Ngày thứ mười tám.

   Nguyễn Văn đã đến khu du lịch Bát Đại Quan.

  Điểm đặc trưng của “Bát Đại Quan” là sự kết hợp hài hòa giữa các khu vườn và sân nhà, được bao quanh bởi cây xanh um tùm.

  Vào mỗi mùa xuân, hoa đào trên đường Shaoguan nở rộ, tạo nên những dải màu hồng thắm; hoa cửu ngọc trên đường Zhengyang nở rực rỡ vào mùa hè; ở cửa Ấn Dương là những cây phong năm cánh, khi thu đến, lá chúng chuyển sang màu vàng óng ánh; hai hàng thông tuyết trên đường Tử Kinh Quan luôn xanh tươi quanh năm; còn hoa hải đường trên đường Ninh Vũ Quan vẫn tỏa hương ngay cả sau những cơn mưa đêm.

  Cô không đến đây vào lúc hoa đào đang nở rực rỡ nhất, mà chọn thời điểm khi hoa vừa tàn, lúc này trên cây còn ít hoa, còn dưới gốc cây là lớp bùn mùa xuân; qua khe hở của lá cây, có thể nhìn thấy mái ngói đỏ và tường xanh, những sự chuyển tiếp màu sắc tự nhiên xuất hiện ở mọi góc độ.

  Tháng Tư là mùa hoa đào, tháng Năm là mùa hoa hải đường nở rộ.

  Cô sẽ ở đây cho đến tháng Sáu, sau đó mới đi về phía nam.

   Nguyễn Văn đã mất gần một giờ để tìm được vị trí thích hợp, quan sát, suy nghĩ, rồi bắt đầu viết, cố gắng tái hiện lại những khoảnh khắc đẹp nhất một cách chân thực nhất.

  Buổi trưa, cô ăn vài chiếc bánh mỏng.

  Đến buổi chiều, trên đường phố xuất hiện nhiều bạn trẻ hơn.

  Năm 1998, “Bát Đại Quan” vẫn chưa có nhiều khách du lịch từ nơi khác đến, càng không thấy những đoàn du lịch ồn ào; so với những du khách lẻ loi, đa số là sinh viên đến từ các trường đại học gần đó.

  Họ chạy nhảy, hát ca và trò chuyện trên đường phố.

   Nguyễn Văn đôi khi sẽ dừng lại để nhìn những cặp đôi tay trong tay đi qua, hoặc lắc đầu, hoặc cười mỉm, rồi tiếp tục vẽ nên hình ảnh mùa xuân của Shaoguan trong lòng mình.

  Gần cuối ngày, trời bắt đầu rơi những hạt mưa; theo sau đó là tiếng sấm vang lên, mưa càng lúc càng lớn, khiến cô bất ngờ bị ướt sũng, có chút lúng túng.

  Sáng nay khi thức dậy trời còn quang đãng, không ngờ đến chiều trời đã thay đổi thế này; cô nhớ mình mang theo một cái ô, nhưng dù tìm mãi vẫn không thấy.

  Khi cô đang muốn bỏ cuộc và chuẩn bị thu dọn đồ đạc để rời đi, bỗng nhiên trời tối lại, mưa bị ngăn lại bên ngoài.

  Khi cô quay đầu nhìn lại, sự hoảng

Lâm Dược nhún vai và nói về bức tranh của cô ấy: “Còn có thể vẽ tiếp được không?”

   Nguyễn Văn quay đầu lại.

   Những giọt mưa rơi từ mép ô đã làm ướt bảng vẽ; những dòng nước uốn lượn, làm phai màu trên bức tranh, tạo nên những vệt màu rực rỡ.

   Cô ấy ngẩn người ra một lúc, rồi không kìm lòng mà lấy cây cọ lên và điểm vài nét vào những chỗ màu sắc chênh lệch nhau.

   Lâm Dược đưa chiếc ô qua để che bớt ánh nắng mặt trời và những giọt mưa cho cô ấy và bảng vẽ.

   Tiếng lá xào xạc trong gió mưa, tiếng ếch kêu vang lên từ ao hồ; những giọt nước rơi quanh ô tạo thành những chuỗi hạt ngọc, và phía sau những chuỗi hạt ngọc ấy là khuôn mặt của một người phụ nữ đang tập trung hoàn toàn vào việc vẽ tranh.

