Lâm Dược bất ngờ đứng dậy và nói: “Thưa Ngài, có điều này tôi không biết liệu có nên nói ra hay không?”

  Zhong Bin nhìn ông ta một cái rồi nói: “Đại tá Lâm, xin cứ nói đi.”

  “Ngu Khiếu Khanh và Đường Cơ đã đảm nhiệm công việc quản lý phòng thủ sông suối trong hơn một năm rồi. Lúc này, nếu thay họ đi, e rằng sẽ làm lung lay tinh thần của binh sĩ.”

  Zhong Bin suy nghĩ một lát rồi nói: “Chẳng phải vẫn còn có anh sao?”

  Nghe câu này, tất cả mọi người, kể cả Long Văn Chương, A Dịch, Ngu Khiếu Khanh và Đường Cơ, đều sững sờ.

  Câu này có nghĩa là gì?

  Zhong Bin muốn Lâm Dược đảm nhận trách nhiệm chỉ huy Sư đoàn Yu?

  Nói cách khác, ông ta muốn thăng chức ông ta thành sư đoàn trưởng?

  “Thưa Ngài, Ngu Khiếu Khanh có phần thiếu thông minh, nhưng về mặt chỉ huy quân đội thì ông ấy vẫn mạnh hơn nhiều người khác. Nếu để ông ấy chỉ huy đội quân chính, họ sẽ phát huy được 100% sức mạnh chiến đấu. Còn nếu tôi đảm nhận vai trò đó, e rằng chỉ có khoảng dưới một nửa sức mạnh đó thôi. Việc xây dựng tinh thần đoàn kết của quân đội không thể thực hiện được trong một sớm một chiều. Nếu cho tôi một năm thời gian, tôi tin rằng mình có thể huấn luyện Sư đoàn Yu thành một đội quân mạnh mẽ, nơi mà mỗi lệnh của chúng tôi đều sẽ trở thành hành động chiến thắng. Nhưng… chúng ta còn có một năm thời gian để huấn luyện không?”

  Nghe có vẻ như ông ta đang nói lời tốt cho Ngu Khiếu Khanh, nhưng đối với chính người được đề cập, điều này thật sự khiến ông ta gần như suy sụp.

  Từ khi nào mà một trung úy nhỏ bé ở trại tập trung lại có thể phán xét ông ta như vậy?

  “Vậy theo anh, chúng ta nên làm thế nào?”

“Tạm thời hoãn việc trừng phạt họ lại; sẽ xem xét tính công chuộc tội dựa vào cách hành động của họ khi tấn công Nam Thiên Môn sau này. Ngoài ra, Quân đoàn Sichuan sẽ được quản lý trực tiếp bởi Bộ Tổng tham mưu; trong những thời điểm then chốt, họ có thể phối hợp với Tướng Ngụ để chiến đấu, nhưng không thuộc về quyền kiểm soát trực tiếp của ông ấy.”

Lâm Dược không muốn thấy Ngu Khiếu Khanh và Đường Cơ bị bãi nhiệm. Với sức mạnh của gia tộc Ngụ, việc ngăn chặn điều này không phải là vấn đề lớn; dù sao thì họ cũng chưa gây ra thất bại nghiêm trọng nào. Có thể chỉ là việc họ bị trừng phạt sẽ được hoãn lại một thời gian rồi được điều động đến các khu vực chiến sự khác để tiếp tục giữ chức vụ tướng. Nhiệm vụ phụ mà hệ thống giao cho anh ta liên quan đến Ngu Khiếu Khanh, còn một trong những mục tiêu có thể lựa chọn trong nhiệm vụ chính là Đường Cơ. Vì vậy, việc loại bỏ hai người này ra khỏi vị trí hiện tại sẽ chỉ gây hại chứ không mang lại lợi ích gì cho anh ta.

Zhong Bin suy nghĩ một lúc rồi nói: “Được, sẽ làm theo lời bạn đề xuất.” Sau đó, anh ta nhìn về phía Ngu Khiếu Khanh và Đường Cơ: “Các người đã nghe thấy chưa?”

“Rồi.” Ngu Khiếu Khanh nói, cắn răng lại.

Zhong Bin tiếp tục: “Hôm nay tôi sẽ ghi nhận điều này; sau khi chúng ta chiếm được Nam Thiên Môn, sẽ tính toán lại cùng nhau.”

