Lâm Dược Đặt các ngón tay chéo lại trước ngực, nhìn vào Nguyễn Văn và nói: “Tôi nghi ngờ rằng ‘họa sĩ’ vẫn chưa chết; rất có thể hắn sẽ đến tìm anh.”

“‘Họa sĩ’ chưa chết?” Nguyễn Văn hỏi: “Lần trước khi cô đến đây, cô không phải đã nói rằng ‘họa sĩ’ đã cùng với Ngô Tú Thanh chết cả sao? Sao bây giờ lại nói rằng hắn vẫn còn sống?”

“Trước khi lần đầu tiên đến Đảo Cầm, tôi đã nhờ Điều tra viên Hà điều tra thông tin về Li Vấn trước khi anh ta bị bắt. Kết quả cho thấy Li Vấn đã gửi một bức thư đến một khách sạn nghỉ dưỡng ở tỉnh Chiang Rai. Nhờ sự hỗ trợ của cảnh sát địa phương, Điều tra viên Hà đã tìm ra khách sạn đó. Sau khi kiểm tra hiện trường, họ phát hiện ra có một người đàn ông vào sân sau khi Li Vấn chết, nhưng dựa trên các dấu vết tại hiện trường, người đó không giống như kẻ trộm.”

“Vậy kết quả so sánh DNA thì sao?”

Lâm Dược trả lời: “Kết quả so sánh DNA xác nhận rằng Li Vấn đã chết, nhưng Li Vấn không chắc chắn là ‘họa sĩ’.”

“Nếu anh ta không phải là ‘họa sĩ’, vậy ai mới là ‘họa sĩ’?”

“Cho đến khi Li Vấn bị bắt, trên toàn thế giới không hề có thông tin gì về ‘họa sĩ’. Hắn hoàn toàn không để lại dấu vết gì; chỉ cần nghi ngờ một chút thôi, hắn cũng sẵn sàng giết người để che đậy. Nếu giả thuyết của tôi đúng, thì Li Vấn chỉ là một kẻ dùng làm con dê thế mạng mà thôi. Khi thành viên cuối cùng của băng đảng này chết đi, ‘họa sĩ’ vẫn sẽ tiếp tục tồn tại, và những thông tin mà cảnh sát nắm giữ sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Nguyễn Văn ngẩn ngơ: “Tại sao cô lại nghĩ rằng hắn sẽ đến tìm tôi?”

Lâm Dược giải thích: “Mặc dù không thể chắc chắn liệu Li Vấn có phải là ‘họa sĩ’ hay không, nhưng việc Ngô Tú Thanh đã sao chép khuôn mặt của anh và họ nắm giữ rất nhiều thông tin về anh cho thấy… Ngay cả nếu ‘họa sĩ’ không có ý đồ gì với anh, thì chắc chắn hắn đã từng xuất hiện bên cạnh anh. Bây giờ, hắn đã dành rất nhiều công sức để thực hiện chiêu ‘thoát xác’, giết hết tất cả các thành viên trong băng đảng để che đậy danh tính… Vậy thì người duy nhất có thể tiết lộ thông tin về hắn chỉ còn lại một người thôi—đó chính là anh!”

Phải mất một lúc lâu anh ta mới lắc đầu và đặt ra một câu hỏi khác: “Nếu hắn muốn giết tôi để bịt miệng, tại sao suốt những tháng qua lại không hành động gì cả?”

“Bởi vì cảnh sát Hồng Kông đã tuyên bố rằng ‘kẻ họa sĩ’ đã bị bắt cách đây hai tháng, nhưng phía Canada không chấp nhận điều đó. Bây giờ họ đã cử tôi đến đây để điều tra. Nếu tôi tìm ra bằng chứng mới, có thể kết luận của cảnh sát Hồng Kông sẽ bị phủ nhận, và vụ án ‘kẻ họa sĩ’ sẽ trở nên phức tạp hơn nữa. Xét đến cách mà ‘kẻ họa sĩ’ đã đối xử tàn nhẫn với gia đình năm người của Ngô Tín, tình hình của bạn không mấy khả quan.”

“Vậy là anh trở lại vì tôi à? Để bảo vệ tôi?”

Lâm Dược gật đầu: “Đúng vậy, để bảo vệ bạn, và cũng để tiếp cận sự thật một cách chính xác hơn.”

Hừ…

Nguyễn Văn thở dài một hơi dài.

“Tôi thực sự không biết nên cảm ơn anh hay trách anh.”

Lâm Dược nhìn ra ngoài, mưa đã tạnh, nhưng trời vẫn u ám.

“Thế này đi, tôi sẽ yêu cầu phòng khách đặt thêm một phòng bên cạnh phòng bạn. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ có thể đến bảo vệ bạn ngay lập tức.”

Nguyễn Văn hỏi: “Tôi có thể từ chối không?”

Lâm Dược trả lời: “Không được.”

“Vậy tại sao anh vẫn hỏi tôi?”

“À…”, Lâm Dược cười ngượng ngùng: “Tôi sẽ đi lấy hành lí ở khách sạn nơi tôi ở trước đây, gặp lại bạn vào buổi tối nhé.”

