Lâm Dược Tất nhiên là hiểu rõ phụ nữ mà. Nếu nói về khả năng tán gái, thì ngay cả giảm đi một nửa thì vẫn có thể được coi là tổ tiên của Meng Fan đấy. Chen Xiao Zui đã trải qua những ngày tháng như thế nào ở Chán Đạ? Không chỉ bị người ta coi thường, mà còn sống trong lo lắng hàng ngày, sợ hãi rằng quân Nhật sẽ xâm lược… Vậy mục đích của cô ấy là gì? Rất đơn giản: tìm lại anh trai mình, để có một người có thể dựa vào.

Một người sống một mình, được gọi là cô độc, thì mới thực sự là cô đơn. Còn khi hai người sống cùng nhau, dù là với cha mẹ, con cái hay anh chị em, đó mới là gia đình đúng nghĩa.

Bây giờ, cô ấy đã theo Meng Fan đến HK. Là một người phụ nữ chưa từng đi học, chỉ biết nói tiếng Quảng Đông cơ bản, không quen thuộc với nơi này và không có kỹ năng kiếm sống, nếu đàn ông coi thường cô ấy, từ bỏ cô ấy, thì rất có thể cô ấy sẽ phải quay trở lại cuộc sống cũ… Điều đó chắc chắn là điều cô ấy lo lắng nhất. Nhưng may mắn thay, người đàn ông già kia lại không hài lòng với cách cô ấy được đối xử, vì vậy dù Meng Fan cũng không thích thái độ của cha mình đối với cô ấy, cô ấy vẫn có thể chịu đựng mọi khó khăn, làm việc không ngại vất vả.

“À đúng rồi, bạn vẫn chưa kể xem năm năm qua bạn đã ở đâu.” Meng Fan không muốn nói nhiều về Chen Xiao Zui; anh ấy khá thích tình hình hiện tại – cảm giác như hai người không phải là thành viên của cùng một gia đình, nhưng lại sống cùng nhau, giống hệt như ông bà già kia vậy.

“Có lần ra khơi gặp tai nạn, tôi đã ở trên một hòn đảo hoang ở Biển Nam Trung Hoa khoảng bốn năm, mãi gần đây mới được một con tàu qua đường cứu thoát.”

“Bạn… đó… là phiên bản hiện đại của câu chuyện Robinson Crusoe à?”

Meng Fan tròn mắt, miệng mở hổng, bị câu trả lời của cô ấy làm cho sững sờ. Ban đầu anh ấy nghĩ cô ấy đang nói dối, nhưng lại không thể tìm ra lý do gì để tin rằng cô ấy đang nói dối… Mặc dù đây là tình huống chỉ xuất hiện trong tiểu thuyết, quá kỳ lạ, nhưng có lẽ… chỉ có việc bị mắc kẹt mới có thể giải thích tại sao cô ấy lại mất tích suốt năm năm mà không ai biết tin gì về cô ấy.

“Không lạ gì mà Hác Thú Y luôn nói rằng bạn có đến chín mạng sống…”

Lâm Dược hỏi: “Bạn vẫn còn liên lạc với Hác Thú Y không? Họ sống thế nào rồi?”

“Họ đã định cư ở Anh. Con trai ông ấy mở một phòng khám dành cho người dân bình thường, còn ông ấy thì giúp đỡ ở đó; cuộc sống của họ cũng khá ổn đị

“Đừng bận nữa, dẫn tôi đi thăm bố anh đi.”

“Đúng rồi, nhà bố tôi có trà ngon lắm đấy.”

Meng Fan vỗ mạnh vào đùi mình; trước giờ mỗi khi có thứ gì ngon là anh đều mang về để hiếu thảo với cha mẹ, kể cả loại trà của quý tộc người Tây. Dù ông già luôn mắng mỏ họ, nhưng loại trà này vẫn được ông uống hàng ngày, chẳng bao giờ bị vứt bỏ.

