“Cảm ơn.”

Chang Hỉ Vân nhẹ nhàng cảm ơn rồi nhấp một ngụm trà.

“Thực sự có chuyện cần nói.”

Nói xong câu đó, anh quan sát Lâm Dược vừa bước vào phòng khách và từ tốn giải thích: “Cô có biết tin tức về việc nhà máy in ấn dệt may ở Yiwu đang đứng trước nguy cơ phá sản không?”

Trần Ngọc Liên gật đầu: “Tôi đã nghe nói rồi.”

Chuyện này gây ra khá nhiều xôn xao; người ta nói rằng nhà máy đã nợ công nhân nửa năm lương, và sau khi liên hệ với chính quyền huyện, ông Chủ tịch Tạ chỉ có thể bù đắp cho họ được ba tháng lương thôi. Phần lương còn lại thì chưa biết khi nào mới được thanh toán. Hiện tại, các công nhân của nhà máy in ấn dệt may Yiwu đều rất lo lắng; một số đã tìm cách thoát khỏi tình huống này, trong khi những người khác vẫn kiên quyết đối đầu với giám đốc nhà máy, cho rằng nếu ông ấy không nghĩ ra ý tưởng xây dựng tòa nhà ký túc xá cho nhân viên và tiêu hết toàn bộ vốn của nhà máy vào việc đó, thay vì dùng số tiền đó để mua thiết bị mới hoặc thuê nhân viên kỹ thuật có kinh nghiệm và nhân viên bán hàng giỏi, thì nhà máy đã không đến nỗi này.

“Cô hẳn biết rằng trong những năm gần đây, mức độ mở cửa ra nước ngoài ngày càng tăng. Trước đây, các nhà máy sản xuất thảm, với vai trò là doanh nghiệp xuất khẩu kiếm ngoại tệ, đã được hưởng nhiều ưu đãi. Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi… À, cô có biết về mô hình kinh tế ở khu vực phía nam tỉnh Giang Tô không?”

Trần Ngọc Liên lắc đầu. Là một phụ nữ nông thôn, dù so với những người phụ nữ khác, cô cũng có hiểu biết hơn một chút, nhưng vẫn còn hạn chế; làm sao cô có thể hiểu được những thuật ngữ mới trong lĩnh vực kinh tế được.

“Tôi biết,” Lâm Dược trả lời, thực ra là đang giải thích cho Trần Ngọc Liên【Trần Ngọc Liên] nghe.

“Nếu nói rằng mô hình kinh tế ở Wenzhou là dựa trên gia đình để phát triển các ngành kinh tế phi nông nghiệp, liên tục mở rộng các thị trường hàng hóa lớn nhỏ và làm cho chúng trở nên chuyên nghiệp hóa, mạng lưới hóa, thì mô hình kinh tế ở khu vực phía nam tỉnh Giang Tô lại là dựa trên nền tảng kinh tế tập thể, với sự lãnh đạo của chính phủ, để thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển của các doanh nghiệp ở cấp xã và thị trấn.”

Nhận thấy Trần Ngọc Liên vẫn chưa hiểu, Lâm Dược thở dài và tiếp tục giải thích: “Nói cách khác, từ năm ngoái, thợ mộc Tiêu cùng con trai ông ấy bắt đầu kinh doanh sản xuất bàn ghế; vợ

Còn nhà máy sản xuất thịt chim én ở thị trấn Phật Đường là một doanh nghiệp thuộc sở hữu tập thể của địa phương, và họ cũng theo mô hình kinh doanh của vùng phía nam tỉnh Giang Tô. Tôi nói như vậy, bạn hiểu chưa?”

Trần Ngọc LiênNghe rồi, nhưng cô ấy không hài lòng với cách làm của anh ta: “Anh biết nhiều quá! Anh lấy thông tin này từ đâu vậy?”

Lâm Dượctrả lời: “Từ báo đấy.”

