Trần Ngọc Liên biết rõ Hồ Lệ__【Hồ Lệ】 đang nghĩ gì; cô ấy không chỉ sống chung với Lâm Dược tại nhà mẹ mình mà giờ đây lại còn làm trở ngại cho công việc nông nghiệp vào mùa cao điểm. Mẹ con họ sống trong cảnh nghèo khó, thu nhập ít ỏi, thậm chí có thể phải chia sẻ đất đai và nhà cửa của người già. Đối mặt với một gánh nặng như vậy, hiếm ai có thể tỏ ra tử tế với họ được.

Giống như lúc cô ấy đi xin Chen Jinshui, ông ấy cũng không muốn vì chuyện của cô mà bỏ qua việc học ở huyện đâu. Vì vậy, việc sống ở nông thôn khi không có người đàn ông và còn phải nuôi một đứa bé trai quả thực rất khó khăn.

“Chị dâu ơi, không sao đâu.”

Hồ Lệ__【Hồ Lệ】 nói: “Không sao à? Nhưng anh ấy có nghe theo lời em nói không?”

Trần Ngọc Liên đẩy nhẹ lưng Lâm Dược: “Nhanh lên, nói với dì rằng sau này sẽ ngoan ngoãn, làm một đứa trẻ tốt, và tuyệt đối không chạy lung tung nữa.”

Khi ở trước mặt bà cụ và Trần Ngọc Liên, Lâm Dược tự nhiên có thể kiềm chế cảm xúc của mình, bởi vì anh biết rằng dù họ tức giận đến đâu, thực chất họ vẫn yêu thương đứa trẻ này. Nhưng Hồ Lệ__【Hồ Lệ】 thì khác; mặc dù cô ấy là dì ruột của anh, nhưng hai người không có mối quan hệ huyết thống, thậm chí còn có những xung đột lợi ích. Nếu không có Trần Kim Trụ ở giữa, với tính cách của Hồ Lệ__【Hồ Lệ】, chắc chắn đã xảy ra tranh cãi từ lâu rồi.

“Tại sao tôi phải hứa với cô ấy rằng sẽ ngoan ngoãn?”

Câu hỏi này khiến mọi người đều ngạc nhiên.

“Con trai, sao con lại nói như vậy với dì ruột mình nhỉ?”

“Con không nhớ rằng bà ấy từng yêu thương con chút nào cả; ngược lại, con chỉ nhận được rất nhiều sự khinh thường từ bà ấy mà thôi. Chỉ vì bà ấy là vợ của chú, nên con mới được gọi là dì ruột, và khi gặp bà ấy thì con cũng chỉ gọi bà ấy là dì ruột, đôi khi giúp bà ấy làm một số việc nhà… Những điều cơ bản như tôn trọng người lớn thì con đã làm đủ rồi. Còn việc phải hứa với bà ấy rằng sẽ ngoan ngoãn… Bà ấy thì chưa đủ tư cách để yêu cầu điều đó đâu.”

Lâm Dược luôn nghĩ mình rất lý trí, những lời nói của mình đều công bằng và chính đáng, nhưng Hồ Lệ lại không nghĩ vậy. Cô ta chỉ vào mũi anh ta và nói: “Trần Ngọc Liên, đây là đứa con ngoan mà cô dạy ra sao? Thiếu học thức đến thế này… Quả thật là dòng máu của Lâm Ngữ Đường.”

  “Lâm Dược… Cô…”

  Lâm Dược ngắt lời Trần Ngọc Liên: “Mẹ ơi, không cần phải để tâm đến loại phụ nữ quê mùa như cô ấy đâu. Việc con có học thức hay không, không phải cô ấy có quyền định đoán.”

  Hồ Lệ tức giận đến phát điên. Đứa bé này dường như nói chuyện một cách bình tĩnh, nhưng những lời nói của nó thực sự rất khó chịu: “Trần Kim Trụ… Nhìn xem đứa cháu trai của ông kia, còn có vẻ là người trẻ tuổi nữa không?”

