Lâm Dược năm nay 15 tuổi rồi; cứ thoải mái nhảy nhót, nô đùa mà không ai quan tâm đâu. Ai lại đi so đo với một đứa trẻ chưa biết cách sống hòa đồng chứ?

Là người đứng đầu thị trấn và là anh cả của gia đình họ Chén, ông Chén Kim Thủy không thể để con gái mình hành xử như vậy được. Mặc dù ông nói sẽ đi nói chuyện với bà lão, nhưng thực ra ông chẳng hề làm vậy.

“Tôi tức chết mất…”

Bạch… Ông vung tay đập vào bàn, chỉ về phía nhà của Trần Kim Trụ và nói: “Trần Ngọc Liên dạy con trai mình như thế nào vậy? Chẳng có chút giáo dục nào cả.”

Vợ của thị trưởng vội vàng đưa cho ông một tách trà.

“Hãy bình tĩnh lại đi, đừng để bản thân bị ảnh hưởng bởi những hành vi của đứa trẻ đó.”

“Tôi không để bản thân bị ảnh hưởng à? Nó còn đến trước cửa nhà tôi mà chửi bới tôi nữa… Khi tôi tham gia khóa học ở huyện, tôi cũng chưa từng bị đối xử như vậy đâu.” Ông Chén Kim Thủy thở hổn hển sau khi uống vài ngụm trà: “Chẳng trách vợ của Trần Kim Trụ muốn ly hôn vì cô dâu út… Ai chịu nổi một người cháu trai như thế này chứ?”

Vợ của thị trưởng gật đầu, đồng ý hoàn toàn với ông.

“Còn cô dâu út thì sao?”

Lúc này, ông Chén Kim Thủy mới nhớ đến con gái mình.

“Đang ở trong nhà khóc đấy.”

“Khóc… Cô ta còn dám khóc nữa à?” Ông Chén Kim Thủy tức giận: “Dám trốn đi cùng Trần Đại Quang? Tôi sẽ đánh gãy chân cô ta!”

“Hãy nói nhỏ lại đi… Đã bị người khác ức chế rồi, sao lại trút giận lên con gái mình nhỉ?”

Ông Chén Kim Thủy thở hổn hển: “Còn chiếc lông gà đâu?”

“Chiếc lông gà… Không biết nữa.”

“……”

Ông Chén Kim Thủy im lặng, bởi vì ông đang suy nghĩ về một vấn đề nào đó.

Lâm Dược trước đây không phải như vậy đâu… Sau khi trở về từ Hàng Châu, mọi người đều mô tả cậu ấy bằng một từ duy nhất: “im lặng”.

Điều này cũng dễ hiểu thôi… Với một người cha tồi tệ như vậy, bất kỳ ai cũng không thể chịu đựng nổi… Vậy là khi nào cậu ấy trở nên nói năng linh hoạt và không biết tuân theo luật pháp vậy?

Sau khi Chi Mao trở về!

Từ ngày hôm đó, sau khi xem TV suốt đêm trong sân nhà mình, ngày hôm sau anh ta đã chạy lên núi đi săn.

Nếu liên kết lại sự việc xảy ra vào ngày Chi Mao phát tiền tại biệt thự cũ của Trần Kim Thổ, với những gì vừa xảy ra hôm nay… liệu có liên quan đến Chi Mao không?

Không thể nào đâu, Chi Mao không phải là người như vậy.

Anh ta tự cho rằng mình đã lớn lên dưới sự chăm sóc của Trần Giang Hà__[Trần Giang Hà], nên hiểu rất rõ tính cách của người con nuôi này. Có thể anh ta sẽ âm thầm phản đối quyết định của mình, nhưng việc âm mưu phía sau lưng mình… thì chắc chắn không.

Nhưng nếu không phải là Trần Giang Hà__[Trần Giang Hà], thì ai mới là người đứng sau những kế hoạch này?

Trần Kim Thổ?