Nửa tiếng sau, Tiểu Toái trở về, mang theo vài món ăn vặt ngon để ăn kèm rượu, cùng một đôi giày mới vừa size. Có thể nói cô ấy rất tỉ mỉ; những bộ quần áo Lâm Dược của cô ấy thì Meng Fan có thể mặc được, nhưng đôi giày này thì không thể dùng được.

Nhờ sự xuất hiện của anh, ông già quả thực không trách móc con trai và Tiểu Toái trong suốt bữa ăn, và họ đã ăn uống khá vui vẻ.

……

Hai ngày sau.

Ở khu Yau Ma Tei, tòa nhà Hong Fu Lou.

“A Yì, đừng giải thích nữa; việc anh làm này cũng coi như là đã vinh danh đất nước rồi đấy.”

“Đúng vậy, cũng khiến cho phụ nữ Nhật Bản phải trải qua những điều tương tự…”

“A Yì, nơi anh làm việc bây giờ có rất nhiều phụ nữ Tây phương đấy; có ai khiến anh để ý không? Định khi nào hành động không? Cũng coi như là trả đũa cho chúng ta… Những tên khốn nạn đó hàng ngày la hét ở bến cảng, thậm chí còn không bỏ qua cả các con thuyền đánh cá nữa; nếu anh không đưa vài tờ tiền cho chúng, thì chỉ có đợi cá bị hỏng trong kho thôi.”

“Tên ‘quỷ dâm’ ở Siu Kai Wan… Đó là lựa chọn tốt đấy.”

“……”

Lâm Dược thu hồi ánh mắt đang nhìn những biển hiệu kiểu cổ xưa bên ngoài cửa sổ, quay đầu lại nhìn A Yì – người đàn ông này trông hoàn toàn không giống một sĩ quan, tính cách lại rất nữ tính. Hiện tại, anh đang bị ba người là “Rắn Mông”, Khang Nha và Lý U La vây quanh, và chủ đề cuộc trò chuyện chủ yếu xoay quanh những “việc tốt” mà anh đã làm cùng Long Văn Chương ở Nhật Bản.

Mê Long tựa vào ghế, dùng một que tre để nhổ răng; tìm mãi không thấy chỗ thích hợp, cuối cùng liền vứt que tre xuống và dùng tay để nhổ răng thôi.

Người này trước đây từng sống rất thoải mái ở Thiền Đạt; sau khi đến đây, anh vẫn là người giàu có nhất trong nhóm này, và vẫn tiếp tục làm công việc cũ của mình: tích trữ hàng hóa và buôn bán chúng. Hiện tại, anh đang sống cùng cấp trên là Giới Từ ở Kowloon City; nơi đó có rất nhiều người Trung Quốc đại lục đến Hồng Kông để tránh nạn, cũng có những binh sĩ Quốc dân đội thất bại… Đối với người như anh, đây quả thực là môi trường

Anh ta lại nhìn về phía “Mông Rắn”; vốn dĩ là người Quảng Đông, sau khi đến Hồng Kông, anh ta dễ dàng hòa nhập vào xã hội địa phương hơn những người khác. Trong hai năm qua, anh ta mở quán bán cá ở Vạn Chai và cuộc sống cũng tương đối ổn định rồi.

Người quê của Mí Long là Lý U La cũng khá ổn; nhờ có kinh nghiệm được huấn luyện tại trại huấn luyện Lan Ca, người Anh đã sắp xếp cho anh ta công việc cảnh sát tuần tra, hàng ngày lái xe đi kiểm soát an ninh ở khu vực Thiên Bình Sơn, Cơ Công Lĩnh.

