Lâm Dược nói: “Trong tháng vừa qua, tôi đã đến một số nơi và trò chuyện với các khách hàng của ‘họa sĩ’. Một số người cho rằng Li Vấn chính là ‘họa sĩ’, một số khác lại nói rằng Hoa Nữ mới là ‘họa sĩ’, còn có người lại cho rằng Tứ Tử mới là ‘họa sĩ’.”

Nguyễn Văn hỏi: “Ông nghĩ rằng trong quá trình buôn bán tiền giả, ‘họa sĩ’ đã sử dụng danh tính của Li Vấn và những người khác để che đậy hành vi của mình?”

Lâm Dược gật đầu: “Còn có một điều kỳ lạ nữa: Người mua tiền giả ở Phatthalung đã nhận ra Bố Tử, nhưng anh ta chỉ được coi là người hỗ trợ của ‘họa sĩ’ mà thôi. Khi tôi đưa ra những bức ảnh của Li Vấn, Hoa Nữ, Tứ Tử và Ngô Tín, anh ta nói rằng không ai trong số họ là ‘họa sĩ’.”

Nguyễn Văn không hiểu: “Ý ông là gì?”

“Tôi nghi ngờ rằng lời khai của Li Vấn chưa đầy đủ; có lẽ trong nhóm ‘họa sĩ’ vẫn còn ít nhất một người đang lẩn trốn ngoài vòng pháp luật.”

“Có thể chính người đó chính là ‘họa sĩ’?”

Lâm Dược suy nghĩ một lát: “Không loại trừ khả năng đó.”

Khách sạn nghỉ dưỡng ở tỉnh Chiang Rai, Thái Lan đã phát hiện mẫu DNA của một người phụ nữ lạ, và giờ đây lại thu thập được thông tin về một người đàn ông lạ từ người mua tiền giả. Tình hình ngày càng trở nên phức tạp.

Xem ra, lời khai của Li Vấn thực sự rất mơ hồ; liệu những thông tin đáng tin cậy trong đó có chiếm tới 40% không? Có lẽ chúng ta chỉ có thể đặt một dấu hỏi thôi.

Tất nhiên, nếu như những gì ông ấy nghĩ là đúng – tức là việc Li Vấn bị bắt giam rồi sau đó được Ngô Tú Thanh bảo lãnh ra ngoài thực sự là một kế hoạch “thoát xác” được ‘họa sĩ’ chuẩn bị kỹ lưỡng – thì việc lời khai của Li Vấn chứa ít thông tin đáng tin cậy cũng là điều dễ hiểu.

“Tôi đã thấy bức tranh của ông trong căn phòng bí mật của người mua tiền giả ở Dublin.”

Nguyễn Văn nghe vậy liền ngạc nhiên: “Bức tranh của tôi ư?”

Lâm Dược nói: “Trong lời khai của Li Vấn có đề cập đến việc ‘họa sĩ’ đã mua hết tất cả các bức tranh mà ông trưng bày tại triển lãm ở Đại học HK, và dự định mang chúng đến khách sạn nghỉ dưỡng ở Chiang Rai. Trước đó, thanh tra Hà đã cùng đội ngũ đến khách sạn đó nhưng không tìm thấy bất kỳ bức tranh nào của ông. Lúc đó tôi nghĩ Li Vấn đang nói dối, nhưng bây giờ có vẻ như ‘họa s

”

   Nguyễn Văn suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi trở về khách sạn sau này, tôi sẽ bảo trợ lý gửi cho bạn một bản biên lai giao hàng; có lẽ điều đó sẽ hữu ích cho bạn.”

  “Không cần đâu.” Lâm Dược nói: “Mọi việc ở đây đã gần như được giải quyết xong rồi, vài ngày nữa chúng ta sẽ trở về HK.”

  Vụ đốt phá xưởng nhuộm ở Tuen Mun và vụ xả súng tại khách sạn ở Tsim Sha Tsui đều xảy ra ở HK; cửa hàng Phúc Nguyên Hành của ông Wu Xin cũng nằm ở đó. Ông muốn đưa Nguyễn Văn trở lại hiện trường các vụ án để cùng nhau nhớ lại chi tiết vào thời điểm đó.

  Nguyễn Văn không trả lời ngay lập tức; cô đặt hai tay lên ngực và siết chặt chiếc áo khoác mà mình mang theo từ Dublin.

