Một tiếng “à” nhẹ vang lên.

Cánh cửa phòng mở ra, Trần Ngọc Liên với mái tóc rối bù bước ra ngoài.

Tiếng la hét của Hồ Lệ làm hai mẹ con bừng tỉnh; cô vừa mặc xong quần áo thì đã nghe thấy tiếng mắng réo từ trên lầu, biết rằng người đang bị mắng là con trai mình – người đã ra khỏi nhà trước. Cô không kịp chải đầu rửa mặt nữa, vội vàng đi dập lửa.

“Chị dâu, có chuyện gì vậy?”

“Có chuyện gì? Còn mặt mũi nào mà hỏi tôi có chuyện gì?” Hồ Lệ càng nói càng tức giận, vung cây gậy dùng để đuổi gà ra ngoài chuồng lợn lên để đánh người.

Trần Ngọc Liên hoảng sợ, vội vàng kéo Lâm Dược vào sau lưng mình, dùng thân mình che chở cho anh ta.

“Chị dâu! Chị muốn làm gì vậy? Lâm Dược đã làm gì sai phạm với chị đâu?”

Rầm…

Đúng lúc này, cánh cửa sân được mở ra; người xuất hiện trước mặt mọi người là vợ của thợ mộc Tiêu, tay cô cầm một cái khay tre đựng những chiếc bánh thịt nóng hổi.

“Vợ của Chấu Tử, Ngọc Liên, các bạn… có chuyện gì vậy?”

Tiêu Đông Phong đã đưa cho Lâm Dược 3 đồng tiền để mua gà; anh ta quay đầu trả lại một đôi giày giải phóng và hai con gà rừng. Vợ thợ mộc là người nóng tính, suy nghĩ mãi không yên lòng, nên tối hôm qua đã nhào bột và sáng sớm làm bánh thịt mang đến nhà họ Trần để bày tỏ lòng thành của mình. Không ngờ vừa bước vào nhà đã thấy dì đang vung gậy định đánh cháu trai mình.

Khi thấy có người ngoài đến, Hồ Lệ từ từ hạ cây gậy xuống.

Trần Kim Trụ với khuôn mặt buồn bã nói: “Gà… tất cả gà đều chết hết rồi.”

“Gà?” Vợ thợ mộc đưa cái khay tre đựng bánh thịt cho Trần Ngọc Liên, rồi đi đến bên cạnh chuồng lợn và nhìn vào bên trong.

Ôi trời… Những con gà mà Hồ Lệ luôn cưng chiều đến mức dù bà nội vỡ chân cũng không dám giết, giờ đều đã chết hết.

“Chuyện này là thế nào vậy?”

Hồ Lệ cắn răng trừng mắt nhìn Lâm Dược: “Cậu hỏi anh ta đi.”

“Cậu đùa à? Hỏi tôi sao? Chẳng lẽ tôi phải dậy giữa đêm để giết hết gà của cậu sao?”

“Dám mắng tôi à?!”

“Cậu đã định dùng gậy đánh tôi rồi, tại sao tôi không được mắng lại cậu chứ? Hơn nữa, tôi không nghĩ việc nói cậu bị điên là mắng cậu đâu… Cậu thực sự bị điên mà!”

“Cậu… cậu…”

Hồ Lệ tức đến mức không thể nói ra lời nào. Trần Bình và Chen Hong cũng rất tức giận, nhưng vì có chị gái đang bảo vệ, họ không thể dùng vũ lực để can thiệp.

“Hồ Lệ ạ, có vẻ như những con gà của cậu bị cáo chua cắn chết đấy.”

Lời nói của người vợ thợ mộc khiến mọi người sửng sốt. Để cho lời nói của mình thêm uy thuyết, cô ta mở cửa sắt gỉ ra, lấy một con gà chết ra và chỉ cho họ thấy vết thương trên cổ gà: “Đúng rồi, máu đã bị hút sạch hết… Chính cáo chua đã làm việc đó.”

Hồ Lệ ngập ngừng, không biết nên nói gì. Cô ta hiểu rõ mức độ tức giận của Lâm Dược và cảm thấy vô cùng xấu hổ. Khi nhìn thấy cảnh tượng trong chuồng lợn, trái tim cô ta như vỡ tan; sau đó nghe những lời chế giễu kia, cơn giận dữ khiến cô ta cho rằng chính Lâm Dược là người làm việc đó… Dù sao thì tối qua anh ta cũng làm việc đến khuya mới trở về nhà ngủ mà.

Bây giờ, khi người vợ thợ mộc mang con gà chết ra và chỉ cho cô ta thấy vết thương, cô ta mới nhận ra mình đã sai lầm nghiêm trọng đến mức nào, và cũng hiểu tại sao Lâm Dược lại mắng cô ta là điên.

Khuôn mặt của Trần Kim Trụ trở nên rất tồi tệ.

