Trần Kim Trụ Anh ta suy nghĩ đi suy nghĩ lại, cố gắng hết sức nhưng không thể tìm ra điểm nào mình vượt trội hơn Trần Kim Thủy.

So với việc yêu thương vợ? Ừm, điều này anh ta chắc chắn có thể làm tốt hơn.

Lâm Dược hỏi: “Một ngày mang gánh đi bán hàng, anh kiếm được bao nhiêu tiền?”

Trần Kim Trụ suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Mười xu? Hai mươi xu? Nhiều nhất cũng chỉ năm mươi xu thôi; đôi khi thậm chí không kiếm được đồng nào cả. Bây giờ không giống như trước kia nữa; những thứ chúng ta bán, ngay trên chợ làng cũng có thể mua được.”

Lâm Dược nói: “Việc trao đổi hàng hóa theo kiểu ‘lông gà đổi đường’ vẫn còn ở mức độ trao đổi trực tiếp vật dụng với nhau đấy. Anh hiểu không? Trong lĩnh vực kinh doanh, xu hướng phát triển tiếp theo là tăng giá trị gia tăng cho sản phẩm.”

“Giá trị gia tăng là cái gì?” Trần Kim Trụ không hiểu lắm.

“Đôi găng tay da heo mà con trai anh tự hào kia, chính là sản phẩm được chế biến sâu từ da heo – đó chính là ví dụ về giá trị gia tăng. Những đổi mới như vậy mới tạo ra giá trị thực sự cho sản phẩm.”

Trần Kim Trụ lắc đầu: “Tôi không hiểu… Anh học những thứ này ở đâu vậy?”

“Trong sách đấy.”

“À, tôi vẫn không hiểu…” Nói những điều này với một người quê mùa như anh ta thì thật vô ích, Lâm Dược không muốn lãng phí lời nói, liền vẫy tay gọi anh ta lại gần.

Trần Kim Trụ nghiêng đầu lại gần và nghe anh ta thì thầm vài câu.

“Như vậy… có thể thành công không?”

“Đây chính là biện pháp phù hợp nhất vào lúc này, và cũng là điều mà anh có thể thực hiện được.”

“Ý tôi là…”

“Yên tâm đi, người săn Vương đã giúp anh tìm xong khách hàng rồi.”

“Vậy thì… tôi sẽ thử xem sao.”

Trần Kim Trụ nhìn anh ta thật lâu, rồi cầm chiếc giỏ tre rung bần bén bước đi.

Một người hơn bốn mươi tuổi rồi, còn phải mang giỏ tre đi bộ hàng chục dặm trên đường núi trong một ngày… Trần Kim Thủy, kẻ già kia, đang nghĩ gì vậy nhỉ?

Để chứng minh sự hiệu quả của “kiếm báu” của mình, tại sao ông ta không dùng chính những người lao động trẻ khỏe của cả làng để thử nghiệm?

……

Khi tan học.

Một nhóm trẻ em khoảng mười lăm, mười sáu tuổi ùa ra ngoài.

Ở thời đại này, trẻ em thường đi học muộn; việc các em mới bắt đầu học lớp một khi đã tám, chín tuổi là chuyện rất phổ biến. Vì vậy, nhiều người phải đến năm mười lăm, mười sáu tuổi mới vào lớp 7. Điều này cũng là do làng Trần Gia gần thị trấn hơn, nên có nhiều nguồn lực giáo dục hơn. Còn những làng ở xa xôi, trong những thung lũng hẻo lánh, thì độ tuổi nhập học còn thấp hơn nữa.

Vài học sinh trung học cơ sở đạp xe thành hàng, tiếng kêu leng keng của xe đạp chỉ xuất hiện ở thủ đô thôi; ở những nơi nhỏ như Yiwu, mọi người thường đi bộ đến trường và về nhà. Xe đạp à? Ai lại dám để trẻ con đạp xe đạp giá hàng trăm đồng? Nếu chúng va chạm gì đó thì cha mẹ sẽ rất lo lắng; còn nếu xe bị trộm thì thật là đau lòng. Hơn nữa, tình hình an ninh ở thời đại này… cũng không mấy tốt đâu.

“Làm sao bạn có thể đạt được điểm số cao như vậy? Nghe người lớn hơn nói, bạn thường xuyên trốn học, hoặc là ngủ suốt cả ngày trên bàn học mà vẫn đạt được một trăm điểm… Hãy dạy tôi đi!”

Chen Tingting mặc chiếc quần jeans vừa mua vào dịp Tết, bước chân theo sát sau lưng Lâm Dược.

Đúng vậy, đó chính là Chen Tingting – cô bé mà anh ta đã gặp lần đầu tiên khi trở về từ chuyến đi săn trong rừng, cô bé hay nhảy bungee và thích chơi với những bé gái nhỏ tuổi hơn mình.

“Tôi không dạy.”

“Tại sao vậy?”

“Nếu dạy học trò, thầy sẽ chết đói mất.”

