Báo cáo khám nghiệm tử thi do nhân viên pháp y thực hiện cho thấy, Wu Xin đã chết vì bị bắn trước, sau đó “họa sĩ” và những kẻ khác đã đổ xăng đốt thi thể để che giấu dấu vết, gây rối loạn công tác điều tra của cảnh sát.

Điểm này có lẽ là chính xác. Điều sai lầm là nơi Wu Xin bị bắn không phải là một khoảng đất trống đầy sỏi đá, bởi vì tại hiện trường không hề tìm thấy dấu vết của việc kéo xe hay vết máu nào cả.

Cả Wu Xin lẫn cảnh sát đều không tìm thấy đầu đạn tại hiện trường. Khi kết hợp những phát hiện được tại căn phòng trong cửa hàng Phú Nguyên Hành, cùng với sự việc lính cảnh sát Li Văn Triết bị giết tại khách sạn ở Tsim Sha Tsui vài giờ sau đó, có thể suy luận rằng “họa sĩ” và những kẻ khác đã chia làm hai nhóm: một nhóm đến cửa hàng Phú Nguyên Hành để giải quyết vụ án với Wu Xin, nhóm còn lại đến xưởng nhuộm ở Tuen Mun để thu dọn đồ đạc. Sau khi hai nhóm gặp nhau, họ đã đốt cháy xưởng in tiền đó.

Tuy nhiên, có một điều mà Lâm Dược không thể hiểu nổi: Tại sao “họa sĩ” lại giết Wu Xin? Là để bảo vệ quy tắc ngành à?

Nếu mục đích là bảo vệ quy tắc ngành, thì họ lẽ ra nên hành động trước mặt mọi người, nói cách khác, là dùng hành động đó để cảnh báo những người khác như Hoa Nữ, Bão Tử, Tứ Tử… không được tái diễn những hành động tương tự.

Dựa vào thông tin hiện có, Wu Xin đã chết trước khi đến xưởng nhuộm ở Tuen Mun. Có lẽ Wu Xin đã nói điều gì đó khiến “họa sĩ” tức giận? Nếu vậy, những lời đó có liên quan đến vụ xung đột xảy ra sau đó tại khách sạn ở Tsim Sha Tsui không?

Lâm Dược ngồi trên xe khoảng 20 phút, hút hết một điếu thuốc rồi quyết định quay trở lại khách sạn để ăn uống một chút trước.

……

Khi trở lại khách sạn, đã là sau 9 giờ tối, muộn hơn giờ ăn nhiều rồi.

Sau khi ra khỏi thang máy, anh ta do dự một lúc trước cửa phòng mình, rồi đi đến phòng bên cạnh và gõ cửa.

Đập, đập, đập…

Theo sau là tiếng bước chân nhẹ nhàng, cánh cửa mở ra và khuôn mặt của Nguyễn Văn xuất hiện bên kia cửa.

“Anh trở về rồi à.”

“Ừ.” Lâm Dược gật đầu.

“Vụ án đã được điều tra đến đâu rồi?” Nguyễn Văn mời anh ta vào phòng.

Trước khi đến cửa hàng Phú Nguyên Hành, Lâm Dược đã để lại một thông điệp cho nhân viên lễ tân, yêu cầu họ nếu ai hỏi khách ở phòng 8806 anh ta đi đâu, thì hãy nói rằng anh ta đi làm và sẽ trở về vào khoảng 7 giờ tối, sau đó họ sẽ cùng nh

“Xin lỗi, tôi về muộn quá.”

Nguyễn Văn nhấn nút tắt tiếng trên remote TV: “Cậu chưa ăn gì phải không?”

Lâm Dược gật đầu: “Ừ.”

Nguyễn Văn nói: “Tôi sẽ gọi phòng dịch vụ ăn uống mang đồ ăn lên đây.”

Lâm Dược ngạc nhiên: “Anh cũng chưa ăn à?”

Cô chỉ vào giỏ trái cây trên bàn: “Chỉ ăn hai quả cam thôi.”

“Cậu đã đợi tôi về suốt đấy à?”

Cô không thừa nhận, cũng không phủ nhận.

Lâm Dược tiến lại và nắm lấy cổ tay cô: “Đi thôi.”

“Đi đâu vậy?”

“Dĩ nhiên là ra quán ăn đường phố rồi, ăn trong phòng khách sạn thì nhàm chán lắm.”