Xong rồi… Trước mặt mọi người, danh tiếng xấu xa của cô ta về việc vu oan cháu trai mình đã được chứng minh rõ ràng. Người vợ thợ mộc là người thật thà, lại còn nổi tiếng là hay nói lung tung trong làng… Về nhà kể chuyện này với hàng xóm, chắc chắn họ sẽ buộc tội họ bắt nạt một người mẹ góa con đơn thân mà thôi.

Lâm Dược nhận lấy cái khay tre từ tay Trần Ngọc Liên, cầm lên một miếng bánh thịt vừa nấu xong và cắn thử. Trong khi ăn, anh ta quan sát họ đang xem xét con gà chết kia.

  Ở thời đại này, ở làng quê, có nhà nào chưa từng bị chuột chũi cắn chết gà chứ? Chuyện này không thể trách anh ta được; ai gây ra hậu quả thì người đó phải gánh chịu trách nhiệm, muốn trả thù thì hãy đi tìm chuột chũi mà.

  “Bà ơi, bánh thịt Đông Hà này ngon quá, con ăn liền ba chiếc một bữa cũng được.”

  “Ngon à? Ăn hết rồi bà sẽ làm cho con nữa.”

  “Cảm ơn bà ơi, ăn bánh thịt của bà, hôm nay con chắc chắn sẽ đạt một trăm điểm trong kỳ thi.”

  “Vậy sao? Vậy sau này mỗi khi trước kỳ thi, con cứ báo với bà, bà sẽ làm cho con.”

  “Ừm, ừm.”

  “……”

  Cuộc trò chuyện giữa hai người này…

   Hồ Lệ cảm thấy Lâm Dược đang cố tình làm mình tức giận.

  “Đi thôi, vào nhà.” Trần Ngọc Liên cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, liền kéo anh ta vào nhà.

  Vợ của thợ mộc đã đến nhà họ Trần, chắc chắn sẽ ghé thăm bà cụ, vì vậy họ cùng nhau vào nhà.

   Hồ Lệ và Trần Kim Trụ nhìn những con gà đó mà mặt tái nhợt, trong lòng thất vọng vì sau này sẽ không thể bán trứng nữa. Cô ấy còn đang nghĩ đến việc mang hai con gà mái về nhà mẹ vào ngày 15 tháng Tám nữa… Giờ thì hỏng hết rồi.

  ……

  Bà cụ ăn hai miếng bánh thịt, có lẽ vì ăn quá nhanh nên sau bữa ăn bà bị ợ hơi liên tục. Bà còn muốn hút thuốc, nói rằng hút thuốc có thể chữa được mọi bệnh; trước đây khi làm việc tập thể trên công trường, ai bị đau đầu hay sốt nhẹ chỉ cần hút vài hơi là thấy đỡ hơn nhiều, và chính vào thời điểm đó bà mới học được cách hút thuốc.

  Vợ của thợ mộc ngồi lại một lúc, trong mười câu nói thì có năm câu khen ngợi Lâm Dược là người biết suy nghĩ, điều này khiến Trần Ngọc Liên cảm thấy rất ngượng ngùng. Bà nghĩ rằng nếu anh ta thực sự biết suy nghĩ, làm sao anh ta có thể không nghe lời bà mà đi săn trong rừng, và khiến dì mình tức giận đến thế chứ? Sống chung dưới một mái nhà, đi lại tiếp xúc hàng ngày thật sự rất khó chịu.

“Mẹ ơi, mẹ ăn hết ba chiếc bánh thịt còn lại này đi, con đi học đây.”

Sau khi tiễn người vợ của thợ mộc đi, Lâm Dược đã đến giờ đi học. Anh nói xong liền mang chiếc túi vải màu xanh lá cây ra ngoài, nhưng chưa kịp rời khỏi phòng Đông, Hồ Lệ và Trần Kim Trụ đã bước tới với vẻ mặt lạnh lùng.

Trần Ngọc Liên lòng bỗng thắt lại, gọi lớn: “Anh trai, chị dâu ơi!”

Lúc nãy, khi Lâm Dược mang cái khay tre đầy bánh thịt vào phòng Đông, anh hoàn toàn không chia cho Trần Bình và Chén Hồng, điều này khiến cô cảm thấy hơi áy náy.

Dù đã ở nhà này được nửa năm rồi, cô vẫn luôn cảm thấy e dè, như thể mình đang sống nhờ vào người khác vậy.

Trần Kim Trụ có vẻ không hài lòng khi trả lời, còn Hồ Lệ thì chẳng nhìn cô một cái nào, chỉ quay sang bà lão đang hút thuốc trên giường và nói: “Mẹ ơi, chúng ta hãy chia gia sản đi.”

Ngay khi hai từ “chia gia sản” vang lên, Lâm Dược bỗng dừng bước, quay trở lại phòng Đông.

Đồng thời, bàn tay của bà lão run rẩy, tro tàn thuốc rơi xuống chiếc chăn in họa tiết hoa mai, làm bà đau đớn đến mức vội vàng lau đi.

“Cô nói gì vậy?”

Hồ Lệ nói một cách quyết đoán: “Tôi nói là chúng ta hãy chia gia sản đi.”