  “Thật đáng sợ khi thiếu học thức… Sự tôn trọng và lòng trung thành là hai việc hoàn toàn khác nhau. Chú tôi đã giúp đỡ gia đình chúng tôi, tôi tự nhiên sẽ đền đáp ân tình đó. Khi ngày ông ấy qua đời, tôi sẽ mặc đồ tang để tiễn ông ấy… Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải làm theo ý các bạn, không có nghĩa là tôi phải chịu đựng mọi điều các bạn nói, và càng không có nghĩa là các bạn có thể muốn làm gì tôi thì tôi cũng phải chấp nhận.”

  Trần Kim Trụ rất muốn bảo vệ con gái mình, nhưng suy nghĩ mãi cũng không tìm ra lý do gì để phản bác lại đứa cháu trai. Và những lời nói đó… liệu một đứa trẻ 14 tuổi có thể nói ra được không?

  “Cậu…!” Hồ Lệ luôn giữ vai trò mạnh mẽ trong gia đình Trần. Điều này không chỉ vì Trần Kim Trụ yếu đuối, mà còn vì nhà cô ta ở ngay làng bên cạnh, giàu có hơn gia đình Trần, có nhiều anh em họ và người giúp đỡ. Bây giờ, Lâm Dược – người mang danh tiếng là con trai của kẻ phụ bội – dám nói chuyện với cô ta theo cách đó… Làm sao cô ta có thể nuốt nén được cơn giận này!

  Cô ta la lên như một kẻ điên: “Gia đình Trần không cần đứa cháu trai như cậu đâu.”

“Nhưng bạn nói vậy thì không đủ đâu… Tuy nhiên…” Lâm Dược nhìn Trần Kim Trụ rồi lại nhìn Hồ Lệ: “Nếu chỉ có bốn người trong gia đình các bạn cắt đứt quan hệ họ hàng với tôi thì tôi không phiền đâu… Tôi cũng không muốn làm chủ tịch văn phòng giúp đỡ người nghèo đâu.”

Mọi người đều không biết chủ tịch văn phòng giúp đỡ người nghèo là cái gì, nhưng ngay cả kẻ ngốc cũng hiểu rằng đó không phải là một danh hiệu tốt đẹp gì cả.

“Lâm Dược, đừng nói nữa!” Trần Ngọc Liên kéo anh ta ra sau lưng mình, và cảm thấy rất hối tiếc vì đã để anh ta đi xin lỗi Hồ Lệ… Cô ấy thực sự không ngờ rằng đứa con trai mà vài ngày trước còn khiến cô ấy lo lắng, hôm nay lại dám đối đầu trực tiếp với người phụ nữ mạnh mẽ nhất trong gia đình họ Trần.

“Anh trai, chị dâu, đừng để bụng nhé… Về nhà tôi sẽ dạy dỗ cậu ấy cho đàng hoàng.”

Hai ngày trước, cô ấy và Trần Kim Trụ đã có một cuộc cãi vã, nhưng đó là vì Trần Kim Trụ bắt Lâm Dược đi học cách kinh doanh với Trần Giang Hà【Trần Giang Hà», và cô ấy không đồng ý với việc đó. Nhưng sự việc hôm nay khác… Xét từ góc độ của cô ấy, thì quả thật là mẹ con cô ấy đã gây rắc rối cho họ, vì vậy cô ấy nói ra lời xin lỗi một cách rất thành thật.

“Mẹ ơi? Bố ơi?”

Đúng lúc này, hai tiếng gọi vang lên phía trước.

Đó là hai anh em Trần Hong và Trần Bình đã trở về nhà.

Vấn đề tranh giành về tấm vải kia có thể được coi là “dòng nước lớn đã cuốn trôi đi đền Thần Rồng”; sau khi Trần Giang Hà gặp lại Lạc Ngọc Châu, thì việc tranh giành đó tự nhiên cũng không cần thiết nữa. Khi những thứ đó được vận chuyển trở về làng Trần Gia, Trần Đại Quang đã bảo họ trở về nhà mình, tìm mẹ mình đi.

