“Bình Khun, chúng ta hãy trả lại 500 đồng đó cho Gàn Chāo đi, trong nhà chúng ta không thiếu số tiền này đâu.”

Lâm Dược【Lâm Dược】 đi phía trước, còn Trịnh Quyên nắm tay Công Công đi theo phía sau.

“Không thể trả được.”

“Tại sao vậy?”

Trịnh Quyên không hiểu lý do. Anh ta về nhà đã mang một chiếc tivi màu đến cửa hàng Cát Xuân__【Cát Xuân】 để gửi cho Lý Tố Hoa, và tối qua Gàn Chāo đã đưa cho anh ta 500 đồng, nhưng anh ta lại giữ lại số tiền đó.

“Mỗi việc phải được xử lý riêng biệt. Số tiền này là để trả chi phí xây nhà, mua vật liệu và thuê công nhân cho gia đình họ. Nói cách khác, đây là khoản nợ của 12 người trong gia đình họ Tôn. Nếu chúng ta không giữ lại số tiền đó, người như Gàn Chāo sẽ luôn cảm thấy mình nợ chúng ta. Hơn nữa, nếu người dân trong khu phố biết chuyện này, họ không chỉ không nói lời tốt về chúng ta mà còn sẽ nghĩ rằng chúng ta giàu có đến mức muốn thu hút sự chú ý bằng những việc như vậy. Em đã ở đây lâu rồi, chẳng lẽ em không hiểu tâm lý của mọi người sao? Cùng nhau nghèo khó thì được, nhưng nếu có một gia đình nào đó trở nên giàu có, thì chắc chắn sẽ gặp phải sự ghen tị, thậm chí là căm ghét. Chúng ta có thể không quan tâm đến những lời đồn đại đó, nhưng mẹ em vẫn đang sống trong cảnh nghèo khó. Trừ khi em có thể thuyết phục mẹ em đến sống cùng chúng ta ở miền nam, nếu không, bà ấy chắc chắn sẽ rất buồn. Phải biết rằng việc làm điều tốt nhưng lại bị đánh giá xấu là điều mà bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy tức giận.”

“Em suy nghĩ quá nhiều rồi… Vậy thì… chúng ta hãy giữ lại số tiền đó đi.”

“Trịnh Quyên, em có từng nghe câu nói này chưa? ‘Đem cá cho người khác không bằng dạy họ cách câu cá.’”

“‘Đem cá cho người khác không bằng dạy họ cách câu cá’ là sao?” Là một học sinh tiểu học, cô bé chẳng hiểu gì cả và lắc đầu liên hồi.

Lâm Dược【Lâm Dược】 giải thích: “Ý nói là thay vì đem cá cho người khác, tốt hơn hết là dạy họ cách tự mình câu cá.”

Trịnh Quyên nghe có vẻ hiểu nhưng cũng không hoàn toàn rõ ràng, liền lắc đầu rồi gật đầu.

Lâm Dược【Lâm Dược】 định giải thích rõ hơn nữa, nhưng nhìn thấy con đường phía trước đã đến nơi cần đến, anh ta liền không tiếp tục nói nữa.

Mặc dù lần trước tại nhà của Kiều Xuân Yến và Ngô Thiến đã có chút xung đột, nhưng vì xem xét đến tình cảm của Xiao Guoqing, họ vẫn để lại cho anh ta chìa khóa hai căn phòng ở khu phố Thái Bình.

Có thể bạn còn nhớ trong phim truyền hình, chính vì tám người trong gia đình nhà Xiao phải sống chen chúc trong hai căn phòng mà Ngô Thiến buộc phải ngủ chung giường với cha chồng mình. Một lần nọ, cô ấy đã khóa cửa lại, khiến cha chồng không thể vào được; sau khi gọi cửa mãi mà không ai mở, ông ấy đành phải đi tìm chỗ ấm áp ở phòng máy nước sôi của bệnh viện thành phố. Kết quả là vào ban đêm, nhiệt độ xuống tận âm 33 độ C; vì đã bị bệnh, ông ấy đã qua đời vì rét đông.

Liệu Ngô Thiến có cố ý hay không, Lâm Dược【Lâm Dược】 không muốn đi sâu vào vấn đề đó. Dù vào năm 1981, những lời nói của cha mẹ Xiao Guoqing đã khiến anh ấy cảm thấy không thoải mái, nhưng dù sao đó cũng là mạng người; không thể đứng nhìn mà không làm gì được. Hơn nữa, những căn phòng trống rỗng cũng chỉ là trống rỗng mà thôi; việc có người ở trong còn tốt hơn là không ai ở cả.

“Đùng đùng đùng~”

Lâm Dược【Lâm Dược】 gõ cửa.