  “Nếu thực sự khó khăn…”

  “Không.” Cô lắc đầu: “Tôi sẽ đi cùng anh.”

  Đĩa nhạc vẫn chạy êm đềm, những nốt nhạc trôi trong làn gió.

  Nguyễn Văn lại cầm lấy cây cọ và đĩa màu, bắt đầu tô điểm những gam màu sặc sỡ ở rìa của những dãy núi xa xôi và con sông dài.

  ……

  Năm ngày sau.

  Sân bay Quốc tế HK.

  Lâm Dược và Nguyễn Văn bước xuống máy bay, từ xa họ đã thấy Hà Uất Lam đang đeo kính râm ngồi đợi họ ở quầy đón khách.

  “Anh trai.”

  Nhìn thấy hai người đến gần, Hà Uất Lam không quan tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh, mà gọi anh một cách thân thiện.

  “Sao em lại đến đây? Anh không nói là ngày mai sẽ đến trụ sở để gặp em sao?”

  “Hôm nay công việc ở trụ sở ít, nên em xin nghỉ một buổi.”

  Hà Uất Lam vừa nói vừa nhìn Nguyễn Văn.

  “Nguyễn Văn cô gái, lâu lắm không gặp nhau rồi; trông cô khỏe mạnh hơn nhiều đấy.”

  Nguyễn Văn mỉm cười lịch sự: “Cảm ơn sự quan tâm của anh, Đội trưởng Hà.”

“Đi thôi, tôi sẽ đưa các bạn đến khách sạn trước.”

Hà Uất Lam dẫn hai người đó đến nơi đậu xe.

Lâm Dược mở cửa khoang sau để đặt hành lý vào, sau đó ngồi xuống bên cạnh Nguyễn Văn. Hà Uất Lam nhìn anh ta qua gương chiếu hậu rồi đưa túi giấy trên ghế phụ cho anh ta.

“Đây là thông tin về người nhận hàng được tìm thấy dựa trên biểu mẫu giao hàng do trợ lý của cô Nguyễn Văn cung cấp.”

Hà Uất Lam vừa nói vừa khởi động xe.

Lâm Dược mở túi ra và nhìn bên trong: “Có ai đáng ngờ không?”

Hà Uất Lam lắc đầu: “Những người mua hàng từ Úc, Singapore hay Trung Quốc đều có danh tính rõ ràng, nhưng những bức tranh được gửi đến Cuba, Trung Đông hay Đông Âu thì rất khó truy nguyên. Có tới bảy người đã sử dụng tên giả để nhận hàng.”

Quả nhiên là vậy.

Lâm Dược nghĩ rằng điều này hoàn toàn phù hợp với suy đoán của mình. Bây giờ là năm 1998, và tập đoàn “Họa Sĩ” đang thực hiện những hoạt động kinh doanh xuyên quốc gia. Sau ba thế hệ điều hành, họ đã tích lũy được rất nhiều mối quan hệ quan trọng. Việc tìm kiếm manh mối liên quan đến “Họa Sĩ” từ những biểu mẫu giao hàng quả thật rất khó khăn.

“Thanh tra Hà, công việc của anh thật hiệu quả.”

Người nói là Nguyễn Văn. Ba ngày trước, cô đã yêu cầu trợ lý gửi email biểu mẫu giao hàng cho Hà Uất Lam, và nghĩ rằng một cuộc điều tra xuyên quốc gia như thế này chắc chắn sẽ mất ít nhất mười ngày đến nửa tháng mới có kết quả. Nhưng không ngờ khi cô đến Hồng Kông, kết quả đã sớm được gửi đến tay cô.

Hà Uất Lam nói: “Đó là việc mà sư huynh giao phó, tất nhiên phải hoàn thành càng nhanh càng tốt. Anh không biết khi sư huynh tức giận thì sẽ thế nào đâu.”

Nguyễn Văn quay đầu nhìn Lâm Dược.

Anh ta thực sự đáng sợ sao? Không chắc lắm…

Cô ấy không giống như Hà Uất Lam; vì không từng làm việc cùng nhau, nên tự nhiên cô ấy không thể hiểu được rằng khi Đội trưởng Lâm tập trung vào công việc, khí chất mà anh ấy tỏa ra thật sự mạnh mẽ đến mức nào.

Lâm Dược liếc nhìn người phụ nữ đang lái xe ở vị trí ghế lái và hỏi: “Thật sự quá đáng kinh ngạc như bạn nói sao?”

