“Bà ngoại ơi, nửa con gà này là bà ăn hết à?”

Lâm Dược nhìn vào cái chén nhôm trống rỗng mà không biết phải nói gì, dường như bà cụ thực sự rất thèm ăn; không chỉ ăn hết nửa con gà mà còn uống hết nửa bát canh nữa. Con gà này là con nặng nhất trong số những con gà hoang đó; sau khi lấy đi nội tạng, nó vẫn nặng khoảng bốn năm kg. Bà cụ gầy yếu thế mà lại có cái bụng ngon lành thật đáng ngạc nhiên.

Nhưng nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi; ở các gia đình nông thôn thời đó, trừ khi có khách đến hay những dịp lễ quan trọng, ai lại giết gà để ăn đâu.

“Con có cãi vã với dì ruột không?”

Lâm Dược không trả lời câu hỏi của bà cụ, chỉ đi lấy gói thuốc lá, rút ra một điếu và châm lửa. Sau vài hít thở, anh đưa điếu thuốc cho bà cụ.

“Một điếu thuốc sau bữa ăn, sánh ngang với việc được sống như tiên.”

“Đừng đùa con đâu, bà ngoại chỉ bị vấp chân thôi, mắt thì không bị mù đâu.”

Lâm Dược nhún vai: “Ai bắt bà ấy luôn bắt nạt mẹ con chứ…”

Bà cụ hút một hơi thuốc, rồi thở dài ra ngoài cửa sổ mà không nói gì thêm.

Xung đột giữa mẹ chồng và nàng dâu là điều mà hầu hết các gia đình đều phải đối mặt. Suốt bao năm qua, vì muốn gia đình hòa thuận, Hồ Lệ đã chịu đựng mọi thứ, từ việc Trần Kim Trụ không tôn trọng bố mẹ vợ, cho đến việc cậu ta tiêu xài tiền mạnh tay cho cha mẹ mình… Kết quả là, Hồ Lệ không thể chịu đựng được ngay cả chính em dâu của mình nữa.

Vài phút sau, Trần Ngọc Liên dọn dẹp xong rác thải trong phòng khách và bước vào phòng đông.

“Cãi vã thì cãi vã thôi, sao con lại dùng vũ lực chứ?”

“Con không dùng vũ lực, nhưng sao họ lại được đánh con trước? Tại sao vậy? Sao con không nói rằng dì ruột không biết giữ thể diện trước người lớn, còn cháu trai thì lại dùng sức mạnh áp bức người yếu hơn? Hơn nữa, chính cô ấy là người làm đổ bàn ăn; cô ấy không tự dọn dẹp, lại bắt con phải đi làm công việc bẩn thỉu như vậy… Với những lý do này, hôm nay con không đánh cô ấy đã là đã chiều lòng chú rồi đấy.”

Trần Ngọc Liên: “……”

Cô ấy không biết con trai mình đã xảy ra chuyện gì. Kể từ khi Trần Giang Hà trở về làng Chén Gia, cậu ấy dường như đã thay đổi hoàn toàn. Lâm Dược__【Lâm Dược】 ngày xưa không chỉ không dám đối đầu với Hồ Lệ__【Hồ Lệ】, mà ngay cả nhìn cô ấy lâu cũng không dám. Hồi nhỏ, cậu bé đã không ít lần than phiền rằng ánh mắt của dì mình rất đáng sợ và còn mắng chửi chú mình rất dữ dội nữa.

Bà lão hít hai hơi thuốc rồi nói: “Thôi đi, thôi đi, các bạn hãy im miệng lại một chút.”

Lâm Dược__【Lâm Dược】 quay người bước ra ngoài.

Trần Ngọc Liên__【Trần Ngọc Liên】 sợ anh ta sẽ đi gây rắc rối với Hồ Lệ__【Hồ Lệ】 và anh em họ Chén, liền vội vàng giữ lại anh ta: “Anh đi đâu vậy?”

