Nhà máy tất của Trần Giang Hà đang phát triển mạnh mẽ, từng bước tiến lên những tầm cao mới thì ở xa xôi, tại Ganzhou, Jiangxi, Lạp Ngọc Châu lại gặp phải bi kịch lớn. Chồng cô, Vương Đại Sơn, là một công nhân kiểm tra đường sắt – người chăm chỉ, hiền lành nhưng hơi ngốc nghếch và không biết cách từ chối. Anh đã bị tai nạn khi thay thế đồng nghiệp Triệu Gia Thanh trực ca và bị mất ý thức, trở thành người bất tỉnh.

Triệu Gia Thanh sợ bị trừng phạt nên phủ nhận việc để Vương Đại Sơn thay ca, điều này khiến Vương Đại Sơn không thể được xác định là lao động viên bị thương và không nhận được bất kỳ khoản bồi thường nào; vợ góa và con cái anh cũng không được hưởng bất kỳ quyền lợi đặc biệt nào.

Lạp Ngọc Châu không phải là người dễ dàng từ bỏ. Cô đã khóc lóc, gây rối, thậm chí còn đe dọa tự tử, đứng trước cửa nhà các cơ quan chức năng và hát những bài hát trẻ con… Nhờ vào sự kiên nhẫn và việc sử dụng tình trạng là người góa phụ, cuối cùng cô cũng hoàn thành các thủ tục liên quan đến tai nạn lao động và nhận được một khoản tiền bồi thường khá lớn.

Đúng lúc cô nhận được tiền, Vương Đại Sơn lại qua đời.

Cô không thể tiếp tục ở lại nơi đó nữa, nên bán hết những thứ có thể bán được trong nhà, rồi mang theo Vương Húc – đứa con nhỏ của mình – rời khỏi Jiangxi. Cô đi theo đường sắt để mua bán hàng hóa, dừng chân ở nhiều nơi như Nam Kinh, Cảnh Đức Trấn, Hoàng Sơn, Hàng Châu, Gia Tĩnh, Thượng Hải… Khi bắt đầu công việc này, cô nhanh chóng quên đi nỗi buồn vì cái chết của Vương Đại Sơn. Nói cho đúng hơn, việc có tiền mỗi ngày, có thu nhập là điều mà Lạp Ngọc Châu luôn mong muốn; kết hôn với một người công nhân đường sắt không có ước mơ lớn lao chẳng khác gì như nhốt một con chim trong lồng.

……

Mùa thu năm 1991.

Phía Bắc bước vào mùa se lạnh, trong khi phía Nam vẫn còn hơi ấm của mùa hè. Những chiếc thuyền nan đen trôi xuôi theo dòng sông Đông Dương, những ngư dân đội mũ lông vũ liên tục dùng mái chèo đuổi đuổi những con bồ nông đang tranh giành cá với họ; dòng sông trở nên hỗn loạn.

Không khí sôi động của thị trấn Phật Đường trải ra như một bức tranh sống động; điều khiến bức tranh này thêm sinh động chính là mùi thơm lan tỏa từ xưởng sản xuất thịt chim én. Mặc dù đối với người dân sống gần đó, họ đã quen với mùi này từ nhiều năm nay.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm bắt đầu buông xuống; bên trong căn phòng, ánh đèn đã bắt đầu sáng lên.

“Tiến độ di dời nhà xưởng thế nào rồi?”

“Đã hoàn thành 40% rồi.

“Này, đây là biên lai nợ.”

Kim Lợi đưa cho anh ta một tờ biên lai nợ với số tiền lên tới sáu chữ số.

Trước đây, nhà máy sản xuất thịt Song U có quy mô khá nhỏ, không gây ảnh hưởng lớn đến người dân xung quanh. Nhưng giờ đây, khi các dây chuyền sản xuất được mở rộng, vấn đề ô nhiễm nước thải và phân bón cũng trở nên nghiêm trọng hơn. Nếu không xử lý kịp thời, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân trong khu vực. Vì vậy, theo đề xuất của Lâm Dược và sau khi nhận được sự đồng ý của các bên liên quan, Kim Lợi đã quyết định di dời nhà máy.

“Tôi không hiểu, rõ ràng đó là tiền của bạn, tại sao lại dùng tên của Li Kim Tạc để vay?”

Lâm Dược nói: “Năm tới bạn sẽ hiểu thôi.”

À, lại là một câu đố nữa…

Anh ta thật sự không biết phải nói gì nữa; thằng bé này luôn tỏ ra như thể mình có những kế hoạch tuyệt vời, nhìn mãi cũng thấy phiền phức thật.

