Tầng hầm không lớn lắm, chỉ khoảng hai mươi bốn, năm mươi mét vuông thôi. Vì phía đông và phía bắc có những lỗ thông gió nên không quá tối tăm, chỉ hơi ẩm thôi.

Đã qua hơn 4 năm rồi, những thứ còn lại chỉ là chiếc giường đơn dựa vào tường và những vật dụng vệ sinh chất đống ở góc; các khu vực khác đều được ông chủ sử dụng để chứa đồ linh tinh.

Nếu người ta biết bạn mình đang sống trong tầng hầm sau 70 năm nữa, hầu hết họ sẽ cảm thấy khó chịu, nhưng trường hợp của Yào Mǎ thì khác. Là một thành viên của Đội Quân Sichuan, anh ta đã từng ngủ trong hào chiến trường và hầm trú ẩn, vậy thì việc sống trong tầng hầm hơi ẩm này có gì đáng lo lắng chứ? Hơn nữa, anh ta chỉ cần ngủ ở đây thôi, phía trên đầu chính là nơi làm việc, và không cần phải trả tiền thuê nhà nữa; điều kiện sống này còn tốt hơn nhiều so với việc phải đi làm lao động chân tay ở thành phố sau 70 năm nữa.

Người đàn ông râu dài bước tới, xé một tờ báo đang dùng để bọc phụ tùng xe hơi cũ ra lau tay đầy dầu mỡ, rồi chỉ vào chỗ đặt giường và nói: “Trước đây anh ta sống ở đây. Sau khi anh ta biến mất, Luna chỉ vứt bỏ những thức ăn hỏng và chăn ga, còn những thứ khác thì vẫn còn đó. À, anh bạn tên McLuhan đã lấy đi một số đồ từ đây.”

Chuyện này, Lâm Dược biết. Vì không nhận được tin tức gì về Yào Mǎ, McLuhan lo lắng rằng ông chủ có thể đã vứt bỏ hết những thứ quý giá của anh ta, nên anh ta đã mang đi cuốn album chứa ảnh chung của Đội Quân Sichuan – thứ có giá trị nhất.

Anh ta không nói gì, chỉ tiến lại gần và sờ vào khung giường làm bằng thép, sau đó kéo chiếc vali chất đống ở góc ra, thổi bụi trên đó và mở khóa zipper.

Những bộ quân phục đã mặc trước đây đều được giặt sạch và để ở phía dưới; ở góc còn có một cái hộp nhỏ, bên trong chứa những huân chương như Bảo Đỉnh Huân Chương, Vân Huy Huân Chương và Trung Dũng Huân Chương, cùng với một chai rượu whisky do Tướng Slim của quân đội Anh tặng anh ta, được anh ta tặng cho Yào Mǎ làm kỷ niệm trước khi rời đi vào cuối năm 1945.

McLuhan – người đàn ông vừa từng cầm súng chiến đấu nhưng lại ghét bỏ chiến tranh đến mức đặc biệt – đã mang đi bức ảnh chung của Đội Quân Sichuan, trong khi những huân chương đại diện cho danh dự cá nhân của anh ta lại bị coi là không có giá trị kỷ niệm và bị bỏ lại đây. Nếu Yào Mǎ biết được điều này, chắc chắn anh ta sẽ mắng chửi người Mỹ có cá tính giống như bộ râu dài của mình này.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh ta tìm thấy một cuốn sổ ghi chép chi tiết các khoản chi phí khi còn là

Tt…

  Không tìm thấy bất cứ điều gì đáng ngờ nào trong hành lý, Lâm Dược kéo khóa zip lại và chuẩn bị đặt chiếc vali trở về vị trí ban đầu, nhưng ngay lúc đó, anh ta cau mày.

  “Đây là…”

  Vị sĩ quan với khuôn mặt lo lắng tiến lại gần: “Tướng quân, có phải ông đã phát hiện ra điều gì đó không?”

  Lâm Dược ra hiệu yêu cầu im lặng, sau đó cúi xuống dưới giường để quan sát kỹ lưỡng. Sau khoảng mười giây, anh ta lấy ra cây bút ma thuật có thể biến đổi thành nhiều hình dạng khác nhau, rồi xin một tờ giấy trắng từ người đàn ông râu dài, vẽ vẽ trên đó một lúc rồi đưa cho hai người xem.

  “Các bạn đã từng thấy cái này chưa?”

  Người đàn ông râu dài nháy mắt, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, rồi gật đầu và nói vài câu.

