Chớp mắt, lại một năm trôi qua, năm 1986.

Tại huyện Kiến Đức, bên bờ hồ Thiên Đảo.

Lâm Dược bảo Li Kim Tạc mang cốc đi rửa sạch, sau đó cùng với Kim Lợi ra khỏi xưởng lên men.

Ở phía xa, mặt trời đỏ lặn dần trên mặt hồ, làn gió nhẹ mang theo hương thơm của mạch nha.

“Thế nào?”

“Ngon lắm, thật sự rất ngon.” Kim Lợi nói: “Ngon hơn hai loại sản phẩm trước đây nhiều.”

“Dĩ nhiên rồi, đây là bia thủ công cao cấp mà.”

“Bia thủ công cao cấp?”

“Đúng vậy.” Lâm Dược nói: “Anh có để ý không, hiện nay trên thị trường xuất hiện ngày càng nhiều nhà máy bia, các thương hiệu cũng ngày càng đa dạng, nhưng chất lượng bia lại đang giảm sút nhanh chóng.”

“Tôi đã để ý đến điều đó.”

Kim Lợi, dù chủ yếu tập trung vào kinh doanh sản phẩm thịt, nhưng cũng không hề thiếu hiểu biết về thị trường bia. Vì quy mô kinh doanh ngày càng lớn, việc giao tiếp xã hội cũng ngày càng nhiều; theo lời vợ anh, anh uống rượu còn nhiều hơn cả ăn cơm. Khi ăn ở nhà hàng, tự nhiên là uống loại bia do nhà máy bia hồ Thiên Đảo sản xuất; còn khi ăn ở nhà, thì chắc chắn chỉ uống bia của nhà máy này thôi. Không phải vì Lâm Dược bảo người ta gửi đến, mà vì chất lượng của chúng thực sự rất tốt so với các sản phẩm cùng loại khác.

“Biết tại sao không?”

“Vì họ lấy lòng người tiêu dùng bằng cách làm giảm chất lượng sản phẩm phải không?”

“Đúng vậy. Các thương hiệu bia ngày càng nhiều, cuộc chiến về giá cả diễn ra gay gắt. Nếu muốn đảm bảo lợi nhuận, chỉ có một cách duy nhất, đó là giảm chi phí sản xuất. Ví dụ, với hai nguyên liệu quan trọng trong sản xuất bia là hoa houblen và men, hiện nay người ta thường sử dụng dịch chiết hoa houblen thay thế, như vậy vừa giảm được chi phí sản xuất, vừa tăng được tỷ lệ sản xuất bia. Còn có người thì dùng hỗn hợp ngô, gạo, tinh bột thay thế cho mạch nha. Hậu quả của việc này là bia sản xuất ra có nồng độ cồn thấp, hàm lượng mạch nha cũng thấp, khiến khách hàng cảm thấy… nói chung là ‘nhạt’. Rất nhiều thương hiệu đang làm những điều này một cách liều lĩnh.”

“Cũng đúng là vậy.”

Đây không phải là sự đồng ý một cách miễn cưỡng, mà là sự thừa nhận thực sự. Bởi vì nhà máy sản phẩm thịt Song U cũng đang đối mặt với tình huống tương tự. Trong hai năm gần đây, không chỉ có nhiều nhà máy bia được xây dựng, mà cả những xưởng gia đình sản xuất thịt với nguyên liệu kém chất lượng, điều

Lâm Dược nói: “Nhưng cũng tốt thôi, thị trường sẽ được ‘rửa sạch’ nhanh hơn. Một doanh nghiệp muốn chiếm lĩnh thị trường là rất khó, nhưng nếu tự hủy hoại danh tiếng của mình, thì việc đó sẽ xảy ra rất nhanh.”

   Kim Lợi quay đầu nhìn lại phía sau: “Anh định dùng bia cao cấp để giải quyết tình huống này à?”

  “Đúng vậy.” Lâm Dược nói: “Chính họ đã tự hủy hoại mình. Khi một thương hiệu trở thành biểu tượng cho sự rẻ tiền và kém chất lượng, thì chỉ còn đợi ngày phá sản mà thôi.”

