**Kẹt~**

Cánh cửa phòng bệnh mở ra.

Vợ của thị trưởng bước nhanh vào phòng.

“Ôi trời ơi, ông ơi, đừng ngủ nữa, thị trưởng đến thăm ông rồi đấy.”

Chen Jinsui đặt hai tay lên ngực; dù gần như đã ngủ thiếp đi, nhưng nghe lời vợ mình, ông lập tức tỉnh táo lại và cố gắng ngồd dậy.

Lúc này, Thị trưởng Xie và Tiểu Giang bước vào từ bên ngoài; Tiểu Giang còn mang theo một túi trái cây.

“Thị trưởng, sao ngài lại đến đây vậy?” Chen Jinsui vô cùng ngạc nhiên.

“Tôi nghe nói ông bị ốm, nên ghé thăm xem sao rồi. Có khá hơn chút nào chưa?”

“Chỉ là bệnh nhỏ thôi, bác sĩ nói không có gì nghiêm trọng.”

Vợ của thị trưởng vội vàng mang đến một chiếc ghế.

“Thị trưởng, ngài ngồi đi!”

Thị trưởng Xie tiến lại và ngồi xuống ghế.

Chen Jinsui muốn ngồi thẳng dậy hơn nữa, nhưng người ta đã giữ ông lại.

“Ông đang ốm mà, hãy nghỉ ngơi cho thoải mái đi.”

“Thị trưởng, tôi không sao đâu.”

Dù nói rằng không sao, nhưng Chen Jinsui vẫn nghe lời và nằm xuống, không cố gắng đứng dậy nữa.

“Tôi nghe nói đây không phải là lần đầu tiên ông bị ốm, trước đây khi tham gia lớp học cũng đã từng có chuyện này phải không?”

“Đúng vậy, đó là căn bệnh cũ của tôi.”

Thị trưởng Xie gật đầu và thở dài: “Con người này, không chịu tuổi già thì không được đâu… Không thể so sánh với người trẻ được.”

Chen Jinsui nói: “Đúng vậy, thị trưởng nói đúng lắm. Khi còn trẻ thì không thấy gì cả, nhưng khi già đi, các bệnh tật mới bắt đầu xuất hiện.”

“Vì vậy, một số việc nên để người trẻ làm; khi đã lớn tuổi rồi, phải biết tận hưởng cuộc sống thanh thản.”

“Nói đúng lắm, ừm, nói đúng lắm.”

Nghe những lời này, Chen Jinsui càng cảm thấy có gì đó không ổn… Lời nói của Thị trưởng Xie có vẻ như ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, nhưng ông không dám hỏi thẳng ra; nụ cười trên môi ông trở nên không thoải mái chút nào.

“Lão Chen à, tôi nghe nói ông bị ốm vì chuyện của Lạc Ngọc Châu phải không?”

“Đúng vậy.”

Chuyện này cả làng ai cũng biết, vì vậy không thể che giấu được.

“Việc không lấy lại được tiền quả thật là một vấn đề… Phải tìm cách giải quyết thôi. Lão Chen, ông có ý tưởng gì tốt không?”

“Thị trưởng, Lạc Ngọc Châu chỉ để lại cho tôi một nghìn đồng thôi; cô ấy còn nói rằng sẽ trả lại phần tiền còn lại từ từ.”

“Lão Chen, đừng lo lắng… Tôi không hề nghi ngờ ông đâu. Lần này tôi đến đây, chỉ là muốn ông ở yên tại đâ

Nói xong câu đó, anh ta nhìn đồng hồ rồi đứng dậy: “Được rồi, ở huyện còn có một cuộc họp nữa, tôi đi trước nhé. Nếu gặp khó khăn gì thì cứ tìm Tiểu Giang, anh ấy sẽ giúp đỡ.”

Trần Kim Thổ lại nhớ ra rằng, ông Chủ tịch Hạt đã đẩy anh ta trở lại giường, vẫy tay rồi đi cùng với thư ký. Vợ của Chủ tịch thị trấn vội vàng ra ngoài tiễn ông ấy. Khi bà ấy trở lại, Trần Kim Thổ nhíu mày hỏi: “Ông Chủ tịch… ông ấy muốn nói gì vậy?”

