Lâm Dược Khi trở về từ nhà hàng Jishan Tang đến khu vực quanh ánh sáng, Lý Tố Hoa đang đứng trước chiếc tivi màu 14 inch với vẻ rất hài lòng và thích thú, cứ ngắm nghía này, sờ sờ kia, tỏ ra rất thích chiếc tivi đó.

“Nhìn cái tivi màu này đi, màu đỏ thì đỏ thật, màu xanh thì xanh thật, rực rỡ lắm đấy. Juàn ơi, con không biết đâu, nhà ông Lưu bên cạnh năm ngoái đã mua một chiếc tivi đen trắng thương hiệu Panda, ông ta khoe khoang lắm, hàng ngày mời mọi người đến nhà xem phim truyền hình… Chiếc tivi nhà chúng ta dù nhỏ hơn một chút, nhưng nó là tivi màu đấy. Yuèyuè, lại đây xem nào, con thích không?”

“Thích.” Yuèyuè trả lời mà không ngẩng đầu lên.

Lâm Dược bước vào trong nhà và treo chiếc áo khoác lên giá gần bức tường phía bắc: “Con bé nhỏ như thế này mà đã biết lừa dối mẹ rồi.”

Cô bé nhỏ nhăn mũi và làm mặt quái, vì ở Quảng Châu, cô bé đã xem chiếc tivi màu 18 inch của Sony, còn chiếc tivi trước mắt chỉ là chiếc tivi màu 14 inch của Kim Tinh thôi, nên tất nhiên không thể hào hứng như Lý Tố Hoa được.

“Khun ơi, chiếc tivi này mua với giá bao nhiêu tiền vậy?”

“Không nhiều đâu, vài trăm thôi.”

Lâm Dược cố tình nói ít đi, bởi vì nếu nói thật, chắc chắn bà ấy sẽ phàn nàn mãi, kiểu như “thật là tiêu xài hoang phí” hay gì đó… Hàng trăm tiền thì có thể xây được vài căn nhà đàng hoàng mà…

“Vài trăm? Con nghĩ mẹ già rồi sao? Chiếc tivi đen trắng 16 inch nhà ông Lưu cũng mất vài trăm tiền mà, này là tivi màu, giá chắc chắn phải cao hơn mới đúng.”

Lý Tố Hoa dù không biết chữ, nhưng vẫn biết tính toán.

“Mẹ ơi, nhưng nó nhỏ mà.”

“Đúng là nhỏ hơn chiếc của nhà ông Lưu một chút.”

Đó chính là lý do tại sao Lâm Dược không muốn mua cho cô bé một chiếc tivi kích thước lớn hơn… Tất nhiên, cũng vì cửa hàng **Cát Xuân** không có loại tivi kích thước lớn hơn, và vào thời điểm đó, nếu muốn mua tivi kích thước trên 17 inch thì phải đến Bắc Kinh.

Thực ra, bây giờ việc mua tivi cũng khá đơn giản… Nhưng sau ba năm năm nữa, có lẽ chỉ khi có “phiếu mua tivi” thì mới có quyền mua được… Và mỗi phiếu mua tivi như vậy cũng có giá vài trăm đồng mà thôi.

“Mẹ ơi, năm nay mẹ có thể xem chương trình giao lưu Tết Nguyên đán tại nhà rồi đấy.”

“Đến lúc đó con sẽ mời mẹ của Chấn Yến đến cùng, để chúng ta có dịp nói chuyện với nhau cho thoải mái.”

Trịnh Quyên đang nhào bột trong tô thì nghe vậy liền dừng lại: “Mẹ ơi, mẹ đã hòa giải với mẹ của Chấn Yến rồi à?”

“Rồi đấy, từ lâu rồi. Chúng tôi không có gì quá khó để giải quyết cả; họ muốn nghĩ gì thì nghĩ, muốn nói gì thì nói. Dù sao thì con tin rằng Côn Nhiệm nhà chúng ta chắc chắn sẽ trả được khoản vay ngân hàng.”

Lý Tố Hoa nói xong lại tiếp tục xem chương trình truyền hình. Gần Tết rồi, Cát Xuân – đài truyền hình thành phố đang chiếu phiên bản năm 1983 của bộ phim “Anh hùng Xạ Điêu”. Bà vừa xem vừa thì thầm: “Người nam chính này trông thật đẹp trai…”

Lâm Dược đứng bên cạnh, lắc đầu và nghĩ rằng bà già này quả là đã quên đi những tổn thương trong quá khứ.

“Bính Khun… Bính Khun…”

Trịnh Quyên nhìn ra ngoài và nói: “Chú Đinh đến rồi đấy.”

Lâm Dược vội vàng đi mở cửa nhà chính để đón chú. Chú Đinh Kiến Nghiệp mang theo đủ thứ đồ Tết vào sân. Lâm Dược vội vàng đến nhận hết đồ.

“Chú Đinh ơi, sao năm nay chú mang đến nhiều đồ thế này?”