  “Không lạ gì khi nhà máy bia đó không bao giờ mở rộng công suất sản xuất sau khi đi vào hoạt động… Anh đang chờ các nhà máy bia địa phương tiến hành cuộc chiến tiêu hao lực lượng đấy.”

  “Trước đây, do có chính sách mua bán độc quyền, các nhà máy bia không lo về vấn đề tiêu thụ. Thêm vào đó, chính sách bảo hộ địa phương rất nặng nề, nên thị trường bia trong tỉnh có rất nhiều đối thủ cạnh tranh – mỗi huyện đều có nhà máy bia riêng của mình. Bây giờ khi nền kinh tế được tự do hóa và ngành giao thông vận tải ngày càng phát triển, những xung đột và cạnh tranh là điều không thể tránh khỏi; việc đánh giáp trận về giá cả cũng là điều có thể dự đoán trước được.”

  “Vậy sau này chúng ta sẽ làm gì?”

  “Hãy thu hẹp phạm vi hoạt động, củng cố thị phần tại Yiwu, và chờ đợi xem họ sẽ đối phó như thế nào.”

  Kim Lợi gật đầu, thực sự ngưỡng mộ khả năng nhận định thị trường và các chiến lược tiếp thị của Lâm Dược. Chỉ trong vòng một năm, thương hiệu bia Thiên Đảo Hồ đã chiếm lĩnh toàn bộ thị trường Yiwu. Cách làm của anh ấy không hề phức tạp, nhưng lại rất trực tiếp và hiệu quả.

  Qua nhiều năm, do Yiwu nằm gần Jinhua về phía tây và giáp với Yongkang về phía nam – hai địa phương này đều là những trung tâm sản xuất bia lớn – Yiwu từ trước đến nay chưa bao giờ có nhà máy bia riêng của mình. Nhưng Lâm Dược đã sử dụng khẩu hiệu “Bia của người dân Yiwu” để làm lung lay vị trí của hai đối thủ này trên thị trường Yiwu. Sau đó, nhờ vào hương vị tuyệt vời và giá cả hợp lý, ông ấy đã từng bước chiếm lĩnh thị trường ở các khu vực khác nhau, khiến các nhà máy bia quốc doanh phải đối mặt với nhiều khó khăn, và từ đó cuộc chiến giá cả bắt đầu.

  Nói cách khác, chính ông ấy là người khơi mào cuộc chiến giá cả này.

  “Thế thương hiệu thịt xông khói Jinhua thì sao? Đã đăng ký được chưa?”

  C

“Đã đăng ký xong rồi.”

“Chỉ còn hai năm nữa là có thể hành động với Nhà máy Thịt Thành phố.”

“Nhưng… không cần thiết lắm đâu, trong hai năm qua họ đã bắt đầu suy tàn rồi.”

“Biết cái gọi là ‘tạo ra tiếng vang’ chứ?”

“Tạo ra tiếng vang? Ý anh là gì?”

“Thực ra tôi không quan tâm đến việc Nhà máy Thịt Thành phố sẽ bị diệt vong hay không; tôi chỉ muốn mọi người trên cả nước biết rằng vài năm trước họ đã bức hại chúng ta, nhưng bây giờ chính họ lại bị chúng ta đè bẹp. Việc kể câu chuyện về doanh nghiệp một cách hay là bước đầu tiên để thành công.”

“Trời ạ…”

Ngoài từ ngữ này – có phần thiếu tôn trọng và không văn minh – Kim Lợi không thể nghĩ ra từ nào khác để mô tả cảm xúc của mình lúc này. Thằng nhóc này… thật là ranh ma, ranh ma đến mức đáng sợ.

Nó mới bao nhiêu tuổi thôi? Chỉ 18 tuổi, nói một cách chính xác thì vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành.