Cũng khó có thể loại bỏ khả năng đó.

“Phải nhanh chóng thay đổi quan điểm của người dân về mình.”

Vợ của thị trưởng nhìn anh ta một cách không hiểu: “Ý anh là gì?”

“Hãy nghĩ xem, tại sao gần đây đứa bé đó không đến mắng tôi nữa?”

“Tại sao?”

“Bởi vì nó đã trưởng thành rồi. Bây giờ Trần Ngọc Liên__[Trần Ngọc Liên] đã trở thành đối tác kinh doanh của nhà máy thảm ở thành phố, và tất cả phụ nữ trong làng Trần gia đều muốn theo cô ấy kiếm thêm tiền. Còn tôi, với tư cách là thị trưởng, lại không thể mang lại lợi ích gì cho họ. Bây giờ, mẹ con họ có tiền thì có tiền, cần người thì có người.”

“Nghe anh nói thế, ra là vậy à…”

“Vì vậy, việc đó cần được thực hiện ngay lập tức.”

“Việc gì cơ?”

“Chính là ‘trao đổi gà lấy đường’ đấy.”

Kể từ khi Trần Giang Hà__[Trần Giang Hà] trở về và dẫn dắt mọi người kinh doanh để kiếm tiền, lại cùng với Lạc Ngọc Châu hợp tác chặt chẽ với nhau, anh ta đã cảm thấy lo lắng. Anh ta nhận ra rằng mình không bằng Trần Giang Hà__[Trần Giang Hà] về mặt năng lực, lại e ngại Lạc Ngọc Châu, và càng lo lắng rằng cuộc hôn nhân giữa Tiểu Cô và Trần Giang Hà__[Trần Giang Hà] sẽ tan vỡ. Bây giờ, với sự xuất hiện của mẹ con Trần Ngọc Liên__[Trần Ngọc Liên], họ đang đe dọa anh ta trực tiếp. Nếu không thể nhanh chóng chứng minh rằng mình là một thị trưởng có năng lực thực sự, có lẽ anh ta sẽ bị mọi người buộc phải rời khỏi vị trí này.

“Ồ.”

Vợ của thị trưởng đáp lời rồi quay đi lau bàn. Là một người phụ nữ ngoan đạo, cô ấy không hiểu gì về chuyện kinh doanh, nhưng Trần Kim Thổ đã liên tục nhắc đến việc hồi sinh lại nghề truyền thống của tổ tiên từ lâu rồi.

Đối với người dân làng Trần Gia, nghề truyền thống của tổ tiên là cái gì?

Chính là hoạt động trao đổi những thứ nhỏ nhặt như lông gà lấy đường!

Uống xong tách trà, Trần Kim Thổ đứng dậy và ra ngoài; anh cần phải bàn bạc kỹ lưỡng với Trần Kim Hoa.

Trần Giang Hà đã chiếm được lòng tin của thế hệ trẻ, còn Trần Ngọc Liên đã giúp các phụ nữ trong làng yêu thích công việc thủ công. Thị trưởng đã nói rằng sau này phải coi phát triển kinh tế làm trọng tâm, vì vậy ông, với tư cách là thị trưởng, tất nhiên không thể để họ tụt hậu. Việc kêu gọi những người đàn ông trẻ tuổi trong làng tham gia vào hoạt động trao đổi những thứ nhỏ nhặt này chính là một nước cờ thông minh của ông.

……

Vài ngày sau.

Nhà của Trần Kim Thổ.

Trần Kim Trụ, Trần Kim Hoa, Trần Kim Thổ, Trần Kim Thuật, Trần Hồng, Trần Bình, Trần Nhất Chí…

Dưới sự dẫn dắt của những người anh em ruột thịt của mình, những người đàn ông khỏe mạnh của làng Trần Gia đã tập trung lại với nhau.

