Trong mắt A Dương, Lâm Dược nên bắt chước hành động lần trước, bán phòng trò chuyện trên mạng cho BJ Kim Nhẹn, rồi kiếm thêm vài trăm nghìn đồng chẳng phải tốt sao? Nhưng kế hoạch của anh ta là gì nhỉ? Lập công ty, tuyển nhân viên kinh doanh, rồi quảng bá sản phẩm này tới các cửa hàng máy tính đang phát triển khắp cả nước.

Mọi người đều đã trải nghiệm rằng chơi một mình thì thật nhàm chán; so với những trò chơi như “Hồng Kỳch”, “Tinh Tế Chiến”, “Tiên Kiếm Kỳ Hiệp Truyện”, “Kim Dung Quần Hiệp Truyện”… thì trò này kém xa lắm. Hơn nữa, nếu anh ta muốn quảng bá sản phẩm này trên phạm vi toàn quốc, thì cũng không thể kiếm được tiền đâu; bởi vì bản chất của nó chỉ là một phòng trò chuyện, một nơi mọi người có thể trò chuyện và khoe khoang với nhau mà thôi, không thể bán ra ngoài được.

Không chỉ không thể bán ra ngoài, mà nó còn là một thứ gây lỗ vốn nữa. Chưa kể đến việc phải trả lương cho nhân viên kinh doanh hàng tháng, chi phí thuê máy chủ để chạy phần mềm phòng trò chuyện, và phải trả phí lưu trữ hàng năm tại các trung tâm dịch vụ viễn thông… Thực sự, đó chỉ là những hoạt động từ thiện, những hoạt động nhằm đáp ứng nhu cầu tinh thần của mọi người sau khi đã no ăn, mặc ấm mà thôi.

Lâm Dược không giải thích nhiều về lý do đằng sau quyết định của mình. Lúc đó là cuối những năm 90, những sinh viên như A Dương hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của cụm từ “lưu lượng truy cập là yếu tố then chốt”.

Thực ra, không chỉ A Dương mà ngay cả người sáng lập công ty nào đó, hay người đứng đầu công ty nào đó, hay BJ Kim Nhẹn… họ cũng đều không nhìn thấy tiềm năng của sản phẩm này. Nếu không, họ đã không từ bỏ cơ hội kiếm lợi nhuận khổng lồ từ “Penguin” rồi. Bạn biết đấy, trước đây, có người đã đề nghị bán “Penguin” với giá một triệu đồng, nhưng họ đã từ chối. Cuối cùng, một nhà cung cấp dịch vụ viễn thông đã đề nghị một mức giá 600.000 đồng, nhưng “Ma Hoa Đằng” vẫn cảm thấy đó là một mức giá quá thấp, nên quyết định tiếp tục duy trì sản phẩm này, và sau đó, hơn mười hai, mười ba năm sau, họ đã xây dựng nên một đế chế kinh doanh trên internet.

Thực ra, hầu hết mọi người đều giống như vậy, họ thường xuyên nhìn nhận vấn đề từ góc độ thế giới quan, quan điểm xã hội và quan điểm tiêu dùng hiện tại của mình. Ở giai đoạn đầu của sự phát triển của internet, “Penguin” được phát triển dựa trên một phần mềm có tên ICQ… Nói cách khác, “Ma Hoa Đằng” chính là người đã biến sản phẩm bắt chước này thành một thứ lớn mạnh và thành công.

Còn về người sáng lập công ty nào đó… họ đã có dịch vụ email 163, và ở một mức độ nào đó, “Penguin” cũng có những tính năng tương tự như dịch vụ email đó, hơn nữa, người dùng không cần phải cài đặt bất kỳ phần mềm nào cả.

Đối với BJ Kim Nhẹn, ý tưởng của họ rất đơn giản: chỉ cần thiết kế ra những phần mềm tốt để bán và kiếm tiền. Điều này đã được chứng minh qua việc đầu tư vào trò chơi đơn nền “Kiếm Hiệp Tình Duyên”. Điều gì khiến cho Penguin trở nên hấp dẫn? Chính là một phần mềm nhỏ dùng để gửi nhận thông tin. Xét từ góc độ của mọi người vào thời điểm đó, Penguin rõ ràng không có giá trị thương mại; nếu không, Mã Hoa Đằng cũng sẽ không muốn bán nó đi.

Vì vậy, đó chính là lý do tại sao BJ Kim Nhẹn sẵn sàng chi 800.000 đồng để mua “Siêu Giải mã” do Lâm Dược phát triển, nhưng lại không muốn chi 1 triệu đồng để mua Penguin của Mã Hoa Đằng. Nói rằng họ thiếu tầm nhìn chiến lược thì không đúng lắm; thực ra, đó là hạn chế trong tư duy do bối cảnh thời đại đặt ra.

