Trần Giang Hà đặt chiếc cốc xuống rồi tiếp tục nói: “Chiêu này đã khiến nhà máy sản xuất thịt của thị trấn Phật Đường suýt phải ngừng hoạt động. Sau đó, giám đốc nhà máy đã đặt một cái tên mới cho loại xúc xích do họ sản xuất, gọi là Xúc xích Song Ô. Nhà máy cũng được đổi tên thành Nhà máy Sản xuất Thịt Song Ô. Để mở rộng thị trường tiêu thụ, họ quảng cáo khắp nơi: tại các ga tàu điện, bến xe buýt, trước cửa các trung tâm mua sắm, trên biển hiệu các cửa hàng, thậm chí cả tại các quán ăn vặt. Họ còn lái những chiếc xe kéo mang theo biển quảng cáo đi khắp các con phố trong thị trấn. Chỉ sau vài tháng, họ đã giành được chỗ đứng vững chắc tại Yiwu. Chỉ trong vòng hai năm, họ đã khiến Nhà máy Thịt Thành phố phải gặp rất nhiều khó khăn. Mặc dù có sự hỗ trợ tài chính từ chính quyền thành phố, tình hình kinh doanh của họ vẫn ngày càng tồi tệ.”

“Năm 1982 à? Xúc xích Song Ô?” Dương Tuyết suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi có vẻ như đã từng ăn thử loại xúc xích này; bác Wang đã mang nó về từ Hàng Châu, và hương vị của nó thực sự rất ngon.”

Trần Giang Hà cười ha hả và nói: “Biết không, đó mới chỉ là một trong những chiêu trò tinh vi mà thôi. Vài năm trước, khi luật bảo hộ thương hiệu được ban hành, Nhà máy Sản xuất Thịt Song Ô đã đăng ký thương hiệu ‘Xúc xích Jinhua’. Hai ngày trước, có người đến nhà máy mua tất và nói với tôi rằng Nhà máy Sản xuất Thịt Song Ô đang kiện Nhà máy Thịt Thành phố, yêu cầu họ không được sử dụng thương hiệu ‘Xúc xích Jinhua’ nữa.”

“Thật là…”

Dương Tuyết nghĩ thầm rằng chiêu trò này thực sự rất tinh vi. Trước đây họ không cho mình sử dụng thương hiệu đó, bây giờ lại không cho họ sử dụng nữa… Quả là “kẻ thù của bạn, dù sau mười năm vẫn có ngày trả đũa”.

Trần Giang Hà tiếp tục nói: “Bạn có biết ai là người đã đưa ra ý tưởng cho giám đốc nhà máy sản xuất thịt không? Đó chính là Lâm Dược!”

“Là anh ấy sao?”

Dương Tuyết ngạc nhiên: “Năm 1982 à? Lúc đó anh ấy mới bao nhiêu tuổi thôi?”

Bây giờ là năm 1991, Lâm Dược sắp tốt nghiệp đại học; 9 năm trước, anh ấy chắc chắn chỉ mới khoảng mười bốn, mười lăm tuổi thôi… Một thiếu niên mới mười bốn, mười lăm tuổi mà đã có ý thức về marketing thương hiệu và quảng cáo… Ai mà tin được chuyện này chứ?

“Năm đó… anh ta mới mười bốn tuổi thôi.” Trần Giang Hà nói: “Bố anh ta đi xuống nông thôn, sau khi trở về thành phố thì cắt đứt mối quan hệ với mẹ con anh ta. Vì mẹ anh ta không có nguồn thu nhập nào, nên anh ta đã tìm đến một nhà máy sản xuất thảm và áp dụng mô hình hợp tác, khuyến khích phụ nữ trong làng tham gia làm việc thủ công. Mười năm trước, xe đạp rất được ưa chuộng; anh ta còn bảo mọi người trong làng đi lên núi để thu thập những chiếc xe đạp không thể sử dụng được, sau đó sửa chữa lại và bán chúng dưới dạng xe đạp second-hand. Nếu nói về tài năng kinh doanh, ở Yiwu, cháu trai tôi này xếp thứ hai; không ai dám nói là thứ nhất đâu.”

“Vậy em cũng không thể sánh kịp à?”

“À, không thể sánh kịp đâu.”

Dương Tuyết tỏ ra suy tư.

“Nhìn vào đó thì quả thực anh ta là một thiên tài kinh doanh… Nhưng tại sao anh ta lại chọn học kỹ thuật cơ khí chứ? Học kinh tế không tốt hơn sao?”

Trần Giang Hà cười đáp: “Điều này thì tôi cũng không biết.”

