Lâm Dược biết rằng Trần Ngọc Liên__[Trần Ngọc Liên] chắc hẳn đang rất lo lắng. Nếu không phải vì việc đi săn con lợn rừng kia, thì tối qua cậu ấy đã trở về rồi. Thời đại này không có điện thoại, internet gì cả, nên không thể báo tin từ xa được. Với tình cảm mà Trần Ngọc Liên__[Trần Ngọc Liên] dành cho con trai mình, làm sao cô ấy có thể giữ bình tĩnh được chứ?

“Được thôi, tôi về nhà trước.”

Cậu ấy quay người và bắt đầu đi ra ngoài.

Vợ của thợ mộc cũng là người thật thà; nhìn thấy con gà rừng trong tay anh ta, cô ấy vội vàng gọi lại: “Con gà rừng này… anh mang về nhà đi…”

Thợ mộc Tiêu đẩy tay cô ấy xuống: “Đừng làm phiền anh nữa.”

“Tôi làm gì phiền anh chứ?”

“Anh đưa cho cậu ấy, cậu ấy có muốn nhận không? Cứ lăn tăn mãi chỉ làm lãng phí thời gian thôi.”

“Nhưng chúng ta cũng không thể… không thể chiếm lợi thế của một đứa trẻ được chứ.”

“Còn hơn nửa tháng nữa là Tết Trung Thu rồi, lúc đó anh hãy mua thêm bánh kẹo để tặng bác gái, đó mới gọi là ân oán xứng đáng, anh hiểu không?”

“Ngày nào cũng chỉ biết khoe khoang.”

“Tôi khoe khoang cái gì chứ? Dù sao tôi cũng đã học xong tiểu học rồi, ít ra còn hơn người không biết chữ này nhiều.”

“……”

Lâm Dược nghe tiếng cãi vã phía sau lưng mình, không khỏi mỉm cười nhẹ.

Ra khỏi sân, cậu ấy không lãng phí thời gian, mà đi thẳng đến nhà bà ngoại.

Cửa không được khóa, chỉ mở hé; trong sân không có ai cả.

Cậu ấy cởi con gà rừng và con cáo ra, đặt gánh xuống đúng chỗ, rồi cầm túi xách vào phòng khách. Trần Kim Trụ__[Trần Kim Trụ] và Hồ Lệ__[Hồ Lệ] đều không ở nhà, vì vậy cậu ấy tiếp tục đi mở cửa phòng đông.

“Bà ngoại ơi, bà ngoại!”

Cậu ấy gọi hai tiếng; bà lão đang nằm tựa vào tấm chăn cuộn bỗng nhiên tỉnh giấc, thấy là cậu ấy trở về liền vô cùng xúc động, suýt nữa thì ngã khỏi giường.

Lâm Dược vội vàng đỡ bà lão lại.

“Cuối cùng cậu cũng trở về rồi.”

Bà lão nắm chặt tay cậu ấy, như thể sợ rằng buông ra sẽ mất cậu ấy đi: “Cả ngày không về nhà, cậu đi đâu vậy?”

“Chú Xiao không nói với cậu sao? Tôi đã đi săn cùng một người thợ săn lớn tuổi lên núi rồi.”

“Để sau hãy nói chuyện này.”

Bà già này thật là kỳ lạ… Là bà đặt câu hỏi, nhưng lại là bà không nhắc đến chuyện đó nữa… Đầu óc của bà quả thực rất khác thường.

“Cậu phải đi ngay đến nhà trưởng làng.”

Lâm Dược không hiểu: “Đi nhà trưởng làng để làm gì?”

“Mẹ cậu và chú cậu đã đi tìm cậu ở phía sau núi nhưng không thấy. Họ đang bàn với ông Kim Thủy, muốn ông ấy kêu gọi tất cả mọi người trong làng giúp tìm cậu.” Bà già đẩy cậu: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên đi!”

“Được, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Lâm Dược đáp và rời khỏi phòng, đi thẳng đến nhà ông Kim Thủy.

