Vào buổi tối.

Mùi thơm của thịt lan tỏa khắp sân nhỏ; những người trở về nhà sau khi làm việc đều không khỏi ngửi thấy mùi thơm đó và liếc nhìn qua cửa nhà họ Trần.

Đó là mùi thịt gà hầm.

Có người đùa rằng Hồ Lệ__[Hồ Lệ] cuối cùng cũng chịu nấu một bữa ngon cho mẹ vợ mình rồi, thật không dễ dàng chút nào.

Nhưng họ đã nhầm lẫn. Thứ nhất, con gà trong nồi không phải do Hồ Lệ__[Hồ Lệ] nuôi, và người đang nấu cũng không phải là Trần Kim Trụ__[Trần Kim Trụ] hay Hồ Lệ__[Hồ Lệ], mà là Trần Ngọc Liên__[Trần Ngọc Liên] cùng con trai cô ấy.

“Nói thật đi, những con thú này được săn từ đâu vậy?”

“Từ đâu à? Săn được đấy.”

“Ai là người săn?”

“Tôi đấy.”

“Nếu còn dám nói dối nữa, tôi sẽ dùng chổi lông gà đánh vào mông cậu đấy.”

“……”

Khi ba tuổi mà không nghe lời thì bị la mắng; lên năm sáu tuổi thì bị đánh tay; đến mười một mười hai tuổi, “vũ khí” để trừng phạt lại trở thành chiếc chổi lông gà. Nếu tự ý xuống sông hoặc trộm rau củ và bị chủ nhân phát hiện, kết quả là sẽ bị đánh vào mông liên hồi… Thật là đau đớn!

“Thôi được, tôi sẽ nói thật. Có một người thợ săn ở huyện Đông Dương dẫn tôi lên núi; anh ta biết hoàn cảnh gia đình chúng tôi nên đã đưa cho tôi tất cả những thứ mà anh ta săn được trong những ngày vừa qua.”

“Tất cả đều đưa cho cậu sao?”

Trần Ngọc Liên__[Trần Ngọc Liên] vẫn không tin. Mặc dù cô ấy tin rằng trên đời này vẫn còn nhiều người tốt, nhưng những gì xảy ra với con trai mình thật sự quá khó tin.

“Không hẳn là tất cả đều đưa cho tôi đâu; anh ta còn giết được một con heo rừng nữa.”

Cậu bé lấy ra một túi tiền và nói: “Đây là số tiền thu được từ việc bán con heo rừng đó.”

Nhìn thấy những con gà rừng và cáo trên gánh hàng, cô ấy đã rất ngạc nhiên rồi; bây giờ con trai mình lại đưa ra thêm một túi tiền dày cộm, có đến hơn mười tờ… Cảnh tượng trước mắt cô ấy giống như đang mơ vậy.

Trần Ngọc Liên__[Trần Ngọc Liên] lặng lẽ lấy túi tiền ra đếm; tổng cộng có mười hai tờ, tức là 120 đồng.

Cô ấy đi làm việc ở hiệu thuốc đông y ở làng bên cạnh, cả năm trời cũng không kiếm được nhiều tiền như vậy; ngày nào cũng có việc làm, nhưng vẫn không thể kiếm được nhiều như vậy đâu.

Trong tay cô đang cầm tiền, trong nồi thì đang hầm gà; những lo lắng của cô không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng thêm nữa.

“Hãy nói rõ cho tôi biết xem, tại sao người đó lại tử tế với em đến thế?”

Cô không học hành nhiều, nhưng cũng hiểu rằng những người quá tử tế với bạn chắc chắn có ý đồ xấu.

Lâm Dược do dự một lúc, rồi thở dài và nói: “Được thôi, tôi sẽ nói thật. Anh ta thích em đấy.”

“Thích… em à…”

“Nếu không thì tại sao anh ta lại tử tế với tôi như vậy? Còn dẫn tôi đi săn nữa; khi biết bà ngoại bị thương ở chân, anh ta còn đưa hết gà rừng cho tôi nữa.”

Trần Ngọc Liên cảm thấy choáng váng, không biết phải làm thế nào, vì vậy Lâm Dược mới yên tâm trở lại.

Anh ta mở nắp nồi, vớt ra nửa con gà rừng đã được hầm lâu, đặt vào cái tô nhôm, rồi rưới thêm một ít nước dùng lên trên.

“Mẹ ơi.”

“Mẹ…”

“Mẹ!”

“Gà đã chín rồi, con mang vào cho bà ngoại đi.”

“Ồ… Ồ…”

Trần Ngọc Liên cuối cùng cũng tỉnh táo lại một chút, không dám hỏi thêm gì nữa, cầm cái tô nhôm vào phòng bên đông để mang gà cho bà ngoại.

Lâm Dược biết rằng vấn đề này đã được giải quyết, và Trần Ngọc Liên cũng không nghĩ rằng người đàn ông kia sẽ quay lại làm phiền mình nữa.