A Dịch làm thủ quỹ tại nhà máy điện Giá Đạo Lý. Trước đây, khi chiến tranh với người Nhật, để chống lại cuộc tấn công của quân Nhật, Giá Đạo Lý đã phá hủy nhà máy điện được xây dựng với chi phí lớn. Sau khi Nhật Bản thất bại, kế hoạch xây dựng lại nhà máy điện được đưa ra thực hiện. Sau hơn hai năm làm việc, nhà máy mới được khai trương vào năm ngoái. May mắn thay, A Dịch đã từ Đài Loan đến Hồng Kông để tìm chỗ ở ổn định; vì vậy, Meng Fan đã tìm người giới thiệu cho anh ta công việc ở đó. Dù không giỏi chiến đấu, nhưng việc ghi sổ kế toán và quản lý tiền bạc thì không thành vấn đề đối với một người tốt nghiệp trường quân sự chính quy như anh ta.

Long Văn Chương cũng đến Hồng Kông cùng với A Dịch, nhưng tính cách của hai người hoàn toàn khác nhau. Long Văn Chương là người có phần điên rồ và ham mê phiêu lưu; đồng thời, anh ta cũng rất nhớ quê hương. Khi thấy tình hình chiến sự ở miền Bắc đã yên tĩnh, anh ta cùng với anh em thân thiết của mình là Hắc Báo và một số người khác đã băng qua sông để đến đây sinh sống. Gần nửa năm trôi qua, mọi người vẫn chưa có tin tức gì về anh ta, cũng không biết anh ta đang ở đâu.

Tình hình tồi tệ nhất thuộc về Khang Nha. Ban đầu, anh ta này đã nhận được một khoản tiền từ Lâm Dược và cũng giống như Meng Fan, anh ta đã mua được một chỗ ở ở ngoại ô thành phố. Nhưng vì thích ăn mì, anh ta đã cờ bạc và mất hết tất cả tiền của mình. Hiện tại, anh ta phải đi làm việc giúp người ta dỡ hàng ở bến cảng để kiếm sống, thường xuyên đến nhà của Mông Rắn, A Dịch và những người khác để xin ăn uống. Còn về nhà của Mí Long… anh ta không dám đến.

“Lâm Dược, anh... anh phải giúp tôi... giải thích rõ ràng với họ, đừng để người ta vu oan người vô tội được.”

Vì không thể thuyết phục được những người đó, A Dịch đành phải nhờ cậy Lâm Dược【Lâm Dược].

Khi nói chuyện, má anh ta gầy đi, đôi mắt tròn xoe, giọng nói mang chút âm điệu Quảng Đông và có phần khoa trương; chỉ tiếc là anh ta không mặ

“Nói cái gì vậy? Nói xem làm sao mày lại đưa tay vào lồng ngực cô ấy, làm sao mày lại sờ mông người ta?”

“Mày… mày… mày… đang bôi nhọ tao.”

“Hahaha…”

Snake Ass dẫn đầu cả nhóm cười lớn, không gian trong phòng riêng tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

“Phe!”

“Phe!”

Cuối cùng, Mí Long cũng nhổ hết những chiếc lá rau còn sót trong miệng ra ngoài; có vẻ như việc này còn khiến anh ta thấy sảng khoái hơn cả lần đầu tiên sử dụng súng máy để đánh nhau với bọn quân Nhật: “Lâm Dược, sau này anh định làm gì? Có muốn đi theo tôi không? Bây giờ chúng ta…”

“Nè, nè, ông Mí lớn ơi, hãy dừng lại đã.” Mạnh Phan vỗ nhẹ vào cổ áo sơ mi trắng vĩnh cửu của anh ta, nhắc nhở anh ta nói chuyện cẩn thận một chút. Họ đều là đồng đội đã cùng nhau trải qua sinh tử, ai lại không biết tính cách của ai chứ? Chưa kể đến những phép thuật kỳ lạ mà anh ta từng sử dụng, chỉ cần sống sót được 5 năm trên đảo hoang, thì loại người kỳ quặc như vậy còn cần phải đi theo người khác à?

Lâm Dược nói: “Tôi định đi Mỹ.”

“Đi Mỹ à? Là vì cô gái Tây Ban Nha tên Katherine đó phải không?” Ánh mắt Lý U La sáng lên.

“Không phải đâu. Tôi chỉ lo lắng cho Klüber và Yama mà thôi. Các bạn có ai biết tình hình của họ hiện tại không?”