   Không biết đã trôi qua bao lâu, cô ấy gác cây cọ xuống đĩa màu và nhìn bức tranh “Xuân ở Shaoguan” đang được tô điểm bởi những gam màu sinh động do mưa mang lại; ánh mắt cô tràn đầy ngạc nhiên và niềm vui.

   Cô không ngờ rằng những vệt màu do mưa tạo ra lại khiến bức tranh này trở nên sống động hơn; sự kết hợp giữa ánh sáng và màu sắc đã mang lại cho bức tranh phong cách tự nhiên và mơ hồ đặc trưng của các bức tranh Hán thuật cổ đại. Ngay cả một họa sĩ nổi tiếng như cô cũng không khỏi thán phục; có lẽ đây chính là tác phẩm thành công nhất mà cô từng tạo ra.

   Nghệ thuật thường được tạo ra một cách tự nhiên, như một phát hiện tình cờ.

   Cô quay người lại, muốn chia sẻ niềm vui của mình với Lâm Dược và bày tỏ lòng biết ơn, nhưng những gì cô nhìn thấy là một người đàn ông gần như ướt sũng.

   Mưa rơi từng giọt trên mái tóc anh ta; những vệt nước đọng trên khóe mi, bộ vest chỉnh tề và cái cà vạt gọn gàng đều ướt sũng, cổ áo sơ mi dính chặt vào cổ anh ta, trông anh ta thật là lộn xộn.

   Nguyễn Văn nhìn mình rồi nhìn anh ta, cảm thấy trong lòng mình trào dâng những cảm xúc phức tạp.

   “Xin lỗi.”

   Cô nắm lấy tay cầm ô, muốn đưa nó về phía anh ta, nhưng cánh tay cô duỗi ra trước mặt lại không hề nhúc nhích.

   “Anh nghĩ rằng việc tôi ướt sũng một mình thật là buồn chán, vì vậy anh muốn cùng tôi trở thành hai ‘con vịt ướt’ sao?”

   Nguyễn Văn muốn cười, nhưng nụ cười ấy lại chuyển thành sự

Cô bỗng nhiên nhận ra điều đó và vội vàng thu dọn dụng cụ vẽ, sau đó theo Lâm Dược rời khỏi hiện trường quay phim, lên một chiếc xe jeep đậu bên lề đường.

“Như thế này bạn sẽ bị cảm đấy, hãy đến khách sạn tôi đang ở đi, nó nằm không xa về phía bắc đâu.”

Lâm Dược gật đầu, khởi động xe và lái về phía bắc.

……

Mười mấy phút sau, khi vào phòng, Nguyễn Văn ngay lập tức đưa anh ta vào phòng tắm để tắm nước nóng.

Với thể trạng hiện tại của Lâm Dược, dù bị ướt đẫm toàn thân hay ngay cả rơi xuống hố băng giữa mùa đông, anh ta cũng chỉ sẽ hắt hơi vài cái, cảm thấy lạnh cóng trong vài tiếng là khỏi thôi; chẳng cần phải lo lắng quá mức đâu.

“Tôi đã nhờ nhân viên mang quần áo bạn đi giặt, đồng thời cũng yêu cầu lễ tân chuẩn bị hai bộ quần áo sạch cho bạn mặc trước.”

Khi anh ta đang tắm, giọng nói của Nguyễn Văn vang lên từ bên ngoài cửa:

“Được.”

Lâm Dược đáp lại từ phía sau rèm tắm.

Vài phút sau, anh ta mặc xong quần áo sạch và bước ra ngoài.

Nguyễn Văn đứng ở giữa phòng khách, mắt không hề chớp mắt khi nhìn bức tranh “Xuân ở Shaoguan” dưới ánh đèn.

“Bạn nghĩ sao?” cô hỏi.

Lâm Dược tiến lại gần và ngắm kỹ bức tranh: “Dù tôi không am hiểu nhiều về hội họa, nhưng có thể khẳng định rằng bức tranh này hoàn toàn khác biệt so với các tác phẩm trước đây của bạn… Có vẻ như… nó mang theo điều gì đó đặc biệt.”

Nguyễn Văn nghiêng người sang một bên: “Đó chính là ‘hơi thở của thiên nhiên’.”

“Hơi thở của thiên nhiên?”

