Hai người vừa kịp phản ứng thì Lâm Dược đã dẫn theo A Dịch tiến lên gặp họ.

– Chào cung đình!

– “Cung đình, ngài đã đến rồi.”

– “Đại tá Lâm, không cần phải quá lễ nghi. Tôi đến để kiểm tra tình hình phòng thủ sông và ghé thăm ngọn đồi mà ông luôn nhắc đến.”

Zhong Bin nhìn Lâm Dịch với vẻ kính trọng và hỏi: “Vậy người này chính là phó chỉ huy của Quân đoàn Sichuan phải không?”

– “Chào cung đình.” Lâm Dịch đứng thẳng người, ngực căng, đầu ngẩng cao và nói: “Quân đoàn Sichuan đang tiếp nhận trang thiết bị, xin cung đình đến kiểm tra.”

– “Tốt, tốt…” Zhong Bin bước về phía khoảng đất trống phía trước.

Trương Lập Hiến và Hạ Thư Quang vội vàng chào cung đình; Zhong Bin chỉ liếc nhìn họ rồi gật đầu.

– “Ồ, sao lại có hai nhóm người vậy?”

Zhong Bin ngạc nhiên khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt – các vật tư được phân bố rất lộn xộn, và những người đang tiếp nhận trang thiết bị cũng được phân thành hai nhóm rõ ràng.

– “Cung đình…”

Ngu Khiếu Khanh【Ngu Khiếu Khanh】 vừa muốn nói gì đó thì Lâm Dược ngay lập tức ngăn lại: “Cung đình, nhóm kia là binh sĩ của đội quân chính; còn nhóm này mới là người của Quân đoàn Sichuan.”

– “Lâm…”

Ngu Khiếu Khanh【Ngu Khiếu Khanh】 lại muốn nói tiếp, nhưng lần này bị Đường Cơ ngăn lại.

Zhong Bin quay đầu nhìn hai người đó rồi đi đến gần một binh sĩ gầy yếu.

– “Bao nhiêu tuổi rồi?”

– “Hai… hai mươi.” Binh sĩ đó chưa bao giờ gặp một vị tướng như vậy; anh ta cúi đầu thấp, không dám nhìn vào mắt Zhong Bin, giọng nói cũng yếu ớt như thể vừa được rút ra từ cổ họng.

Zhong Bin nhìn chiếc áo quân phục đầy lỗ hổng, không khỏi thương xót và vỗ nhẹ lên vai người thanh niên đó. Binh sĩ kia lùi lại một bước, và một người bạn bên cạnh đã đỡ lấy anh ta để anh ta không bị lạc khỏi đội ngũ.

Áo quân phục rách rưới.

Quần rách đến mức không che kín được mắt cá chân.

Giày cỏ để lộ ngón chân.

Chiếc súng cũ kỹ, gỉ sét đến mức có thể nổ bất cứ lúc nào.

Và những khuôn mặt gầy yếu, nhợt nhạt…

Anh ta quay đầu nhìn những người xung quanh và hỏi: “Đây… đây là Quân đoàn Sichuan à?”

Lâm Dược gật đầu: “Đúng vậy.”

“Chính là đội quân Sichuan đã chiến đấu mãnh liệt với quân Nhật suốt một ngày một đêm trên cổng Nam Thiên Môn, chặn đứng địch ở bờ tây phải không? Đó chẳng phải là đội quân anh hùng mà tôi và những người thuộc Quân đoàn 61 thường xuyên nhắc đến sao?”

“Thưa Ngài, làm sao tôi dám lừa Ngài được chứ?”

“Nhìn này, họ mặc gì vậy?” Zhong Bin kéo lấy ống tay áo bẩn thỉu của một binh sĩ và nói: “Nếu không phải bị quân Nhật giết chết, thì cũng sẽ chết vì các loại ký sinh trùng và bệnh truyền nhiễm mà thôi.”

Anh ta lại túm lấy vai một binh sĩ khác và lắc lư: “Loại binh sĩ như thế này có thể chiến đấu được sao? Khi đối đầu trực diện bằng lưỡi lê, mỗi tên lính Nhật có thể giết chết mười người của chúng ta.”

Sau đó, anh ta lấy lấy khẩu súng Han Yang sản xuất từ lâu, đầy gỉ sét, rồi quay sang Ngu Khiếu Khanh và nói: “Dùng khẩu súng như thế này mà đi đánh quân Nhật bên kia bờ sông à? Cứ đi đi!”