Mọi người nhìn nhau rồi lắc đầu.

Trước đây, khi còn trong quân đội, họ có một hệ thống truyền thông tin hiệu quả, giúp họ biết được tình hình của nhau. Nhưng bây giờ, ai thì đã xuất ngũ, ai thì đã thay đổi nghề nghiệp; có người ở trong nước, có người ở Hồng Kông, có người ở Anh, có người ở Mỹ… Việc liên lạc với nhau qua thư từ ở Anh hay Hồng Kông vẫn còn khá dễ dàng, dù chậm một chút nhưng cuối cùng vẫn có thể nhận được thông tin. Nhưng với Mỹ thì khác, việc liên lạc trở nên khó khăn hơn nhiều. Kể từ khi họ chia tay nhau, họ chưa bao giờ nhận được tin tức gì về Klüber và Yama cả.

A Dịch nói: “Klüber là người luôn thích ứng với mọi hoàn cảnh, không có ý định gì cụ thể cả. Chỉ cần có thức ăn là đủ rồi. Chắc hẳn sau khi Yama ổn định lại, cô ấy sẽ viết thư cho chúng ta.”

Snake Ass đùa cợt: “Viết thư cho ai chứ? Viết cho mày à? Gửi vào tù à?”

Dù anh ta đã thay đổi quần áo mới để gặp Tướng Lâm, thì mùi tanh của cá trên người anh ta vẫn không thể biến mất.

“Mày… mày… mày… nếu còn tiếp tục chế giễu tôi nữa…” A Dịch lại bắt đầu lắp bắp khi căng thẳng.

Lâm Dược nhìn những người này.

Năm năm trôi qua, họ vẫn chẳng thay đổi

……

Một tuần sau.

Lâm Dược với sự giúp đỡ của McLuhan đã gặp lại Krupp.

Sau năm năm không gặp, anh chàng này dường như đã gầy đi. Những năm tháng khó khăn ở những năm 41 và 42, người ta vẫn nghĩ rằng anh ta phải sống trong cảnh thiếu thốn mới có thể mập mạp được; nhưng sau khi sống ở Mỹ một thời gian, anh ta hoàn toàn thay đổi. Nghe nói… anh ta còn tìm được một bạn gái, và đó là một cô gái Tây phương nữa.

Lâm Dược không khỏi nghĩ một cách ác ý rằng, vì anh ta trước đây rất tích cực trong việc “vui vẻ”, liệu giờ có trở nên càng quyết liệt hơn khi có bạn gái không? Có lẽ đó chính là lý do khiến anh ta gầy đi…

“Tướng quân, những năm qua ông đi đâu vậy?”

Không có cái ôm nồng nhiệt của Meng Fanliao, không có sự ngạc nhiên của Chen Xiaozui, không có những cú vỗ vai thân thiện của Mi Long – và tất nhiên, cũng không có những cử chỉ hào hứng đến mức không thể nói ra lời của A Yì… Krupp lại là người bình tĩnh nhất. Điều này rất phản ánh tính cách của anh ta: chất phác, thẳng thắn, và còn mang chút ngây thơ. Nếu dùng lời của Meng Fanliao để miêu tả, thì Krupp giống như một bông hoa bí màu xanh da trắng nở rộ trên những cánh đồng đầy bom đạn… Còn Mi Long thì bảo đó là một quả bí ngô có vỏ đen ruột đỏ mà thôi.

So với trước đây, Krupp đã gầy đi, nhưng trông cũng tinh thần hơn nhiều. Ít nhất bây giờ anh ta cũng có thể mặc áo sơ mi trắng một cách thoải mái, không giống như trước kia khi mặc đồ quân đội – lúc đó, da mặt, cổ, tay anh ta đều đầy những vụn bẩn, không thể phân biệt được đó là vảy da hay hỗn hợp bùn đất và dầu mỡ.

“Lên xe.”

Lâm Dược không giải thích gì thêm, chỉ ra hiệu cho chiếc xe Mercury có phần đuôi hình cánh máy bay đang đậu bên cạnh.