“Có lẽ đó cũng là một sự may mắn thôi.” Dương Tuyết vỗ nhẹ chiếc máy đan điện tử một kim mà Trần Giang Hà đã lắp ráp: “Nếu anh ta không học kỹ thuật cơ khí, các bạn sẽ không thể tạo ra thứ này đâu.”

“Đúng vậy.”

Trần Giang Hà đã nhiều lần nói với Jiang Zhenshan rằng, trong chuyến đi đến Thượng Hải trước đó, việc anh ta kéo Lâm Dược tham gia vào dự án là quyết định đúng đắn nhất.

“Thôi được rồi, đã ở đây lâu rồi mà anh vẫn chưa dẫn tôi tham quan nhà máy sản xuất tất của các bạn đâu. Giám đốc Chen, có thể dẫn tôi đi thăm một chút không?”

“Không vấn đề gì đâu, tất nhiên là được.”

Trần Giang Hà dẫn Dương Tuyết ra ngoài.

Anh ấy cảm thấy cô Dương này chỉ đơn giản là tò mò mà thôi; việc cô ấy đã giúp họ che giấu trước mặt những người “anh hùng” ở dưới núi đã chứng tỏ rằng cô ấy không phải kẻ thù. Lâm Dược cũng nói rằng cô ấy không đồng minh với người Nhật… Vì vậy, theo quan điểm của anh ấy, hoàn toàn không cần phải đề phòng cô ấy đâu.

Anh ta đâu có biết được rằng, Dương Tuyết vừa đi vừa suy nghĩ trong lòng: khi trở về Thượng Hải, cô sẽ báo cáo chuyện này cho bố mình.

Những ngày gần đây, cô đã theo dõi những hoạt động của “Anh hùng dưới núi” và hiểu rõ các thông số kỹ thuật của máy đan len điện tử; cô cũng đã thu thập được những thông tin quý báu. Theo kế hoạch của Dương Thiên Tứ, ngoài việc trang bị loại máy đan len điện tử mới này, công ty giày tất Dương gia còn sẽ hợp tác kỹ thuật với những nhà sản xuất do “Anh hùng dưới núi” đại diện, để phổ biến loại máy đan len điện tử này trên thị trường trong nước. Việc một nhà máy giày tất nhỏ như Puxi lại có khả năng lắp ráp máy đan len điện tử như vậy, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến chiến lược phát triển của công ty Dương gia.

……

Hơn một tháng sau.

Mùa tốt nghiệp đại học, nhà hàng phương Tây Garden Hotel ở Thượng Hải.

Trần Giang Hà nhìn qua nhìn lại, soi xét từng chi tiết trên bàn ăn, đến nỗi mắt cứ như muốn lọt ra ngoài vậy.

Dương Tuyết vỗ nhẹ vào bàn: “Đừng nhìn nữa đi, ngay cả Bà Lão Liu đi tham quan Vườn Đại Quan cũng không đến nỗi như vậy đâu.”

“Bà Lão Liu? Ai là Bà Lão Liu vậy?”

Trần Giang Hà vì chỉ học vài năm, chữ Hán còn không biết hết, nên tất nhiên không thể biết Bà Lão Liu là ai.

Dương Tuyết vuốt ve trán mình, cảm thấy thực sự bối rối.

Lúc này, nhân viên phục vụ bước đến, đặt thực đơn lên bàn và lấy giấy bút ra để ghi chép.

“Cô đã giúp đỡ tôi nhiều như vậy, bữa ăn này thì tôi nên trả tiền.”

Khi “Anh hùng dưới núi” đến nhà máy giày tất Puxi để sửa chữa máy đan len điện tử, chính Dương Tuyết là người giúp che đậy sự việc; lúc nãy ở cửa hàng bách hóa, cô cũng đã thuyết phục nhân viên để lại một số đôi giày tất của họ để thử bán. Vì vậy, theo lý lẽ thông thường, Trần Giang Hà hoàn toàn nên mời cô ăn một bữa thịnh soạn.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy giá trên thực đơn, anh ta ước gì mình có thể tự tát mình hai cái… Đây đâu phải là ăn uống bình thường đâu; đây thực sự là “tiêu tiền” mà! Một phần thịt bò ở đây có giá ngang với một tháng lương của công nhân nhà máy giày tất Puxi.

Dương Tuyết nhận thấy vẻ lúng túng trên khuôn mặt anh ấy, liền đưa menu lại và nói: “Thôi để tôi chi trả đi. Ba phần bít tết và ba cốc nước ép này nhé… Còn rượu ngoại, anh có muốn uống không?”

  “À?”