Nguyễn Văn không phản đối, để anh ta dẫn mình rời khỏi khách sạn và đi đến quán ăn đường phố ở khu vực Miao Jie.

……

Hai người gọi bốn món ăn, vừa nghe những người bên cạnh mắng chửi chủ quán, vừa uống rượu và trò chuyện.

Trong lúc nói chuyện, họ bất chợt nhắc đến chuyện về “họa sĩ”. Nguyễn Văn nhớ lại những gì đã xảy ra chiều nay.

“Về muộn thế này, có phải là đã tìm ra điều gì mới đó không?”

Lâm Dược gật đầu: “Tôi đã đến cửa hàng đồ cổ của Ngô Tín.”

“Sau đó thì sao?”

“Cậu còn nhớ thông tin mà chúng ta đã thu thập được ở Vancouver không? Tôi nghĩ Ngô Tín cố tình dùng tiền giả để mua những chiếc đồng hồ cổ… Tôi nghĩ… tôi đã tìm ra lý do tại sao Ngô Tín lại phản bội ‘họa sĩ’.”

Nguyễn Văn nghe vậy liền hứng thú, nuốt gọn miếng thịt cua trong miệng và nhìn anh ta chăm chú.

Lâm Dược cảm thấy buồn cười: “Tôi nhớ ngày đầu tiên chúng ta đến Đảo Cầm, cậu không hề như thế này đâu… Mỗi khi nói về ‘họa sĩ’, cậu luôn tỏ vẻ như chuyện đó không liên quan gì đến mình.”

Cô liếc nhìn đôi tình nhân đang đi bên cạnh: “Con người thật sự có thể thay đổi mà.”

Lâm Dược không tiếp tục giữ bí mật nữa, mà nói ra vấn đề mà anh ta chợt nhận ra khi đang lái xe trở về khách sạn: “Tôi nhớ đã từng kể với bạn rằng, trong lời khai của Lý Vấn có đoạn này —— Ngô Hâm cảnh báo Lý Vấn đừng dính vào chuyện không liên quan đến mình; chỉ cần người làm công việc kỹ thuật giữ được tâm trạng bình tĩnh thì sẽ không gặp rắc rối. Lý Vấn cũng nói rằng Ngô Hâm rất quan tâm đến anh ta, dạy anh ta làm công việc thiết kế bản in và xử lý việc in ấn. Khi bản thiết kế hoàn thành, họ sử dụng máy in phun để sản xuất những mẫu hàng đầu tiên; Ngô Hâm còn khen ngợi Lý Vấn rằng tương lai của anh ta rất sáng lạn, ‘Họa gia’ chắc chắn sẽ ủng hộ anh ta.”

  “Chúng ta hãy xem xét thành phần nhân sự của tập đoàn ‘Họa gia’. ‘Họa gia’ đứng đầu, Hoa Nữ đảm nhận vai trò quản gia, Tứ Tử phụ trách bộ phận vận tải, Bão Tử phụ trách bộ phận an ninh, Ngô Hâm là thợ làm bản in; còn Lý Vấn thì sao?”

   Nguyễn Văn nhíu mày.

   Lâm Dược tiếp tục nói: “Ngô Hâm và Lý Vấn đã cùng nhau làm việc trong hai ba tháng để chuẩn bị bản in; sau khi bản thiết kế hoàn thành, Lý Vấn cũng học được cách thực hiện công việc đó. Có câu nói rằng —— Khi bạn dạy học trò, bạn sẽ tự làm cho mình thiếu thức ăn.”

  “Ý anh là… ‘Họa gia’ sau khi có được Lý Vấn, muốn loại bỏ Ngô Hâm?”

  “Càng ít người biết, thì cuộc sống của họ càng an toàn.” Lâm Dược cầm một chiếc chân cua và gãy nó mạnh mẽ: “Ai là người có thể giữ bí mật tốt nhất? Chính là người đã chết!”

  “Nhưng anh không nói rằng Ngô Hâm đã theo ‘Họa gia’ và con trai ông ta suốt nhiều năm rồi sao? Làm sao anh ta có thể làm điều đó được?”

  “Hoa Nữ, Bão Tử, Tứ Tử, cùng với Lý Vấn và Ngô Tú Thanh… Để bảo vệ bản thân mình, liệu ‘Họa gia’ có người mà họ không dám làm gì được không?”

