“Lạc Văn thậm chí còn nói rằng tất cả những gì anh ta làm đều vì lợi ích của tôi. Nguyễn Văn – cái tên này có thể được mọi người biết đến chỉ nhờ vào số tiền, các kênh liên lạc mà cha tôi cung cấp, cùng với sự quảng bá không ngừng nghỉ của ông ấy. Nếu không có sự giúp đỡ của họ, sự nghiệp của tôi sẽ giống như giai đoạn từ năm 1985 đến 1994 – chẳng hề có bất kỳ tiến triển nào cả. Lý Vấn đã nói vài lời bênh vực tôi, nhưng lại bị Lạc Văn chế giễu, cho rằng nếu không có ông ta, Lý Vấn vẫn chỉ là một kẻ lang thang kiếm sống bằng những hành vi gian dối, làm sao có thể có đủ tiền như hiện nay. Trong cơn tức giận, Lý Vấn đã trói chặt Lạc Văn và bắt đầu tra hỏi cha tôi về những chuyện xảy ra.”

“Suy luận của bạn hoàn toàn đúng. Những gì xảy ra ở Hà Lan chỉ là một kế hoạch “đánh rơi vỏ bọc” của hắn mà thôi. ‘Tướng quân’ đã bị người Nga và cảnh sát Hà Lan lừa gạt hoàn toàn. Còn Ngô Tú Thanh thì từ đầu đã biết âm mưu của ‘Tướng quân’, nhưng ông ta chẳng nói gì cả. Nếu không phải vì tài năng trong nghề in ấn điện tử của mình, ông ta đã sớm bị Bão Tử loại bỏ rồi. Sau đó, khi thấy tài năng của Lý Vấn, Lạc Văn đã mời anh ta gia nhập tổ chức của mình, sau đó lo liệu xong mọi thứ về in ấn, nguyên liệu và thiết bị để sản xuất những tờ tiền giả giống y hệt thật; lúc này, Ngô Tú Thanh đã không còn giá trị gì nữa.”

“Sau đó, Ngô Tú Thanh tình cờ nghe thấy Lạc Văn gọi điện cho cha tôi, và từ đó mới có chuyện sử dụng tiền giả để mua chiếc đồng hồ cổ, khiến cảnh sát Canada Lý Vĩnh Triệt can thiệp vào vụ việc.”

“Đối mặt với mối đe dọa từ Lý Vấn, cuối cùng Lạc Văn đã tiết lộ rằng cha tôi đang ẩn náu tại tỉnh Chiang Rai, Thái Lan. Sau đó, tôi đã bàn bạc với anh ta và quyết định tận dụng cơ hội này để dừng việc sản xuất và buôn bán tiền giả. Nhưng trước đó, chúng tôi phải loại bỏ Lý Vĩnh Triệt. Lý Vấn đề xuất việc giết hết mọi người để che đậy dấu vết, thậm chí đề nghị giết cả Hoa Nữ, Bão Tử và những người khác nữa, để chúng tôi có thể an toàn. Tôi không đồng ý, tôi muốn cho họ một cơ hội.”

“Khi họ vận chuyển xong hàng hóa, mọi người đã tập trung lại trong phòng khách và liên lạc với Lý Vĩnh Triệt để tiến hành giao dịch. Sau khi Bão Tử giết người, tôi đã mở cửa dẫn vào phòng ngủ và yêu cầu họ giết cả Lạc Văn nữa, bởi vì tôi muốn biết họ đứng về phía cha tôi hay phía tôi.”

“Không lạ gì mà trong lời khai của Lý Vấn, người được gọi là ‘họa sĩ’ kia nói rằng những người đàn ông có thể thành công đều nhờ vào phụ nữ. Xét cho cùng, anh ta đã từ một họa sĩ giả mạo yếu đuối, tự ti trở thành một kẻ tàn bạo không chút do dự, tất cả chỉ vì muốn bảo vệ em và thỏa mãn những mong muốn của em mà thôi.”

Ngô Tú Thanh nhìn Lâm Dược và nói: “Anh cũng đã làm rất nhiều điều vì cô ấy, phải không?”

Lâm Dược cười mỉm, không giải thích: “Vậy sau đó thì sao?”