  “Hãy gọi một chai đi. À đúng rồi, vẫn còn thiếu một người nữa; hãy báo cho phòng bếp chờ đến khi chúng ta đủ người rồi mới bắt đầu chuẩn bị thức ăn.”

   Dương Tuyết gấp lại menu và đưa cho nhân viên phục vụ.

  “Được thôi.” Nhân viên cầm menu đi xuống.

   Trần Giang Hà ngập ngừng nói: “Tôi đã nói là tôi sẽ trả tiền mà…”

  “Thôi đi, ông Chủ xưởng Trần ơi. Lúc trước tôi đã giúp đỡ các bạn rất nhiều trong xí nghiệp tất, chỉ được tặng vài đôi tất thôi… Nếu hôm nay ông chi trả, thì hai ba tháng tới chắc phải tiết kiệm lắm mới sống nổi đây.”

  “Hehe… hehe…”

   Trần Giang Hà cảm thấy rất ngượng ngùng trước lời nói của cô ấy.

  “À đúng rồi, Lâm Dược sao vẫn chưa đến nhỉ? Đã quá 15 phút so với giờ hẹn rồi.”

  Quả nhiên, vừa mới nhắc đến tên cô ấy, Trần Giang Hà đã chỉ về phía cửa ra vào nhà hàng và nói: “Đến rồi, đến rồi!”

   Dương Tuyết nhìn kỹ, quả thật thấy Lâm Dược đang bước vào từ bên ngoài. So với độ sang trọng của nhà hàng, trang phục của anh ấy khá thoải mái: quần jeans, áo sơ mi trắng, cổ áo để hở, có lẽ vì trời quá nóng, hoặc vừa mới tập thể dục xong.

   Trần Giang Hà thì lại mặc suit, cà vạt và giày da… Anh ấy này…

   Dương Tuyết lắc đầu và nói: “Ông có biết đây là nhà hàng phương Tây của một khách sạn năm sao không? Mặc như vậy vào đây thì may mà ở trong nước thôi; nếu ở nước ngoài, chắc chắn sẽ bị đuổi ra ngoài đấy.”

“Cậu cũng biết đây là ở trong nước mà.” Lâm Dược kéo chiếc ghế bên cạnh Trần Giang Hà rồi ngồi xuống, vẫy tay gọi nhân viên và bình thản nói: “Mang đồ ăn lên đi.” Cảnh này khiến Trần Giang Hà ngẩn ngơ không ngớt, tự hỏi trong lòng: Thật là một sinh viên đã trải nghiệm nhiều thứ, không phải kiểu người quê mù chốn này có thể so sánh được đâu.

Không lâu sau, món ăn được mang lên. Trần Giang Hà nhìn vào con dao bên trái và cái nĩa bên phải, không biết phải dùng thế nào.

May mắn thay, Lâm Dược đã chỉ dẫn cho anh ta, nên cuối cùng cũng không xảy ra chuyện gì tồi tệ. Tuy nhiên, cách anh ta cắt bít tết lại rất vụng về và cứng nhắc.

Dương Tuyết nhìn hai người một cái, rồi cầm ly nói: “Nâng cốc.”

Lâm Dược chạm ly với cô ấy và uống một ngụm nhỏ. Trong khi đó, Trần Giang Hà lại uống một ngụm lớn, khiến anh ta ho khan liên hồi vì rượu quá cay.

“Cậu tưởng đây là bia à?”

“Nhìn màu sắc, tôi nghĩ độ cồn không cao lắm đâu.”

Dương Tuyết liếc anh ta một cái, rồi hỏi Lâm Dược: “Sắp tốt nghiệp rồi à?”

“Đúng vậy.”

“Về việc tìm việc làm… đã sắp xếp xong chưa? Chắc hẳn có rất nhiều nhà tuyển dụng muốn mời cậu đấy.”

“Cũng có một số, nhưng đều không phù hợp với yêu cầu của tôi.”

“Chắc là cậu đòi hỏi quá cao thôi.” Dương Tuyết nói: “Tôi đã xem bản thiết kế máy dệt điện tử mà cậu vẽ rồi, rất tuyệt đấy.”

Lâm Dược đáp: “Tôi cứ tưởng cậu sẽ tức giận đấy.”

“Tôi tức giận cái gì chứ? Tôi chỉ là một người dịch thuật mà thôi. Nếu máy dệt điện tử của người Nhật bán chạy, tôi cũng nhận tiền từ đó; còn nếu không bán chạy, tôi vẫn nhận tiền đó thôi.”

“Dương Tuyết đặt dao nĩa xuống, mở khóa túi xách và lấy ra một tấm danh thiếp đưa cho Lâm Dược.”