  …

  Lâm Dược chỉ ở Mỹ được khoảng một tuần thôi. Anh ta gặp McLuhan và qua vài ngày vui vẻ với Katherine, sau đó liền trở về… Không phải về HK, mà là về ngôi nhà thực sự của mình.

  Đúng vậy, anh ta chỉ ở trong thế giới của “My Commander My Regiment” được nửa tháng mà đã mất đi một triệu đồng. Nếu coi đó là một chuyến du lịch, số tiền đó đủ để đi đến Nam Cực rồi.

  Thực ra, anh ta muốn ở lại thêm hai ngày nữa, nhưng một mặt, anh ta không hiểu được tốc độ thời gian giữa thế giới “My Commander My Regiment” và thế giới thực là như thế nào; mặt khác, những manh mối để giải đáp bí ẩn về sự biến mất lại chỉ ra hướng về thế giới thực.

  May mắn thay, thực tế đã chứng minh rằng thời gian trong “My Commander My Regiment” là bị biến dạng. Khi trở về, anh ta so sánh thời gian và thấy rằng thời gian ở đó chỉ kém thực tế chưa đầy một tuần; nói cách khác, nửa tháng ở đó chỉ tương đương với sáu ngày ở thế giới thực.

  Tt…

  Chiếc SUV dừng lại ở một con đường hẻo lánh. Bên ngoài tối om, hai bên đường là một khu rừng nhỏ. Nhìn vào loại cây và mức độ um tùm của chúng, có lẽ đó là những cây được trồng để làm việc xanh cho cơ quan thành phố. Có lẽ người ta muốn ngăn chặn những người xấu xâm nhập vào đó, hoặc để che giấu những việc không thể nói ra được… Trên các cột điện bên cạnh đều được lắp đặt camera giám sát, nhưng tất nhiên, chúng không thể quan sát thấy chiếc Cadillac XT5 của Lâm Dược. Ngay cả khi chúng có thể quan sát thấy, cũng vô ích thôi, bởi vì ngay khi xe dừng lại, anh ta đã ra khỏi buồng lái và đi vào khoang sau xe.

“Nói đi, rốt cuộc ngươi có nguồn gốc từ đâu?”

Anh nhìn con mèo đen một mắt ngồi trên ghế phía sau và hỏi một câu khiến người ta ngạc nhiên.

“Miu…”

Con mèo đen đứng thẳng hai chân, nhìn anh một cách “đáng yêu”.

“Đừng giả vờ nữa, tôi đã nghi ngờ ngươi từ lâu rồi.”

Trước đây, trong thế giới của “My Commander, My Regiment”, bức tranh anh cho người đàn ông râu dày xem chính là bức chân dung của Hạ Hầu. Bởi vì khi kiểm tra chiếc vali của Yào Mã, anh đã ngửi thấy mùi nước tiểu mèo – mùi này càng lâu càng thối, thậm chí có thể tồn tại đến sáu năm. Đối với Tổng chỉ huy Lâm Tiền Quân, người sở hữu kỹ năng “Động vật có khứu giác nhạy bén”, mùi đó thực sự rất khó chịu, nhất là khi đó lại là thú cưng do chính mình nuôi.

Người đàn ông râu dày nhận ra Hạ Hầu… Vậy thì câu hỏi đặt ra là: tại sao Hạ Hầu lại xuất hiện trong thế giới “My Commander, My Regiment” và trở thành thú cưng được Yào Mã nhận nuôi? Nếu không có hai con Hạ Hầu giống hệt nhau, theo logic thời gian, nó phải xuất hiện trước trong thế giới “My Commander, My Regiment”, sau đó mới đến thế giới thực của anh. Bởi vì anh chắc chắn rằng Hạ Hầu chỉ đến bên cạnh mình sau khi nhiệm vụ trong thế giới “Vô Song” kết thúc, và có khả năng nó đã theo dõi Xiang Huai đến đó – trong khi Xiang Huai chính là hậu duệ của Yào Mã trong thế giới này.