Chen Tingting vội vàng bước lại gần hơn, nắm lấy tay anh ta và lay lay: “Làm ơn dạy tôi đi! Mẹ của Gao Xiaoyi ở nhà đối diện luôn khoe khoang giấy khen của con gái mình trước mặt mẹ tôi… Mỗi lần về nhà, mẹ tôi lại so sánh tôi với con cô ấy… Tôi thực sự rất phiền lòng!”

“……”

“Thì tôi sẽ cho bạn ăn những chiếc bánh bích quy mà tôi đã cất giấu đấy.”

“……”

“Cộng thêm năm thanh sô-cô-la hình bóng đá nữa, được không?”

“……”

“Sữa bột ngũ cốc… Tôi còn nửa hộp sữa bột ngũ cốc nữa… Bạn từng rất thích thức uống này mà.”

Lâm Dược nhìn cô bé với ánh mắt như đang nhìn một sinh vật lạ: “Chen Tingting, bạn đã cất giấu bao nhiêu đồ ăn vặt vậy?”

Cô bé nhăn môi nói: “Nếu không cất giấu, chúng sẽ bị em gái tôi ăn hết mất… Bạn cũng biết mà… Đứa bé hay khóc

Nhớ lại cô bé năm năm trước, khi chơi trò giả vờ làm người lớn – đứa bé đó luôn chảy nước mũi, kéo lấy tay áo chị gái và khóc lóc mỗi khi nghe nói đến việc phải đi tiêm… Khuôn mặt của Lâm Dược trở nên không tự nhiên lắm.

“Lâm Dược, dừng lại đi!”

Lúc này, có tiếng hét vang lên từ phía sau họ.

Hai người quay đầu nhìn lại, thấy Chiao Gu đang đứng sau một cái cây lớn, mặc chiếc áo khoác bằng vải da dày.

“Chị Chiao Gu ạ?”

Chen Tingting gọi một cách thân thiện.

Chiao Gu chỉ đáp lại bằng một tiếng “Ừm”, rồi lại nhìn về phía Lâm Dược.

“Có chuyện gì muốn nói với em à?”

“Đúng vậy, có chuyện!” Chen Tingting nói với Lâm Dược Xung: “Em đi trước đi.”

“Ồ.”

Chen Tingting đáp một cách uể oải, liên tục quay đầu nhìn lại trong lúc đi, không hiểu tại sao chị Chiao Gu lại gọi mình… Hy vọng là chị ấy không định đánh mình đâu nhé.

Chuyện Lâm Dược xảy ra xung đột với trưởng làng đã lan truyền khắp làng; chuyện của Chiao Gu, Trần Đại Quang và Trần Giang Hà cũng trở thành đề tài bàn tán của mọi người. Dù là người lớn hay trẻ con, ai cũng biết về sự việc này. Và dĩ nhiên, Chen Tingting, một cô gái 13 tuổi, cũng hoàn toàn có thể hiểu được logic cơ bản của sự việc.

“Ai bảo em và Đại Quang định bỏ trốn với nhau vậy?” Chiao Gu tức giận khi nhớ lại những gì đã xảy ra trong những ngày qua: không chỉ bị anh ta sỉ nhục trước mặt mọi người, mà sau đó Chen Jinsui còn giam cô suốt một tuần, không cho ra viện và cấm cô gặp Trần Đại Quang. Nhưng vì những việc bận rộn trong những ngày đó, mẹ cô cũng đã can ngăn, và cuối cùng cô mới được phép gặp lại Trần Đại Quang sau khi hứa sẽ không gặp anh ta nữa.

Cô ấy thực sự muốn siết cổ thằng nhóc đó!

“Trần Đại Quang…”

“”

   Lâm Dược trả lời xong rồi quay người bỏ đi.

  “Đại Quang?”

  Qiao Gu không tin, dang rộng hai tay chặn lại anh: “Tôi không tin đâu, Đại Quang không thể nào phản bội tôi được.”

  “Anh ta không thể phản bội em sao? Với tính cách nóng vội như anh ta, chắc chắn sẽ có nhiều lần phản bội em thôi.”

  “Em dựa vào cái gì mà nói vậy?”

  Qiao Gu rất tức giận.

  Một người phụ nữ đang yêu, làm sao có thể chịu đựng được khi nghe người khác nói rằng bạn trai mình không tốt?

  “Tôi nói thế thì là thế thôi.”

  Khi Lâm Dược định bước đi, cô lại lập tức chặn lại.

  “Không được, hôm nay anh phải giải thích rõ ràng cho tôi biết.”

  Lâm Dược bị cô quấy rối đến mức phiền lòng: “Được thôi, thì tôi đã nghe lén.”

  Nếu nói rằng anh có khả năng tiên tri, cô ấy chắc chắn sẽ không tin đâu. Trước một người phụ nữ cứ mãi mắc kẹt trong những suy nghĩ cứng nhắc như thế này, chỉ có thể thay đổi cách nói thôi.

  “Anh nghe lén à?”

  “Ừ đúng vậy, ở phía bắc làng, qua đường ray rồi đi thêm 300 mét sẽ có một căn nhà nhỏ của người trồng dưa, đã bỏ hoang hai ba năm rồi. Thường thì hai người các em hay gặp gỡ nhau ở đó, tôi nói không sai chứ?”