“Tôi luôn không hiểu được: Theo như anh nói, bước đầu tiên để mở rộng thị trường cho nhà máy bia là phải dựa vào yếu tố cảm xúc của người tiêu dùng; vậy tại sao lại không đặt tên là Nhà máy Bia U, mà lại là Nhà máy Bia Hồ Ngàn Đảo? Chỉ vì địa điểm nhà máy nằm gần Hồ Ngàn Đảo sao?”

Anh luôn cảm thấy rằng việc Lâm Dược đặt tên như vậy có ý nghĩa sâu sắc, không đơn thuần chỉ là bắt chước các thương hiệu như “Bia Thanh Đảo” hay “Bia Hắc Long Giang”.

“Ngoài việc nước ở Hồ Ngàn Đảo rất tốt, thích hợp để sản xuất loại bia thanh mát ra, thì hành động của tôi chỉ là muốn lợi dụng sự nổi tiếng của địa danh này mà thôi.”

“Lợi dụng sự nổi tiếng ư?”

Lâm Dược nhìn ra xa, về phía hồ và nói: “Theo anh, nó như thế nào?”

“Rất đẹp.”

“Vì vậy, một địa điểm đẹp như vậy, sau này dù chúng ta có quảng bá hay không, cũng sẽ có người cố gắng biến nó thành một ‘thương hiệu địa lý’ đầy ấn tượng. Tên gọi dễ nhớ hơn, lại còn tiết kiệm được chi phí quảng cáo nữa; tại sao không làm nhỉ?”

“……”

Kim Lợi không biết nên nói gì nữa; cảm thấy mỗi bước đi của thằng nhóc này đều mang tính toán. Tất nhiên, nếu áp dụng những chiến thuật đó đối với những kẻ đối đầu với nó… thì chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả khôn lường.

“À, nhìn cái này xem.”

Lâm Dược đưa tờ giấy trong tay mình cho anh.

Kim Lợi Tôi cứ tưởng đó là các báo cáo kinh doanh hay hợp đồng bán hàng gì đó. Khi nhận lấy và quan sát kỹ, tôi mới phát hiện ra rằng không phải vậy. Bên trong có hình ảnh và mô tả bằng văn bản; trông có vẻ như đó là thiết bị chế biến thực phẩm.

  “Đây là cái gì vậy?”

  “Là máy tiêm thuốc.”

  “Máy tiêm thuốc? Dùng để làm gì?”

  “Dùng để sản xuất xúc xích.”

  “Xúc xích là cái gì vậy?”

  “Chẳng phải đã viết rõ ở đó sao?”

  “Tôi không muốn đọc. Cứ nói cho tôi biết bạn định làm gì đi.”

  “Nói một cách đơn giản thì, xúc xích cũng được coi là một loại thực phẩm đóng hộp từ thịt heo. Nhưng so với thịt heo đóng hộp thông thường, xúc xích dễ sử dụng hơn, chi phí sản xuất thấp hơn, và triển vọng thị trường cũng rộng lớn hơn.”

  “Nói thẳng ra đi, bạn định làm gì?”

   Lâm Dược Thật là bối rối: “Bạn là giám đốc của một công ty mà, không thể tìm hiểu thêm về đặc điểm sản phẩm sao? Tôi vừa mới bắt đầu giải thích mà bạn đã quyết định ngay rồi, như vậy được không?”

  “Trừ khi bạn đang định lừa tôi…” Kim Lợi nói. “Nếu bạn thực sự có ý đó, thì việc tôi phản đối còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

  Phải nói thật, anh ta này khá hiểu chuyện.

   Lâm Dược Không nói thêm gì nữa, quay đầu nhìn cảnh hồ.

   Kim Lợi Làm giám đốc của nhà máy sản xuất thực phẩm từ thịt chim én, tôi rất hiểu rõ tình hình của các nhà máy chế biến thịt ở các thành phố khác. Những người lãnh đạo có tầm nhìn sẽ tìm cách chuyển đổi mô hình kinh doanh; còn những người không có tầm nhìn thì chỉ biết tiêu hao tài nguyên mà thôi. Việc đầu tư vào dây chuyền sản xuất thực phẩm đóng hộp được coi là một lựa chọn tốt, và nhà máy chế biến thịt chim én ở Jinhua cũng đang làm như vậy.