“Giám đốc ơi, giám đốc…”

Đi kèm với tiếng gọi ồn ào của giọng nam trầm ấm, Li Kim Tạc bước vào văn phòng.

Kim Lợi nói: “Sao lại vội vàng thế? Bạn đã hơn ba mươi tuổi rồi, có thể bình tĩnh một chút không?”

“Hehe…”

Li Kim Tạc cười ngượng ngùng: “Có lý do đấy, có lý do đấy.”

Nói xong, anh ta đi đến chiếc tivi màu đặt ở góc phòng, bật công tắc và nhấn nút số 1 trên bàn điều khiển.

Hình ảnh trên màn hình chuyển sang Đài Truyền hình Chiết Giang. Lúc này, Đài Truyền hình Chiết Giang vẫn chưa được phát sóng qua vệ tinh; biểu tượng của đài chỉ là dòng chữ trắng “Đài Truyền hình Chiết Giang -1” ở góc dưới bên trái.

Theo dõi thời gian, chương trình Tin tức Liên hợp Trung ương sắp bắt đầu phát sóng. Khi đếm ngược ba mươi giây, hình ảnh trên màn hình thay đổi, xuất hiện những người đàn ông đang ngồi cùng nhau ăn uống, cầm trên tay những ly bia và cười nói vui vẻ. Sau đó, một giọng nam trầm ấm vang lên: “Không có bia thì không thành bữa tiệc; mỗi buổi sum họp đều cần có bia Thành Đảo.”

“Nhìn thấy chưa? Nhìn thấy chưa? Bia của chúng ta đã lên truyền hình rồi!”

Li Kim Tạc vô cùng hào hứng, đến nỗi muốn ôm lấy Kim Lợi và hôn một cái.

Lâm Dược lắc đầu cười buồn; theo ông, quảng cáo này chẳng hề liên quan gì đến việc “được sản xuất tỉ mỉ”. Nhưng nếu đặt nó vào đầu những năm 90, thì đã là một thành công lớn rồi.

  Vào thời điểm đó, trên truyền hình chỉ có những quảng cáo về thuốc diệt gián, thuốc trị rận, quạt điện, thuốc huyết áp… Sản phẩm tiêu dùng nhanh khá hiếm. Bây giờ, khi bia Thanh Hải Đảo xuất hiện trên truyền hình, có thể hình dung được tác động tích cực mà nó sẽ mang lại cho thương hiệu.

  Sau năm sáu năm cạnh tranh khốc liệt, các nhà máy bia ở Yongkang và Jinhua hoặc đã bị ông mua lại, hoặc đứng trước nguy cơ phá sản. Bia Thanh Hải Đảo hiện đã chiếm ưu thế tại khu vực phía nam tỉnh Chiết Giang và lan rộng ra phía bắc tỉnh Phúc Kiến. Mục tiêu tiếp theo của ông là khu vực phía bắc tỉnh Chiết Giang; chỉ cần giành được thị trường Hàng Châu, bia Thanh Hải Đảo sẽ trở thành thương hiệu bia số một xứng đáng tại Chiết Giang. Việc quảng cáo trên truyền hình chính là bước then chốt để ông thống trị toàn bộ thị trường trong tỉnh.

  “Cười đủ chưa? Cười xong thì mau bắt đầu làm việc đi.”

  Li Kim Tạc ngập ngừng một chút: “Việc gì vậy?”

  Ánh mắt của Lâm Dược trở nên lạnh lùng.

  Li Kim Tạc vội vàng đổi lời: “Biết rồi, biết rồi… Tôi không thể quên được đâu. Tôi chỉ đùa với anh thôi mà.”

  “Chuyện lần trước uống rượu gây ra rắc rối, tôi vẫn chưa tính toán với anh đâu. Lần này nếu việc này không thành công, xem tôi sẽ xử lý anh thế nào.” Nói xong câu đầy cảnh báo đó, Lâm Dược rời khỏi văn phòng, đạp chiếc xe đạp second-hand và phóng về hướng làng Trần Gia.

  Kim Lợi kéo lại Li Kim Tạc đang chuẩn bị rời đi: “Có chuyện gì vậy? Sao lại nghiêm túc đến thế?”