“Tôi và Lý Vấn đã tìm ra nơi ở của cha chúng tôi, nhưng khi gặp mặt, chúng tôi mới nhận ra rằng tất cả đều vô nghĩa. Ngoài việc chất vấn và mắng nhiếc, chúng tôi còn có thể giết hại ông ấy sao? Khi mọi chuyện đã đến nước này, ông ấy hứa sẽ giúp chúng tôi giải quyết những vấn đề còn lại, giống như những gì ông ấy đã từng làm trước đây.”

“Bước đầu tiên là giết hết gia đình Ngô Tân để che đậy dấu vết, bước thứ hai là bảo Bạch Sa mang đến hai người đánh thuê để hy sinh, bước thứ ba là đưa Lý Vấn vào tù, sau đó ngay lập tức thông báo với phía HK để yêu cầu dẫn độ. Những gì xảy ra sau đó, anh cũng biết rồi đấy. Khi chiếc du thuyền của những kẻ đánh thuê nổ tung, chiếc du thuyền của tôi và Lý Vấn đã đến Philippines.”

Lâm Dược đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn xuống dòng người qua lại bên dưới.

“Nhiều lúc, thực tế còn hấp dẫn hơn cả những câu chuyện trong phim.”

Ngô Tú Thanh nói: “Giờ thì anh hài lòng rồi chứ?”

“Hài lòng rồi.”

“Vậy thì chúng ta bắt đầu đi.”

“Được.”

……

Sáng hôm sau.

Trong một căn phòng riêng không xa phòng bệnh của Ngô Tú Thanh, Lâm Dược bước vào và gật đầu với viên cảnh sát canh gác bên trái.

Viên cảnh sát bảo anh ta nếu có gì cần, có thể liên lạc qua máy bộ đàm đặt trên ghế, sau đó quay người rời đi.

“Ông Ngô Tân cảm thấy thoải mái với môi trường ở đây chứ?”

Trên giường bệnh, một người đàn ông với đôi lông mày rậm, đôi mắt to, khuôn mặt vuông vức, toát lên vẻ oai nghiêm đặc trưng của một người mạnh mẽ. Đặc biệt là bộ râu rậm quanh cằm không hề khiến anh ta trông lôi thôi, mà ngược lại càng tăng thêm vẻ hoang dã.

“Có người canh gác suốt 24 giờ, còn có thể đọc sách báo, nghe đài nữa, rất tốt đấy.”

“Vậy thì tốt rồi. Hôm nay tôi đến đây, là có một việc muốn nhờ ông Ngô Tân hợp tác một chút.”

Lâm Dược kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống: “Nếu thái độ nhận tội của các bạn tốt, cảnh sát sẽ giúp các bạn xin giảm án.”

  Wu Yuansheng liếc nhìn anh ta: “Những câu hỏi mà cảnh sát HK đã đặt ra, tôi đã trả lời đi rất nhiều lần rồi; tôi không muốn lãng phí thêm thời gian nữa.”

  Lâm Dược cười nói: “Đừng vội vàng từ chối. Trước hết, hãy nghe nội dung băng ghi âm này đã.”

  Anh ta đặt máy ghi âm lên bàn đầu giường và nhấn nút phát.

    Tiếng rào rạch vang lên…

  Khoảng mười giây sau, một giọng nữ vang lên từ loa:

  “Năm 1985, tôi rời khỏi HK để đến Vancouver tìm kiếm một cuộc sống mới…”

  Một lúc sau, bản ghi âm kết thúc.

  Wu Yuansheng nhìn Lâm Dược một cách lạnh lùng: “Tôi rất tò mò, làm thế nào mà bạn đã thuyết phục được cô ấy.”

  “Chỉ cần bạn đồng ý hợp tác, tôi sẽ nói cho bạn biết, được chứ?”

  Wu Yuansheng im lặng, nhìn anh ta trong thời gian dài.

  Lâm Dược không hề né tránh, mà đối mặt trực tiếp với ánh mắt anh ta.

  Hai người đối đầu nhau khoảng một phút, sau đó Wu Yuansheng cười nói: “Được thôi, bạn muốn tôi làm gì thì tôi sẽ làm theo.”

  Lâm Dược nói: “Trước khi làm vậy, tôi có một câu hỏi.”

  “Cứ nói đi.”

  “Bạn làm tất cả những điều đó chỉ để Ngô Tú Thanh trở thành một ‘họa sĩ’ sao?”

  Wu Yuansheng trả lời: “Bạn có biết tại sao tôi lại trở thành một ‘họa sĩ’ không?”