“Trần Bình, Trần Hong, hai người đến đúng lúc thật.”

“”

   Hồ Lệ Nhìn thấy hai người con trai của mình đến, bà lập tức cảm thấy tự tin hơn nhiều. Ở nông thôn, đôi khi có những gia đình dù đã sinh được một hay nhiều cô con gái vẫn tiếp tục sinh thêm con trai, bởi không chỉ vì quan niệm về việc duy trì dòng dõi, mà còn vì nếu không có con trai, người khác sẽ coi thường họ. Khi có nhiều anh chị em trai và cháu trai, gia đình đó sẽ mạnh mẽ hơn, và giọng nói của họ cũng sẽ có trọng lượng hơn.

  “Nhớ lấy đi, sau này đừng bao giờ bắt chước cái tính vô dụng đó. Còn nhỏ mà không học hành gì cả, lại đi rừng săn bắn, làm cho cả nhà loạn xạ.”

  Là người lớn tuổi, bà tự nhiên không thể đối đầu công bằng với một đứa trẻ 14 tuổi. Vì Trần Ngọc Liên đã nhún nhường, nếu bà cứ la mắng lên thì sẽ bị mọi người chê bai là người keo kiệt và ác ý. Nhưng bà không thể nuốt nén cơn giận đó được, nên cuối cùng chỉ biết nói ra những lời mang tính châm biếm như vậy.

  “Săn bắn là vô dụng à? Con trai bà có thành tựu gì đâu? Hãy hỏi xem hai đứa con trai của bà hôm nay đi đâu về?” Khi người khác nói những lời châm biếm như vậy, với tính cách của Lâm Dược, làm sao bà có thể nhún nhường được? Tất nhiên, bà phải đáp trả bằng những lời chế giễu lạnh lùng.

  “Hãy nói với chúng rằng, các con đi đâu làm gì với những thứ lông vũ đó?”

  Theo quan điểm của Hồ Lệ, một đứa trẻ 14 tuổi vào rừng săn bắn mà không bị thú dữ ăn thịt, không té từ vách đá xuống chết, đã là may mắn lắm rồi. Làm sao nó có thể bắn được thú? Điều đó là không thể! Còn con trai bà thì đi cùng Trần Giang Hà để kiếm tiền; lần này chúng trở về với đôi giày Reebok, chiếc đồng hồ Shanghai, và còn mang về cho Chen Jinshui một chiếc tivi nữa… Tất cả những thứ đó giá trị gấp hàng nghìn đồng. Nghĩ đến điều đó, ai mà không thấy con trai mình giỏi hơn?

  Gia đình Trần Kim Trụ thì khác với những gia đình khác; con trai thứ hai của họ rất chăm chỉ, trong khi con trai cả thì hay suy nghĩ lung tung.

  “Chúng tôi... Anh Chí Mao đã dẫn chúng tôi đi cướp vải.” Người nói là con trai thứ hai.

  “Cái gì? Cướp vải à?” Không chỉ Hồ Lệ mà cả Trần Kim Trụ cũng cảm thấy xấu hổ. Một người được mọi người kỳ vọng như anh Chí Mao mà lại đi làm những việc như vậy... Thật là không thể chấp nhận được.

Lâm Dược nói: “Nếu không phải vì Vua Tất của chúng ta, Lạc Ngọc Châu, và Trần Giang Hà là bạn cũ, thì không chỉ ông chủ nhà may mà có lẽ họ tất cả đều sẽ bị đưa vào đồn cảnh sát.”

   Trần Bình vô thức gật đầu, bởi vì đây không phải là lời đe dọa suông; họ thực sự đã xảy ra ẩu đả, và vết xước trên mặt Trần Hồng vẫn chưa khỏi.

   Hồ Lệ tức giận nói: “Dù sao thì cũng tốt hơn việc bạn làm.”