Khi ban đầu Hạ Hầu có thể di chuyển qua các thế giới để thực hiện nhiệm vụ cùng anh, anh đã rất ngạc nhiên. Bởi theo quy định của hệ thống, ngoại trừ những vật phẩm được hệ thống trao thưởng, những thứ thuộc thế giới thực không thể mang vào thế giới nhiệm vụ; ngược lại cũng vậy. Đại Phản Phái và Bát Đôn chắc chắn là những thú cưng linh hồn được hệ thống trao thưởng, nhưng Hạ Hầu lại tự nguyện đến với anh… Bởi vì đó là một con mèo không bao giờ gây hại cho anh, nên anh cũng không hề phòng bị gì, thậm chí còn nghĩ rằng đó có lẽ là một món quà bất ngờ từ hệ thống… Nhưng bây giờ, mọi chuyện dường như phức tạp hơn anh tưởng.

“Miu…”

“Miu…”

Con mèo một mắt nghiêng đầu, liên tục kêu “miu” một cách đáng yêu, giống như một cô bé ngây thơ đang hỏi: “Anh đang nói gì vậy?”

Tất nhiên, Lâm Dược không hề bị lừa bởi những hành động đó. Anh bỗng nhiên vươn tay ra, túm lấy cổ con mèo Hạ Hầu và kéo nó ra trước mặt mình.

Con mèo đó dang rộng bốn chân, cúi đầu lại, đôi mắt đen tối nhìn anh ta một cách mơ hồ.

“Định giả nai nịu à? Nghĩ rằng làm vậy là có thể qua được sao?” Lâm Dược vươn tay vuốt ve con mèo; với “bàn tay ma thuật” của mình, anh ta rất giỏi đối phó với phụ nữ, và với một con mèo thì cũng chắc chắn hiệu quả không kém. Con mèo cứ vùng vẫy, uốn éo người, trông như đang chịu đựng khổ sở lắm vậy.

“Một con mèo đen… lại còn là con mèo mù nữa… Định giả nai nịu thì cũng đến lượt bạn sao… Ồ…”

Khi nói đến đây, anh ta bỗng dừng lại; bàn tay đang truyền dòng điện yếu ớt kia đột nhiên di chuyển lên, kéo nhẹ mí mắt trên và dưới của con mèo, và trong tiếng kêu gầm đầy thù địch của nó, anh ta đã lấy ra một hạt tròn đen như mực.

Trong thế giới của **《My Commander My Regiment》**, người đàn ông có bộ râu dày đã chỉ ra một điểm bất thường: mặc dù mọi thứ khác đều giống nhau, nhưng con mèo đen mà họ muốn nhận nuôi không phải là con mèo mù.

Bởi vì mọi người đã quen với việc Hạ Hầu là một con mèo mù, và nó cũng không hề tỏ ra đau đớn gì cả; ngược lại, nó luôn tỏ ra kiêu ngạo như một vị tướng lớn, khiến cho những con mèo và chó cưng xung quanh đều tránh xa nó. Vì vậy, Tô Hàm cũng không tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng hơn nữa.

Không ngờ rằng thứ này lại…

Lâm Dược quan sát kỹ lưỡng hạt tròn mềm mại, màu đen như mực này; sau vài lần nhìn, anh ta bỗng chợt mất tập trung, dường như thứ này có thể gây nhiễu loạn suy nghĩ, ngăn chặn những kẻ có ý đồ xấu tiếp cận thông tin.

Lúc này, anh ta nghĩ đến việc so sánh hạt tròn này với viên fluorit đến từ thế giới **《Prometheus》**.

Giống không? Cũng không hẳn.

Meo…

Anh ta vừa quan sát hạt tròn đen, vừa để mắt theo dõi Hạ Hầu.

Như anh ta đã nghĩ, vấn đề với con mèo mù không lớn lắm; nó không chảy máu, cũng không tỏ ra đau đớn gì cả. Nó chỉ liếm mép chân mình, sau đó dùng chân vuốt ve vùng mắt mù của mình; dù khuôn mặt có thay đổi một chút, nhưng tinh thần của nó vẫn bình thường.

Có lẽ… ai đó đang sử dụng Hạ Hầu để giấu đồ đạc? Giống như con khỉ trắng trong **《The Heaven Sword and Dragon Saber》** với công phu Chín Mặt Trời vậy?

Nhưng vấn đề là… hạt tròn đen này, dù biết rằng nó không phải là thứ bình thường, nhưng lại không biết nó có tác dụng gì và xuất phát từ đâu… Rốt cuộc thì nó là cái gì đ

Có lẽ…

  Chính nó là nguyên nhân khiến Ma và Hạ Hầu có thể du hành qua các thế giới và không gian thời gian chăng?