Ngôi nhà mới xây ở phía tây làng chính là nhà của ông Kim Thủy. Cửa nhà cao hơn đầu trẻ con; hai ngày trước, khi Trần Bình xem xong phim “Hồ Nguyên Giáp” và trở về nhà, cậu đã vấp phải cửa và suýt ngã, khiến Trần Kim Trụ tức giận đến mức la hét và nói rằng một ngày nào đó sẽ cưa nó bỏ. Nhưng đó chỉ là lời nói đùa, và không ai tin vào điều đó cả.

Với uy tín của ông Kim Thủy trong làng Chen, ai dám coi thường ông ấy chứ? Không chỉ Trần Kim Trụ… Chỉ cần ông Kim Thủy nhìn chằm chằm vào ai đó, tất cả mọi người trong làng đều phải cúi đầu chịu thua.

Khi Lâm Dược đến cửa nhà, chưa kịp bước vào sân đã nghe thấy tiếng nói tranh luận gay gắt bên trong:

“Kim Anh Thuỷ, tôi van xin bạn, hãy sử dụng loa để kêu gọi mọi người giúp tìm đứa bé của tôi đi.”

“Yulian, tôi đã hỏi cảnh sát rồi… Họ nói rằng nếu thời gian mất tích chưa đầy 24 giờ thì không thể đăng ký vụ án. Hãy đợi thêm một chút nữa… Biết đâu đứa bé sẽ trở về thôi.”

“Sao lại chưa đầy 24 giờ chứ? Người thợ mộc Xiao ở cổng làng nói rằng Lâm Dược đã rời đi vào buổi trưa… Bây giờ đã qua 24 giờ rồi.”

“Yulian, đừng làm phiền tôi nữa được không? Tôi còn có việc phải làm nữa… Sở tỉnh có một lớp học yêu cầu tôi tham gia… Vụ việc tìm đứa bé này, hãy để cho cảnh sát xử lý đi… Họ là người chuyên nghiệp mà.”

“Anh trai, anh hãy nói lời giúp em một tiếng đi.”

“……”

“Ôi, Trần Ngọc Liên, đừng kéo em nữa; dù em có bị kéo đi thì cũng chẳng biết phải làm sao đâu.”

“Thị trưởng ơi, thị trưởng ơi, xin ông một lần nữa…”

Nghe giọng nói của Trần Ngọc Liên đã đầy nước mắt, người phụ nữ này thực sự không còn cách nào khác nữa.

“Ôi trời, tôi đã nói rồi mà… việc bạn cầu xin tôi cũng chẳng ích gì đâu. Bạn đã đi tìm ở sau núi rồi mà vẫn không thấy đâu… Theo tôi nghĩ, có lẽ cậu ấy đã chạy đến Hàng Châu để tìm bố mình thôi.”

“Thị trưởng…”

“Tôi thật sự không thể nói thêm được nữa… tôi phải đi rồi.”

“……”

Lâm Dược nghe cuộc đối thoại giữa Trần Ngọc Liên và Chen Jinshui mà không khỏi nhíu mày. Người đàn ông này, khi còn trẻ thì cũng còn ok, nhưng bây giờ tuổi già rồi, không chỉ cứng đầu, bảo thủ mà còn mang đầy tính cách quan liêu.

“Mẹ ơi, con trở về rồi.”

Anh ấy đương nhiên không thể nhìn thấy Trần Ngọc Liên tiếp tục cầu xin Chen Jinshui được nữa, nên bước vào sân và gọi lớn với ba người đang đứng ở cửa nhà.

Trần Ngọc Liên nghe thấy giọng con trai mình, ban đầu tưởng mình nghe nhầm, cho đến khi nhìn theo ánh mắt của Trần Kim Trụ mới thì thầm “Đó là Lâm Dược!” rồi chạy lại ôm lấy con trai mình.

“Con trở về rồi… cuối cùng cũng trở về! Mẹ muốn xem con có bị thương không?”

