Chen Hong cũng nhận ra người thanh niên đó.

“Lâm Dược ư?“

Trần Đại Quang theo hướng ánh mắt của hai người kia nhìn lại.

Đúng rồi, đó chính là Lâm Dược.

Nhưng lúc này, Lâm Dược đã không giống như trước nữa.

Trong suy nghĩ của anh ta, con trai của Trần Ngọc Liên thực sự là một người ít nói, lặng lẽ. Hồi nhỏ thì còn nhanh nhẹn, vui vẻ, gọi người lớn bằng “chú”, “bác” một cách thân thiện, vào dịp Tết thì đi khắp phố để nổ pháo hoa, đôi khi còn theo sau các anh chàng lớn hơn để lấy tổ chim, trộm khoai lang, hay xuống sông bắt cá… Nhưng kể từ khi trở về từ Hàng Châu, cậu bé ấy đã hoàn toàn thay đổi. Bố mẹ anh ta thường nói rằng chính Lâm Ngữ Đường mới là người gây ra tất cả những điều này cho họ.

Bây giờ thì, dù có ít nói hay không, chỉ cần nhìn vào vẻ ngoài của cậu ta là biết ngay.

Người thanh niên ấy mặc quần áo bẩn thỉu, đi đôi giày giải phóng – có vẻ như vừa mua mới, trông khá mới. Điều thú vị hơn nữa là, anh ta cầm một chiếc túi xách trên tay trái, bên trong đầy ắp đồ đạc; vai phải thì đeo một cây gánh, phía trước buộc bốn con gà rừng, phía sau cũng buộc bốn con gà rừng nữa; ở phía trong còn treo thêm hai con cáo và đôi giày giải phóng nữa. Nếu không xét đến những thứ đang được mang theo, thì trông anh ta giống hệt một người bán hàng đi khắp nơi vậy.

“Anh ta… thật sự đã trở về à?”

Nghe thấy Chen Hong lẩm bẩm như vậy, Trần Đại Quang quay đầu hỏi: “Ý cậu là gì vậy?”

“Lâm Dược đã mất tích suốt một đêm qua; dì tôi lo lắng muốn chết.”

“À? Cậu bé này mất tích cả đêm à? Đi đâu vậy?”

“Tôi làm sao biết được cậu ấy đi đâu.”

“Các bạn không tìm kiếm sao? Tối qua không nghe thấy tiếng động gì cả.”

Chen Hong không dám trả lời. Vào khoảng 10 giờ tối hôm đó, Trần Ngọc Liên đã nhờ bố anh ta đi tìm người, nhưng mẹ anh ta đã ngăn lại, nói rằng vào giữa đêm thì không thể tìm được, tốt hơn là đợi đến sáng hôm sau mới xem sao. Sau đó, bà ấy đã cãi vã với Trần Kim Trụ, nhưng anh ta không nghe rõ nội dung cuộc cãi vã đó. Dù sao thì vào lúc anh ta dậy đi vệ sinh vào nửa đêm, anh ta đã thấy Trần Ngọc Liên ngồi khóc trên bậc thềm cửa nhà.

Sáng nay, Trần Kim Trụ và Trần Ngọc Liên đã đi lên ngọn núi phía sau, còn hai người kia thì không đi theo. Hồ Lệ đã đến tìm Trần Giang Hà, bởi vì tối hôm qua khi xem tivi, Trần Đại Quang đã nói rằng chính quyền huyện đã chấp thuận việc nhà máy dệt bán vải thừa, và Trần Giang Hà đã hứa sẽ dẫn mọi người cùng nhau kiếm tiền.

Vì vậy, họ đã dành cả buổi sáng để lo liệu những cuộn vải thừa đó; không biết Trần Kim Trụ và Trần Ngọc Liên có tìm thấy Lâm Dược hay không… Có lẽ là họ chưa tìm thấy.

Bây giờ thì có vẻ như là vậy.

Trần Đại Quang, Trần Hồng và anh em Trần Bình đang xem Lâm Dược; còn Lạc Ngọc Châu và Trần Giang Hà cũng đang xem cùng.

“Anh tên là Lâm Dược phải không? Tại sao hôm qua anh không đến nhà tôi xem tivi?”

Lâm Dược nhớ lại cuộc trò chuyện với Trần Giang Hà vào tối hôm kia về bộ phim “Tay đôi sắt”. Anh nói:

“Tôi không muốn xem ‘Tay đôi sắt’, tôi muốn xem ‘Gấu nhỏ Xanh’, có phim đó không?”

“Gấu nhỏ Xanh? Đó là gì vậy?”

Trần Giang Hà hoàn toàn không hiểu. Là một người từng đi khắp nơi và có thể trò chuyện được với mọi người, anh luôn tự cho mình là người am hiểu trẻ con… Nhưng đứa bé này thì lại là sao nhỉ?

Thật kỳ lạ…

“Blue Goblins cũng là một bộ phim hoạt hình sao?”