……

Một đĩa dưa chuột muối, một đĩa sốt cay, một đĩa đậu phụ gia đình, một đĩa sen luộc chua, cùng với vài bát cơm trắng.

Chen Hong và Trần Bình ngồi trên những chiếc ghế nhỏ, trông như đang cầm bát cơm, nhưng ánh mắt và suy nghĩ của họ hoàn toàn không hề ở trên những món ăn đơn giản trước mắt.

Cho đến khi Lâm Dược đặt một cái tô đầy gà rừng thơm phức lên bàn, hai người liền trở nên thèm thuồng; họ muốn gắp hết con gà vào bát mình. Trần Kim Trụ liếc nhìn họ một cái, và họ mới bớt tham lam lại một chút, xé một miếng thịt gà vừa đủ vào bát và nhai. Trong lúc ăn, họ vẫn lẩm bẩm: “Ừm, ngon quá, ngon thật… Gà rừng ở núi này thực sự ngon hơn gà nuôi ở nhà, thơm lắm.”

Dưới lớp da gà hơi vàng là những miếng thịt trắng mềm; chỉ cần dùng chút sức là có thể tách thịt ra khỏi xương. Ngửi thấy mùi thơm lan tỏa khắp căn phòng, Trần Kim Trụ không nhịn được nổi, vươn đôi đũa ra để gắp thịt… Hồ Lệ cũng nghĩ rằng “ăn không no thì uổng quá”, liền dùng tay lấy chiếc đùi gà gần mình.

Chính lúc đó, bỗng nhiên vang lên hai tiếng “chát chát”.

Trần Bình và Trần Hồng ngẩng đầu lên, thấy một đôi đũa đang chặn đường đũa của bố và mẹ.

Hồ Lệ rút tay lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau khổ.

Trần Kim Trụ nhìn chằm chằm vào cậu ta và hỏi: “Cậu làm gì vậy?”

“Làm gì? Các con không có quyền ăn.” Lâm Dược ngồi xuống đối diện, gắp một miếng thịt cho mình, rồi xé một chiếc đùi gà cho Trần Ngọc Liên – người đang ở trong phòng phục vụ bà cụ, sẽ đến bàn ăn muộn hơn một chút. Suốt hơn hai tháng qua, điều này đã trở thành thói quen; kết quả là mỗi bữa ăn, trong đĩa của cô ấy chỉ còn lại chút nước canh và những món dưa muối đến nỗi không ai muốn ăn.

“Tại sao vậy?” Trần Bình thấy cha mẹ mình bị xúc phạm, lập tức đặt đĩa xuống bàn và đẩy Lâm Dược.

Anh ta không nói gì thêm, đá người kia ngã xuống đất.

“Nếu không vì các con đã giúp nhổ lông và rửa gà, các con nghĩ mình có quyền ăn à? Từ bây giờ trở đi, quy tắc trong nhà là ai làm việc thì người đó mới được ăn; ai lười biếng thì sẽ phải đói.”

Một đứa trẻ 14 tuổi như anh ta lại đặt ra quy tắc cho cả gia đình?

Trần Kim Trụ và Hồ Lệ không thể tin nổi anh ta lại nói ra những lời như vậy. Còn Trần Hồng, người anh cả, khi thấy em trai mình bị bắt nạt, lập tức lao tới và tát Lâm Dược một cái.

Một người hai mươi tuổi, một người mười bốn tuổi; một người cao lớn mạnh mẽ, một người gầy yếu; sự chênh lệch về chiều cao giữa họ lên tới nửa đầu. Khi cái tát này được đánh xuống, Lâm Dược chắc chắn sẽ bị thiệt thòi. Trần Ngọc Liên, người đang phục vụ bữa ăn cho bà cụ trong nhà, nhìn thấy cảnh này từ cửa sổ, liền hoảng loạn và vội vàng bỏ lại cái muôi đang cầm trên tay để chạy ra ngoài.

Đúng vào lúc đó, Lâm Dược bất ngờ nắm lấy năm ngón tay của Chen Hong và kéo mạnh về phía sau, đồng thời dùng chân đẩy mạnh về phía trước. Tiếng “á” thảm thiết vang lên; anh họ lớn của Chen Hong lùi lại vài bước, tay phải run rẩy như cái rây, máu từ mũi chảy xuống, tạo nên cảnh tượng thật bi thảm.

Khi Trần Bình nhận ra chuyện xảy ra, anh ta muốn báo thù cho anh trai mình. Nhưng Lâm Dược đã đá thẳng vào chiếc ghế đẩu, làm cho Trần Bình đau đến mức khuôn mặt méo mó, anh ta phải quỳ xuống và xoa nhẹ vùng bị thương.

“Phập!”

Một tiếng vang nữa.

Đó là Lâm Dược dùng đũa đánh vào cổ tay của Trần Kim Trụ.

“Những người trẻ tuổi đánh nhau, người lớn tuổi không nên can thiệp. Nếu các người không muốn người dân xã huyện đồn đại rằng các người bị cháu trai đánh thương, thì hãy ngồy yên một chỗ đi.”