Bà vuốt ve vai, tay con trai mình; khi thấy không có gì thì lại ôm chặt lấy anh, đôi mắt đỏ hoe: “Con đi đâu vậy? Con có biết mẹ lo lắng như thế nào không?”

Lâm Dược trả lời: “Chú Xiao không nói với mẹ sao? Con đi săn ở núi đấy… Ban đầu tối qua là có thể trở về được, nhưng vì quá mệt và đường đi ban đêm khó khăn, nên con đã nghỉ qua đêm ở khu vực Wang Jingtou.”

“Trần Kim Trụ và Chén Kim Thủy nghe xong đều sững sờ: Vương Đầu Đỉnh? Chính là cái tên Vương Đầu Đỉnh ở thị trấn Phật Đường kia sao? Cách làng Chén gia có tới hơn 20 km đấy.

Một cậu bé 14 tuổi mà lại chạy xa đến 20 km để đi săn? Thật sự là một tài năng đặc biệt!

Trần Ngọc Liên cũng bất ngờ nhận ra điều này. Khoảnh khắc trước còn tỏ vẻ lo lắng cho con trai, nhưng giờ đây đã biến thành sự tức giận. Cô ta túm lấy vai Lâm Dược và đánh vào mông anh ta vài cái.

“Lên núi săn à? Mẹ bảo con đừng làm ăn kiểu đó, nhưng con lại cố tình làm mẹ tức giận như thế này… Con muốn làm mẹ chết sao?”

Bị đánh vào mông, Lâm Dược cảm thấy rất ngượng ngùng.

Nhưng suy cho cùng, chuyện này cũng là lỗi của anh ta. Làm mẹ, dù lòng đau nhưng vẫn sợ con gặp nguy hiểm. Nếu việc đánh hai cái vào mông có thể khiến mẹ bớt tức giận, thì cứ đánh đi…

Ai có thể ngờ rằng người giàu nhất thế giới một ngày nào đó lại bị đánh vào mông chứ?

Ai có thể ngờ rằng một vị hoàng đế cũng có ngày phải chịu đựng điều đó chứ?

Anh ta bị đánh vào mông rồi...

Trần Ngọc Liên đánh anh ta hai cái, thấy anh ta không nói gì, liền ôm lấy con trai mình.

“Mẹ không nên đánh con… Mẹ sai rồi, mẹ đã làm không tốt…” Nói xong, cô ta bắt đầu khóc.

Lâm Dược chỉ biết im lặng.

Anh ta từng nghĩ rằng mình giỏi nhất trong việc đối phó với phụ nữ, nhưng trước mặt Trần Ngọc Liên, anh ta thấy mình hoàn toàn bất lực.

Chén Kim Thủy vội vàng muốn đi đến huyện, và đã thiếu lịch sự khi đứng giữa cảnh mẹ con tái ngộ: “Ngọc Liên ơi, con trai ta trở về là tốt rồi. Nhìn con trai ta mệt mỏi thế này… Mẹ hãy đưa nó về nhà nghỉ ngơi đi, cha sẽ đi trước.”

Nói xong, anh ta không đợi Trần Ngọc Liên trả lời, liền treo chiếc cặp công vụ lên tay lái chiếc xe đạp Yongjiu và mang xe ra khỏi cửa nhà.”

“À đúng rồi, Trần Kim Trụ, hãy nhanh chóng tìm cho tôi chiếc máy kéo trong làng về ngay.”

“Đã biết rồi, Kim Anh Thuỷ.”

Trần Kim Trụ vỗ nhẹ lên vai Trần Ngọc Liên: “Đi thôi, có gì cứ về nhà nói sau.”

Trần Ngọc Liên lau đi những giọt nước mắt trên khóe mắt, đứng dậy và nắm lấy tay Lâm Dược: “Đi thôi, chúng ta về nhà.”

Ba người bước qua ngưỡng cửa cao và rời đi.

Vợ của Chen Jinshui mang theo một chậu cá muối khô bước ra ngoài, nhìn về phía cửa rồi quay lại trong nhà.