  Liệu tác phẩm “My Commander, My Regiment” biến mất khỏi thế giới thực cũng do nó gây ra sao? Xét cho cùng, đây rõ ràng là hành vi xáo trộn thời gian và không gian; vì vậy, việc Hạ Hầu có thể đi cùng anh ta trong những chuyến du hành này cũng dễ hiểu thôi.

  Không được!

  Nghĩ đến đây, anh ta liền nhớ lại lần đã đưa Hạ Hầu đến những thế giới phim ảnh khác, trong đó có cả bộ phim “Search” – nơi mà Diệp Lam Thu đang sống.

  Hy vọng cô ấy sẽ không trở thành một nhân vật lịch sử như Ma…

  ……

  Gió thổi đến, mang theo mùi mặn của biển; chỉ có Lâm Dược là cau mày, cảm thấy khó chịu. Trong khi đó, những người đi đường xung quanh lại còn lo lắng hơn về cái lạnh của mùa thu; cây bồ đề bên ngoài cửa sổ đã thay bỏ “bộ đồ mùa hè” cũ kỹ, trở nên thanh mảnh hơn nhiều, còn người dân trong thành phố thì càng mặc càng nhiều quần áo, như thể họ sợ bị cảm lạnh vào mùa đổi gió và bị trì hoãn công việc, cuộc sống hàng ngày vậy.

  “Anh em, hôm nay là ngày mấy vậy?”

  Vừa xuống từ tầng trên, Lâm Dược thấy phiền phức khi phải sử dụng máy bay không người lái loại IV để kiểm tra thông tin, nên quyết định hỏi người đi đường thôi tiện hơn.

  Một người đàn ông đang cầm túi chứa hình ảnh chụp cắt lớp CT, với vẻ mặt buồn bã, nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi nói một cách không kiên nhẫn: “Ngày 17.”

  “Ngày 17 tháng 11 năm 2011 à?”

  “Điều đó còn cần hỏi nữa sao?”

  Người đàn ông nhìn anh ta như thể anh ta là kẻ điên rồ, rồi bỏ đi với vẻ tức giận.

  Ngày 17 tháng 11…

  Lâm Dược lấy chiếc điện thoại hết pin ra xem, rồi lắc đầu.

  Lúc này, tiếng lốp xe vang lên; anh ta ngẩng đầu lên và thấy một y tá mặc áo trắng đang đẩy xe chứa thuốc đi về phía này, khuôn mặt cô ấy được che kín bằng khẩu trang; nhìn từ đôi lông mày, có vẻ cô ấy còn khá trẻ.

  “Xin chào, tôi muốn hỏi, đây là bệnh viện nào vậy?”

  Y tá nhìn anh ta ba giây, đảm bảo rằng anh ta không có ý đồ gì xấu, sau đó mới bình tĩnh trả lời: “Bệnh viện Nhân dân số một thành phố Ninh Hồ.”

Bệnh viện Nhân dân số một thành phố Ninh Hồ à…

“Cảm ơn nhé.”

Khi thấy sự thật phù hợp với suy đoán của mình, Lâm Dược không do dự nữa và đi thẳng đến tòa nhà khu nhập viện.

……

Nửa giờ sau.

Sau khi chứng kiến một người phụ nữ trung niên đưa cha mình đi khám bệnh rời đi, Lâm Dược bước vào phòng khám.

“Kích.”

Vị bác sĩ đang kiểm tra thông tin hàng tồn thuốc trên máy tính không nhìn anh ta mà trực tiếp đưa tay ra lấy thẻ.

“Bác sĩ Lưu, là tôi đây.”

Lúc này, vị bác sĩ nam đang tập trung vào máy tính mới quay đầu lại, cúi đầu xuống một chút, ánh mắt nhìn qua khe hở giữa lông mày và gọng kính cận thị để nhìn vào khuôn mặt anh ta.

“Lâm Dược! Bạn trai của Diệp Lam Thu đó.”

Phải biết rằng anh ta là người được biết đến rộng rãi trong toàn thành phố Ninh Hồ, ít nhất là ở đây, danh tiếng của anh ta rất lớn.

“Anh đi đâu vậy? Có biết Diệp Lam Thu đang tìm anh đến phát điên không? Hôm qua cô ấy còn gọi cho tôi, bảo nếu có tin tức gì về anh thì phải thông báo ngay cho cô ấy biết.”

Lâm Dược nói một cách nửa thật nửa giả: “Nhà ở quê có chuyện gấp, không kịp chia tay, lại mất điện thoại nữa. Còn cô ấy thì sao? Tôi vừa từ phòng bệnh về, thấy giường đã trống rồi.”