  Li Kim Tạc giải thích: “Anh ấy bảo tôi tìm một số người đáng tin cậy, sau khi quảng cáo được phát đi vài ngày, chúng ta sẽ đến Ningbo và Hàng Châu, chọn những cửa hàng ven đường đang kinh doanh tốt, giả vờ là khách hàng hỏi liệu họ có bia Thanh Hải Đảo không. Nếu không có, chúng ta sẽ than phiền rằng bia được quảng cáo trên truyền hình mà vẫn không bán được, rồi bỏ đi. Sau đó, năm sáu người cùng nhau quay lại, càng là những cửa hàng đông khách thì càng phải đến nhiều lần hơn. Anh ấy nói rằng không lâu sau, những nhà hàng đó sẽ tự nguyện liên hệ với chúng ta để mua hàng.”

  “Thật à?” Kim Lợi cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; anh

Trần Giang Hà nhà máy tất của họ đang gặp phải rất nhiều rắc rối.

  Những đôi tất thương hiệu Ngọc Châu với chất lượng tốt và giá cả hợp lý đã được khách hàng yêu thích, và bắt đầu xâm nhập vào thị phần của công ty Yang’s Socks tại trụ sở chính của họ.

  Đối với một sản phẩm được người tiêu dùng đánh giá cao, phản hồi trực tiếp nhất đối với nhà sản xuất chính là số lượng đơn đặt hàng tăng vọt.

  Có đơn đặt hàng là điều tốt, nhưng nếu số lượng đơn quá lớn, thì lại trở thành một vấn đề nghiêm trọng.

  Thông thường, con người mỗi ngày vẫn cần ngủ từ bảy đến tám giờ; huống chi là những thiết bị mới ra mắt thị trường chưa đầy ba năm như máy dệt kim điện tử này. Vấn đề thường gặp nhất là các bộ phận liên kết trong máy bị quá nóng khi hoạt động liên tục, và mỗi khi máy phải tạm dừng để bảo trì, thời gian dừng lại có thể lên đến sáu giờ. Như Phó giám đốc Nghiêm đã nói, công nhân có thể làm việc theo ca ba shift, nhưng máy thì không thể.

  Để có thể giao hàng đúng hạn, Trần Giang Hà đã cử Jiang Zhenshan đi liên hệ với các nhà cung cấp linh kiện, nhưng tất cả họ đều trả lời rằng không thể cung cấp hàng, thậm chí những người Nhật Bản đó cũng tránh mặt không muốn gặp gỡ.

  Trước đó, tại nhà hàng Hoa Viên, Trần Giang Hà đã uống rượu đến mức say mèm. Khi biết được danh tính thực sự của Dương Tuyết, ông cảm thấy vô cùng ngượng ngùng và đã rời đi sớm. Ông không hề biết cuộc trò chuyện giữa mình và Lâm Dược là như thế nào, và cũng không hiểu tại sao những kẻ đó lại chọn cách bỏ qua cơ hội kiếm tiền. Chẳng lẽ người Nhật Bản không thích tiền à?

  Sau khi biết về những khó khăn mà nhà máy tất đang gặp phải, chị Feng cùng một nhóm người buôn bán tại chợ nhỏ đã tự nguyện trả lại hàng hóa cho nhà máy, hy vọng có thể giúp Trần Giang Hà vượt qua khó khăn này. Tuy nhiên, với số lượng hàng hóa ít ỏi của họ, điều đó chỉ mang lại ý nghĩa rất hạn chế, gần như không đáng kể.

  Phải làm sao đây? Phải làm sao đây!

  Trần Giang Hà đang lo lắng đi đi lại lại trong văn phòng.

  “Anh Nghiêm ơi, đã liên hệ được chưa?”

    Phó giám đốc Nghiêm lắc đầu: “Trần Ngọc Liên cũng nói rằng cô ấy không biết Lâm Dược đã đi đâu.”

Đã hơn một tháng rồi mà tôi không liên lạc được với anh ấy, có phải như em trai cậu ấy nói, anh ấy không tìm được việc làm, đã từ bỏ hy vọng và không dám ở lại Yiwu nữa không?”

“Không thể đâu, không thể chút nào!”

Trần Giang Hà biết rằng em trai mà anh ta đang nói đến chính là Trần Đại Quang. Một thời gian trước, Trần Đại Quang đã đến đây, về mặt bề ngoài là để xin lỗi vì những lời nói và hành động trước đây của mình, nhưng thực ra, anh ta chỉ muốn tìm người để chia sẻ niềm vui… Niềm vui khi không tìm được việc làm – hay nói đúng hơn, việc Trần Đại Quang không tìm được việc làm chính là niềm vui của Lâm Dược.