“Đây, cầm đi.”

“Đó là cái gì vậy?”

“Tôi đã giới thiệu bạn với người lãnh đạo của một nhà máy in ở địa phương này. Nếu bạn đồng ý, bạn có thể trở thành phó giám đốc ngay khi đến đó.”

Trần Giang Hà nhìn vào tấm danh thiếp và bất ngờ: Lâm Dược vừa tốt nghiệp đã có thể trở thành phó giám đốc tại một nhà máy in ở Thượng Hải – mức lương quả thật rất hấp dẫn.

Dương Tuyết nói: “Bạn hãy gọi số điện thoại này. Khi đến nơi, các điều khoản có thể được thương lượng; họ sẽ cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu của bạn.”

Lâm Dược hỏi: “Việc mời tôi đến bữa ăn với Trần Giang Hà chỉ để giới thiệu việc làm cho tôi sao?”

“Sao cơ? Bạn không hài lòng à?”

Dương Tuyết nghĩ trong lòng rằng việc giới thiệu công việc mới là điểm chính; việc đi ăn cùng Trần Giang Hà chỉ là cớ để mời tôi tham gia thôi.

Lâm Dược cất tấm danh thiếp lại và nói: “Cảm ơn, tôi sẽ suy nghĩ.”

Dương Tuyết biết rằng những chuyện như thế này không thể vội vàng, liền mỉm cười và tiếp tục ăn uống.

Nửa giờ sau…

Trần Giang Hà đã say đến mức đi đứng lảo đảo, khuôn mặt đỏ bừng như mông khỉ.

“Lâm Dược ạ, tôi… và Dương… Dương Tuyết… cô ấy là nữ, chiều nay còn giúp tôi hoàn thành một thương vụ nữa… Làm sao có thể để cô ấy… trả tiền cho bữa ăn được?”

“Lâm Dược nói: ‘Mời khách là đúng rồi, uống nhiều rượu như vậy chẳng phải là tự làm khổ mình sao?’”

“Tôi nói với bạn này… Lâm Dược, bạn không biết đâu… Cái chai rượu đó giá vài trăm đồng, nếu tôi lãng phí nó đi… tối nay tôi sẽ không thể ngủ được đâu.”

“Dương Tuyết bảo: ‘Nhìn cái tính keo kiệt của cậu kìa, chỉ có lòng nhỏ nhen như vậy mà cậu còn muốn làm cho công ty sản xuất tất Yang’s Shoes phá sản à?’

“Trần Giang Hà nắm lấy vai Lâm Dược, lắc nhẹ: ‘Cậu đừng không tin nhé… Có tôi đây mà… Biết không, hiện tại anh ấy đang cố gắng tìm cách cải tiến những chiếc máy dệt điện tử của Xí nghiệp may tất “Anh hùng dưới núi”. Hãy để tôi nửa năm thời gian… Nửa năm nữa để tôi mở thêm vài dây chuyền sản xuất, tôi chắc chắn sẽ khiến sản phẩm của chúng ta và Yang’s Shoes cạnh tranh ngang hàng trên thị trường.’”

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ chờ xem.”

“Lâm Dược kéo tay Trần Giang Hà ra: ‘Cậu có biết đây là thông tin bí mật kinh doanh không?’”

“Không phải cậu đã nói với tôi sao… Cô Yang… và những người Nhật Bản kia, họ không phải đang cùng một phe sao?”

“Trần Giang Hà cảm thấy buồn nôn.

“Nếu cô ấy không đồng minh với người Nhật, thì cô ấy sẽ đồng minh với cậu sao?” Lâm Dược nói một cách ám chỉ, chỉ về phía căn phòng có biển hiệu nhà vệ sinh ở cuối hành lang: “Muốn ói thì mau đi đi… Vì vài chục đồng mà phá hỏng dạ dày ruột, thật không hiểu nổi các bạn nghĩ gì.”

Giống như Trần Ngọc Liên vậy… Thức ăn còn thừa từ bữa trước sẽ được giữ lại ăn vào bữa sau; đậu phụ hơi chua cũng không nỡ vứt đi, chỉ cần hấp qua lưới rồi trộn với hành lá, dầu thơm và muối là lại có một bữa ăn mới. Còn có bà lão nữa… Nhiều lần rồi, mỗi khi anh ấy vứt thực phẩm hết hạn vào thùng rác, bà ấy lại nhặt lên và nói rằng thật là tiếc, ăn không chết người đâu mà… Anh ấy còn bị chê là quá lãng phí; nếu là vài chục năm trước, làm như vậy thì chắc chắn sẽ đói bụng mất.