  Bây giờ, khi Lâm Dược nói rằng xúc xích có triển vọng lớn hơn thịt heo đóng hộp, điều đó chứng tỏ rằng anh ấy không hành động một cách thiếu suy nghĩ, mà là dựa trên sự hiểu biết sâu rộng về tình hình thị trường để đưa ra quyết định. Đúng như những gì anh ấy đã nói trước đó: doanh nghiệp phải hướng tới thị trường; nếu cứ bảo thủ, chúng sẽ chỉ bị bỏ rơi và biến mất mà thôi. Sản phẩm của nhà máy chế biến thịt chim én vẫn chưa đa dạng; chỉ khi tạo ra một sản phẩm hot, thương hiệu này mới có thể nổi tiếng khắp

Bây giờ, anh ta rất nghiêm túc khi lấy ra tài liệu này, để chứng minh rằng mình đã tìm thấy cơ hội giúp thương hiệu “Song U” trở nên nổi tiếng ngay lập tức.

Anh chàng này quả là một thiên tài kinh doanh, thật đáng ngưỡng mộ.

……

Khi Lâm Dược và Kim Lợi bàn về việc nhập máy móc từ Nhật Bản để xây dựng dây chuyền sản xuất xúc xích, thì Trần Giang Hà cũng đã hoàn thành bước thăng tiến sự nghiệp của mình.

Vì tư duy của Trần Giang Hà không theo kịp thời đại, không thể tạo ra những sản phẩm phù hợp với thị trường, nên xí nghiệp tất ngày càng sa sút, đến mức không thể trả lương cho công nhân được. Vì vậy, Trần Giang Hà buộc phải đứng ra tiếp quản xí nghiệp tất.

Dưới áp lực từ công nhân và tình trạng sức khỏe yếu kém, Trần Giang Hà quyết định nghỉ hưu sớm.

Vào đầu năm 1986, Trần Giang Hà đã nhậm chức giám đốc xí nghiệp tất, trong khi trưởng bộ phận bán hàng – ông Nguyễn Kiên – cũng được thăng chức lên thành phó giám đốc.

Nửa năm sau…

Tại xí nghiệp tất Tây Phủ, Lạc Ngọc Châu với cái bụng bầu to tròn cùng chồng mình là Vương Đại Sơn vào bộ phận bán hàng để ký hợp đồng mua hàng.

“Đại Sơn, trước đây thì hàng của xí nghiệp này cực kỳ hot, người bình thường gần như không thể mua được đâu; bạn phải thông qua những mối quan hệ bên trong mới có thể mua được vài trăm đôi. Bây giờ thì khác rồi, chúng ta – những người bán hàng nhỏ lẻ như chúng ta – cũng có thể mua hàng được rồi.”

Vương Đại Sơn, với vẻ mặt “người tốt”, nhìn vào hàng người dài trước mặt, gãi đầu và cười ngốc nghếch: “Thật à?”

“Chắc chắn rồi! Tôi lớn lên ở đây mà, làm sao lại không biết được chứ?”

Có lẽ vì đứng lâu quá, Lạc Ngọc Châu cảm thấy đau lưng, liền vỗ nhẹ vào vùng lưng mình.

Lúc này, một nhân viên trong bộ phận bán hàng thấy cô ấy đang mang thai mà vẫn đến mua hàng, thật là không dễ dàng chút nào, liền đưa một chiếc ghế đến bên cạnh cô ấy: “Ngồi đi ạ.”

“Không sao đâu, chỉ còn vài phút nữa là đến lượt tôi thôi.” Lạc Ngọc Châu vẫy tay: “Cảm ơn nhé.”

Thấy cô ấy nói vậy, nhân viên đó không dám nài nỉ nữa, và quay trở lại tiếp tục công việc của mình.

“Đại Sơn, cậu đợi tôi ở nơi tôi đi lấy hàng nhé, tôi ký xong hợp đồng sẽ đến ngay.”

“Cậu làm được không?”

“Yên tâm đi, chắc chắn không sao đâu.”