“Tôi đi bắt gà rừng đấy. Thời tiết này nếu không ướp muối, ngày mai thịt sẽ thối hết.”

Trần Ngọc Liên__【Trần Ngọc Liên】 mới yên tâm và buông tay ra khỏi cổ tay anh ta.

“Gà đã được ướp sẵn rồi, trong nồi còn sót chút nước dùng, để mẹ nấu cho anh một tô mì gà nhé.”

Lâm Dược__【Lâm Dược】 nói xong không đợi câu trả lời, liền đẩy cửa ra ngoài.

Bà lão nhấn nhẹ vào gạt tàn trên đầu giường và nói: “Ngọc Liên à, nếu có người phù hợp, hãy tìm một người khác đi.”

Trần Ngọc Liên__【Trần Ngọc Liên】 bỗng giật mình, khuôn mặt trở nên lúng túng. Cô không ngờ cuộc trò chuyện của mình với Lâm Dược__【Lâm Dược】 lại bị bà lão nghe thấy.

“Mẹ, mẹ đang nói gì vậy ạ?”

“Con có nhận ra không, Lâm Dược__【Lâm Dược】 bây giờ đã hiểu chuyện hơn trước đây rồi đấy.”

“……”

Ừm, anh ấy quả thực đã hiểu chuyện hơn trước đây, nhưng cũng hay gây rắc rối hơn trước nữa.

“Vì vậy, hãy tìm một người khác đi. Anh ấy sẽ không trách con đâu.”

“Trần Kim Trụ, anh đúng là đàn ông không hả? Nhìn thấy cháu trai mình bắt nạt tôi như vậy mà anh cũng không giúp đỡ gì cả.”

“Tôi… trong tình huống như vậy, tôi không thể làm như Chén Hồng được đâu. Nếu anh ta tức giận lên… một đứa trẻ mất cha như vậy, có thể sẽ không quan tâm đến điều gì cả. Còn tôi, là người chú, sau này lấy mặt ra sao đây?”

“Tôi không quan tâm anh lấy mặt ra sao! Nếu anh không giúp tôi trả đũa cho tôi, từ hôm nay trở đi, đừng mong có thể lên giường này nữa.” Hồ Lệ tức giận đến mức ném chiếc chăn của anh ta xuống đất.

Trần Kim Trụ vội vàng nhặt chiếc chăn lên: “Uyển Liên đã xin lỗi anh rồi, vậy anh muốn làm gì tiếp đây?”

“Tôi là dì ruột của nó, tôi muốn nó phải quỳ xuống xin lỗi tôi.”

“Điều này… Hồ Lệ ơi, có hơi quá đáng không nhỉ?”

“Ra khỏi đây, mau ra khỏi đây!”

Hồ Lệ không nói thêm gì nữa, đuổi Trần Kim Trụ ra khỏi phòng.

Trần Bình và Chén Hồng vẫn chưa đi ngủ, hai cha con nhìn nhau không biết phải làm gì.

Anh ta lặng lẽ đặt chiếc chăn lên giường; tối nay ba người họ sẽ phải ngủ chung một chiếc giường thôi.

Lâm Dược ướp thịt gà rừng đã bỏ lông và nội tạng với muối, sau đó để nó ở nơi thông thoáng để giữ được tươi trong vài ngày. Sau đó, anh ta lại lấy các loại hạt như hương khổ qua và hạt dẻ ra, trải hương khổ qua ra, xếp hạt dẻ lại và đậy kín. Xong việc, anh ta rửa sạch những quả đại táo tươi và quả lê rừng, cho chúng vào đĩa và đặt chúng ở phòng Đông, nơi bà cụ có thể lấy được.

Anh ta nghe thấy tiếng cãi vã ở phòng Tây nhưng không quan tâm đến.

Người lớn tuổi à? Bắt họ phải quỳ xuống xin lỗi?

Thật là vô lý… Hồ Lệ còn nợ anh ta một con gà nữa đấy. Lão Lâm đã nói rõ ràng rồi; không chỉ là việc không giữ lời hứa, mà ngay cả khi có sự điều chỉnh thì cũng không thể được phép phá vỡ lời hứa đâu.