“Cô ấy đã xuất viện rồi.”

“Xuất viện rồi?”

Giám đốc Lưu vuốt ve chiếc nốt ruồi đen trên khóe miệng, nhăn mày thành hình hạt óc chó; vẻ mặt của ông ta thật sự khiến người ta đau lòng.

“Tôi làm bác sĩ hơn hai mươi năm rồi, chưa bao giờ thấy chuyện như thế này.”

Lâm Dược giả vờ lo lắng: “Diệp Lam Thu có chuyện gì vậy? Hãy nói cho tôi biết đi.”

“Bạn cũng biết tình trạng sức khỏe của cô ấy mà… Không chỉ ở thành phố Ninh Hồ, ngay cả nếu đưa cô ấy ra nước ngoài…” Ông ta lắc đầu, ý là căn bệnh rất khó chữa: “Nhưng bạn có tin được không? Hôm qua kiểm tra thì bệnh vẫn rất nặng, ngủ một đêm xong, sáng hôm sau kiểm tra lại thì không còn gì nữa, cô ấy đã trở thành người bình thường rồi.”

“Ý cậu là gì? Bệnh của cô ấy… đã khỏi rồi sao? Bác sĩ Lưu, chắc không phải cậu đang lừa tôi đâu nhỉ?” Diễn xuất của Lâm Dược thật tuyệt vời; anh ta quá xúc động đến nỗi suýt nữa túm lấy cổ áo bác sĩ để yêu cầu ông ấy lặp lại những lời vừa nói.

“Các chuyên gia từ Thượng Hải đều đã đến đây rồi; làm sao có thể giả mạo được chứ? Nếu bệnh của cô ấy chưa khỏi hẳn, làm sao chúng tôi có thể cho phép cô ấy ra viện được.” Bác sĩ Lưu lắc đầu nhẹ và thì thầm “Thật kỳ lạ.”

“Cô ấy đã khỏi… và thực sự đã ra viện rồi à?” Lâm Dược lẩm bẩm và vội vàng cảm ơn, sau đó quay người chạy ra ngoài.

Bác sĩ Lưu thấy anh ta hoảng loạn đến mức suýt va vào cửa phòng, cảm thấy có chút buồn cười, nhưng cũng không thấy điều gì đáng ngờ, nên không tiếp tục suy nghĩ nhiều hơn và tiếp tục công việc của mình – một căn bệnh nan y mà cả bệnh viện cũng bó tay, liệu Lâm Dược có thể tìm ra cách chữa trị không? Điều này thật vô lý, không hợp lý chút nào; vì vậy, biểu hiện vừa ngạc nhiên vừa vui mừng của anh ta hoàn toàn dễ hiểu.

……

Khách sạn xe hơi số 22.

Rào rào…

Mưa nhỏ bắt đầu rơi dày hơn, trời cũng dần tối đi.

Mùa thu năm nay mưa nhiều lắm; cơn mưa hôm nay giống hệt như lần đầu tiên cô ấy đến đây. Cây liễu bên ngoài cửa sổ vẫn đứng đó, lá cây nhẹ nhàng đung đưa, tạo thành những dải sáng lấp lánh; con đường lát đá cuội ướt sũng, trong các khe hở là mùi đất ẩm ướt. Chỉ là… thiếu đi con mèo đen đơn độc, kiên cường ấy, và cũng thiếu đi người đàn ông dịu dàng ấy.

Việc một căn bệnh nan y được chữa khỏi một cách kỳ diệu thật đáng mừng, nhưng nếu cái giá phải trả là sự mất tích của anh ấy, thì nếu có thể lựa chọn, cô ấy sẽ không do dự mà từ chối. Cuộc đời này dài hay ngắn không quan trọng, nhưng cảm giác hạnh phúc thì không phải ai cũng có được trong suốt đời.

Sau khi ra viện, cô ấy đã đi tìm anh ấy một cách điên cuồng, giống như lúc anh ấy đã đi đến Đông Bắc để tìm cô ấy trước đây; tuy nhiên, không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Điện thoại không thể liên lạc được, QQ và email cũng không có phản hồi; bạn bè cũ cũng không thể tìm gặp anh ấy. Cô ấy thậm chí còn nghĩ đến việc tìm đến nhà cha mẹ anh ấy, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Cuối cùng, cô ấy cũng nghĩ đến việc báo cảnh sát.

Cô ấy vẫn cò