“Muốn nói gì chứ? Người ta bận rộn nhưng vẫn dành thời gian đến thăm anh, mà anh lại suy nghĩ lung tung thế này…” Vợ của Chủ tịch thị trấn vừa nói vừa đặt những quả trái cây mà ông Chủ tịch Hạt mang đến lên bàn cạnh giường. Bà cảm thấy mình tự tin hơn khi hai người phụ nữ làm việc tại nhà máy nhà nước đang ngồi bên cạnh giường bệnh của chồng mình; dù sao thì việc ông Chủ tịch đến thăm chồng mình cũng là một sự tôn trọng lớn lao.

Nhưng Trần Kim Thổ không nghĩ đó chỉ là suy nghĩ lung tung. Khi anh càng suy nghĩ thì càng thấy có gì đó không ổn. Bỗng nhiên, cửa phòng bệnh mở ra, và Trần Kim Thổ bước vào.

“Anh trai, chị dâu…”

“À, Kim Thổ đến rồi.”

“Chị dâu, em muốn nói chuyện với anh trai một chút.”

“Có chuyện gì không thể nói trước mặt tôi được, phải giấu giếm thế này à?” Vợ của Chủ tịch thị trấn vừa phàn nàn vừa lấy ấm nước để đun nước uống.

Khi bà ấy rời khỏi phòng, Trần Kim Thổ mới kéo chiếc ghế lại gần mình và nói thầm: “Kim Anh Thuỷ, vừa rồi mọi người trong làng đã tụ tập lại để bầu lại ban lãnh đạo làng, và anh… anh đã được họ bầu vào vị trí đó.”

Gì cơ? Lần này Trần Kim Thổ thực sự rất tức giận.

“Không có tôi ở đó, họ dám làm như vậy sao?”

“Hãy nghĩ xem, với sự dẫn đầu của Lâm Dược, họ có dám không?”

“Dù có anh ấy dẫn đầu thì sao? Ban lãnh đạo làng có thể bị bầu lại chỉ vì ý muốn của anh ấy sao? Điều đó cần sự đồng ý của huyện mới được.” Giọng nói của Trần Kim Thổ rất lớn, và giận dữ đến mức làm cho bà lão đang ngủ say bên cạnh cửa sổ cũng bật dậy, nhìn anh ta với ánh mắt chán ghét.

Trần Kim Thổ tiếp tục nói: “Kim Anh Thuỷ【Anh Thuỷ], em đã đi hỏi ở huyện rồi, họ chẳng nói gì cả, chỉ bảo em trở về và chờ thông báo thôi.”

Nghe vậy, khuôn mặt Trần Kim Thổ càng trở nên tồi tệ hơn. Ý nghĩa của điều này là gì? Kết hợp với những lời mà

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng một chút, thì ông Chủ tịch Huyện Xie cũng đã bị đứa nhóc đó lừa gạt rồi. Vài ngày trước, tại cuộc họp, ông ta vẫn khen ngợi Lâm Dược và Khâu Anh Kiệt là những người làm việc chăm chỉ, thực tế… Nhưng ngay sau đó, việc cử tri của làng Trần gia lại quyết định bầu cử lại ban công tác làng xảy ra, làm sao ông Chủ tịch Huyện Xie có thể không đồng ý được? Nếu lúc này ông ta can thiệp vào, thì chính mình cũng sẽ bị ảnh hưởng, vì vậy… ông ta chỉ có thể để mặc mọi chuyện diễn ra, và thậm chí còn có thể giành được danh tiếng là người biết phân định rõ đúng sai nữa.

Thấy anh ta im lặng, Trần Kim Thổ đẩy nhẹ cánh tay anh ta: “Kim Anh Thuỷ, anh nói đi chứ, liệu anh có thể đứng yên nhìn Lâm Dược làm loạn trong tầm mắt mình không?”

“Vậy anh bảo tôi phải làm thế nào đây?”

“Hãy đi gặp ông Chủ tịch Huyện, nhờ ông ấy can thiệp. Chỉ cần ông ấy lên tiếng, ai dám không nghe theo?”

Trần Kim Thủy chỉ vào những quả trái cây đặt trên bàn đầu giường: “Đó chính là trái cây mà ông Chủ tịch Huyện Xie gửi đến. Ông ấy vừa đi, anh liền đến đây.”

Khi nghe đến đây, và nhìn thấy vẻ mặt của Trần Kim Thủy, Trần Kim Thổ không còn gì khó hiểu nữa – ông Chủ tịch Huyện Xie đến đây là để cảnh báo Trần Kim Thủy trước những rủi ro có thể xảy ra.