“Không… không phải vài chục đồng… mà là… vài trăm đồng… vài trăm đồng!”

Trần Giang Hà nói xong lại không thể kìm chế được nữa, lao vào nhà vệ sinh ở cuối hành lang và bắt đầu nôn thốc liên hồi.

Dương Tuyết nói: “Tôi cứ có cảm giác anh giống anh họ của tôi hơn.”

Theo lời Trần Giang Hà, anh ta và Lâm Dược chỉ khác nhau năm sáu tuổi thôi, nhưng qua lần này đi ăn uống này, cô ấy nhận ra rằng Trần Giang Hà – người đã rời nhà từ khi mới mười mấy tuổi để đi làm ăn – lại không hề am hiểu nhiều như em họ mới tốt nghiệp đại học của mình.

“Có câu nói rằng ‘con cái người nghèo phải sớm gánh vác trách nhiệm gia đình’.”

“Ừm, theo như tôi biết, nhà bạn không hề nghèo đâu; hiện tại, gia đình giàu nhất làng Trần Gia chính là nhà bạn phải không?”

“Bạn điều tra về tôi à?”

“Trần Giang Hà đã kể vậy đấy.”

“Thật là người hay nói lung tung…”

“……”

Đúng lúc hai người đang trò chuyện, từ cuối hành lang vang lên những tiếng ồn ào, không rõ là tranh cãi hay gì.

Lâm Dược thì thầm: “Chắc là Trần Đại Quang xuất hiện rồi chăng?”

Dương Tuyết tỏ vẻ không hiểu: “Trần Đại Quang? Ai vậy?”

“Bố của Trần Đại Quang và cha nuôi của Trần Giang Hà là anh em họ cùng dòng.” Lâm Dược giải thích trong lúc bước về phía cuối hành lang.

Dương Tuyết vội vàng bước theo sau.

  Hai người đến hành lang bên ngoài nhà vệ sinh, Trần Đại Quang cầm chiếc điện thoại di động ra từ bên trong, phía sau là Trần Giang Hà, người đang lảo đảo đi theo.

  “Tất à? Đã lâu rồi không bán tất nữa, bán tất mà kiếm được bao tiền chứ anh? Anh biết đấy… Bây giờ tôi đang quen với ông Lưu, trưởng phòng kia… Ông ấy cho tôi một tờ giấy, số tiền kiếm được từ đó còn đủ để tôi bán tất suốt một năm đấy.”

  “Còn Tiểu Cầu thì sao?”

  “Tiểu Cầu ư?” Trần Đại Quang có vẻ ngập ngừng, rồi quay đầu thấy Lâm Dược đang đi đến, liền ngẩn ngơ lại.

  “Đây không phải là sinh viên đầu tiên của làng chúng ta sao, Lâm Dược?”

  Dương Tuyết nhìn Lâm Dược rồi lại nhìn anh ta, có thể cảm nhận được sự ghen tị và thù địch trong giọng nói của anh ta, liền thì thầm hỏi phía sau: “Anh đã làm gì khiến cậu ấy tức giận vậy?”

  “Về vấn đề này, anh nên hỏi trực tiếp người đó mới đúng.”

  Thấy anh ta không nói gì, chỉ thì thầm với cô gái trẻ đẹp đi sau mình, Trần Đại Quang nhớ lại việc Tiểu Cầu luôn khoe khoang với mình về thành tích của Lâm Dược, trong khi bản thân mình thì không hiệu quả chút nào, lòng anh ta bỗng nhiên tràn ngập giận dữ.

  “Một tháng trước khi về nhà, tôi nghe người dân trong làng nói rằng anh vẫn chưa tìm được việc làm, thế nào? Cần anh Đại Quang giúp đỡ không? Anh có biết ai là người đang sử dụng nhà vệ sinh bên trong không? Đó là ông Lưu, trưởng phòng của công ty Kim loại Màu… Nếu ông ấy giúp đỡ một cái, thì mọi vấn đề về việc làm hay hộ khẩu đều sẽ được giải quyết dễ dàng.”

  Ngày xưa, vì muốn mua được loại tất giống như Wang Luoyuzhu đang bán, Tiểu Cầu đã đến nhờ Lâm Dược giúp đỡ… Nhưng khi đến nơi, cô ấy mới phát hiện ra rằng Trần Giang Hà mới là người quản lý nhà máy đó… Tiểu Cầu luôn cảm thấy tức giận vì nghĩ rằng dù không có Lâm Dược, con đường để vào được thị trường tất vẫn sẽ thuộc về mình… Vì vậy, Tiểu Cầu hoàn toàn không nên cảm thấy biết ơn gì cả.