“Ai bảo tôi phải ăn tối cùng anh đâu.”

Lâm Dược gãi đầu, trông có vẻ bối rối.

“6 giờ 25 phút, nếu muộn một phút tôi cũng sẽ không đợi.”

“OK!”

Lâm Dược mỉm cười và mở cửa căn hộ.

Càng đi xa, nụ cười trên môi anh ta càng rạng rỡ hơn.

Anh ta vừa nói một lời nói dối tốt bụng.

Thực ra, trong những ngày qua, thanh tra Lâm luôn ở lại Quần đảo Cầm, chỉ là không bao giờ xuất hiện trước mắt cô ấy.

Anh ta hiểu rõ rằng chuyện tình cảm giữa nam nữ, hàng ngàn lần theo đuổi cũng không bằng một khoảnh khắc lòng đập loạn nhịp. Những ngày ẩn náu chỉ là để chờ đợi một cái nhìn lại trong ngày mưa, hoặc một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên dưới làn gió ấm khi lá rụng.

May mắn thay, hôm nay trời quả thực rất ủng hộ cô ấy – không chỉ mang lại cho cô ấy những khoảnh khắc ấm áp và xúc động, mà còn có bất ngờ từ “Shaoguan Spring”. Như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ không còn e ngại tiếp xúc gần gũi với mình nữa; huống chi còn có nhiệm vụ bảo vệ nhân chứng làm lý do che đậy nữa chứ.

Như người ta thường nói, “Ai ở gần nguồn nước thì sẽ được hưởng ánh trăng sớm hơn”. Chỉ cần có cơ hội tham gia vào công việc và cuộc sống của cô ấy, mọi việc sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Khi xuống tầng một bằng thang máy, nụ cười trên khuôn mặt của Lâm Dược nhanh chóng biến mất.

Trong hành lang, một người đàn ông mặc áo khoác màu xám tiến đến gặp anh ta. Người đàn ông lấy ra một sợi tóc được bọc trong giấy vệ sinh và đưa cho anh ta.

Nhận lấy sợi tóc đó, Lâm Dược gật đầu nhẹ rồi quay đi.

Chỉ sau đó, anh ta mới đến quầy lễ tân yêu cầu phòng dành riêng bên cạnh phòng của Nguyễn Văn, rồi lái xe đến nơi mình đã ở trước đây để lấy hành lí.

Có một điều mà anh ta chưa kịp nói với Nguyễn Văn…

Sau vụ nổ trên du thuyền, hai thi thể đã được tìm thấy. Cảnh sát HK đã thu thập mẫu sinh học từ thi thể nam và so sánh với mẫu máu được lấy từ Li Wen trước khi thẩm vấn; kết quả cho thấy đó là cùng một người, tức là Li Wen thực sự đã chết.

Mẫu sinh học từ thi thể nữ tương ứng với mẫu tóc được thu thập tại phòng khách sạn nơi Li Wen và Ngô Tú Thanh đang ở vào đêm đó, nhưng lại không liên quan đến mẫu tóc mà cảnh sát Thái Lan thu thập được tại khách sạn nghỉ mát ở Chiang Rai.

Điều này có ý nghĩa gì?

Nó cho thấy bạn gái của Li Wen tại khách sạn nghỉ mát thực sự là một người khác.

Tình hình bỗng nhiên trở nên phức tạp hơn. Hà Uất Lam định báo cáo với trưởng cảnh sát để tiếp tục điều tra nhóm “Họa sĩ”, nhưng cuối cùng đã nghe theo lời khuyên của Lâm Dược mà quyết định tạm thời không hành động gì cả.

Nếu vụ án thực sự như anh ta suy đoán – “Họa sĩ” vẫn đang lẩn trốn ngoài vòng pháp luật, còn Li Wen và Ngô Tú Thanh chỉ là những con dê thế mạng, những cái bóng che đậy sự thật – thì “Họa sĩ” kia thực sự rất đáng sợ.

Wu Xin, Hoa Nữ, Tứ Tử, Bão Tử, Li Wen, Ngô Tú Thanh… Tất cả những người có thể cung cấp thông tin về “Họa sĩ” đều đã chết. Giống như những gì mọi người mô tả về “Họa sĩ” ấy

Chỉ vừa tròn hơn một tháng kể từ khi cảnh sát HK tuyên bố đóng lại vụ án, có lẽ “họa sĩ” vẫn chưa hề giảm bớt sự cảnh giác và rất có thể đang lén lút theo dõi những động thái của cảnh sát. Nếu tiến hành điều tra trở lại vào lúc này, e rằng sẽ làm cho kẻ đó hoảng sợ và việc giải quyết vụ án sẽ trở nên khó khăn hơn.

Vì vậy, chiến lược tốt nhất là tỏ ra bình thường bên ngoài nhưng thực sự phải cẩn thận bên trong. Chỉ cần cảnh sát HK đối xử với họ một cách qua loa, “họa sĩ” sẽ không quá lo ngại.