Trong các bộ phim truyền hình, thường là Trần Giang Hà qui định rằng nếu không làm việc thì sẽ không có tiền. Nhưng lần này, ông đã thực hiện quy tắc đó sớm hơn một năm, để cho người chú này hiểu rằng nếu muốn con cháu mình hiếu thảo, thì người lớn tuổi phải làm gương.

Trần Ngọc Liên mở cửa phòng ra và bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Trần Bình mới mười bảy tuổi, trong khi Chen Hong đã hai mươi tuổi; cả hai đều lớn hơn Lâm Dược. Cô lo lắng con trai mình sẽ bị tổn thương nên mới ra ngoài, nhưng kết quả trước mắt khiến cô cảm thấy bối rối—không ngờ rằng hai người đối đầu với một người trẻ tuổi nhưng lại bị đánh bại thảm hại như vậy.

“Muốn đồn đại thì cứ đồn đi, nhưng dám đánh người lớn tuổi thì xấu hổ là bạn và mẹ bạn đấy!”

Hồ Lệ đau lòng vì hai con trai mình, phát điên lên, quét tung chén đĩa xuống đất rồi lật đổ cả bàn: “Tôi sẽ khiến các con phải ăn thịt gà! Tôi sẽ bắt các con phải ăn thịt gà!”

Vẫn chưa dừng lại, bà ta còn giơ tay lên cào mặt Lâm Dược.

Trần Kim Trụ dù cũng tức giận và đau lòng, nhưng vì tôn trọng mối quan hệ anh em bao năm nay, ông đã ôm lấy vợ từ phía sau và nói: “Con còn nhỏ, đừng để bà ấy làm phiền con.”

“Thả ra! Thả ra ngay, Trần Kim Trụ! Nếu không thả ra, tôi sẽ không bỏ qua ông đâu.”

Hôm nay, cô ta bị cháu trai làm cho tức giận đến mức không thể kiềm chế được; thêm vào đó, con trai mình cũng bị thiệt thòi nặng nề. Với tính cách của cô ta, nếu không đánh đập thằng nhóc đó một trận, làm sao có thể giải tỏa được cơn giận? Cô ta biết rằng ở nhà mẹ đẻ, mình là người út trong gia đình có bốn anh chị em; nói rằng mình được nuông chiều từ nhỏ cũng không quá đâu. Những năm sống ở nhà họ Trần, cuộc sống của cô ta cũng chỉ ở mức bình thường, nhưng chưa bao giờ phải chịu đựng sự bất công hay khinh thường. Không ngờ rằng con trai của kẻ khốn nạn Lâm Dược lại dám bắt nạt mình.

Lâm Dược nói: “Quả nhiên là một người phụ nữ nhỏ nhen, vô lý… Hai con trai của bà không phải vừa mới kiếm được nhiều tiền sao? Muốn ăn thịt gà thì bảo chúng mua cho! Suốt hai tháng qua, mẹ tôi chỉ được ăn canh rau, không hề có cơ hội ăn cơm nóng… Bà còn dám đòi thịt gà à? Phù! Đồ vô liêm sỉ!”

“Đó là do bà ấy tự chuốc lấy… Bà ấy xứng đáng!” Hồ Lệ cố gắng giật tay Trần Kim Trụ, nhưng không thành công; bà ta liền dùng móng vuốt cào, trong chốc lát đã để lại vài vết máu trên tay ông.

Về việc không để Trần Ngọc Liên ăn thừa thãi, Trần Kim Trụ đã từng đề cập đến điều này, nhưng bà ấy hoàn toàn không coi trọng. Theo quan điểm của bà ấy, việc bà lão gãy chân cũng là lỗi của Trần Ngọc Liên; vì vậy, việc Trần Ngọc Liên chăm sóc bà lão là điều đương nhiên, còn việc phải ăn thức ăn thừa thãi thì hoàn toàn xứng đáng với những gì bà ấy đã làm.

“Mẹ tôi xứng đáng bị như vậy ư? Được thôi, dù sao cũng coi như là bà ấy tự chuốc lấy.” Lâm Dược Lạnh nói lạnh lùng: “Hồ Lệ, vậy còn việc cô phá hỏng bàn và giết con gà của tôi, chuyện này sẽ được tính như thế nào?”

Anh ta còn muốn tính tiền con gà nữa à?

Đánh anh họ, mắng dì ghẻ, mà vẫn còn mặt mũi đòi tiền con gà?

Hồ Lệ và Trần Kim Trụ đã khiến anh ta hoàn toàn suy sụp rồi.

“Cô vào trong nhà đi, nhanh lên!”

Trần Ngọc Liên đẩy Lâm Dược vào căn phòng ở phía đông. Cô không biết chuyện gì vừa xảy ra, nhưng bên kia chỉ có một gia đình bốn người; còn bên này chỉ có hai mẹ con cô thôi. Nếu xảy ra ẩu đả, chắc chắn người bất hạnh sẽ là cô. Lúc này, cách duy nhất để giải quyết tình huống là dựa vào địa vị của bà lão để làm dịu tình hình.