Lâm Dược quay đầu cười nói:

“Phía bên kia ngọn núi, phía bên kia biển, có một nhóm Blue Goblins. Họ nhanh nhẹn và thông minh, họ tinh nghịch nhưng lại rất khôn ngoan; họ sống tự do trong khu rừng xanh thẳm ấy, họ dũng cảm và tốt bụng, và tất cả đều yêu thích nhau… Ah, những chú Blue Goblins đáng yêu ấy…”

Anh ta cất tiếng hát một bài ca vui vẻ rồi đi xa.

Mọi người đều nhìn theo bóng lưng anh ta, không biết nên diễn tả thế nào cho cảnh tượng kỳ lạ này.

Trần Đại Quang vỗ vỗ má mình và nói:

“Đứa bé này có phải điên rồ không? Những gì nó nói, tôi chẳng hiểu cái nào cả.”

Không chỉ ông ấy không hiểu, mà tất cả mọi người đều không hiểu.

Luo Yuzhu kéo lấy tay áo của Trần Giang Hà và hỏi:

“Đứa bé này sao vậy?”

“Cô không quen biết nó à?”

Luo Yuzhu lắc đầu.

Trần Giang Hà nhìn cô một lúc rồi hiểu ra: Nếu tính theo thời gian, ba năm trước, anh ta đã thuê nhà cho Luo Yuzhu ở khu Jin'an Li; vào thời điểm đó, Trần Ngọc Liên đã đưa Lâm Dược đi sinh sống ở Hàng Châu, và mãi đến năm ngoái họ mới trở về làng Trần gia. Vì vậy, Luo Yuzhu chắc chắn không thể quen biết Lâm Dược được; ngay cả khi Trần Ngọc Liên và Lâm Dược không đi Hàng Châu, cô cũng không có lý do gì để nhớ đến một đứa trẻ nhỏ hơn mình năm sáu tuổi.

“Nếu không quen biết thì thôi… Tôi nhớ căn hầm cầu nơi chúng ta từng ở trước đây ở đối diện kia; chúng ta cùng đi xem nhé?”

Nghe vậy, Luo Yuzhu không còn quan tâm đến cậu bé tên Lâm Dược nữa, và theo sau Trần Giang Hà đi về phía căn hầm cầu nơi họ từng sống chung.

……

Lâm Dược cầm một đống đồ trở về làng Chén Gia. Một số thanh niên theo Trần Giang Hà đi lấy vải, một số khác thì ra đồng làm việc nông nghiệp; trên phố, vài cậu bé nhỏ đang nghỉ hè chơi trò cờ dưa hấu bằng các loại vật liệu đơn giản như vỏ ốc sên, hòn đá nhỏ hay cành cây… Các em vừa chơi vừa hô vang khẩu hiệu, thỉnh thoảng lại tranh cãi ầm ĩ khi có ai chơi chậm hoặc nhanh hơn người khác.

Bên phải cổng lớn có tấm biển của chính quyền xã, có ba cô gái khoảng mười tuổi đang nhảy dây cao su; hai trong số đó đang nhảy rất hăng say, đầu đẫm mồ hôi nhưng vẫn tiếp tục hát:

“Ma Lan nở hoa hai mươi mốt, hai tám hai lăm sáu, hai tám hai lăm bảy, hai tám hai chín ba mươi mốt…”

Không có TV, không có internet, không có quán game trên phố… Những thứ giải trí vào thời đại này thực sự rất ít. Nhưng trẻ em ở thời đại đó lại có thể chịu đựng được công việc vận động nặng nhọc như đá cầu, ném cát, nhảy dây cao su… Có thể nói là hàng ngày các em đều có “tiết thể dục”.

Anh nhìn những đứa trẻ đó với nụ cười; hai cô gái đang nhảy dây, đầu đeo hai chiếc kẹp tóc lớn, thấy anh nhìn lại liền làm mặt quái.

“Chen Mỹ Trân, lại lấy kẹp tóc của mẹ mang ra chơi à?”

Các bé gái thường thích trang điểm hơn các bé trai; việc mặc giày cao gót của mẹ hay chị gái, thoa son môi của người lớn, chơi với những chuỗi hạt hay khuyên tai trong hộp trang sức là chuyện rất bình thường.

Cô bé đó đáp trả anh: “Có liên quan gì đến anh đâu.”

Lâm Dược buông cái gánh xuống, bỗng nhiên trong lòng bàn tay anh xuất hiện thêm một túi kẹo bạch thỏ; anh ném chúng xuống chân ba cô gái và nói: “Nhặt lên đi.”

Chen Mỹ Trân không biết đó là gì; mãi khi đồ vật rơi xuống đất, cô mới nhận ra.

Vào thời đại này, nếu nói về loại kẹo ngon nhất, chắc chắn không gì sánh bằng kẹo bạch thỏ; ngay cả những gia đình giàu có như nhà Chen Kim Thủy, cũng chỉ cho con cái bạn bè thân thiết ăn vào dịp Tết.

Chen Mỹ Trân rút chân ra khỏi dây cao su và không do dự gì đã nhặt lên kẹo. Cô gái đối diện đang nhảy dây cùng cô ấy là em họ; thấy chị mình bắt đầu làm, cô bé cũng ngừng chơi theo. Người cô gái đang nhảy ở giữa bất ngờ bị gián đoạn, không thể tiếp tục nhảy được; cô quay đầu lại và nhìn anh với vẻ tức giận.