……

Ngày hôm sau, những con chim én ríu rít trên cành cây.

Mùa thu hoạch lúa gạo cũng chính là lễ hội vui vẻ của chúng; chỉ cần không ai kiểm soát ở đồng lúa, những con chim này sẽ bay đến và cướp đi thành quả lao động của người nông dân.

Ai có thể ngờ được rằng, kẻ trộm từng bị mọi người ghét bỏ ba mươi năm trước, lại trở thành loài động vật được quốc gia bảo vệ ba mươi năm sau?

Chen Hong bị chúng làm cho tỉnh giấc, anh lăn mình và kéo chăn lên cao hơn. Khi vừa mở mắt nhẹ để xem đã mấy giờ rồi và còn ngủ được bao lâu nữa, anh bất ngờ nhìn thấy đôi mắt của Trần Bình và giật mình tỉnh táo hoàn toàn.

“Sao em nhìn anh như vậy?”

“Anh trai ơi, anh và bố cứ ngáy suốt đêm đấy.”

“…”

Chen Hong cũng biết rõ cái tật của mình: không chỉ ngáy mà còn răng cắn lưỡi nữa. Trần Bình thường xuyên đẩy anh vào ban đêm; giờ lại thêm một ông già nữa vào cuộc, hai cha con cùng nhau “giao hợp”, khiến Trần Bình phải chịu khổ thật sự.

“Mẹ đâu rồi?”

Anh liếc nhìn căn phòng bên trong và thấy chăn ga đã được gấp gọn, còn Hồ Lệ__【Hồ Lệ】 thì không có ở đó.

Trần Bình nói: “Mẹ đi vệ sinh rồi.”

“À.”

“Đúng rồi, anh trai ơi, anh nghĩ những mảnh vải rách đó thực sự có thể kiếm tiền được không? Anh đừng lừa mẹ chứ?”

Tối hôm qua, Hồ Lệ__【Hồ Lệ】 bị cháu trai làm cho tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Dù Trần Ngọc Liên đã xin lỗi, nhưng cơn giận trong lòng cô vẫn chưa tan biến. Về đến nhà, cô la mắng hai anh em một trận dữ dội, nói rằng họ vô dụng, không chỉ không kiếm được tiền mà còn bị một đứa trẻ 14 tuổi đánh nữa; cô thật sự xấu hổ vì họ.

Trần Bình giải thích rằng trước mặt dì và bà, anh không dám làm gì quá mức, chỉ muốn dọa dẫm cháu trai mình thôi; ai ngờ đứa bé đó lại đánh anh mạnh đến thế.

Chen Hong cũng không ngồi yên, anh vừa vỗ vai Hồ Lệ__【Hồ Lệ】, vừa nói với cô rằng Wang Luoyuzhu – “Ông vua tất” – và cả Trần Giang Hà – hy vọng lớn của cả làng – đều tranh nhau những mảnh vải này; làm sao chúng có thể vô dụng được chứ? Anh đã nghe Trần Đại Quang nói rằng những mảnh vải này sẽ được dùng để làm giẻ lau và bán ra thị trường, chắc chắn sẽ kiếm được tiền đấy.

“Con không hề nói dối mẹ đâu. Anh Đại Quang và anh Kê Mao là những người bạn thân thiết từ khi còn nhỏ; làm sao con có thể lừa họ được chứ? Nếu nói rằng sẽ kiếm được tiền thì chắc chắn không sai đâu.”

“Vậy thì còn chờ gì nữa? Cùng đi thôi!”

Trần Bình vừa mở tấm chăn ra vừa chuẩn bị xuống giường.

“Đi? Đi đâu vậy?”

“Đi tìm anh Đại Quang thôi! Nếu làm xong những tấm vải đó thành khăn lau sớm một chút, chúng ta sẽ kiếm được tiền nhanh hơn. Nhìn xem hôm qua anh ấy đã tự hào như thế nào…” Trần Bình bắt chước giọng điệu của Lâm Dược và nói: “Bà ơi, con đã mua cho bà một chiếc áo khoác lớn đấy!”