  Lâm Dược lắc đầu.

  “Vào năm tôi hai mươi hai tuổi, cha tôi đã gọi tôi trở về từ nước ngoài. Ông chỉ vào mẹ tôi đang nằm trên giường bệnh và nói rằng gia đình không còn tiền nữa; tất cả số tiền tiết kiệm trong những năm qua đều được dùng để chi trả cho việc tôi đi học và du lịch. Để chữa bệnh cho mẹ, cha tôi đã bán nhà, và bây giờ chúng tôi đang sống nhờ vào sự giúp đỡ của người thân. Hai tháng sau, vì không đủ tiền trả viện phí, mẹ tôi đã qua đời… Nhưng những bức tranh mà tôi tự cho là hay, khi được vứt ra đường thì không ai muốn nhặt cả. Lúc đó, tôi mới nhận ra rõ sự chênh lệch giữa lý tưởng và thực tế là lớn đến mức nào.”

“Vì nợ nần lãi suất cao, cha tôi bị những kẻ đòi nợ đuổi đến mức không còn chỗ nào để trốn. Lúc đó, tôi thề rằng phải trở nên giàu có bằng mọi giá, bởi vì người nghèo không có quyền mơ ước; trong cuộc sống của họ, chỉ có thực tế mà thôi. Vài tháng sau, cha dẫn tôi vào một xưởng in ấn, và tôi thấy những đống đô la Mỹ được chất đầy ở góc phòng. Tôi biết đó là hành vi phạm tội, nhưng điều đó có quan trọng gì? Tôi đã đi khắp các con phố, van xin mọi người giúp đỡ mình, cứu mẹ tôi… Nhưng ai từng thương hại tôi khi tôi cần tiền mua tranh vậy? Bây giờ, tại sao tôi lại phải chịu trách nhiệm với xã hội?”

“Ha, những kẻ vô nghĩa ở Sodom.”

“Một ngày hai năm sau, cha gọi tôi lại và chỉ vào chiếc két sắt đầy đô la, nói rằng đó là tiền kiếm được từ việc in tiền giả. Thực ra, từ khi mẹ tôi bị bệnh nặng, số tiền đó đã được cất giữ ở đó. Cơn giận dữ của tôi chỉ kéo dài nửa ngày, rồi tôi cũng hiểu ra… ‘Họa sĩ’ là gì? Tại sao cha lại tự gọi mình là ‘họa sĩ’? Những gì cha vẽ chính là cuộc đời của tôi; tôi mới chính là tác phẩm duy nhất của cha.”

“Bức tranh ‘Sự phán xét cuối cùng’ của Vatican, hay ‘Bữa tối cuối cùng’ của Ý… Chúng chỉ mang lại cảm xúc cho mọi người mà thôi; điều thực sự thay đổi con người mãi mãi vẫn chỉ là thực tế.”

Lâm Dược nói: “Vậy thì, đây chính là ý nghĩa thực sự của ‘họa sĩ’, phải không?”

Những người lớn lên trong môi trường giàu có, được giáo dục tốt từ nhỏ, có những ước mơ và hoài bão riêng… Ai lại muốn tiếp nối nghề của cha mình và trở thành kẻ trộm cắp chứ? Vì vậy, Ngô Tú Thanh đã bỏ trốn, chạy đến Vancouver, hy vọng có thể thoát khỏi quá khứ đen tối của mình.

Nhưng vài năm sau, cha cô bị những kẻ dưới trướng phản bội và qua đời ở xứ người. Để không bị “vị tướng” đó theo dõi, cô thậm chí không dám đến nhận thi thể của cha mình.

Dù nguồn tiền đó không chính đáng, nhưng Wu Yuansheng kiếm tiền cũng chỉ để mang lại cuộc sống tốt đẹp cho cô mà thôi. Người khác có thể chửi anh ta là kẻ phạm tội, nhưng cô thì không có quyền làm vậy. Nhìn lại quá khứ và soi xét hiện tại, cô thậm chí không thể trả thù cho cha mình; cuộc sống của cô cũng chỉ đủ để duy trì sự sống mà thôi.

Sau này, Luo Wen đã sử dụng tiền và mối quan hệ của Wu Yuansheng để đưa Nguyễn Văn lên vị trí cao. Trong quá trình trưởng thành, cô cũng nhận ra sự vô nghĩa của những ước mơ thuần khiết, và d