  “Anh… làm sao anh biết được?” Qiao Gu ngẩn ngơ, bởi vì đó chính là nơi bí mật mà cô và Trần Đại Quang thường lui tới: “Anh theo dõi tôi à?”

  “Sao em lại có nhiều câu hỏi như vậy nhỉ…” Lâm Dược thầm nghĩ rằng người phụ nữ này thực sự quá cứng đầu, cứ muốn mọi chuyện phải được làm sáng tỏ rõ ràng. Sau này khi cô và Trần Đại Quang bỏ trốn, liệu Trần Đại Quang sẽ phản bội cô bao nhiêu lần nữa? Lúc đó tại sao cô lại không hỏi gì cả, cứ giả vờ mù quáng, và thậm chí còn chờ đợi Trần Đại Quang ra tù để tiếp tục sống cùng nhau nữa?

  “Hôm nay tôi nhất định phải làm rõ chuyện này.”

  Chen Jinshui từng nghi ngờ Trần Giang Hà, và việc Qiao Gu bị giam lỏng ở nhà suốt một tuần khiến anh càng nghĩ nhiều hơn. Liệu có khả năng Trần Giang Hà đã xúi giục Lâm Dược nói những lời đó, với mục đích buộc ông Chủ tịch thị trấn Chen Jinshui phải nhượng bộ trước dư luận và từ bỏ việc sắp đặt hôn nhân cho họ không?

Dù cho Trần Giang Hà không có ý đồ như vậy, thì Lạc Ngọc Châu lại sao? Trong làng Trần Gia, ai mà không biết Lạc Ngọc Châu không chỉ thông minh, năng động mà còn rất khôn ngoan nữa.

Người khôn ngoan thì chắc chắn sẽ có nhiều kế hoạch quỷ quyệt.

Lâm Dược nói: “Đúng vậy, tôi đã theo dõi bạn từ lâu rồi.”

“Tại sao?”

“Bởi vì tôi thích bạn mà. Con gái của người đứng đầu thị trấn, lại là cô gái xinh đẹp nhất trong số những người trẻ tuổi khoảng mười tám, mười chín tuổi này… Không chỉ tôi, mà hai anh họ của tôi – Trần Bình và Trần Hồng – cũng đều muốn cưới bạn về nhà.”

Tất nhiên, đó chỉ là lời nói dối để khiến cô ấy im lặng.

Chỉ vì thích cô ấy mà anh ta mới theo dõi cô ấy, sau đó nghe được những lời tình tứ giữa cô ấy và Trần Đại Quang, rồi công khai phơi bày chuyện đó trước mặt mọi người… Như vậy, Trần Đại Quang sẽ không thể đưa cô ấy đi trốn được nữa.

Lập luận của anh ta rất hợp lý… Và Quách Cô, người mà anh ta thích, chính là Trần Đại Quang… Biết được điều này, chắc chắn cô ấy sẽ tránh xa anh ta thôi.

Lâm Dược tiếp tục đi về phía trước, mang theo chiếc cặp sách của mình.

Quả nhiên, như anh ta dự đoán, lần này Quách Cô không hề ngăn cản anh ta… Bởi vì câu trả lời kia đã làm cô ấy sửng sốt đến mức không biết phải làm gì.

Cậu bé này thích mình à?

Ừm, ở độ tuổi này… cũng đến lúc con trai bắt đầu có những suy nghĩ về tình yêu, bắt đầu tò mò về phụ nữ rồi…

Cha cô ấy là Trần Kim Thủy, cha của Trần Đại Quang là Trần Kim Thổ, còn chú của Lâm Dược là Trần Kim Trụ… Họ đều là anh em họ, nhưng đến thế hệ sau thì không còn liên quan gì đến nhau nữa… Việc Trần Hồng và Trần Bình muốn cưới cô ấy, cũng không phải là điều gì quá khó chấp nhận.

Nhưng mà…

Nhưng mà…

Trong lòng, Tiểu Cô cứ suy nghĩ mãi về điều này, cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được chính xác là điều gì.

Khi cô tỉnh táo trở lại, Lâm Dược đã bước vào làng và rẽ vào con hẻm nhà mình.

…

Năm ngày sau.

Lâm Dược mang theo một cái giỏ tre ra khỏi nhà, chuẩn bị đến vườn cây ở phía tây làng để hái hoa đào về làm rượu hoa đào, sau đó sẽ chia cho những người phụ nữ cùng Trần Ngọc Liên【Trần Ngọc Liên〕 làm việc như một món quà lễ.

Ai ngờ, chưa đi được vài bước, anh ta đã bị Trần Kim Trụ chặn lại.

“Đi theo tôi.”

Lâm Dược hỏi: “Đi đâu?”

“Anh bảo đi đâu thì tôi mới đi theo, anh muốn tôi làm gì vậy?”

“Việc đã hoàn thành chưa?”

“Rồi.”

Chắc chắn không ai để ý xung quanh, Trần Kim Trụ dẫn anh ta đến sân nhà của Trần Kim Thổ, rồi đẩy cửa open: “Nhìn này, tất cả đều ở đây rồi.”