“À, vì mọi người trong làng biết con trở về nên đều vội vàng đưa đồ Tết của mình cho tôi, bảo tôi mang đến cho con đấy. Nhìn này, có gà, vịt, cá khô, ớt khô, nấm nhỏ, mộc nhĩ đen… Trong hộp này là dầu cóc, và còn có thứ này nữa… Con xem này là cái gì nhỉ?”

Lâm Dược nhấc túi lưới lên nhìn, ôi, đó là nước tương thương hiệu Sông Hồng.

“Thật là… có ý nghĩa lưu niệm đấy.”

“Đúng vậy,” chú Đinh nói. “Chiếc xe của tôi nhỏ lắm, cốp sau không chứa hết được đâu; ngay cả ghế phụ cũng kín đồ rồi.”

“Còn có gì nữa không ạ?”

“Tất nhiên là còn nữa,” chú Đinh Kiến Nghiệp nói, rồi chỉ về phía đông: “Đi thôi, chúng ta còn phải đi một chuyến nữa.”

“”

   Lâm Dược lắc đầu với vẻ bất lực; thật ra anh ấy rất hiểu tình cảm của ông Đinh. Khi hàng xóm biết anh ấy lái xe đến nhà để giao đồ đạc, họ cảm thấy áy náy nếu không giúp đỡ, nhưng việc giữ lại một phần cho mình thì cũng không phù hợp. Vì vậy, họ đành phải mang tất cả đồ đạc đó đến nhà anh ấy.

  “Bính Khánh à, tôi nói với bạn này… may mà chiếc xe của tôi nhỏ, nếu là xe lớn hơn thì chắc phải đỗ xa lắm.”

  Ngay khi ông Đinh Jianye vừa nói xong, họ đã gặp Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 và Hác Đông Mai đang đẩy xe đạp đi về phía này.

  “Ồ, ông Đinh, các bạn đang làm gì vậy…”

  “Đúng lúc này rồi, Bính Nghĩa, cậu cũng đến giúp đỡ tôi vận chuyển đồ đạc lên xe đi.”

  “À… được thôi.”

  Và thế là Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 bị “bắt buộc” phải tham gia vào công việc này.

  ……

  Buổi tối hôm đó.

  Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 và Hác Đông Mai trở về sân nhà, sau đó đẩy xe đạp tiếp tục đi về phía nhà Hạo.

  “Bính Nghĩa, cậu nghĩ sao… tại sao mọi người ở làng Vương lại gửi đến nhà chúng ta nhiều đồ đạc như vậy?”

  “Hai năm trước, ông Đinh cũng thường đến nhà chúng ta chơi, mua quà Tết cho mẹ tôi, nhưng số lượng đồ đạc lúc đó không nhiều bằng bây giờ đâu. Cậu có thấy căn phòng để đồ dưới mái nhà phía tây không? Nó đã chật kín rồi.”

  “Tôi hiểu rồi… có lẽ mọi người trong làng Vương đều biết em trai cậu đã trở về, nên mới gửi đến đây nhiều đồ đạc như vậy. Tôi biết nhà hàng Cát Thực Đường do cháu gái của ông Đinh, là Ding Xia, quản lý, nhưng cô ấy cũng không thể mời tất cả mọi người trong làng đến làm nhân viên được chứ? Nhìn số lượng quà Tết này mà xem… có lẽ cả nửa làng đều đã tham gia vào việc này rồi.”

  “Đúng vậy… đây cũng là điều mà tôi không thể hiểu nổi. Sau này, nếu có cơ hội, tôi sẽ đến làng Vương hỏi thăm xem sao.”

  “Em trai cậu này… luôn im lặng như vậy; không ai biết trước được rằng lúc nào nó lại tạo ra một tin tức lớn như thế này.”

  “Nói đến đây…”

  Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 thở dài một hơi.

“Có chuyện gì vậy?”

“Buổi chiều nãy, Trịnh Quyên đi mua giấm, còn Bính Khánh thì đi lấy nước; hai người gặp nhau bên ngoài sân. Tôi nghe thấy Trịnh Quyên hỏi anh ấy về việc quản lý cửa hàng Jī Shàn Táng, nói rằng tạp chí Kim Đất Đai muốn chỉ định người làm quản lý và kế toán cho cửa hàng; nếu Bính Khánh không đồng ý, họ sẽ không gia hạn hợp đồng thuê.”

Hác Đông Mai dừng lại, nhăn mày nói: “Nếu không gia hạn hợp đồng, có nghĩa là Jī Shàn Táng sẽ phải đóng cửa sao?”

Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 gật đầu nhẹ.

“Vậy khoản nợ ngân hàng thì sao? Nếu không thể trả cả tiền lãi nữa… Những người từ tạp chí Kim Đất Đai này đang lợi dụng hoàn cảnh khó khăn của chúng ta phải không? Bính Khánh định làm thế nào với chuyện này?”

“Anh ấy đã đuổi ngay phó chủ tịch đi đàm phán đi.”

“Đó là phong cách của anh ấy.” Hác Đông Mai nhớ lại hai dịp Tết mà Châu Chí Cương đã ở nhà cùng họ; ai mà anh ấy không nói thẳng ra suy nghĩ của mình? Ngay cả cha ruột mình, anh ấy cũng không ngần ngại nói thật. Nếu những người từ tạp chí Kim Đất Đai dùng những thủ đoạn xảo quyệt với anh ấy, thì thật là lạ nếu anh ấy chịu đựng được: “Nhưng… như vậy thì chúng ta không còn cơ hội nào để thương lượng nữa à?”