“Tướng quân, chiếc xe này thật tuyệt… Cho tôi lái một lát được không?”

Dù Vạn Hoa Thịc trông có vẻ to lớn, mặt như cái cối xay, eo thì to bằng cái vại, nhưng một người đã từng sống ở nước ngoài thực sự khác hẳn so với những kẻ chỉ học hỏi qua loa như A Ma ở trại huấn luyện Lan Ca… Chỉ sau vài năm ở Mỹ, sự khác biệt đã rõ ràng. Bây giờ, anh ta là một kỹ thuật viên chính thức của General Motors… Chỉ là mới đến đây không lâu thôi; nếu tổ tiên của anh ta đã di cư đến Mỹ từ trước, thì với điều kiện như vậy, anh ta cũng có thể được coi là người xuất sắc trong cộng đồng người Hoa ở đây.

“Trước đây làm công việc liên quan đến pháo binh, bây giờ không còn việc đó nữa, nên chuyển sang lái xe à?

Nghĩ lại cảnh hình ảnh anh chàng này ngày nào cũng lải nhải “muốn quan hệ một cái” khi còn ở Zen Da, rồi so sánh với bây giờ – áo sơ mi trắng được luồn vào quần dài màu xám, đôi giày da đen đi kèm với tất màu nhạt, cổ tay còn đeo chiếc đồng hồ dây thép mới toanh – thật sự có một sự tách biệt rõ rệt giữa hai giai đoạn đó.

“Tướng quân, chiếc xe này… là của cô Katherine phải không ạ?”

“Đừng nói nhiều lời vô ích.”

“Hehe, hehe…”

Chỉ có tiếng cười ngốc nghếch và giọng nói kiểu Quan thoại Trung Quốc của anh ta vẫn không thay đổi.

Người đàn ông đó vui vẻ bước vào buồng lái. Mặc dù anh ta là một kỹ thuật viên của General Motors, nhưng vào đầu những năm 50, xe hơi hoàn toàn không phải là thứ mà các gia đình bình thường có khả năng mua được, huống chi là những chiếc xe thể thao đắt tiền.

“Tướng quân? Chúng ta đi đâu vậy?”

Krupp nhìn chiếc vô lăng lấp lánh ánh bạc và hỏi. Đôi mắt anh ta cũng lấp lánh, giống như con sói đói khát gặp đàn cừu vào mùa đông.

“Anh biết nơi cần đến rồi đấy phải không?”

Cái từ “cần đến” đó, đối với Krupp, giống như một cái gáo giáng mạnh vào đầu.

“Tướng quân, có lẽ anh chưa biết… việc ‘đến đó’…”

“Anh ta đã mất tích à?”

Dù sao thì McLuhan cũng đã nói như vậy. Khi anh ta rời đi, anh ta đã nhờ McLuhan chăm sóc cho hai người đó. Kết quả là, người đàn ông đó sống rất thuận lợi ở Michigan, trong một thành phố gần như nằm ngay dưới tầm mắt của Krupp, nhưng rồi anh ta lại biến mất một cách bí ẩn. Nói về chuyện này, McLuhan cảm thấy rất tự trách mình.

Krupp nói: “Ban đầu mọi người đều nghĩ rằng anh đã mang anh ta đi mất.”

“Anh biết nơi cần đến rồi chứ?”

“Tôi đã đến đó một lần.”

“Tốt, lái xe đi.”

Krupp tính toán khoảng cách từ Detroit đến New York, rồi nghĩ đến việc ngày mai mình phải đi làm sớm, và còn phải nuôi bạn gái Tây nữa… Nhưng thôi, tất cả những điều đó đều không quan trọng.

……

Sáng hôm sau.

Hai người đến một xưởng sửa xe ở ngoại ô New York.