“Vâng, vâng.” Đường Cơ nói với giọng nịnh hót: “Cảm ơn ngài đã khoan dung.”

Lâm Dược quay đầu nhìn Long Văn Chương và hỏi: “Tướng Long, tôi cũng nghe nói rằng vẫn còn một phần lương của Quân đoàn Sichuan chưa được thanh toán phải không?”

Long Văn Chương trả lời: “Đúng vậy; đã hai tháng rồi mà lương vẫn chưa được trả, và số tiền lương trước đây cũng chưa được thanh toán đầy đủ.”

“Không có tiền thì các người đi buôn bán trên chợ đen à?”

“Tôi cũng đành phải làm vậy thôi… Nếu không, các binh sĩ của tôi sẽ chết đói mất.” Long Văn Chương cũng là người biết cách thích nghi theo tình hình; bây giờ với sự hỗ trợ của Lâm Dược và Zhong Bin, anh ta nói chuyện cũng mạnh mẽ hơn nhiều.

Zhong Bin nhìn Lâm Dược một cách bất đắc dĩ và cười nói, rồi quay sang ra lệnh cho Ngu Khiếu Khanh: “Nếu ông Ngụ biết chuyện xảy ra ở đây, chắc chắn sẽ tức giận đến chết! Đứng đó làm gì vậy, mau đi thanh toán số tiền lương còn nợ của Quân đoàn Sichuan đi.”

“Thưa ngài, ngài chỉ bảo thế thôi… Tôi sẽ lập tức thực hiện ngay.”

Đường Cơ không dám ở lại lâu hơn, liền kéo Ngu Khiếu Khanh rời khỏi đó.

Mục đích mời Zhong Bin đến Bãi Thờ Cờ đã đạt được; Lâm Dược cũng không đưa ngài quân đội đi cùng nữa, tìm cớ rời khỏi trận địa để đi cùng Zhong Bin đến Chánh phủ huyện gặp Chánh huyện.

Vì cả Tư lệnh quân đoàn và Tư lệnh sư đoàn đều có mặt lần này, nên Meng Fanle và Mí Long cùng những người khác không dám tiến lại gần. Sau khi Lâm Dược dẫn người đi rồi, họ mới trở lại trận địa với vũ khí mới và trang phục quân đội mới, và thông qua A Diệp mà biết được những gì vừa xảy ra.

“Thật là vậy sao… Giờ chúng ta đã trở thành một đại đội độc lập rồi… Ngu Khiếu Khanh【Ngu Khiếu Khanh】 Ồ, lần này thì thật sự là tự chuốc họa vào thân mình rồi.”

Meng Fanle liên tục ném những hộp thịt bò trong tay mình.

Đậu Bính hỏi: “Đại đội độc lập? Ý là gì vậy?”

“Ý là từ bây giờ chúng ta sẽ thuộc quản lý của Bộ quân đội… Ngu Khiếu Khanh sẽ không thể đến đây và tỏ ra như một ông trùm nữa đâu.”

Mí Long nói: “Vậy là sau này, khi đánh những thằng nhỏ đó, chúng ta sẽ không phải ngồi tù nữa à?”

Meng Fanle cảm thấy bối rối: “Mí Long, sao chúng ta cứ mãi nghĩ đến việc đánh nhau thế nhỉ?”

Mí Long mở chiếc bình rượu mà anh ta lấy được từ Lâm Dược, uống một ngụm thật sâu: “Khi Lâm Dược không ở đây, thằng kia đã khiến bọn chúng hoảng loạn lắm đấy.”

Meng Fanle như thể đột nhiên hiểu ra điều gì đó: “Các bạn nghĩ xem… liệu vị ấy có biết trước rằng Quân đoàn Sichuan sẽ bắt nạt Quân đội Ngụ gia không… Có lẽ ông ấy đã cố tình dùng một kế hoạch “đau khổ” để giúp chúng ta thoát khỏi sự kiểm soát của Ngu Khiếu Khanh không?”

Trời ạ, cái tên này chạy sang Mỹ để tìm cơ hội thăng tiến, nhưng cuối cùng lại gây ra rất nhiều rắc rối cho Ngu Khiếu Khanh, anh nghĩ sao hắn ta lại độc ác đến thế nhỉ?

“Trong đội ‘Pháo hoa’ còn ai độc ác hơn anh không, kẻ què chân ấy?” Lúc này, Long Văn Chương cầm khẩu súng M1 Garand đi đến và đá họ một cái: “Cứ ngồi đó làm gì? Đi chuyển đồ đi!”