Vương Đại Sơn biết tính cách của cô ấy nên không hỏi thêm gì nữa, rồi quay đi khỏi bộ phận bán hàng.

Nửa phút sau, đến lượt Lạc Ngọc Châu ký hợp đồng. Đúng lúc đó, có người bên ngoài hét lên: “Giám đốc Nghiêm ơi, bạn của giám đốc Trần gọi điện đấy, anh ta tên là Lâm Dược.”

“Ồ, đưa máy vào đây đi, tôi đang ở bộ phận bán hàng mà.”

Phó giám đốc Nghiêm, ngồi bên cạnh cửa sổ, nhấc điện thoại lên.

“Alo, là Lâm Dược à? Cậu muốn tìm Giang Hà à? Giang Hà không có ở đây, anh ấy đã đi Hàng Châu rồi, nói là có một hội chợ thời trang gì đó… Được rồi, tôi hiểu rồi…”

Khi Lạc Ngọc Châu ký xong và cầm hợp đồng ra ngoài, cô bỗng ngẩn người lại.

Mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại, cô tiến lại gần Phó giám đốc Nghiêm và hỏi: “Giám đốc của các bạn họ gì vậy?”

“Họ Trần.”

“Tên là gì?”

“Jiang Hà, Trần Giang Hà.”

“Là người từ làng Trần Gia thuộc Yiwu đó phải không?”

“Đúng vậy.” Phó giám đốc Nghiêm nhìn Lạc Ngọc Châu một cách kỹ lưỡng: “Cô quen anh ấy à?”

“À… không… không quen đâu.” Lạc Ngọc Châu nói lắp bắp, không giải thích rõ ràng liền bỏ chạy mất.

Phó giám đốc Nghiêm cũng không để tâm đến chuyện đó, tiếp tục làm việc của mình.

Ra khỏi bộ phận bán hàng, Lạc Ngọc Châu bắt lấy một nữ công nhân đang đi qua và nói với vẻ hào hứng: “Giám đốc của các bạn… Trần Giang Hà… làm sao mà ông ấy trở thành giám đốc được vậy?”

Nữ công nhân kia nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ, không hiểu tại sao người phụ nữ đang mang thai này lại hỏi về giám đốc.

“Làm sao trở thành giám đốc chứ, cũng chỉ là vậy thôi mà, cô hỏi điều đó làm gì?”

Một nữ công nhân khác đùa cợt: “Tôi có cảm giác thấy mùi chua chua gì đó… Tiểu Ngọc, sao cô lại ghen tị với người khác thế nhỉ? Cô không thấy cô ấy đang mang thai sao? Cô ấy đã có chồng rồi đấy.”

“Đồ nói bậy.” Cô gái tên Tiểu Ngọc tỏ vẻ e thẹn.

Tâm trạng của Lạc Ngọc Châu càng trở nên hỗn loạn: “Giám đốc nhà máy các người… chưa kết hôn à?”

“Cô hỏi điều này để làm gì? Thực ra cô là ai vậy?” Khuôn mặt Tiểu Ngọc đầy sự hoài nghi; cô không hiểu tại sao người phụ nữ mang thai này lại quan tâm đến vị giám đốc trẻ tuổi và thành đạt như ông Trần đến vậy.

Thực ra, khi đã nói đến đây thì không cần trả lời cũng biết được rằng Trần Giang Hà có kết hôn hay chưa.

Ông ấy đã cùng Tiểu Cầu tổ chức lễ cưới mà, phải không? Ông ấy còn đưa cả sổ tiết kiệm cho Tiểu Cầu nữa mà… Tại sao lại như vậy… tại sao lại như vậy…

Lạc Ngọc Châu lảng vảng đi về phía kho hàng, sau khi gặp Vương Đại Sơn thì kéo anh ta đi ra ngoài luôn; cô không mua tất nữa, cũng không nói lý do tại sao. Vương Đại Sơn không còn cách nào khác, chỉ có thể dẫn cô trở về như cách cô đến.

……

Nửa tháng sau.

Làng Trần gia, Yiwu.