Nói là xưởng sửa xe, thực ra việc gọi nó là xưởng thợ hay cửa hàng sửa xe còn phù hợp hơn, bởi vì nơi đó không chỉ sửa xe hơi mà còn sửa xe máy; cửa hàng còn chất đầy vài chiếc xe đạp hỏng. Không gian rất hẹp, chỉ có ba căn phòng bằng tôn, khiến người ta nghi ngờ về năng lực chuyên môn của những người thợ ở đó.

Krupp đỗ xe xong, ngáp một cái rồi bước xuống.

Dù là người phụ nữ xinh đẹp đến đâu, ngủ quá lâu cũng sẽ trở nên nhàm chán; dù là chiếc xe đẹp đến đâu, lái suốt đ

“Tại sao anh lại đến đây lần nữa?”

Đó là những lời anh ta nói khi nhìn thấy Kruiper. Rõ ràng anh ta nhận ra khuôn mặt dễ nhận biết này; hơn nữa, số người Hoa ở Mỹ đã không còn nhiều nữa. Nếu ở những bang ít người như Vermont hay Wyoming, có thể suốt đời một người dân địa phương cũng chẳng bao giờ gặp được khuôn mặt người Châu Á.

“Lần trước tôi đã nói rất rõ rồi: Lý Tứ Phúc không còn làm việc ở đây nữa. Anh ta lấy tiền lương mà tôi trả cho mình rồi biến mất không rõ đi đâu.”

Lâm Dược nói: “Vậy anh có biết nhà anh ta ở đâu không? Có thể dẫn chúng tôi đến xem không?”

Sáu bảy mươi năm sau, một người sống đang bỗng nhiên mất tích… Nếu báo cảnh sát, có lẽ sẽ có người theo dõi sự việc. Nhưng đối với những vụ mất tích xảy ra vào những năm 40, 50, đặc biệt là đối với những người Hoa không có địa vị xã hội, và cùng với những sự kiện đang diễn ra ở bán đảo… Thật khó để cảnh sát sẽ quan tâm đến chuyện này.

“Anh là ai?”

Người đàn ông râu dày nhìn kỹ Lâm Dược, thái độ của anh ta tỏ ra tốt đẹp hơn nhiều so với khi đối mặt với Kruiper. Dù sao thì phong thái của anh ta cũng rất đặc biệt, tiếng Anh nói cũng rất chuẩn xác; thêm vào đó, chiếc xe hơi sang trọng mà anh ta lái cũng khiến người ta phải cẩn thận hơn.

“Tôi là vị tướng từng chỉ huy Lý Tứ Phúc trong thời gian anh ta phục vụ quân đội.”

Kruiper tiếp tục nói thêm: “Đúng vậy! Người đứng trước mặt anh bạn chính là một vị tướng đã khiến người Nhật phải kêu la trong Thế chiến II. McArthur là bạn thân của ông ấy; ông ấy còn từng dùng bữa tối cùng Đô đốc Nimitz trên tàu chiến Missouri nữa đấy.”

Những danh hiệu và câu chuyện này khiến người đàn ông râu dày dù vẫn nghi ngờ, nhưng thái độ của anh ta đã rõ ràng suy yếu đi, và cách anh ta nói chuyện cũng thay đổi hoàn toàn.

“Anh bạn ạ, tôi đã giải thích rõ ràng với anh ta và người tên McLuhan rồi. Tối hôm trước, sau khi trả lương cho Lý Tứ Phúc xong, ngày hôm sau anh ta đã biến mất. Lúc đó có rất nhiều khách đến sửa xe, tôi đang thiếu nhân viên; tôi còn bảo Luna đi tìm khắp các quán rượu trong khu vực nữa. Cảnh sát cũng vậy… Bây giờ đã qua bốn năm rồi, vẫn chưa có thông tin gì cả.”

Lâm Dược gật đầu: “Nghe này, tôi không muốn gây phiền toái cho anh, nhưng tôi cần kiểm tra nhà cửa và đồ đạc cá nhân của anh ta; có lẽ sẽ tìm thấy một số manh mối.”

Dĩ nhiên, người đàn ông râu dày không tin rằng anh ta