Hừ, không đọc sách nữa mà lại đọc báo à?

Chang Hỉ Vân cảm thấy nếu mình có một người con trai láo xảo như vậy, chắc chắn mình sẽ sống ít đi mười năm.

“Anh ấy nói đúng đấy. Những nhà máy sản xuất thảm ở khu vực Suzhou, vốn hoạt động theo hình thức từng làng riêng biệt, đã làm giảm lợi nhuận của nhà máy Thảm Cảnh Hành. Do số đơn hàng giảm sút, nhà máy buộc phải tìm cách tăng doanh thu và tiết kiệm chi phí; đó cũng là lý do tại sao tiền công cho việc gia công của các bạn ngày càng giảm.”

“Hóa ra là như vậy.”

Trần Ngọc Liênlần này cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình hiện tại. Như Chang Hỉ Vân đã nói, trong hai năm qua, giá công lao mà nhà máy thảm đưa ra liên tục thay đổi, và mức giá cứ giảm dần. Rất nhiều người dân trong làng đã than phiền với cô ấy rằng tiền công đã ít đi. Vì việc kinh doanh hàng hóa nhỏ ở Yiwu ngày càng phát triển, một số phụ nữ bắt đầu chuyển nghề đi bán hàng rong, khiến cho ngành công nghiệp may thảm ngày càng suy yếu. Chỉ những phụ nữ lớn tuổi hơn và những người sống ở những vùng nông thôn xa xôi hơn mới tiếp tục theo đuổi nghề này.

Lâm Dượcnói: “Khi thị trường được mở cửa, mọi người đều trở nên linh hoạt hơn. Nhiều việc diễn ra theo nguyên tắc ‘đi ngược dòng sẽ bị lùi lại’.”

“Nói hay lắm.” Chang Hỉ Vân gật đầu đồng ý: “Vì vậy, tôi muốn thuê nhà máy in ấn để tự mình kinh doanh.”

“À?”

Trần Ngọc Liênrất ngạc nhiên: “Thuê nhà máy in ấn?”

“Đúng vậy. Lần này tôi đến đây là để hỏi các bạn liệu có muốn tham gia cùng tôi không.” Chang Hỉ Vân giải thích thêm: “Từ nhà máy thảm sang nhà máy in ấn, mặc dù không phải là làm công việc cũ, nhưng cũng không quá khác biệt lắm. Những sợi chỉ dùng để thêu trên thảm đều được sản xuất bởi nhà máy in ấn; nói cách khác, đây cũng có thể coi là những doanh nghiệp ở tầng trên trong chuỗi sản xuất.”

Trần Ngọc Liênvẫn còn bối rối, trong khi đó Lâm Dượcđã quyết định thay cô ấy: “Được thôi.”

“Tốt cái gì mà tốt chứ? Nếu không hiệu quả thì sao… Cô đâu có thấy những người công nhân kia đã đi biểu tình ở huyện rồi đâu; hơn nữa, xí nghiệp in ấn còn nợ lương của các công nhân ba tháng nữa đấy.”

Có thể thấy, cô ấy rất lo lắng. Sau nhiều năm hoạt động trong hợp tác xã sản xuất thảm, cô vẫn luôn theo đuổi sự ổn định và không muốn mạo hiểm làm việc gì cả.

“Cô không tin tưởng vào Giám đốc Thường à? Hay là lo rằng không đủ tiền? Nếu vậy, tôi có tiền đây.”

“Cô có tiền từ đâu ra vậy! Làm sao có được?”

“Tôi kiếm được bằng cách làm việc ở xưởng sửa xe đấy; bán xe đạp second-hand thực sự kiếm được khá nhiều tiền đấy.”

“Nói nhảm gì thế? Bán xe đạp second-hand có giống việc kinh doanh doanh nghiệp đâu?”

“Dù giống hay không thì cũng không quan trọng lắm. Tôi biết một điều: ngành in ấn có nhu cầu rất lớn đối với caustic soda.”