Chủ xưởng Trần không thể hiểu nổi, tại sao một sinh viên tốt nghiệp Đại học Giao thông lại có thể không tìm được việc làm. Câu trả lời của Trần Đại Quang là: Mùa tuyển dụng chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn thôi; các sinh viên mới tốt nghiệp thường sẽ được phân công việc làm, và những người xuất sắc sẽ được các doanh nghiệp và viện nghiên cứu tranh giành. Nhưng nếu cứ lưỡng lự không quyết định, cuối cùng sẽ bỏ lỡ cơ hội, và việc tìm được một công việc phù hợp với mong muốn sẽ trở nên rất khó khăn. Với tính cách kiêu ngạo như Lâm Dược, liệu anh ta có thể hạ thấp tiêu chuẩn của mình không? Không đâu! Vì vậy, có lẽ anh ta sẽ phải sống độc thân suốt đời, giống như những cô gái không thành công trong cuộc sống vậy.

Trần Giang Hà tin rằng sự thật chắc chắn không phải như Trần Đại Quang nói. Anh chàng đó không phải là người có thể được hiểu theo những lý lẽ thông thường. Tuy nhiên, với tâm lý “thử một cái xem sao” và hy vọng vào may mắn, ông vẫn quyết định gọi điện cho gia đình của Trần Ngọc Liên. Thế nhưng, câu trả lời nhận được là Lâm Dược đã để lại một tờ giấy, nói rằng mình đi ra ngoài để thư giãn và yêu cầu mọi người đừng lo lắng, sau đó cậu ấy đã mang theo ba lô và rời đi. Theo lời của Phó chủ xưởng Nghiêm, đến hôm nay, Lâm Dược vẫn chưa trở về nhà.

“Dù thế nào đi nữa, vấn đề hiện tại là chúng ta không thể liên lạc được với anh ấy. Ngay cả khi có thể liên lạc được, thì việc giải quyết vấn đề cũng rất khó khăn.”

“….”

“Đúng vậy,” Phó giám đốc Nghiêm nói. “Ngay cả khi liên lạc được với Lâm Dược và anh ấy có thể bay đến ngay lập tức, nhưng nếu nhà sản xuất không cung cấp linh kiện thì làm sao chúng ta có thể lắp ráp máy dệt được?”

“Toc toc toc~”

“Toc toc toc~”

Lúc này, có ai đó đang gõ cửa bên ngoài. Phó giám đốc Nghiêm nói: “Mời vào.” Cánh cửa mở ra, và khuôn mặt của một người phụ nữ hiện ra trước mắt họ.

Trần Giang Hà ban đầu không quan tâm đến người đang gõ cửa, vì đây là văn phòng của Phó giám đốc Nghiêm – chắc chắn họ đến tìm ông ấy thôi. Nhưng khi nhận thấy biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt ông ấy, cô ấy bỗng nghĩ có điều gì đó không ổn và quay đầu lại, rồi sững sờ.

“Là… là bạn à? Bạn… tại sao lại đến đây?”

“Sao vậy? Không chào đón tôi à?”

Dương Tuyết mặc một chiếc áo khoác dài và cầm một chiếc túi xách màu xám rất đơn giản bước vào văn phòng.

“Không phải vậy… chỉ là tôi không ngờ bạn sẽ đến đây mà thôi.”

Anh ấy thực sự không ngờ Dương Tuyết sẽ quay lại nhà máy tơ này. Mặc dù lần ở nhà hàng Ngọc Hoa, anh không biết Lâm Dược đã nói gì với cô ấy, nhưng có thể khẳng định là hai người đã xích mích với nhau, và suốt hơn nửa năm qua, họ sống trong tình trạng “ai đi đường nấy”.

“Haha…” Nụ cười của Trần Giang Hà trở nên khô cứng; cô đứng đó, không biết phải làm gì.

“Chẳng lẽ Giám đốc Trần muốn tôi đứng đó mãi sao?”

“Ngồi đi, nhanh ngồi xuống.”

Trần Giang Hà mới bình tĩnh lại và mời Dương Tuyết ngồi xuống ghế sofa. Sau đó, cô ấy quay đi pha trà. Có lẽ do hơi căng thẳng, cô cho quá nhiều lá trà vào, và khi đổ nước sôi vào, cô nhận ra rằng hỗn hợp đó không chỉ khiến cô không thể nhìn nổi, mà ngay cả Phó giám đốc Nghiêm – người vốn quen uống trà đặc – cũng không thể chịu đựng nổi.

“À, thôi thì uống nước lọc đi… Nước lọc tốt cho sức khỏe mà.”