Hai đầu gánh được buộc bằng dây thừng, những sợi dây này được gắn chặt vào giỏ tre; bên cạnh giỏ tre còn có những thùng hàng nhỏ dày ba centimet, bên trong chứa đầy bóng bay, kim chỉ, chỉ may, khóa kéo, nút… những mặt hàng nhỏ lẻ.

Trần Kim Thổ rất tự hào.

“Ôi trời, trước đây ăn uống còn thành vấn đề, những thứ được dùng để trao đổi chỉ là giấy rác, kẹo, kim chỉ… Còn nhìn vào đồ của chú Trụ kìa, thật là đầy đủ: tất cho người lớn, bóng bay cho trẻ con, bài poker cho thanh niên… Đây là gì nhỉ? Ồ, dây lưng à…”

Mọi người đến bên cạnh Trần Kim Trụ và nhìn vào những thứ được trưng bày trong tủ kính; so với đồ của mình, đồ của anh ta thực sự phong phú hơn nhiều.

Trần Kim Thổ hỏi: “Các bạn lấy những thứ này từ đâu về vậy? Hãy kể cho mọi người biết đi, chúng ta cũng cần phải bắt kịp xu hướng phát triển chứ?”

Trần Kim Trụ vừa sắp xếp tất vừa trả lời mà không ngẩng đầu lên: “Từ Lạc Ngọc Châu đấy.”

Nghe đến tên này, Trần Kim Thổ không hề hài lòng chút nào.

Anh ta đâu phải ngốc, biết rõ việc mua hàng từ Lạc Ngọc Châu có ý nghĩa gì.

  Họ đi khắp các con hẻm phố, dùng chiếc trống nhỏ để đổi lấy đường và kiếm chút tiền lương thực; trong khi đó, họ còn phải chia một phần thu nhập cho “Vua Tất”.

  Trần Giang Hà – Sau bao năm lang thang khắp nơi, tầm nhìn của anh ta đã sâu sắc hơn nhiều so với họ; Trần Ngọc Liên lại may mắn được trở thành đối tác kinh doanh của xưởng thảm… Vậy mà giờ đây, Lạc Ngọc Châu – người mà họ không ưa – lại muốn áp đặt quy tắc của mình lên họ sao?

  “Chúng ta làm nghề đổi đường này, lợi nhuận vốn dĩ đã rất ít rồi; giờ thì không chỉ không kiếm được tiền, mà còn bị cô ta gây rắc rối nữa.”

  Trần Kim Trụ Nhìn thấy thị trưởng tức giận, anh ta liền nói: “Kim Anh Thuỷ【Anh Thuỷ】 ơi, sao anh lại nổi giận vậy? Tôi nói đều là sự thật mà; hàng của cô ta thực sự rẻ, đa dạng và chất lượng cũng tốt… Nếu không tin, cứ hỏi mọi người xem.”

  Trước đây, anh ta chẳng dám chống đối Trần Kim Thủy; nhưng những ngày gần đây, Hồ Lệ đã thấy căn phòng phụ được xây dựng, những sản phẩm bán dở được vận chuyển về nhà… Những người phụ nữ trong làng, khi gặp Trần Ngọc Liên, đều gọi cô ấy là “chị Ngọc Liên” hay “dì Ngọc Liên”… Điều này khiến họ càng thêm ghen tị và tức giận, nên họ đổ hết sự bất mãn lên đầu anh ta. Dần dần, anh ta cũng cảm thấy bức bích; thêm vào đó, uy tín của Trần Kim Thủy hiện nay đã không còn như trước nữa, nên anh ta quyết định phải lên tiếng.

  Trần Kim Thủy tức giận đến mức đập mạnh vào cái bát sứ trắng trên bàn.

  “Bam!”

  Nước trà bắn tung tóe khắp nơi.

  “Được thôi, nếu cô ta giỏi thì cứ đi làm với cô ta đi.”

  Nói xong, ông ta còn đá vào giỏ tre của Trần Kim Trụ nữa.