   Nguyễn Văn im lặng không nói gì nữa.

  “Hãy suy nghĩ kỹ một chút… Ngô Hâm chắc hẳn đã biết trước đó một thời gian rằng ‘Họa gia’ không còn cần đến mình nữa; thậm chí anh ta còn nghe được một số tin tức bất lợi cho mình. Vì vậy, anh ta bắt đầu tìm cách thoát ra khỏi tình huống đó. Nhưng rồi sao? Phía sau anh ta có Lý Vấn theo dõi, bên cạnh có Hoa Nữ và những người khác canh giữ; gia đình anh ta cũng đang bị ‘Họa gia’ theo dõi… Là một kỹ thuật viên không

Không phải vì công lao quá lớn mà gây ra nghi ngờ từ chủ nhân, thì cũng là bị kẻ xấu hãm hại và chết trong oán giận. Đối với Wu Xin, có thể nói tôi hiểu rất rõ cảm giác đó. Bạn có biết vào ngày 10 tháng 9 năm 1997, tức là ngày xảy ra vụ hỏa hoạn tại nhà máy nhuộm ở Tuen Mun, anh ta đang làm gì không? Anh ta đang sao chép bức thơ “Man Jiang Hong” của Yue Pengju, nhưng tiếc thay, anh ta chỉ viết được nửa bức thơ thì đã bị “nhà họa sĩ” đó đưa đi.”

“Ý bạn là… anh ta cố tình dùng tiền giả để mua đồ cổ, chỉ để thu hút sự chú ý của cảnh sát Canada? Sử dụng chiêu trò này để bảo vệ bản thân?”

“Những tờ tiền giả siêu tinh vi không có họa tiết đặc biệt đó thực sự là một vụ án quan trọng đối với cảnh sát liên bang. Chỉ cần theo dõi dấu vết từ những chiếc đồ cổ đó, họ sẽ tìm ra Wu Xin. Một khi tìm được Wu Xin, họ cũng sẽ tiến gần hơn đến “nhà họa sĩ”. Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, “nhà họa sĩ” cùng đồng bọn sẽ bị bắt khi đang hoạt động ở Canada, và lúc đó Wu Xin sẽ được bảo vệ, gia đình anh ta cũng sẽ sống yên bình. Bạn có bao giờ nghĩ đến điều này không? Những tờ tiền giả mà Wu Xin sử dụng lúc đó thiếu loại mực có khả năng thay đổi màu sắc – điều này thực chất là một thông điệp gửi đến cảnh sát Canada, ý nghĩa là chúng ta vẫn còn thiếu một bước cuối cùng trong quá trình in tiền. Nhưng thật đáng tiếc, chủ cửa hàng đồ cổ ở khu Chinatown ở Vancouver đã mất rất nhiều thời gian mới đến ngân hàng để đổi tiền, và khi cảnh sát liên bang phản ứng lại, “nhà họa sĩ” cùng đồng bọn đã cướp đi loại mực đó và trốn thoát.”

“Cách bạn giải thích thật hợp lý. Điều tôi không hiểu được là, sau khi rời Canada, “nhà họa sĩ” tiếp tục hoạt động ở Hồng Kông, tại sao Wu Xin không tìm sự giúp đỡ từ cảnh sát Hồng Kông?”

“Tìm sự giúp đỡ từ cảnh sát Hồng Kông? Một cảnh sát người Canada có tìm sự giúp đỡ từ cảnh sát Hồng Kông không?”

“Ý bạn là… ‘nhà họa sĩ’ đã đặt người của mình vào nội bộ đội ngũ cảnh sát?”

“Ba thế hệ.” Lâm Dược giơ ba ngón tay lên: “‘Nhà họa sĩ’ đã hoạt động trong lĩnh vực in tiền giả qua ba thế hệ. Nếu tính ngược lại, khoảng bốn mươi năm trước, vào ngày nữ hoàng Anh lên ngôi… Cảnh sát Hồng Kông trong những năm 60, 70 đã làm những gì, tôi nghĩ bạn cũng đã nghe nói đến rồi đấy. Wu Xin đã làm thợ in điện tử trong hai mươi một năm; làm sao anh ta có thể không biết sức mạnh của ‘nhà họa sĩ’? Nếu ‘nhà họa sĩ’ biết anh ta đã báo cá