   Trần Bình đang muốn kể cho cô ấy nghe những gì anh ta đã thấy khi tranh giành quyền làm ông chủ nhà may, nhưng Trần Hồng đã kéo anh ta lại, bảo anh ta đừng nói thêm nữa.

   Dù không hiểu tại sao, anh ta vẫn làm theo lời dặn đó.

   Trần Ngọc Liên thấy tình hình càng lúc càng trở nên căng thẳng, liền nhanh chóng kéo con trai mình đi vào sân: “Con trai yêu, sao con không im miệng lại được?”

   Trần Kim Trụ quay đầu nhìn về phía cuối hẻm, thấy vài người phụ nữ đang nhìn về phía này, lo sợ rằng chuyện này sẽ bị lan truyền thành tin đồn, liền đưa tay kéo Hồ Lệ.

  “Đừng chạm vào tôi, tôi tự đi được mà.”

   Nhìn thái độ của cô ấy, có vẻ như cô ấy cũng ghét Trần Kim Trụ rồi.

   Lúc này, Trần Bình mới hiểu tại sao Trần Hồng lại không cho anh ta kể về những gì anh ta đã thấy… Kẻ nào nổi bật quá sẽ bị trừng phạt; ngay cả ông chủ nhà may còn bị la mắng, huống chi là họ.

  “Nhanh lên, vào nhà đi.”

   Trần Kim Trụ lại nhìn về phía cuối hẻm một lần nữa, thúc giục hai con trai mình đi nhanh để tránh thu hút thêm nhiều người đồn đại.

   Tuy nhiên, khi họ bước vào sân, anh ta nhìn thấy Hồ Lệ không quay về phòng mình, mà đang đứng đó nhìn chằm chằm vào thứ gì đó dưới mái nhà.

Một cái gánh dài, bên cạnh là năm con gà rừng và hai con cáo.

Đây… phải chăng là thú săn mà Lâm Dược mang về?

Anh nhìn em gái mình, thấy cô ấy cũng đang trông rất hoảng sợ, dường như vẫn chưa hồi lại tinh thần sau cú sốc vừa qua.

Một cậu bé 14 tuổi, chạy lang thang trong rừng vài vòng rồi bắt được năm con gà rừng và hai con cáo – chuyện này nếu kể ra ngoài thì chẳng ai tin đâu.

Chưa kể đến giá trị của năm con gà rừng, chỉ riêng hai con cáo thôi, nếu lột da chúng đi, với giá da tăng vọt trong năm nay, ít nhất cũng có thể bán được mười bảy, mười tám đồng, ngang với nửa tháng lương của Chen Jinshui đấy.

Lâm Dược không quan tâm đến những người xung quanh, kéo khóa túi xách ra và lấy ra ba đôi tất nylon để cho Trần Ngọc Liên.

“Mẹ ơi, con mua tất này ở phố Tây Môn đấy, mẹ thử xem có vừa chân không?”

Nói xong, anh lại lấy ra một gói thuốc lá loại Đại Tiền Môn và ném túi xách xuống chân Trần Kim Trụ.

“Chú ơi, bên trong có những sản vật con hái được trên núi, chú hãy phân loại chúng đi: những thứ cần phơi thì phơi, những thứ cần giặt thì giặt, để chúng sớm được xử lý.”

Nói xong, cậu bé bước vào căn phòng phía đông.

“Bà ngoại ơi, con mang về cho bà một loại thuốc lá đấy, loại Đại Tiền Môn, hút ngon hơn thuốc lá cuộn rất nhiều…”

Những người xung quanh nghe thấy cuộc trò chuyện bên trong nhà, đều có vẻ mặt khác nhau.

Hồ Lệ cảm thấy mình bị xúc phạm, la lên với Trần Kim Trụ khi người này đang đưa tay vào túi xách: “Anh ta bảo phân loại thì bạn cứ phân loại à? Đồ hèn nhát! Bạn là chú của cậu bé ấy mà, nếu dám làm gì không đúng, tối nay đừng mong vào được phòng tôi đâu.”