Khang Nha cầm một chai Coca-Cola đi về phía hào thông tin bên phải, nhưng chưa kịp vào hào để thưởng thức thì Long Văn Chương đã giật lấy chai thủy tinh và quan sát kỹ lưỡng: “Ồ, Coca-Cola của Mỹ à… Trước đây tôi từng thấy khi chiến đấu ở Myanmar, nhưng chưa bao giờ được uống.”

“Đó là của tôi, muốn thì tự đi lấy đi.”

Khang Nha cố gắng giành lấy chai Coca-Cola, nhưng bị Long Văn Chương dùng nòng súng đẩy ngã.

“Tốt lắm! Không gặp nhau vài tháng, trông cậu trắng trẻo, mập mạp và sạch sẽ quá… Đi làm việc đi!” Long Văn Chương ném chai Coca-Cola cho một người lính già: “Dù Quân đoàn Sichuan quản lý nó như thế nào đi nữa, tôi vẫn là trung đoàn trưởng của các bạn.”

……

Lâm Dược trở về vào buổi tối.

Những người như “Rắn mông”, “Bất Lạ” đã đi ngủ, còn những người trong đội “Pháo hoa” thì đang ngồi trong căn nhà bằng gỗ do họ xây dựng, đèn vẫn sáng.

Hác Thú Y ngồi trên ghế, miệng cầm điếu thuốc lá khô, trông như đang hút thuốc, nhưng thực ra mắt ông ta đã không thể mở được nữa.

Meng Fan lén lút cho một ít đất vào bên trong, sau đó cười xấu xa và ngồi xuống chiếc giường xếp.

“Kêu kít…”

Tiếng cửa mở ra làm Hác Thú Y tỉnh giấc; ngước lên, ông ta thấy Lâm Dược đã trở về.

“Anh trở về rồi à?”

“Vâng, đã trở về.”

Lâm Dược cởi áo khoác ra và ném lên bàn.

Hác Thú Y vô thức hút hai hơi thuốc lá khô, môi co giật một chút, lông mày nhíu lại, biểu hiện trên khuôn mặt có vẻ đau đớn.

Bên kia, Mạnh Kheo cười đến nỗi ngã dài ra giường, thở không nổi.

Người già không quan tâm đến anh ta, mà nhìn về phía Lâm Dược và hỏi: “Về rồi thì có đi tiếp không?”

Trước đó, từ lời kể của A Dịch, người ta biết rằng Lâm Dược đã từ chối vị trí của sư phụ Ngô Thầy Sư, và từ đó có tin đồn rằng anh ta sẽ được bổ nhiệm vào bộ quân. Hiện tại, Đoàn Sichuan đã trở thành một đoàn độc lập; Long Văn Chương và A Dịch vẫn giữ nguyên chức vụ, nhưng địa vị của họ đã được nâng cao đáng kể, trong khi Lâm Dược chắc chắn cũng sẽ không dừng lại ở mức hiện tại.

Lâm Dược cười và nói: “Không đi nữa.”

Người già nhìn anh ta một cái; ông vừa mừng vừa buồn vì câu trả lời này. Mừng vì Lâm Dược quyết định ở lại, nhưng buồn vì anh ta sẽ ở lại… Bất kỳ người nào cũng biết rằng không gian của Đoàn Sichuan là có hạn, và hoàn toàn không đủ chỗ cho anh ta.

Ông muốn Lâm Dược ở lại đây, nhưng cũng mong anh ta có được những cơ hội phát triển tốt hơn… Vì vậy, tâm trạng của ông thật sự rất phức tạp.

Người già vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Mạnh Phiền đã vội vàng hỏi: “Đội du kích ở Thị trấn Hòa Thuận có liên quan gì đến anh?”

Cảm ơn những người bạn đã ủng hộ tôi! Tôi đang tìm kiếm một người tên là… Những người bạn có số cuối 6952 đã tặng tôi 500 đồng xu khởi đầu; những người bạn với tên như Chí Lĩnh Ca Cổ Phong, Băng Khách Lạc Anh Anh, Siêu Cấp Vô Địch Tiểu Quái Quái, Phi Bôn Đích 152, La La La La Bích Thúy Tử, những người bạn có số cuối 5249 cũng đã tặng tôi 100 đồng xu khởi đầu.