Nghe thấy hai từ “caustic soda”, Trần Ngọc Liên bỗng ngẩn ngơ.

Lâm Dược nói: “Giám đốc Thường, thế thì quyết định như vậy đi. Cần bao nhiêu tiền, cô cứ nói ra.”

“Được, tôi sẽ tính lại rồi tìm thời gian để thảo luận kỹ hơn. Hơn nữa, chuyện này cũng cần sự giúp đỡ của chú cô nữa.”

Anh ấy đứng dậy định đi, nhưng Trần Ngọc Liên vội vàng kìm nén những suy nghĩ lộn xộn trong đầu mình, đứng dậy và năn nỉ: “Sắp đến trưa rồi, ăn uống xong rồi hãy đi.”

“Không được đâu, tôi đã hẹn với gia đình là sẽ về ăn trưa mà.” Thường Hỉ Vân từ chối lời đề nghị tốt bụng của cô ấy, rồi bước ra ngoài. Khi gần đến cổng sân, cô chỉ vào vật phẩm đặt dưới mái nhà phía nam và nói: “Thứ bạn cần, tôi đã chuẩn bị sẵn rồi đấy.”

“Cảm ơn.”

Thường Hỉ Vân gật đầu rồi nhanh chóng rời khỏi sân.

Đúng lúc đó, Trần Bình bước đến và nói: “Mười lăm phút nữa là đến giờ rồi.”

“Được.” Lâm Dược chuẩn bị tiến hành bước cuối cùng trong quá trình chế biến.

“Vậy… rốt cuộc đó là cái gì vậy?”

“Đó là tiền đặt cọc cho vợ anh đấy.”

“Tiền đặt cọc cho vợ ư?” Trần Bình tỏ ra bối rối.

Trần Ngọc Liên thực sự ghét cái cách anh ta nói chuyện không rõ ràng như vậy.

“Đừng nghe lời hắn nói bậy đâu.”

……

“Đồ nhỏ… đồ khốn nạn, dừng lại đi! Biết mà bà ngoại sợ rắn nhất, sao còn bắt tôi uống canh rắn chứ?”

Bóng người xuất hiện ở cửa, Lâm Dược chạy ra từ sân với nửa cái bánh trong tay.

“Mẹ ơi, đừng đuổi nữa.”

Tiếp theo là giọng nói của Trần Ngọc Liên khuyên bà ngoại thôi.

Và còn có tiếng Trần Bình trêu chọc: “Bà ơi, bà đã uống liền ba bát đấy!”

Bà ngoại được Trần Ngọc Liên ngăn lại, không thể đuổi theo được. Lâm Dược vội vàng nhai nhanh nửa cái bánh rồi nuốt xuống, sau đó rẽ vào sân nhà thợ mộc Tiếu.

“Chú Tiếu ơi, chú Tiếu ơi…”

So với bốn năm trước, sân nhà đã được dọn dẹp gọn gàng hơn nhiều; chủ yếu là vì xưởng thợ đã chuyển đến cuối làng, những chiếc bàn ghế do Tiếu Đông Phong và con trai ông làm đều được để ở đó, nên môi trường sống trong nhà cũng tốt hơn hẳn.

“Ồ, Lâm Dược đến rồi à? Đã ăn cơm chưa?”

Tiếu Đông Phong đang cầm bát ra đón, qua khe cửa có thể thấy bàn ăn đã được chuẩn bị sẵn trong phòng khách, hai vợ chồng đang ăn cơm.

“Đã ăn rồi.”

Lâm Dược liếc nhìn những thứ đang bị cắt rời ra từng mảnh trong phòng riêng, tự hỏi sao người này lại vội vàng đến thế… Chẳng trách gì đến muộn mới ăn cơm được.