“Kể từ khi nhận được bản tài liệu này, Hồng Linh đã gọi điện cho cảnh sát Úc 50 cuộc mỗi ngày, liên tục yêu cầu họ cung cấp thông tin về người mua hàng. Khi có người hỏi tại sao cô ấy lại nỗ lực đến thế, cô ấy trả lời rằng sợ bị anh la mắng đấy.”

Hà Uất Lam nói: “Tôi đã làm việc cùng cô ấy được năm sáu năm rồi, chưa bao giờ thấy cô ấy sợ ai đến thế.”

Lâm Dược lấy chiếc túi xách đặt trên cửa sổ sau xuống, rồi lấy ra một cặp chai thủy tinh màu hổ phách; từ bên ngoài nhìn vào, chúng trông giống như những chiếc lá phong.

“Lát nữa khi về, hãy giúp tôi đưa thứ này cho cô ấy nhé.”

Hà Uất Lam hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

“Đó là siro cây phong – đặc sản của Vancouver. Như vậy, mỗi khi nhắc đến tôi, mọi người sẽ không chỉ nhớ đến vẻ ngoài hung dữ của tôi nữa đâu.”

“Và còn thêm này nữa.” Lâm Dược nói, rồi lấy ra một chiếc hộp nhỏ có thiết kế sang trọng; một mùi hương đặc biệt lan tỏa khắp khoang xe: “Đây là quà dành cho bố bạn – lời chào nồng nhiệt nhất từ Cuba.”

Hà Uất Lam cười và hỏi: “Còn tôi thì không có à?”

Lâm Dược nhìn Nguyễn Văn rồi nói: “Có chứ.”

Nói xong, anh ấy đưa cho cô ấy một chiếc hộp có kích thước bốn inch dài và hai inch rộng.

Hà Uất Lam nhìn vào nhưng không thể đọc được những dòng chữ trên đó.

“Đây là cái gì vậy?”

“Đó là cà ri – hàng nhập khẩu chính hãng từ Ấn Độ. Bạn đang áp lực bản thân quá mức rồi; tôi nghĩ bạn nên học cách sống chậm lại một chút. À, nấu ăn cũng là một lựa chọn tốt đấy.”

“Cà… ri?” Hà Uất Lam nhìn mãi mà không thể diễn tả nổi cảm xúc trong lòng mình.

Nguyễn Văn Nhíu mày nhẹ, trước khi lên máy bay anh không thấy Lâm Dược đang bỏ đồ vào hành lí gì cả; sao bây giờ lại như túi của chú robot Máy tính vậy, chỉ trong chốc lát đã lôi ra đủ thứ đồ.

  Cô ấy đâu biết được rằng tất cả những thứ này đều là Lâm Dược lấy ra từ không gian hệ thống của mình. Trước đó, khi đi đến Mexico, Ireland, Lào, Ấn Độ, Cuba, cô ấy đã mua hoặc lấy trộm được nhiều đặc sản địa phương để mang về dùng để chiều lòng cô gái họa sĩ kia. Tuy nhiên, những thứ có vẻ “nghệ thuật” nhất như xì gà Cuba dùng để chiều lòng người lớn tuổi, siro cây phong dùng cho trẻ con, hay món cà ri để thể hiện khả năng nấu nướng của mình đều không hề được sử dụng đến… Dù sao thì những thứ từ thế giới phim ảnh cũng không thể mang về thực tế được; thà rằng dùng chúng để mua lòng mọi người còn hơn.

  Hà Uất Lam Muốn nói với anh rằng mình không biết nấu ăn, nhưng rồi lại nuốt lời lại.

  ……

  Mười phút sau, xe hơi đến khách sạn mà trợ lý đã đặt trước.

  Lâm Dược Đầu tiên đưa Nguyễn Văn lên phòng nghỉ; dù sao thì sau hơn mười hai giờ bay từ Vancouver đến Hồng Kông, cô ấy cũng cần nghỉ ngơi. Sau đó, cô xuống lầu để đưa Hà Uất Lam.

  “Anh trai.”

  Lâm Dược Đang chuẩn bị rời đi thì cô ấy gọi anh lại.

  “Có chuyện gì vậy?”

  Hà Uất Lam Mở ngăn đựng đồ phía ghế phụ lái và đưa ra một túi plastic trong suốt.

  Lâm Dược Nhận lấy và liếc nhìn, rồi khẽ nhíu mày.