  Thấy hai người càng lúc càng tranh cãi gay gắt, Trần Kim Thổ vội vàng can thiệp: “Thôi đi, đã muộn rồi; mọi người hãy lên đường đi thôi.”

  Nói xong, ông ta kéo vai Trần Kim Trụ và bảo anh ta nhanh chóng mang đồ đi.

  ……

  Trần Kim Thủy đã yêu cầu những người đàn ông trẻ tuổi trong làng tiếp tục duy trì nghề thủ công truyền thống, đi khắp nơi để đổi đường kiếm sống… Nhưng thời đại này đã không còn giống như trước nữa: trên trời không chỉ có chim bay, mà còn có máy bay; việc vận chuyển hàng hóa không còn chỉ

Một nhóm người đã phải vất vả cực kỳ, nhưng số tiền họ kiếm được cộng lại vẫn không bằng số tiền mà Lạc Ngọc Châu kiếm được từ việc bán hàng rong.

Trần Đại Quang dẫn những người trẻ tuổi đến xin Trần Giang Hà, nói rằng để giảm bớt sự căng thẳng trong mối quan hệ giữa anh ta và Trần Kim Thủy vì chuyện Tiểu Cô, họ cần phải kiếm được nhiều tiền. Trần Giang Hà không còn cách nào khác, liền chỉ cho họ một con đường: bán găng tay làm từ da lợn.

Vì vậy, Trần Đại Quang cùng với Chen Hồng và Trần Bình đã cảm thấy tự tin hơn, bởi vì họ kiếm được nhiều tiền hơn so với những người khác. Còn Hồ Lệ – kẻ luôn coi trọng tiền bạc – thì hiển nhiên là ai kiếm được nhiều tiền hơn, người đó sẽ được đối xử tốt hơn.

Vào một ngày nọ, Trần Kim Trụ dậy sớm, mang theo cái giỏ tre ra khỏi làng. Chưa đi được bao xa, anh ta đã gặp cháu trai mình đang mang cặp sách đi học.

Thấy xung quanh không có ai, anh ta liền đuổi theo cháu và hỏi: “Cháu không phải nói rằng sẽ giúp tôi trở thành thị trưởng sao? Tại sao lại không có tiếng tính nữa?”

“Chắc là cháu đã mài hỏng giày mà vẫn không kiếm được tiền, nên bị dì mắng phải không?”

“……”

Trần Kim Trụ cảm thấy ngượng ngùng: “Tối qua cháu có nghe thấy chuyện đó không?”

“Tất nhiên rồi. Sáng nay tôi còn đề xuất với mẹ rằng chúng ta nên xây thêm một căn phòng ở vị trí giữa bức tường phía tây và ngôi nhà chính, sau đó đóng kín cửa phía tây của phòng khách. Như vậy sau này chúng ta sẽ đi theo hướng đông, còn các bạn đi theo hướng tây; như vậy sẽ không còn phiền lòng khi nhìn thấy nhau nữa, và buổi tối cũng không phải nghe bà ấy mắng nhiếc hay đập đổ đồ đạc nữa.”

“Tôi đang hỏi về chuyện trở thành thị trưởng đấy!”

Đối với đề xuất của Lâm Dược về việc chi tiền xây thêm phòng ở phía tây để thay thế phòng khách, anh ta tất nhiên rất vui mừng, nhưng anh ta cũng biết rằng việc này chỉ giải quyết được vấn đề tạm thời mà thôi.

“Lần này cháu không còn che giấu ý định muốn trở thành thị trưởng nữa à?”

“Ôi trời, cháu đúng là làm tôi lo lắng quá…”

“Được rồi, lửa này cũng đã gần tàn rồi. Người săn bắn ở huyện Đông Dương đã nói với tôi rằng bước tiếp theo mà cháu cần làm là chứng minh rằng mình có năng lực hơn Trần Kim Thủy.”

“Có năng lực hơn? Làm thế nào đây?!”