Bây giờ, việc cần làm đối với Lâm Dược là xây dựng sự gắn bó của người dùng. So với thời đại mà người ta sẵn sàng dùng tiền mặt để mua số lượng người cài đặt ứng dụng, thì vào cuối những năm 90, chỉ cần nội dung trang web mới mẻ, thú vị và hấp dẫn, thì nó vẫn có thể phát triển tốt.

Mặc dù Hứa Khai Dương không thể hiểu được hành động của mình, nhưng anh vẫn tuân theo lệnh của ông ấy, đến chợ tuyển dụng để thuê một gian hàng không mấy nổi bật và tuyển mười người tốt nghiệp trung học cơ sở có khả năng giao tiếp tốt vào làm việc.

Trong tháng đầu tiên, họ sẽ thực hiện thời gian thực tập để xem liệu họ có thể học cách sử dụng máy tính và vận hành phòng trò chuyện “Giang Hồ” hay không. Sau một tháng, nếu họ thể hiện tốt, họ sẽ được chính thức nhận công việc với mức lương cơ bản là 500 đồng cùng với tiền hoa hồng, được tính dựa trên số lượng thành viên đăng ký mà họ giới thiệu. Các chi phí phát sinh trong quá trình đi công tác sẽ được báo cáo sau khi trở về.

Mười người này, nếu không tính tiền hoa hồng, chỉ riêng tiền lương cơ bản cũng đủ để bù đắp cho lợi nhuận từ quầy bán đĩa DVD tại chợ điện tử Phố Châu Giang. Theo lời của A Dương, quầy đó thật sự “tiêu tiền như nước”. Lâm Dược coi những lời phàn nàn của họ như những tiếng ồn vang qua tai, và sau khi thời gian thực tập kết thúc, ông đã cử mười người này đến các thành phố lớn ở năm tỉnh phía Đông Trung Quốc để quảng bá phòng trò chuyện “Giang Hồ” của mình tại các cửa hàng máy tính mới nổi.

Trong khi đó, Học viện Khoa học và Công nghệ Nam Kinh đã bắt đầu một năm học mới.

Với những tấm vải đỏ rực rỡ và những dải ruy băng bay phấp phới, những sinh viên năm ngoái giờ đây đã trở thành những anh chị cả bình tĩnh, còn những sinh viên năm nay thì đều tràn đầy hứng thú khi bước vào khuôn viên trường đại học. Họ nhìn ngắm mọi ngóc ngách, dường như mỗi góc đều ẩn chứa một sức hút kỳ diệu.

Tuổi trẻ đang tràn ngập trên khuôn mặt họ; điều đậm đà nhất trong ánh mắt họ chính là khát vọng.

Năm nay, Lâm Dược, Trịnh Vi, Nguyễn Hoản… đều đang học năm ba, trong khi Hứa Khai Dương, Tiểu Béo, Gầy Khỉ… thì đang học năm bốn.

Chu Tiểu Bắc trèo lên cây bồ đề có lịch sử gần một trăm năm bên cạnh quảng trường trước, nhận lấy tấm biểu ngữ được các bạn sinh viên phía dưới đưa lên, rồi buộc nó chắc chắn vào cành cây. Ánh mắt cô nhìn xuyên qua kẽ lá, đặt lên khuôn mặt những sinh viên mới nhập học; bỗng nhiên, cô nhớ lại cảnh tượng khi mình mới vào trường hai năm trước – lúc đó, các anh sinh viên năm hai đã nhầm cô là nam sinh và chỉ chỉ cho cô địa điểm đăng ký ngành xây dựng, rồi không quan tâm đến cô nữa.

Trong suốt nửa năm tiếp theo, chỉ có Zhang Kai là coi cô như một cô gái, sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền để cô trở nên xinh đẹp; mặc dù Lê Duy Quyên luôn nói rằng vẻ ngoài dù đẹp đến đâu thì bản chất vẫn không thay đổi, và rằng bên trong cô vẫn là một chàng trai thực thụ.

Nhưng trước mặt mọi người, cô biết rõ rằng khi gặp người mình thích, mình cũng không khác gì những cô gái khác; thậm chí, cô còn không dám yêu và ghét một cách quyết đoán như Trịnh Vi.

Sau khi hoàn thành việc treo tấm biểu ngữ đầu tiên, Chu Tiểu Bắc đang ngồi giữa các cành cây, chờ đợi những tấm biểu ngữ tiếp theo được đưa lên; bỗng nhiên, cô nhìn thấy Lâm Dược cùng Nguyễn Hoản đang cười nói nhau và bước vào trường. Nguyễn Hoản – người con gái xinh đẹp ấy – đã thoát khỏi vẻ non nớt của ngày xưa, trở nên thanh lịch và duyên dáng hơn; trên đường đi, nhiều sinh viên mới nhập học đều liếc nhìn cô.