“Vậy… vậy thì… thôi thì để mọi chuyện như vậy đi?”

Trần Kim Thổ tỏ ra rất chán nản, không biết nên nói gì.

Trần Kim Thủy suy nghĩ kỹ lưỡng và hiểu tại sao Trần Kim Thổ lại cảm thấy thất vọng hơn mình.

Ông ta là chủ tịch thị trấn, cũng là người đứng đầu làng Trần gia. Trong thời gian gần đây, ý kiến của người dân đối với ông ta ngày càng tăng lên; nếu Lâm Dược tiếp tục gây rối, chức vụ của ông ta chắc chắn sẽ bị đe dọa. Và nếu ông ta buộc phải từ chức, thì ai sẽ đảm nhận vai trò đó?

Nếu nói về người có khả năng giành chiến thắng trong cuộc bầu cử ban công tác làng, thì đó chính là Trần Kim Thổ… Nhưng bây giờ, có vẻ như…

“Trong cuộc bầu cử ban công tác làng lần này, mọi người sẽ bầu ai?”

Trần Kim Thổ ngước nhìn anh ta và trả lời: “Trần Kim Trụ.”

Đúng rồi.

Trần Kim Thổ không đạt được kết quả mong muốn, vì vậy mới đến đây để than phiền và kêu oan. Bề ngoài là muốn giúp đỡ ông ta, nhưng thực ra là vì bản thân anh ta cảm thấy không công bằng.

“Tại sao không phải là anh?”

“Bởi vì Đ

Khi nói đến đây, Trần Kim Thổ không khỏi lắc đầu bất lực.

  Trần Ngọc Liên đã chiếm được lòng phụ nữ nhờ vào việc kinh doanh thảm, còn Lâm Dược thì giành được sự yêu mến của giới trẻ thông qua kênh buôn tất; Trần Kim Trụ… cũng vậy.

  “Trần Kim Thổ, hãy nói thật với tôi, Trần Kim Trụ đã dẫn các bạn lên núi làm gì vậy?”

  Trần Kim Thủy nhớ lại sự thay đổi đáng ngạc nhiên đó. Trước đây, khi anh thúc giục Trần Kim Thổ, Trần Kim Ruệt và những người khác tiếp tục theo truyền thống của tổ tiên, đi lên núi để đổi thứ này lấy thứ khác, mọi người đều tỏ ra chán nản và không hề hứng thú. Nhưng không hiểu từ khi nào, mỗi khi Trần Kim Trụ nói rằng họ sẽ lên núi, mọi người lại vội vàng theo sau, khiến người ta nghi ngờ liệu họ có bị “tiêm thuốc kích thích” hay không… Dù biết chắc không có gì xảy ra, nhưng anh cũng không thể tin được.

  “Chúng tôi… chúng tôi… là đi đổi xe đạp cũ thôi.”

  Thấy không thể tránh khỏi, Trần Kim Thổ đành cắn răng nói ra sự thật.

  Trần Kim Thủy hỏi: “Tôi nghe nói Lâm Dược đang làm việc kiêm học tập tại xưởng sửa xe của ông He Kèo ở Hà Mã Chē… Vậy những chiếc xe đạp cũ đó đã đi đâu rồi?”

  “Kim Anh Thuỷ… ý anh là…”

  “Đúng vậy… Cậu bé này đã lặng lẽ chiếm được lòng hầu hết mọi người trong làng rồi… Anh… thật là không còn hy vọng gì nữa… Có lẽ tôi cũng nên nghĩ đến chuyện nghỉ hưu rồi.”

  “……”

  Trần Kim Thổ không biết phải nói gì.

  ……

  “Làm trưởng làng rồi mà còn mua nhiều món ăn như thế này… Phải tốn bao nhiêu tiền đây?”

  Hồ Lệ vung đũa vào đĩa thịt heo, nói với giọng mang tính chỉ trích.

  Trần Kim Trụ ngồi bên cạnh, không nói một lời; Trần Bình và Trần Hồng thì càng không dám lên tiếng.

  “Trần Kim Thủy để lại một mớ hỗn độn như thế này… Sau này anh sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy… Tôi khuyên anh, ngày mai hãy đến bệnh viện huyện để đòi tiền… Chuyện này phải được giải quyết cho rõ ràng… Không thể vì Trần Giang Hà đã bỏ đi và không cưới Xiao Gu nữa mà Trần Kim Thủy lại từ chối chịu trách nhiệm được.”