……

“Lâm Dược, em phải hiểu rằng từ nay không được làm như vậy nữa đâu, em có biết bà ngoại lo lắng đến mức nào không?”

“……”

“Còn đi săn nữa à? Em mới bao tuổi mà đã học theo người khác đi săn? Trong rừng có quá nhiều sâu bọ và thú dữ, đường đi cũng khó khăn lắm, nếu xảy ra chuyện gì không may, mẹ em sẽ làm sao đây?”

“……”

“Em đang nghe tôi nói đấy! Đừng coi như tôi đang nói với người lạ, tôi chỉ muốn tốt cho em mà thôi.”

“……”

Suốt quãng đường đi, Trần Kim Trụ liên tục trách móc anh ta.

Lâm Dược im lặng chịu đựng; dù sao thì anh ta cũng đã giúp em gái mình tìm người suốt cả một ngày, dù không có công lao gì thì cũng đã vất vả rồi, để anh ta nói vài lời cũng được mà.

“Ồ, Hồ Lệ, em đã trở về rồi à?”

Khi họ gần đến cửa nhà, một bóng người xuất hiện ở cuối con hẻm. Hồ Lệ đeo chiếc khăn quàng màu xanh lá cây trên đầu, tay cầm cái liềm, bước vào trong và vừa đi vừa dùng ống tay áo bằng vải dầu quét đi bụi bặm trên người.

“Người đã tìm thấy chưa?”

Cô ấy hỏi một cách lạnh lùng.

Trần Ngọc Liên mỉm cười đón tiếp, kéo Lâm Dược ra phía trước và nói: “Ừm, đã tìm thấy rồi.”

  “Tìm ở đâu vậy?”

  “Đã chạy đến khu vực Phố Phật Đường.”

  “Thật là táo bạo… Chạy xa đến hơn hai mươi cây số; anh trai cậu, Chen Hong, đã hai mươi tuổi rồi mà vẫn chưa bao giờ rời khỏi huyện này.”

  Giọng điệu chế nhạo ấy, Lâm Dược__【Lâm Dược】 đã nghe quen được trong hơn nửa năm; nhưng bây giờ thì thật sự không thể chịu đựng nổi. Tuy nhiên, vì Trần Kim Trụ đã giúp Trần Ngọc Liên tìm kiếm suốt một ngày, anh cũng quyết định nhẫn nhịn lại.

  “Đủ rồi, các con đã trở về rồi; đừng nói nữa.” Trần Kim Trụ lên tiếng can ngăn. Tối hôm kia, anh đã cãi vã với Trần Ngọc Liên vì say rượu; khi trở về nhà, lại xảy ra tranh cãi với Hồ Lệ vì việc không muốn giết gà nấu canh cho bà ngoại. Ngày hôm sau, Lâm Dược liền biến mất. Sáng hôm đó, anh và em gái đến nhà thợ mộc Xiao mới biết rằng cháu trai mình đã dùng xưởng của họ để làm một cây cung tên, và nói rằng muốn vào rừng săn chim để bổ sung dinh dưỡng cho bà ngoại. Nếu không có chuyện đêm hôm đó, liệu cháu trai có làm như vậy không?

  Vì sao anh ấy lại sẵn lòng giúp tìm kiếm mà không than phiền? Một lý do quan trọng chính là cảm giác tội lỗi.

  “Không nói nữa à? Nếu không nói, lần sau sẽ làm thế nào? Có phải sẽ bỏ công việc trên đồng ruộng mà đi khắp nơi tìm người không?” Hồ Lệ tức giận. Hai đứa con đang đi làm ăn cùng Trần Giang Hà, còn Trần Kim Trụ thì giúp Trần Ngọc Liên tìm con; hôm nay chỉ có cô ấy một mình làm việc trên đồng ruộng. Đã tức giận từ trước, lại bị người đàn ông mắng nhiếc thêm, làm sao có thể nhẫn nhịn được chứ? Chắc chắn phải phản ứng lại thôi.