“Nhanh vào đi, nhanh vào.” Vợ thợ mộc mời anh vào nhà, đưa cho anh một miếng bánh thịt: “Ăn thêm miếng bánh thịt nữa đi, hồi nhỏ cháu rất thích món này mà.”

Tiếu Đông Phong đáp: “Hồi nhỏ à? Chỉ mới ba bốn năm trước thôi mà…”

Vợ thợ mộc cười ngượng ngùng.

“Các bạn ăn đi nhé.” Lâm Dược nói: “Tôi chỉ đến thăm thôi… Không ngờ chú Tiếu làm việc nhanh thật đấy. Làm được không nhỉ?”

“Chỉ cần nguyên liệu đầy đủ, không thành vấn đề đâu.”

“Thợ mộc Tiêu uống hết cháo, đặt bát xuống rồi lau miệng và nói: “À đúng rồi, cái này tên là gì nhỉ?”

“Xí Mộng Tư.”

“Đúng rồi, Xí Mộng Tư.”

Vợ thợ mộc nói: “Tại sao lại đặt tên như vậy nhỉ?”

Tiêu Đông Phong trả lời: “Cô biết cái gì đâu, đây là thứ từ nước ngoài đấy. Xí Mộng Tư là tiếng nước ngoài, cô hiểu không?”

Cô ấy im lặng không nói gì nữa.

Lâm Dược nói: “Chú Tiêu ơi, tôi sẽ nói thẳng ra nhé. Tôi muốn đầu tư tiền cho chú để mở rộng xưởng ở ngã vào làng, sau đó chú tìm thêm hai thợ mộc quen biết và thu một số học trò để thành lập một xưởng đồ nội thất. Không cần sản xuất những chiếc bàn ghế thông thường nữa, chỉ cần tập trung vào hai mẫu sản phẩm mà tôi đã yêu cầu chú làm trước đây: những chiếc ghế bằng gỗ tự nhiên giống sofa, và chiếc giường Xí Mộng Tư ở phòng riêng kia. Trong vài năm tới, chúng ta sẽ chủ yếu bán hai loại sản phẩm này.”

Tiêu Đông Phong nhớ lại bản thiết kế mà Lâm Dược đã đưa cho anh hai tháng trước, yêu cầu anh thử làm. Trên đó là hình dạng của một chiếc ghế bằng gỗ tự nhiên giống sofa, sử dụng loại gỗ cao su có giá thành thấp, nhưng về mặt thẩm mỹ thì vượt trội hơn nhiều so với những chiếc bàn ghế làm từ gỗ phong hoặc gỗ beech.

“Được thôi, không vấn đề gì cả.”

“……”

Lâm Dược nghĩ rằng mình sẽ cần phải thuyết phục thêm một lúc nữa mới khiến ông ấy đồng ý mở rộng quy mô và nhận khoản đầu tư của mình, nhưng không ngờ ông ấy đồng ý ngay lập tức, khiến những lời chuẩn bị trước đó của anh trở nên vô ích.

Tiêu Đông Phong dường như hiểu được suy nghĩ của anh ta, liền rút một điếu thuốc ra và nói: “Anh đã làm hại gì đến chúng tôi bao giờ chứ?”

Lâm Dược cười.

“À đúng rồi, chú Tiêu ơi, sau này hãy để Trần Bình cùng làm việc với chú nhé.”

Trong hai năm qua, Hồ Lệ đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều, ít nhất là trước mặt mọi người thì họ có thể sống hòa thuận với nhau, nhưng riêng tư thì vẫn còn mang lòng thù địch. Tuy nhiên, do sự thay đổi của Trần Kim Trụ, mối quan hệ giữa Chen Hong và Trần Bình đã xảy ra xung đột. Người cha cho rằng bốn người trong gia đình này mới là một gia đình thực sự, con trai phải đứng về phía mẹ; trong khi người con trai lại cho rằng mọi chuyện đều có nguyên nhân và hậu quả, và Hồ Lệ dù đã nhận được nhiều ân huệ nhưng