Khái niệm “chia gia sản” ngày nay ít được nghe đến, bởi vì hầu hết mọi người đều là con một, nên việc chia gia sản không còn ý nghĩa gì nữa. Tuy nhiên, vào những năm 80 – 90, đặc biệt là trong các gia đình nông thôn có nhiều anh em trai, mỗi khi có người con trai lập gia đình, những xung đột giữa chị dâu và em dâu là điều khó tránh khỏi.

Vấn đề là trong gia đình ông Chén, chỉ có duy nhất một người con trai là Trần Kim Trụ. Khi ông còn sống, bà lão và ông thường xuyên chế giễu những gia đình vì chuyện chia gia sản mà xảy ra tranh cãi với cha mẹ, anh em cãi vã nhau, thậm chí đến mức đánh nhau… Ai ngờ một ngày nào đó, chuyện đó lại xảy ra với chính họ.

Bập~ bập~ bập…

  Cô hút thuốc lặng lẽ, cho đến khi ngọn lửa gần chạm vào ngón tay mới nói trong làn khói mù: “Chuột, anh cũng nghĩ như vậy sao?”

  Trần Kim Trụ cúi đầu không nói gì.

  Trần Bình và em trai là Trần Hồng cũng bước vào từ bên ngoài, đứng trong phòng khách lắng nghe cuộc trò chuyện giữa cha mẹ và bà cụ.

  Trần Ngọc Liên hiểu rõ ý của bà cụ – trong gia đình nhà Trần chỉ có một người con trai; nếu chia tài, điều này không chỉ gây xấu tiếng mà còn càng củng cố tin đồn về mối bất hòa giữa anh chị em.

  “Anh…”

  Cô nhìn Trần Kim Trụ với vẻ lo lắng: “Có chuyện gì không thể bàn bạc cùng nhau sao? Mẹ đã như thế này rồi, anh lại…”

  Hồ Lệ ngắt lời cô: “Đây chẳng phải đang bàn bạc với các bạn sao?”

  “Dâu út…”

  “Đừng nói nữa… hoặc là chia tài, hoặc là tôi sẽ ly hôn với anh ấy.”

  Nghe thấy từ “ly hôn”, Trần Kim Trụ sợ hãi run rẩy; khuôn mặt bà cụ càng trở nên tồi tệ hơn. Vào thời đại đó, trong quan niệm sống của người dân nông thôn, việc ly hôn còn tồi tệ hơn cả chia tài, và nó được coi là điều đáng xấu hổ.

  Trần Ngọc Liên không dám nói gì thêm.

  Một cô con gái trong nhà Trần gặp phải người đàn ông xấu xa đã đủ khiến người ta buồn lòng rồi; nếu con trai lại đòi ly hôn, thì mặt mũi của bà cụ sẽ ra sao đây? Cô cảm thấy rất đau lòng, nghĩ rằng nếu không phải vì mình, gia đình này đã không phải rơi vào tình trạng này.

  “Ly hôn à? Được thôi…” Không ai dám lên tiếng vào lúc này, ngoại trừ Lâm Dược.

  Về vấn đề này, anh là người ít quan tâm nhất. Nếu nói về mối quan hệ họ hàng với Hồ Lệ, thì theo anh, đó chẳng qua là chuyện vớ vẩn thôi. Nếu bà cụ áp lực quá lớn, thì dùng 【thuật thôi miên LV5】 để giúp bà ấy… Còn những lời bàn tán của người ngoài về gia đình Trần… thì họ đáng bị coi là rác rưởi mà thôi.

“Một người phụ nữ nông thôn hơn bốn mươi tuổi, vừa không có tiền vừa không xinh đẹp… Sau khi ly hôn, anh còn có thể tìm được người khác sao?” Lâm Dược phớt lờ ánh mắt hung dữ của Trần Bình và Chen Hong: “Anh đã không ưa mẹ tôi từ lâu rồi phải không? Đây là cơ hội để anh cũng trải nghiệm cảm giác sống lại nhà mẹ xem sao… Nhớ này, lần sau muốn đe dọa ai đó, hãy suy nghĩ kỹ trước khi mở miệng.”

Hồ Lệ hét lên: “Cái gì mà anh có quyền chen vào chuyện này? Anh chỉ là một kẻ tồi tệ thôi… Tôi cũng chẳng khác gì anh!”

Dù những con gà kia bị cáo chết bởi chuột chũi, nhưng nghĩ đến những lời đe dọa mà Lâm Dược đã nói với cô tối qua, cô cảm thấy mình bị sỉ nhục một cách khủng khiếp.

Trần Kim Trụ cũng rất tức giận: “Lâm Dược, nếu anh cứ tiếp tục nói như vậy với dì mình, tôi sẽ…”

“Đủ rồi!” Bà lão hét lên để dập tắt cuộc tranh cãi, ho khan rồi nhấn tàn thuốc xuống gạt tàn, ngửa đầu ra phía chiếc chăn gấp gọn: “Được thôi, nếu muốn chia thì cứ chia đi.”