Trong việc này, Chen Hong không hề nóng vội như em trai mình. Sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa Lâm Dược và Trần Ngọc Liên, anh biết rằng những con mồi và tiền đó đều do những người thợ săn ở huyện Đông Dương đưa đến, với mục đích làm hài lòng dì mình. Vì vậy, người anh họ kia chỉ là người có vẻ ngoài bề ngoài long trọng mà thôi; sự kiêu ngạo của anh ta cũng chỉ là vì tin rằng sau này sẽ có một “cha” mới để hỗ trợ mình mà thôi.

“Bây giờ vẫn còn sớm lắm, hãy ngủ tiếp đi.”

Chen Hong đẩy em trai mình lại giường, vừa định nằm xuống tiếp tục ngủ thì bỗng nhiên có tiếng hét lớn vang lên bên ngoài cửa sổ.

“Á… Gà của tôi!”

Cả hai người lập tức bật dậy; người phát ra tiếng hét không ai khác chính là Hồ Lệ.

Trần Kim Trụ cũng bất ngờ ngồd dậy, xoa mắt mơ màng và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Chuyện gì vậy?”

Khi Chen Hong và Trần Bình nói chuyện với anh ta, anh ta không hề reago gì; nhưng chỉ cần Hồ Lệ hét lên một tiếng thôi, anh ta đã lập tức bật dậy – điều này cho thấy mức độ sợ vợ của anh ta thực sự rất nặng.

“Gà của tôi… Ai làm vậy? Ai làm vậy!”

Lúc này, tiếng hét của Hồ Lệ lại vang lên từ sân sau.

Ba người không dám chậm trễ, vội vàng bước xuống giường, mặc quần áo xong liền ra ngoài.

Mặt trời chiếu rọi gay gắt, bầu trời trong xanh không một đám mây, quả là thời tiết tuyệt vời hiếm có. Tuy nhiên, vẻ mặt của Hồ Lệ lại hoàn toàn ngược lại – một cơn mưa lớn, cực kỳ lớn, một cơn mưa lớn mang theo sấm sét và chớp.

Trần Bình tiến lại gần và nhìn vào chuồng lợn, anh há hốc miệng, mất một lúc mới thì thầm: “Chết hết rồi… Tất cả đều chết hết…”

Chen Hong và Trần Kim Trụ cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề này. Hơn mười con gà mái mà Hồ Lệ nuôi đã chết hết cả. Không lạ gì khi lúc nãy tiếng kêu ấy thật thảm thiết… Giờ thì cô ấy thật sự gặp rắc rối lớn rồi.

“Dì ơi, dì đang làm gì vậy? Chẳng phải hôm qua tôi không cho dì ăn gà sao? Sao dì lại tức giận đến mức giết hết tất cả gà mình nuôi? Tháng tới cả nhà dì sẽ không có gà để ăn đâu… Thật là quá đáng lắm, chúng ta không thể so sánh được đâu…”

Khi những người xung quanh quay đầu lại, họ thấy người đang nói những lời đó chính là Lâm Dược.

Hồ Lệ run rẩy chỉ vào anh ta và hét lên điên cuồng: “Ngươi… đồ khốn nạn, ngươi đã giết hết gà của tôi! Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi đâu…”

Xin cảm ơn các bạn đọc sách có số ID 4414 đã tặng 5000 điểm xuất phát, Desert Octopus đã tặng 2000 điểm xuất phát, Fu Xinwen, Zeng Mengxiang Zhangjian Zhou Tianya, và tôi rất thích lòng trắng xào trứng đã tặng 500 điểm xuất phát; Ao Wu Bu Shi đã tặng 200 điểm xuất phát; Wan Gu Wu Mo, Lao Mao Ge 6, và Zhen Jun Zi đã tặng 100 điểm xuất phát.