“Lâm Dược, tôi sẽ báo mẹ cậu đấy.”

“Chen Tingting, cậu không biết lý lẽ gì cả! Tôi tốt bụng đưa kẹo cho cậu mà cậu lại đi tố cáo tôi?”

Chen Tingting nhìn thấy chiếc kẹo thỏ trắng dưới đất, muốn nhặt lên ăn, nhưng lại không chịu thua, nói với vẻ bực tức: “Ai cần kẹo của cậu đâu.”

Vừa nói xong, những đứa bé đang chơi cờ dưa hấu bên kia liền lao tới và giành hết những chiếc kẹo đó.

“Các bạn… đừng giành kẹo của tôi…”

Đến lúc này, cô ấy không còn gì để làm nữa, chỉ có thể nhìn ngưỡng mộ khi Chen Meizhen và các bạn gái khác mở giấy bọc kẹo và nhai những miếng kẹo trắng ngọt, cười toe toét.

“Lâm Dược, cậu lại trêu chọc tôi rồi.”

Chen Tingting tức giận đến mức đập chân, nhưng trong lòng vẫn còn một điều thắc mắc: Lần này, anh ta không giống như lúc mới trở về từ Hàng Châu nữa; trên khuôn mặt anh ta đã xuất hiện nụ cười.

Lâm Dược vẫy tay và nói một câu “Không có gì nữa”, sau đó quay người vào nhà của thợ mộc Xiao.

Chen Tingting từ nhỏ đã có mối quan hệ khá thân thiện với anh ta; họ thường xuyên chơi trò chơi cùng nhau như trốn tìm, nhảy dây, đá cầu vồng… Hiện tại, cô ấy đã mười hai tuổi; sau 20 năm nữa, cô ấy sẽ học lớp năm hoặc sáu. Nhưng ở đây, cô ấy vẫn chơi với những đứa bé nhỏ tuổi hơn mình… Lý do rất đơn giản: vì cô ấy lớn tuổi hơn, nên mọi việc đều phải theo ý cô ấy.

“Chú Xiao ơi, chú Xiao ơi…”

Lâm Dược tháo gánh xuống và đặt nó bên cửa sân, sau đó mang theo hai con gà rừng và đôi giày giải phóng cỡ 43 bước vào sân nhà thợ mộc Xiao.

“Lâm Dược ạ?”

Cánh cửa phòng khách mở ra, và vợ chồng thợ mộc Xiao bước ra ngoài.

“Cậu đi đâu về vậy?”

“Hôm qua tôi không đã nói sao? Đi săn mà.” Anh ta giơ lên hai con gà rừng và đôi giày giải phóng: “Trong sách có viết rằng phải biết ơn và đền đáp ân huệ; hai con gà này và đôi giày này… coi như là lễ tạ ơn vì đã được sử dụng công cụ trong xưởng.”

Anh ta được phép sử dụng công cụ trong xưởng, lại còn đưa ba đồng tiền cho bà cụ để mua gà nấu canh; bây giờ anh ta trả lại hai con gà rừng và một đôi giày giải phóng nữa?

Thợ mộc Xiao nhìn đôi giày giải phóng đang bị dính keo trên bậu cửa sổ, và lập tức hiểu ra: Cậu bé này thấy đôi giày của ông bị dính keo, nên đã dùng ba đồng tiền đó để mua đôi giày mới đem đến tặng… Ý tưởng

“Nhìn đứa bé này kìa, chẳng phải đã nói sẽ dùng tiền đó để mua gà cho cô dì nấu canh sao?”

Lâm Dược nói: “Không cần đâu, tôi vừa bắn được vài con gà rừng, đủ cho cả nhà ăn nửa tháng rồi.”

Thợ mộc Xiao cùng vợ anh ta nhìn thấy những con mồi trên cái gánh ở cửa, đều ngạc nhiên không thốt lên lời. Chỉ riêng gà rừng đã có năm sáu con rồi; những thứ phía sau… trông giống như cáo; bên cạnh cái gánh còn có một chiếc túi đầy ắp, khóa kéo đang được đóng lại; không biết bên trong chứa những gì, nhưng chắc hẳn cũng là những sản vật từ rừng có thể ăn được hoặc dùng được.

Chỉ đi lên núi một lần mà làm sao có thể bắn được nhiều thú vật đến thế? Biết đâu quanh làng Chen gia, hàng ngày vẫn có người ra vào rừng, nhưng chưa ai từng bắt được nhiều thú vật như vậy trong một ngày cả.

“Lâm Dược, tất cả những thứ này đều do anh bắn được à?”

Dù những thứ đó đang hiện ra trước mắt, vợ của thợ mộc vẫn khó tin được.

“Có thể coi là vậy.”

“Có thể coi là vậy nghĩa là sao?”

Thợ mộc Xiao ngắt lời vợ: “Đừng nói nữa, Lâm Dược, mau về nhà xem đi. Anh đi suốt một đêm rồi mà chưa về, mẹ anh sắp lo chết mất.”