Cô đã nhiều ngày không rủ anh ấy đi chơi bóng rổ nữa, bởi vì cô không biết liệu mình có thể kiềm chế được cảm xúc của mình hay không, và cũng không biết anh ấy có cảm thấy gì về Trịnh Vi…

Cô luôn nghĩ mình là người dũng cảm – những người phụ nữ khác sẽ hét lên khi thấy gián, nhưng cô thì không; những người khác sẽ hoảng sợ khi thấy chuột, nhưng cô lại bình tĩnh; những người khác sẽ run rẩy khi xem phim kinh dị, nhưng cô lại thấy hào hứng và thích thú… Thế nhưng, chính cô lại không dám tiến lại gần bất kỳ người đàn ông nào.

Kỳ nghỉ hè này thật không vui chút nào; khuôn mặt cô ít nụ cười hơn rất nhiều, ngay cả chị gái cô cũng nhận ra sự bất thường ấy và hỏi liệu có phải vì chuyện gì đó không… Nhưng cô chỉ đơn giản là chạy trốn, bởi vì không biết phải trả lời thế nào… Thực ra, việc trốn tránh chính là thể hiện rõ thái độ của mình.

Đôi khi, chính những người mà bạn thấy hoàn hảo trong mắt mình lại là những người mà bạn không dám tiến lại gần, bởi vì cái giá phải trả nếu mất họ quá lớn.

“Tiểu Bắc.”

Tiếng gọi từ dưới gốc cây ngắt quãng suy nghĩ của anh. Trịnh Vi cười như một bông hoa nhỏ, và khi cô nhìn về phía anh, cô đã ném quả táo đã rửa sạch vào tay anh.

“Nhận đi.”

Chu Tiểu Bắc ngẩng đầu lên một chút, đưa hai tay về phía trước và nhận lấy quả táo.

Bên kia, Hứa Khai Dương đang mắng Trịnh Vi vì làm loạn xạ, sợ rằng cô sẽ ngã xuống từ cây.

Trịnh Vi cười ha hả và không quan tâm đến lời mắng của kẻ theo sát người giàu có kia.

Chu Tiểu Bắc nhìn quả táo đỏ Fuji trong tay mình và bỗng nhiên cảm thấy ghen tị với cô ấy – vì cô ấy có thể yêu một người một cách vô tư và hồn nhiên như vậy.

“Nguyễn Hoản, Cảnh Mở…”

Trịnh Vi nhìn thấy hai người đang đi cùng nhau và vẫy tay chào họ từ xa.

Lâm Dược thấy Hứa Khai Dương đang đi tới, liền ném chiếc túi xách mà mình đang cầm bằng tay trái về phía họ.

“Không thể nào được, Lão Trương, anh thật sự giỏi lôi kéo mọi người quá.” Hứa Khai Dương nói, người trở nên nặng nề hơn vì chiếc túi xách quá nặng: “Thứ gì vậy, nặng như vậy?”

Nguyễn Hoản giải thích: “Mẹ tôi đã làm một số dưa chua, bảo tôi mang đến cho mọi người thử.”

Hứa Khai Dương nói: “Vậy thì anh phải cho tôi thêm một ít nhé, với tư cách là anh trai cả, sau năm nay có lẽ tôi sẽ không còn được ăn nữa đâu.”

Trịnh Vi đẩy anh ấy một cái: “Lại nói đùa rồi!”

Nguyễn Hoản nhìn thấy Chu Tiểu Bắc đang ngồi trên cây để cố định tấm biển, đồng thời cũng thấy Zeng Yu đang giới thiệu lịch sử của Đại học Khoa học và Công nghệ Kinh Nam cho một số khách du lịch nước ngoài.

“Trịnh Vi…”

Trịnh Vi ngừng nhìn khuôn mặt bên của Lâm Dược và quay sang hỏi Nguyễn Hoản: “Có chuyện gì vậy?”

“Juan Er đâu rồi?”

Hôm kia khi gọi điện, Lê Duy Quyên nói rằng cô ấy đã đến trường được vài ngày rồi, và còn hứa sẽ đến ga xe lửa đón cô ấy, nhưng đến bây giờ vẫn chưa thấy bóng dáng của cô ấy đâu.

Trịnh Vi cắn một miếng táo rồi vứt hạt táo vào thùng rác bên cạnh: “Cô ấy ấy… cô ấy không ở đây, cô ấy đã đến cảnh sát rồi.”

Lê Duy Quyên Đã đến cảnh sát?

Không chỉ Nguyễn Hoản mà cả Lâm Dược cũng ngạc nhiên.

“Cô ấy đến cảnh sát để làm gì vậy?”