“

   Trần Giang Hà chỉ biết đổ hết nước trà vừa pha đi, rồi lấy một cốc nước lọc đặt lên bàn, đẩy về phía cô ấy.

   Dương Tuyết nhìn anh ta một cách khó hiểu, cảm ơn rồi quay sang Phó giám đốc Nghiêm: “Tôi muốn nói chuyện riêng với Trần Giang Hà, được không?”

  “Được thôi, được thôi.”

  Phó giám đốc Nghiêm cười và nói, sau đó cầm gói thuốc trên bàn đi ra ngoài hút thuốc.

  Trong văn phòng chỉ còn lại Dương Tuyết và anh ta.

  Trần Giang Hà càng trở nên lo lắng; anh ta không biết phải đặt tay vào đâu… Việc kết hôn với Dương Tuyết và thừa kế di sản của Dương Thiên Tứ là ý kiến của Lâm Dược【Lâm Dược〕; còn việc nói rằng cô ấy có thể là một người phụ nữ nặng tới 200 cân thì hoàn toàn do anh ta tự nghĩ ra.

  Không kể đến mối rắc rối giữa cô ấy và Lâm Dược, chỉ riêng với anh ta thì sự giúp đỡ mà cô ấy đã mang lại cho xí nghiệp tất yếu là rất lớn.

  “Giám đốc Trần, hôm nay anh không uống rượu chứ?”

  “Không, không… Làm sao có thể?”

  “Vậy thì anh xem tôi có nặng 200 cân không?”

  Chà, cô ấy thật sự luôn chọn những chủ đề không liên quan để bắt đầu cuộc trò chuyện…

  “À này… Đừng cười tôi nhé. Lúc đó tôi thực sự không biết cô ấy chính là con gái của Dương Thiên Tứ… Xin lỗi, tôi xin lỗi cô ấy, được không?”

  Dương Tuyết mỉm cười không nói gì.

  “Nhìn cô ấy này… Cả về nhan sắc lẫn học thức, xuất thân đều rất tốt… Một cô gái xuất sắc như vậy, chắc chắn không sẽ mãi mãi giữ mãi một câu đùa đâu.”

  “Khen đi, tiếp tục khen đi… Tôi muốn xem anh có thể miêu tả tôi thành một nàng tiên xinh đẹp đến mức nào.”

“……”

“Có phải bạn nghĩ rằng chỉ cần khen ngợi tôi một chút thì tôi sẽ không quan tâm đến việc bạn lén lút nói xấu tôi nữa chứ?”

Trần Giang Hà vuốt ve má mình, cảm thấy hơi đau răng: “Làm sao để tôi giải thích cho bạn hiểu được nhỉ…”

“Thôi đi, xét đến việc bạn thành thật hơn em họ của mình rất nhiều, vậy thì tôi sẽ không tính toán chuyện bạn đã nói xấu tôi trước đây nữa.”

Nghe vậy, Trần Giang Hà thở phào nhẹ nhõm, nhưng câu nói tiếp theo lại khiến anh lo lắng trở lại:

“Tuy nhiên, việc tôi không tính toán với bạn không có nghĩa là những người khác cũng sẽ dễ dàng như vậy đâu.” Dương Tuyết nói: “Gần đây, xưởng tất của bạn phải gặp không ít rắc rối phải không?”

Khi nghe cô đề cập đến chủ đề này, biểu cảm của Trần Giang Hà trở nên nghiêm túc.

“Đúng vậy, gặp rất nhiều rắc rối. Không hiểu tại sao, những nhà bán máy đan hoa văn đều tránh xa tôi như đã hẹn trước; nguyên liệu cũng rất khan hiếm, trong khi các khách hàng lại gấp rút yêu cầu giao hàng. Suốt vài ngày qua, tôi gần như không ngủ được ngon chút nào. À, xin phép hỏi một cái, bạn vẫn còn liên lạc với ‘Anh hùng dưới núi’ đó chứ?”

“Có chứ.”

“Vậy bạn có thể giúp tôi liên lạc với anh ta không?”

“Có thể là có, nhưng tôi không nghĩ việc đó sẽ có ý nghĩa gì cả.”

“Ý bạn là gì?”

“Ý tôi là, dù bạn liên lạc được với anh ta, anh ta cũng sẽ không dám bán máy đan hoa văn cho bạn đâu. Hoặc nói cách khác, trên phạm vi toàn quốc, bạn gần như không thể tìm được nguồn mua hàng nào cả.”

“Tại sao vậy?”