“Bạn có biết Impressionism xuất hiện như thế nào không?”

Lâm Dược gật đầu: “Các nhà văn sử dụng ngôn từ để chiếm lấy suy nghĩ của độc giả, nhạc sĩ dùng giai điệu để kích thích cảm xúc con người, còn đầu bếp thì tìm cách kích thích vị giác của người ta. Đối với họa sĩ, các tác phẩm thời cổ đại thường chú trọng đến tính chân thực, thường mang theo những câu chuyện lịch sử, triết lý… Nhưng sau khi kỹ thuật nhiếp ảnh được phát minh, nghệ thuật chân thực đã bị ảnh hưởng nặng nề, và từ đó đã ra đời một trường phái hội họa mới – Impressionism. Họ tin rằng nghệ thuật hội họa cần trở về với bản chất cơ bản của nó, cần chú trọng hơn đến tầm ảnh hưởng của màu sắc, ánh sáng và đường nét đối với hệ thống thị giác con người.”

Tiếp tục về sau, các họa sĩ thuộc trường phái Ấn tượng thế hệ mới cho rằng việc chỉ tập trung vào màu sắc, ánh sáng, đường nét và bố cục là chưa đủ; giống như những nhà văn, nhạc sĩ hay đầu bếp nổi tiếng đều có phong cách cá nhân riêng biệt, thì các họa sĩ Ấn tượng cũng nên thể hiện trong tác phẩm của mình những suy nghĩ, cảm xúc cá nhân cùng sự hiểu biết về thế giới xung quanh.”

“Anh biết khá nhiều đấy.” Nguyễn Văn nói: “Lần gặp nhau trước, anh đã nói rằng tranh của tôi không giống như trước đây, nó giống như hình ảnh của một người phụ nữ Châu Á dịu dàng, kín đáo… Thực ra, sau khi Lạc Văn rời đi, tôi luôn tìm kiếm sự đột phá trong phong cách hội họa của mình, nhưng những tác phẩm gần đây tôi vẫn chưa hài lòng lắm; chúng có vẻ cứng nhắc, gò ép. Cho đến hôm nay, dòng nước rơi từ mép ô che nắng đã làm phai nhạt hình ảnh hoa đào mùa xuân ở Shaoguan, xóa bỏ những cảm xúc cá nhân mà tôi cố tình muốn truyền tải, mang lại cho bức tranh một vẻ đẹp tự nhiên, huyền ảo… Có thể nói, đó là phương pháp vẽ ẩm ướt. Những nỗ lực trong vài tháng qua cuối cùng cũng đã được đền đáp.”

Lâm Dược chân thành nói: “Chúc mừng anh.”

Nguyễn Văn lắc đầu: “Đây là tác phẩm do cả hai chúng ta cùng nhau tạo ra. Nếu anh đồng ý, lần tổ chức triển lãm tranh sau này, tôi sẽ ghi tên anh vào phần giới thiệu về bức tranh này.”

Lâm Dược đáp: “Nếu anh thích thì tốt thôi.”

“Nhìn này, sự chú ý của tôi hoàn toàn đang tập trung vào bức tranh này.” Nguyễn Văn nói, rồi cầm chiếc cốc trên bàn trà đưa cho anh ấy: “Uống một chút nước nóng đi, để giải tỏa cái lạnh trong người.”

“Cảm ơn.”

Lâm Dược nhận lấy cốc và uống một ngụm, sau đó đi đến ghế sofa bên cạnh ngồi xuống.

Ánh đèn trong phòng khách vẫn sáng rõ, không khí tràn ngập mùi sơn màu và nước hoa.

Anh ấy ngửi thật kỹ và nhăn mày: “Đây là… Chanel No.5 à?”

“Ồ? Anh biết loại nước hoa này à?”

Nguyễn Văn ngồi xuống ghế sofa đơn bên cạnh, cầm cốc cà phê nóng và uống một ngụm.

Lâm Dược gật đầu: “Đó là loại nước hoa yêu thích nhất của bạn gái tôi trước đây. Cô ấy sinh ngày 25 tháng 5, và ngày ra mắt chai nước hoa này cũng là ngày 25 tháng 5.”

“Có thể nhận ra loại nước hoa thông qua mùi sơn màu, chắc hẳn anh rất yêu cô ấy.” __TERMLOCK