“Thưa Ngài… tôi…”

Ngu Khiếu Khanh cảm thấy rất xấu hổ. Phải biết rằng khi quân Nhật tấn công bờ đông, đội quân Sichuan đã phải đổi đi một số lượng lớn súng trường Type 79 của các đơn vị chủ lực. Vậy tại sao bây giờ vẫn còn những khẩu súng cũ kỹ như thế này?

“Tôi… cái gì nữa!” Zhong Bin nhìn quanh các binh sĩ của đơn vị chủ lực và nói: “Không lạ gì ông Lin luôn đến tìm tôi than phiền về tình hình tài chính khó khăn; không lạ gì ông ấy kiên quyết muốn mang theo vũ khí và trang thiết bị mà chúng ta nhận được từ Anh và Mỹ để trở về nước, thay vì đi cùng Đệ nhất Phu nhân trên máy bay riêng đến Trùng Khánh… Ngu Khiếu Khanh, hãy nói cho tôi biết… chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

“Tôi…” Khuôn mặt của Ngu Khiếu Khanh đỏ bừng như mông khỉ.

Anh ta có thể nói gì được nữa chứ?

Nói rằng không phải như vậy? Nói rằng ông Lin chỉ đang giả vờ? Lần trước khi quân Nhật tấn công, đơn vị chủ lực đã bị đánh bại, và đội quân Sichuan đã tranh thủ tiếp quản vị trí trên núi Henglan; sau đó, họ đã đem một nửa vũ khí và trang thiết bị của đơn vị chủ lực về phía Núi Tế Kỳ Pháo? Điều đó chẳng phải chỉ khiến mình bị mắng mỏ sao?

“Thưa Ngài, tất cả đều là lỗi của tôi, lỗi của tôi.” Đường Cơ nói với vẻ ân hận: “Việc hậu cần của đội quân đều do tôi quản lý; bây giờ xảy ra sai sót như thế này, hoàn toàn là do tôi sơ suất, thật là xấu hổ!”

Mặc dù cấp bậc quân học của Đường Cơ không cao, nhưng

“Lời dạy của ngài quả thật chính xác, tôi sẽ sửa đổi, sau này chắc chắn sẽ làm theo.”

Lâm Dược Lạnh nhìn từ xa và nghĩ rằng cha của Ngu Khiếu Khanh【Ngu Khiếu Khanh】 đã cử Đường Cơ đến để hỗ trợ Ngu Khiếu Khanh【Ngu Khiếu Khanh〕; không chỉ để giải quyết những việc vặt mà còn để tạo điều kiện cho anh ta thăng tiến, và trong những lúc khẩn cấp, Đường Cơ cũng có thể gánh vác trách nhiệm thay cho người chủ nhân chính… Thật là một kẻ ranh mãnh và tính toán kỹ lưỡng…

Lâm Dược chê bai Đường Cơ và cha của Ngu Khiếu Khanh【Ngu Khiếu Khanh】 là những kẻ ranh mãnh; trong khi đó, Long Văn Chương lại lén gọi họ là “những con cáo nhỏ”.

Những binh sĩ được tuyển mộ từ đâu ra vậy?

Lâm Dược trước khi rời đi, đội quân của ông ta chỉ có 600 binh sĩ; bây giờ đã tăng lên thành hơn 800 người. Những người này đều được ông ta kéo từ các đơn vị hậu cần chính quân, hoặc là những người bất hạnh bị sĩ quan áp bức, hoặc là những binh sĩ yếu kém về chiến đấu… Làm sao họ có thể sở hữu những khẩu súng tốt được?

Không ngờ rằng những người mà ông ta dùng để đầy số này lại hóa ra rất hữu ích khi được phái đến dưới sự chỉ huy của Lâm Giám đốc… Nếu nói về sự ranh mãnh và xảo quyệt, thì ông ta thực sự phải thừa nhận rằng mình không bằng người đó.

“Ngài, hãy đi xem qua căn cứ của Quân đoàn Sichuan đi.” Lâm Dược dẫn Zhong Bin đi về phía Đồi Tế Kỳ.

Ngu Khiếu Khanh【Ngu Khiếu Khanh】 và Đường Cơ cũng không biết nên nói gì, chỉ đành cố gắng theo sau họ.

Một lúc sau, nhóm người do Lâm Dược dẫn đầu đã đến Đồi Tế Kỳ.

Những người chưa nhận được trang thiết bị đứng dọc theo hàng rào, chờ đợi cuộc kiểm tra của Zhong Bin.

Càng đi xa, vẻ mặt của vị tướng càng trở nên tức giận.