“Ai mà không nghĩ vậy chứ.”

“Sao không… sau Tết, em đến tạp chí Kim Đất Đai một chút, xem họ định làm gì?”

Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 có vẻ lo lắng: “Em cũng biết tình hình của anh, anh không thể can thiệp vào những chuyện kinh doanh này được; nếu không, mọi người sẽ bàn tán.”

Hác Đông Mai nói: “Bính Khánh là em trai ruột của anh mà; sao anh có thể đứng nhìn mà không làm gì được chứ? Hay là anh sẽ nói với mẹ, để bà ấy…”

“Đừng làm vậy.” Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 ngăn cô ấy nói tiếp: “Cha em vừa mới qua đời, tâm trạng của mẹ vẫn chưa ổn định; đừng làm phiền bà ấy về chuyện này nữa. Hơn nữa, bà ấy vốn dĩ đã không ưa Bính Khánh rồi; nếu vì chuyện này mà…”

Hác Đông Mai im lặng, bởi vì những lời nói của Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 đều là sự thật.

“Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 ơi, Hác Đông Mai ấy.”

Lúc này, một giọng nói rõ ràng của một người phụ nữ vang lên, làm dừng cuộc trò chuyện của hai người. Họ quay đầu nhìn thấy một người phụ nữ trung niên đang bước tới; mái tóc cắt ngắn đến cổ, trang phục gọn gàng, và trong tay cô ấy còn cầm một cái rá. Có vẻ như cô vừa đi đổ rác trở về.

“Dì Quách ạ,” Hác Đông Mai nói một cách thân thiện: “Đã khuya thế này mà dì vẫn chưa nghỉ à?”

“Chưa đâu. Gần đây nhà tôi luôn có khách đến thăm; Lão Mã vẫn đang trò chuyện với mọi người đấy. Tôi không thể tự đi ngủ được, như vậy sẽ rất bất lịch sự mà.”

Hai người đồng ý với lời nói đó. Dù là dịp Tết, việc mọi người đến thăm những đồng nghiệp đã nghỉ hưu cũng là chuyện bình thường mà.

“À đúng rồi, lúc nãy tôi nghe các bạn nhắc đến tên Bính Khánh… Anh ấy đã trở về à?” Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 cười và nói.

“Vâng, anh ấy vừa mới về đến nhà hôm qua.”

Quách Tiểu Trân lại hỏi: “Vậy cái chuyện các bạn vừa nói… anh ấy gặp khó khăn gì à?”

Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 nhìn Hác Đông Mai rồi trả lời một cách thành thật: “Là do công ty Jī Shàn Táng; họ xảy ra tranh chấp kinh tế với tạp chí Kim Đất Đai mà trước đây họ từng liên kết với nhau.”

“Nhanh, kể cho tôi nghe đi.”

Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 liền kể lại sự việc.

Nghe xong, bà lão tức giận: “Thật là vô lý! Điều này quá bất công rồi. Bính Khánh có ý định gì vậy?”

Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 đáp: “Tôi chỉ nghe thấy một phần câu chuyện mà thôi. Nghĩ rằng vào dịp Tết như thế này, nếu mẹ biết chuyện này sẽ không tốt, nên tôi không hỏi thêm nữa.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Giờ đã khuya lắm rồi, các bạn mau về đi.”

Quách Tiểu Trân cầm cái rá và đi xa.

Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 và Hác Đông Mai nhìn nhau, tự hỏi liệu bà ấy có định can thiệp vào chuyện này không…

……

Vào dịp Tết Nguyên đán, Chu Chí Cương không về nhà. Sau những sự việc xảy ra trong hai năm trước, cả Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 lẫn Chu Dung đều biết rằng em trai mình này thật khó chiều; vì vậy họ cố tình không nhắc đến những chuyện phiền phức ấy, và năm nay Tết trôi qua thực sự yên bình hơn nhiều. Vào ngày mùng ba Tết, lại đến lúc các “sáu quý ông nhỏ” tụ họp với nhau.

Khi đi đường vào hẻm Thái Bình, Trịnh Quyên bỗng nghĩ đến việc hôm qua Tôn Cản Siêu cùng với Vũ Hồng đã đến nhà ông Chu làm gì… Thật sự là… khó mà diễn tả được.

Họ đến để trả tiền.

P/s: Cuối tháng này, vé tàu có giá gấp đôi; nhớ đăng ký nhé!

Cảm ơn mọi người đã dành thời gian đọc truyện của tôi – những ai rảnh rỗi thì đọc truyện, những ai bận rộn thì vẫn có thể “trồng trọt” cùng tôi! Cảm ơn 5000 đồng xu khởi đầu mà Star Storm Snow đã tặng, cảm ơn 600 đồng xu khởi đầu mà người đăng tin đã tặng, và cảm ơn 200 đồng xu khởi đầu mà anh Z đã tặng cho tôi.