Bên trong phòng vang lên tiếng “Đã đến rồi, đang đến đây”, và sau đó là tiếng bước chân hơi lộn xộn; Xiao Guoqing mở cửa ra.

“Khun ơi, vào đi, nhanh vào này.” Anh ta lịch sự chào “Chị dâu thân mến”. Họ không lạ gì với Trịnh Quyên, nhưng đây là lần đầu tiên cô ấy tham gia buổi tụ họp này.

Khi bước vào phòng bên trong, Lâm Dược【Lâm Dược】 ngẩng đầu lên và thấy Tôn Cản Siêu cùng với Yu Hong đã đến, họ đang đứng gần cửa. Phía xa hơn là Ngô Thiến và Kiều Xuân Yến; chỉ duy nhất Tào Đức Bảo vắng mặt.

Lý Tố Hoa đã kể rằng, lần trước Kiều Xuân Yến và Tào Đức Bảo đã có mâu thuẫn rất nghiêm trọng, suýt nữa thì ly hôn. Cuối cùng, chính Shen Hongzhi mới tìm đến cô ấy, yêu cầu cô can thiệp để nói chuyện với Kiều Xuân Yến, và nhờ đó hai người mới không đến cơ quan nhà nước để hoàn tất thủ tục ly hôn.

“Anh trai, chị dâu, nhanh lên, ngồi đây đi.” Kiều Xuân Yến nhiệt tình gọi Trịnh Quyên lại bên mình và còn lấy ra một miếng sô-cô-la cho Công Công.

Lâm Dược biết rằng Tào Đức Bảo không dám đến, nên anh ta cũng không nhắc đến chuyện đó và ngồi xuống chiếc ghế phía bắc.

“Nào, Khánh đã ba năm không về rồi, cùng nhau uống một ly thôi.” Mặc dù ngôi nhà thuộc về Trịnh Quyên, nhưng không ai có thể nghi ngờ rằng Shao Guoqing mới là người quyết định mọi chuyện. Anh ta lấy chai rượu Bạch Tửu của thương hiệu Bắc Đại Trang trên bàn, rót liên tục vào ly và nâng cao ly lên: “Này, cạn chén!”

“Cạn!”

“Cạn!”

“….”

Ba người đàn ông cùng với Kiều Xuân Yến uống hết rượu trong ly.

Trịnh Quyên cũng nhấp một ngụm nhỏ, sau đó phải che miệng vì cay mà nhăn mặt, khiến Kiều Xuân Yến cười mãi không ngừng.

“Khánh, hai năm qua em sống ở miền Nam thế nào?”

Sau vài vòng rượu, tâm trạng của Shao Guoqing trở nên thoải mái hơn.

“Cũng ổn thôi, không phải chịu khó gian khổ gì cả, đủ ăn đủ mặc, cuộc sống cũng chỉ vậy thôi.” Đối với anh ta, điều này cũng không sai; so với trước đây, điều kiện sống bây giờ đã tốt hơn nhiều, nhưng đối với Trịnh Quyên thì đó vẫn là điều không thể tưởng tượng được. Nhưng từ góc độ của một người du hành thời gian, điều này có gì đáng để bận tâm chứ?

Ngô Thiến uống nhiều hơn và bắt đầu nói nhiều hơn, nhìn Trịnh Quyên và nói: “Quyên ơi, em thật may mắn, đã kết hôn với một người đàn ông đáng tin cậy như vậy. Dù anh ấy phải chịu bao khó khăn bên ngoài, anh ấy vẫn có thể lo cho cuộc sống của hai mẹ con em. Anh trai anh ấy là trưởng phòng tại Sở Công Thương; bố anh ấy là thợ xây cấp tám; chị gái anh ấy là nghiên cứu sinh tại Đại học Bắc Kinh… Nghe nói tiền trợ cấp từ nhà nước mà gia đình họ nhận được còn cao hơn cả lương của những công nhân bình thường. Gia đình em có tới 10 người, trong đó 6 người đều đi làm kiếm tiền… Còn nhìn chúng tôi xem: nhà máy gỗ bây giờ gần như không thể trả lương cho mọi người được nữa. Chị gái cô ấy phải một mình nuôi hai đứa con; chị gái thứ hai vừa bị đơn vị sa thải, sau khi chịu đựng nhiều khó khăn ở nhà chồng, cô ấy đã chạy về nhà mẹ… À, còn tôi nữa… Nhà hàng của chúng tôi bây giờ đã được nhượng cho người khác; họ tuyển m

Hai cân nội tạng heo đấy, đúng vậy, những thứ khách hàng không đặt mua chúng ta mang về nhà dùng trong dịp Tết.”