Khi còn ở bộ tổng tham mưu, Lâm Dược đã mời ông ta đến Xan Đa để xem xét tình hình; ban đầu ông ta nghĩ rằng mục đích là để ông ta được chứng kiến sức mạnh của Quân đoàn Sichuan, nhưng ông ta đã đồng ý và cuối cùng cũng đến đây.

Sau khi vào vị trí chiến đấu tại dốc cúng cờ, anh bỗng nhận ra rằng Đại tá Lâm – người đã khiến Phu nhân đầu tiên khen ngợi không ngớt – yêu cầu anh đến đây không phải để khoe công lao, mà là để tỏ ra yếu đuối, để lấy lòng họ.

Thực ra, cũng chẳng thể gọi đó là việc “lấy lòng” được.

Anh là một người thông minh; những mâu thuẫn giữa Ngu Khiếu Khanh, Đường Cơ và Lâm Dược chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu được.

Nhưng dù biết rằng kẻ đó đang sử dụng mình như một con dao, anh vẫn không thể kiềm chế được cơn giận trong lòng.

Đây không phải là một âm mưu, mà là một hành động trắng trợn!

Zhong Bin buộc dây giày cho một trung sĩ, đội lại mũ quân đội cho một binh sĩ cấp cao, đưa chiếc khăn tay của mình cho người lính trẻ đầy bùn đất, sau đó đi vào nơi nấu ăn trong hầm, dùng muôi khuấy đều nồi thức ăn, múc một muôi thử và ngửi, rồi uống một ít canh trước khi nhổ ra đất bên cạnh.

“Đây là cái gì vậy?”

Một binh sĩ cấp một đứng bên cạnh trả lời: “Đó là chuối luộc trong nước muối.”

“Nước muối? Chuối?”

“Chỉ cần đào rễ cây chuối ra, cắt bỏ phần bên ngoài, sau đó luộc phần ruột bên trong trong nước muối.”

“Các bạn ăn thứ này hàng ngày à?”

Binh sĩ cấp một nói: “Đã vài tháng rồi… Thỉnh thoảng mới có thêm chút ngũ cốc khác nữa.”

Giờ thì Zhong Bin cuối cùng cũng hiểu tại sao mọi người trong Quân đoàn Sichuan đều ốm yếu như vậy… Ăn thứ này làm sao có thể khỏe được chứ?

Zhong Bin quay đầu lại và nói: “Ngu Khiếu Khanh ạ… Tôi từng nghĩ rằng anh là người nói thật, làm việc thực tế… Không ngờ anh cũng giống như những kẻ hủy hoại đất nước, làm hại dân tộc ấy!”

Ngu Khiếu Khanh cúi đầu, không dám nói gì.

“Người đây, bắt hắn lại!”

Zhong Bin thực sự đã rất tức giận.

Ban đầu, Phó Tổng tư lệnh muốn giao cho Ngu Khiếu Khanh một đơn vị tăng cường để đi chiến đấu ở Myanmar, nhưng anh ta từ chối, nói rằng mình muốn thành lập Quân đoàn Sichuan riêng của mình.

Sau khi trở về từ Myanmar, anh ta lại nói rằng mình không thể nhận chức vụ quân sự nào nếu không chiếm được Nam Thiên Môn… Người ta cứ nghĩ rằng anh ta là một người có tầm nhìn xa trông rộng, là người làm việc thực tế.

Nhưng bây giờ thì sao? Chỉ vì Lâm Dược xuất thân từ đội quân Sichuan mà trong thời gian anh ta vắng mặt, họ đã liên tục áp bức và loại trừ anh ta, biến đội quân anh hùng này thành một đội quân yếu ớt, đầy rẫy những người bệnh tật.

Họ không có tầm nhìn xa trông rộng, không có lòng khoan dung, ganh tị với người tài năng, luôn thích khoe khoang nhưng lại nói một điều và làm một điều khác… Thật sự là một điểm ô nhục cho giới quân sự.

Khi những người vệ sĩ do Đường Cơ dẫn đầu tiến lên để bắt người, Đường Cơ đã cúi đầu nói: “Thưa Ngài, đó là lỗi của tôi. Tiểu tướng Tiêu Kình ấy chỉ tập trung vào công việc quân sự mà thôi, ông ấy không hề biết về tình hình ở Đồi Tế Kỳ.”

Zhong Bin phát ra một tiếng cười lạnh: “Bắt cả Đường Cơ đi.”

A Yệt sững sờ, Long Văn Chương cũng hoàn toàn bối rối; không ngờ Zhong Bin lại có quyết đoán mạnh mẽ đến thế.

Và chính vào lúc này, một tình huống bất ngờ đã xảy ra.