“…”

“Nghe thấy chưa? Tôi hỏi ngươi có nghe thấy không?”

Hồ Lệ nói lớn tiếng mắng Trần Kim Trụ, hoàn toàn không tỏ ra vui mừng vì ông ta được thăng chức.

Bà lão nhìn thấy cảnh này mà không biết phải làm gì, chỉ biết thở dài và hút thuốc.

Lâm Dược bước vào trong với một tô nước sốt đã chuẩn bị sẵn: “Chú ơi, bây giờ chú đã bắt đầu bước đầu tiên rồi; bước tiếp theo chính là trở thành thị trưởng. Nhưng chú có nghe nói xem, có thị trưởng nào lại bị vợ mình la mắng như thế không? Nếu các thị trưởng khác biết chuyện này, họ có sẽ kính nể chú không?”

Hồ Lệ thấy anh ta lại cố tình gây sự, liền tức giận: “Khi hai người chúng ta nói chuyện, ngươi không có quyền xen vào đâu, Trần Ngọc Liên… Hãy kiểm soát lại người con trai của ngươi đi!”

Ba từ “con trai ngươi” vừa mới được nói ra thì Trần Kim Trụ bất ngờ đứng dậy và tát mạnh vào mặt Hồ Lệ.

“Phạch!”

Tiếng tát không lớn lắm, nhưng vẫn khiến sáu người trong nhà, ngoại trừ Lâm Dược, đều sững sờ.

Chen Hong và Trần Bình suýt nữa thì rơi cằm xuống đất.

Ông già này dám tát vợ mình!

Trước đây, điều này là điều không ai dám nghĩ đến.

“Ngươi… ngươi dám đánh tôi?”

Hồ Lệ nhìn ông ta bằng ánh mắt không thể tin được.

Trần Kim Trụ ném chiếc ly rượu xuống bàn: “Nói lung tung làm gì? Không muốn sống ở đây thì về nhà mẹ đi.”

“Được thôi, Trần Kim Trụ… Giờ ngươi đã giỏi giang lắm rồi, gan cũng to lên nữa à.”

Cô ấy bắt đầu xé quần áo của ông ta.

Trần Kim Trụ không nói gì thêm, lại tát một cái nữa, thậm chí còn đấm vào mặt cô ấy khiến mắt cô ấy sưng tím.

“Cột ơi, cột ơi, hãy nói chuyện một cách tử tế đi, đừng đánh nhau.” Bà lão vội vàng kéo con trai mình lại.

“Mẹ ơi, buông tay đi, để con đánh chết cái đồ dại dả này, Hồ Lệ… Thành thật mà nói, con đã nhịn bà suốt gần hai mươi năm rồi; từ hôm nay trở đi, con sẽ không chịu đựng nữa đâu. Ngày mai chúng ta sẽ ly hôn.”

Trần Kim Trụ, người luôn nhu nhược và không dám phát ra tiếng nói trước mặt bà, hôm nay bỗng nhiên nổi giận và muốn đuổi bà đi sao?

Hồ Lệ vẫn không thể tin được, cô cảm thấy như đang mơ tỉnh vậy.

Trần Bình và Trần Hồng cũng có suy nghĩ tương tự; người cha yếu đuối suốt nửa đời này, hôm nay đã trở nên mạnh mẽ à?

Lâm Dược vỗ tay nói: “Ly hôn thì tốt thôi… Dù sao gia sản cũng đã bị Lạc Ngọc Châu cuốn đi hết rồi; cô ta chẳng nhận được đồng nào cả. Hai anh em họ của các con cũng đã trưởng thành, không còn cần sự chăm sóc của cô ta nữa… Sau này, sẽ không ai dám chỉ trích hay đánh đập ba người các con nữa đâu. Khi Trần Kim Thủy xuống nắm quyền, tôi sẽ giúp các con tìm một người vợ trẻ đẹp hơn cô ta… Đó mới là điều tốt nhất đấy!”

Những lời này thực sự rất độc ác… Nhưng Hồ Lệ không hề tức giận, không hề chửi bới, cũng không hề suy sụp tinh thần… Cô chỉ ngồi đó một cách ngớ ngẩn… Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng việc khiến Trần Kim Trụ tức giận thực sự không mang lại lợi ích gì cho cô cả.