Lâm Dược đã nấu chín hai con rắn lớn đã bị lãng quên trong không gian hệ thống từ lâu, cắt chúng thành những sợi mảnh như sợi cà rốt, trộn với thịt heo xé nhỏ vào nồi canh đã sẵn, sau đó thêm cam thảo, nước tương và các loại gia vị khác, đậy nắp và ninh trong nồi lớn.

Trần Bình đã đốt lửa rất lớn; ngọn lửa đỏ rực bùng cháy trong bếp, tiếng lửa reo rít liên hồi.

“Lâm Dược, bà ấy sợ rắn nhất đấy… Nếu bà ấy biết trong nồi có canh rắn thì chắc chắn sẽ không ăn đâu.”

“Cô không nói với bà ấy thì thôi mà… Cứ nói là canh làm từ thịt heo và thịt gà thôi.”

“Như vậy có ổn không?”

“Vậy thì cô hãy nghĩ ra một cách nào đó để chữa bệnh thấp khớp cho bà ấy đi.”

Trần Bình im lặng không nói gì nữa; suốt nửa tháng qua, có đến mười ngày mưa liên tục… Bà cụ mỗi ngày đều cau có; mặc dù bà ấy không nói ra, nhưng mọi người đều biết rằng bệnh thấp khớp của bà ấy đang tái phát. Lâm Dược đã nói rằng canh rắn rất tốt cho việc chữa bệnh thấp khớp, nên hôm nay họ đã mua một con rắn lớn về… Hai người đã lén lút chuẩn bị món canh rắn này khi bà cụ đi chơi bài.

“Thật là thơm quá…”

Hơi nước bốc lên từ khe hở của nồi, mùi thơm của canh rắn lan tỏa khắp không gian, khiến người ta không thể kiềm lòng được.

Trần Bình liên tục nuốt nước bọt. Thứ món rắn này, người dân ở Wenzhou thích ăn lắm, còn ở Jinhua… thì khá hiếm. Ban đầu anh ta cảm thấy khó chịu vì chưa từng thử qua, nhưng khi mùi thơm kia bay đến gần, anh ta chỉ còn nghĩ đến việc ăn thôi.

  “Còn bao lâu nữa mới xong?”

   Lâm Dược nháy mắt với anh ta: “Có gì phải vội vàng chứ? Chẳng nghe nói “vội vàng thì không thể ăn được đậu hũ nóng” sao?”

  Nói ra thì không gian cá nhân này thật sự rất tiện lợi. Nếu tính thời gian, từ năm 1982 đến năm 1986, đã trôi qua 4 năm rồi. Nếu để trong thế giới thực, chẳng cần nói đến thịt, ngay cả xương cũng đã hỏng rồi, nhưng ở đây, mọi thứ vẫn còn tươi ngon như tối hôm qua vừa rồi. Hiệu quả bảo quản của nó còn tốt hơn cả những chiếc tủ lạnh tốt nhất trên thế giới nữa.

  “Ồ, vẫn chưa đến trưa mà, làm món gì ngon nhỉ? Mùi thơm quá.”

  Kèm theo giọng nói của một người đàn ông, trong sân lại xuất hiện một vị khách không mời… ít nhất là theo quan điểm của Trần Bình thì vậy.

  “Ông… ông Phó Giám đốc Trường ạ?”

  Những năm gần đây, mỗi dịp Tết, ông Trường Hỉ Vân luôn mang đồ đến thăm bà cụ và nghe Trần Ngọc Liên “báo cáo” tình hình kinh doanh trong năm đó, vì vậy gia đình họ Trần rất quen thuộc với ông Trường Hỉ Vân và coi ông như người thân.

  Lâm Dược đặt chiếc muôi sắt xuống và cười nói: “Ông đến đúng lúc thật đấy.”

  Ông Trường Hỉ Vân nhấm nhổm mũi, tiến lại gần bếp để ngửi: “Mùi thịt heo, mùi vỏ quýt, còn có mùi nước tương Shaoxing nữa… Là hầm sườn heo à? Không đúng… Là luộc chân heo à? Không đúng…”

  Ông hoàn toàn không hiểu nổi.