Nhiệm vụ mà Tổng cảnh sát trưởng Rebin giao cho anh ta là tìm hiểu rõ các chi tiết của vụ án “họa sĩ”, và nhiệm vụ chính được hệ thống đặt ra cũng là làm rõ những chi tiết này.

Ban đầu, anh ta nghĩ đây chỉ là một việc duy nhất, nhưng giờ đây anh ta không còn nghĩ như vậy nữa. Tổng cảnh sát trưởng Rebin cần những thông tin chi tiết để có thể báo cáo, trong khi hệ thống lại muốn biết sự thật.

Một giờ sau, Lâm Dược mang theo vali trở về khách sạn mà Nguyễn Văn đang thuê. Sau khi chuẩn bị xong, vào lúc 6:25, anh ta rời phòng đúng giờ và gõ cửa phòng 3302.

Cô ấy đã thay đôi giày cao gót và một chiếc áo khoác màu hạnh nhân; hai bên tai cô ấy còn đeo đôi khuyên tai trắng muốt.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không, không có gì cả.”

Lâm Dược cười ha hả, cố tình che giấu sự ngạc nhiên trong lòng mình.

Hai người rời tầng phòng khách và đi xuống nhà hàng Trung Quốc ở tầng dưới. Anh ta gọi nhân viên và đặt bốn món ăn địa phương cùng một tô canh.

Trong lúc ăn uống, họ bắt đầu trò chuyện về ẩm thực.

Nguyễn Văn nghe mãi mà cứ ngơ ngác, bởi vì người đàn ông này sinh ra và lớn lên ở Canada, làm việc cho Lực lượng Cảnh sát Hoàng gia Canada, nhưng kiến thức về ẩm thực Trung Quốc của anh ta còn nhiều hơn cả cô ấy.

Bữa tối kéo dài hơn một giờ; khi Nguyễn Văn tỉnh táo trở lại, cô mới nhận ra mình đã nhờ người chuẩn bị bữa tối ngày mai nữa, và họ đã hẹn nhau đi ăn lẩu ở đường Tứ Phương.

Ngày hôm sau, anh ta đưa Nguyễn Văn đến đường Ninh Vũ Quan. Những bông hoa hải đường vẫn chưa nở, nhưng nhờ những giọt mưa đêm, chúng trở nên long lanh và tươi mát hơn.

Hai người đi dạo hơn nửa giờ mới tìm được địa điểm phù hợp để chụp ảnh. Tuy nhiên, suốt cả ngày hôm đó, cô ấy không thể bắt đầu vẽ được, bởi vì cô không thể tái hiện được bầu không khí trong cơn mưa ngày hôm trước. Ngay cả khi cô cố gắng c

Chỉ trong chốc lát, lại một ngày trôi qua.

Cô tiếp tục mơ màng, còn sĩ quan Lâm thì yên lặng đọc sách. Khi hoàng hôn buông xuống, hai người cùng nhau rời đi dưới làn mưa phùn.

Ngày thứ ba…

Nguyễn Văn không còn mơ màng nữa; anh đọc sách, còn cô thì nhìn anh, và trên tấm bảng vẽ vốn dĩ dành để vẽ cảnh thiên nhiên, cô đã vẽ nên khuôn mặt anh đang tập trung.

Gần chiều tà, Lâm Dược đề nghị đưa cô đi thưởng thức những món ăn ngon nhất ở Đảo Cầm. Khi đến nơi, cô mới nhận ra rằng những món ăn “đặc sản” mà sĩ quan Lâm nói đến được đựng trong những thùng gỗ và cốc bia.

Khi họ uống đến mức hơi say, Lâm Dược liền bảo cô ngừng uống, sau đó dẫn cô đến bờ đê phía nam Quảng trường Ngày 5 Tháng 4.

Dưới ánh đêm, biển cả mênh mông và hùng vĩ; tiếng sóng vang như tiếng trống, gió ấm mang theo hơi ẩm thổi qua khuôn mặt họ. Từ xa, tiếng còi tàu vang lên từng hồi, còn những con sóng thì nhanh chóng đổ xô vào bờ.

Nguyễn Văn đứng trước bờ đê; gió biển thổi bay chiếc áo của anh, làm tung tóc cô; những sợi tóc xanh óng đu đưa nghịch ngợm giữa khăn quàng cổ và má cô.

“Tôi sẽ theo bạn trở về Vancouver,” cô nói.

Lâm Dược ngẩn ngơ một chút: “Tại sao vậy? Chẳng phải bạn vẫn chưa vẽ bức tranh về cây đào ở Ninh Vũ Quan sao?”

Nguyễn Văn nhìn ra biển và nói: “Đã đến lúc phải chia tay với một số thứ rồi.”

Lâm Dược không nói gì, chỉ lặng lẽ ở bên cô một lúc rồi lái xe trở về.

Sáng hôm sau, khi Lâm Dược gõ cửa phòng 3302 mãi mà không ai trả lời, anh định xuống lầu tìm kiếm thì điện thoại trong phòng khách bỗng reo lên.