến và đeo một chiếc khăn đỏ quanh cổ Trịnh Vi: “Đây là thứ bạn đã yêu cầu.”

“Cảm ơn Nguyễn Hoản.”

Sau đó là Lê Duy Quyên; cô ấy ôm lấy một hộp và đưa cho cô ấy, bên trong là một đôi giày cao gót màu đỏ.

“Trịnh Vi, chúc mừng sinh nhật!”

Lời chúc này nghe có vẻ không mấy thành thật… vì nó đã tiêu tốn rất nhiều tiền của cô ấy…

“Đã làm cô phải tốn kém rồi, Quyên ạ.”

Khác với trong phim, Chu Tiểu Bắc đã tặng cô ấy một con lăn bánh; nó trông giống như một đứa trẻ sơ sinh, với khuôn mặt đỏ hồng và đôi mắt đầy sinh động; nụ cười của nó trông thật rạng rỡ.

Trịnh Vi bất ngờ trở nên ngạc nhiên, không ngờ cô ấy lại tặng mình một món quà đặc biệt như vậy. Những người khác cũng đều bị Chu Tiểu Bắc làm cho sững sờ trước sự tận tâm bất ngờ của cô ấy.

  “Cảm ơn Tiểu Bắc, cái lọ đổ này trông giống em lắm đấy.”

  Lọ đổ thể hiện một thái độ sống lạc quan và mạnh mẽ; mọi người đều nghĩ Chu Tiểu Bắc mong muốn Trịnh Vi cũng sẽ như vậy, nhưng chỉ có cô ấy mới biết rằng không hẳn vậy. Lý do cô ấy tặng lọ đổ chính là vì trong mắt cô ấy, Trịnh Vi chính là một “lọ đổ” – người luôn lạc quan, mạnh mẽ hơn cô ấy.

  Bên cạnh, Tiểu Béo và Thú Khỉ Gầy cũng lần lượt lấy ra quà tặng của mình. Dù không quá đắt đỏ, nhưng đó là tấm lòng chân thành của họ. Trịnh Vi đều cảm ơn họ và đặt những món quà đó lên chỗ ngồi của mình.

  Cuối cùng, cô ấy tiến đến bên cạnh Lâm Dược và đưa tay ra: “Quà mà anh chuẩn bị cho em đâu rồi?”

  Cảm ơn những người đã đóng góp 2000 đồng tiền “Khởi Điểm” để khen ngợi và tặng thưởng; cũng cảm ơn 1000 đồng tiền “Khởi Điểm” và 100 đồng tiền từ tộc Thái.