  Lâm Dược nói: “Không đoán được phải không? Đúng rồi, không đoán được mới đúng.”

  “Giám đốc Trường ơi, đây phải là nơi này chứ?”

  Lúc này, từ bên ngoài con hẻm vang lên một tiếng gọi.

  “Đúng rồi, đây đây, vào đi.”

  Ngay sau đó, hai người đàn ông gầy gò bước vào, một người đi trước, một người đi sau, cùng mang theo một vật thể hình vuông, dài và rộng khoảng hai mét.

  “Đặt nó xuống dưới gác phía sau trước đã.”

  Hai người đàn ông gầy gò đó mang vật thể đó đi vào phía trong.

Ngay khi Trần Bình đang tò mò không biết đó là thứ gì, lại có hai người đàn ông gầy guộc bước vào sân, cả hai đều mang theo những thứ giống hệt nhau và xếp chúng dưới mái hiên của căn phòng nhỏ.

“Đủ rồi, các bạn quay về chợ đi, tôi sẽ tính tiền sau.”

“Vâng ạ.”

Bốn người đàn ông gầy guộc đó rời đi.

Chắc chắn rằng, đó chắc chắn không phải là loại vật liệu dùng để may lót thảm.

Khi Trần Bình định hỏi Giám đốc Trường xem đó là cái gì, thì Trần Ngọc Liên bước vào từ bên ngoài.

“Giám đốc Trường đã đến rồi.”

Trần Bình nghĩ rằng có lẽ là những người dân trong làng thấy Giám đốc Trường đến cùng người khác, nên mới đặc biệt mời cô đến nhà gia đình Chén Kim Hỏa – nơi đang may ga trải giường cho đám cưới vào tháng sau – để gọi cô trở lại.

“À, đã đến rồi.”

“Hãy vào nhà ngồi đi.” Trần Ngọc Liên dẫn cô vào bên trong, và khi đi qua nhà bếp, cô chú ý đến những thứ trong nồi, liền nhìn Lâm Dược với ánh mắt ngạc nhiên: “Con lại đang làm những thứ kỳ lạ gì đó à?”

Nói đến người con trai này, không chỉ luôn nghĩ ra những ý tưởng kỳ quặc mà còn rất giỏi nấu ăn nữa; hầu như bất kỳ nguyên liệu nào được đưa vào tay anh ta, đều có thể biến thành những món ăn ngon miệng. Gia đình Chén trong hai năm gần đây đã khá giả hơn, giờ họ có thể mua được những nguyên liệu đắt tiền trước đây, nhưng việc biết làm thế nào để chế biến chúng lại trở thành một vấn đề lớn. Không thể dùng những thứ tốt đẹp đó để luyện tập được, vì vậy mỗi lần, anh ta đều tự nguyện đảm nhận công việc nấu ăn, và mỗi lần đều làm rất ngon. Khi được hỏi tại sao anh ta lại biết làm như vậy, anh ta chỉ trả lời: “Tôi học theo sách thôi… Bạn không nói rằng trong sách có đủ thứ hay sao? Đọc sách nhiều hơn thì tốt hơn mọi thứ mà.” Điều này khiến cô không biết phải nói gì thêm.

“Tôi đang làm canh thịt băm.”

“Canh thịt băm à?”

Trần Ngọc Liên nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ, rõ ràng không tin câu trả lời đó, nhưng vì có sự hiện diện của Chương Hỉ Vân, cô cũng không muốn tranh cãi với anh ta.

“Nhìn vào nồi đi, đun nhỏ lửa trong mười lăm phút, đến lúc đó hãy gọi tôi.”

Nói xong, anh ta theo hai người vào phòng khách.

Trần Ngọc Liên mời Chương Hỉ Vân ngồi xuống và rót cho cô một ly nước.

“Hôm nay Giám đốc Trường đến đây có việc gì à?”

Khi bước vào cửa, cô đã thấy những thứ được xếp dưới mái hiên, không cần nói cũng biết chắ