Vào những năm 80, mặc dù nguồn cung thịt, gia cầm và trứng đã tăng lên, nhưng các gia đình bình thường vẫn phải tính toán kỹ lưỡng khi tiêu thụ thực phẩm. Thịt mỡ vì có thể ép lấy dầu để chiên nấu thay cho dầu thực vật và cũng giúp giảm cơn thèm ăn, nên vào các dịp lễ hội vẫn rất được ưa chuộng. Còn nội tạng heo thì lại là những thứ bị coi là “rác thải”, khó xử lý và có hương vị kém, được coi là sản phẩm không bán được. Không giống như 30 năm sau này, khi nội tạng heo cũng có thể được chế biến thành những món ăn ngon miệng.

Kiều Xuân Yến nói: “Thế thì bạn hãy tranh luận với họ đi. Những đứa trẻ khóc lóc sẽ được nuôi dưỡng tốt hơn; nếu bạn không làm gì cả, làm sao họ có thể coi bạn là người quan trọng?”

“Tranh luận? Với ai tranh luận chứ? Bây giờ là hoạt động kinh doanh tư nhân; nếu ảnh hưởng đến việc kinh doanh của nhà hàng, đó chính là lý do để họ sa thải bạn mà!”

“Đúng là vậy.”

“Vì vậy, bây giờ chúng ta không được ai quan tâm đến. May mắn thay, Khoản đã cho chúng ta ở nhà ở hẻm Thái Bình; nếu vẫn ở nhà anh ấy, phải chia sẻ một chiếc giường với chồng, tôi thà chết còn hơn.”

Tiêu Quốc Anh cảm thấy rất ngượng ngùng và không dám lên tiếng, chỉ cúi đầu uống rượu một mình.

Kiều Xuân Yến quay đầu nhìn Lâm Dược: “Anh trai, sao không… giúp Ngô Thiến một chút nhỉ? Dù sao cô ấy cũng là nhân viên lâu năm của nhà hàng quốc doanh. Xem xét lại xem Giàn Thực Phẩm có thể làm được gì… Dù sao cũng là làm thuê cho người khác thôi; làm việc cho người thân còn hơn làm cho người ngoài.”

Lâm Dược liếc nhìn một cái, rồi hiểu rõ ý định của mọi người.

Kiều Xuân Yến này, chỉ là nói ra suy nghĩ một cách tự nhiên thôi; còn Ngô Thiến kia, bề ngoài có vẻ như đang than phiền về sự bất công của ông chủ, nhưng thực ra tất cả đều là để nói với anh ấy.

Đúng vậy, lúc trước tại buổi họp ở hẻm Dân Phong Sáu, mình đã nói ra những lời nặng nề, nhưng sau đó khi cùng Trịnh Quyên đi về phía nam, mình vẫn đã để nhà ở hẻm Thái Bình cho gia đình Tiêu ở, phải không?

Vì vậy, cô ấy biết rõ bản thân mình là người nói nặng lời nhưng lòng dịu nhẹ, nên cố tình “nói hớ” sau khi uống rượu để gây sự đồng cảm từ mọi người.

Còn Xiao Guoqing thì cảm thấy rất áy náy và có lỗi; anh ấy biết vợ mình đã làm sai, nhưng lại không dám phản đối cô ấy. Chắc hẳn Ngô Thiến đã luôn khuyên anh rằng “đứa trẻ biết khóc mới được nuông chiều”, và sự việc xảy ra trong bữa tiệc gia đình tại nhà Kiều Xuân Yến vào năm 81 chính là minh chứng cho điều đó. Nếu lúc đó cô ấy không gây rối, thì giờ đây họ cũng không thể có căn nhà ở khu Thái Bình Hàng Đường đâu.

“Điều này… e là không thể được.”

Câu trả lời của Lâm Dược đã khiến bầu không khí trong phòng trở nên lạnh lẽo. Không ai ngờ anh ấy lại từ chối đề nghị của Kiều Xuân Yến một cách thẳng thừng như vậy. Vì theo suy nghĩ của họ, với tư cách là bạn thời thơ ấu và sở hữu một nhà hàng, việc thuê Ngô Thiến làm nhân viên chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.

“Hợp đồng thuê nhà hàng sẽ hết hạn trong năm nay, và tạp chí Kim Đất Đất không định gia hạn hợp đồng với chúng ta nữa; hơn nữa, cái tên ‘Gia Thực Đường’ cũng không thể được sử dụng nữa.”

Mọi người nhìn nhau, mất một lúc mới hiểu ý của Chu Bỉnh Côn… Có nghĩa là Gia Thực Đường đã hết hy vọng rồi sao?

Mặt Xiao Guoqing thay đổi hoàn toàn; anh ấy đập đũa xuống bàn và nói: “Kun đã gặp chuyện lớn như vậy mà cũng không kể với chúng ta một lời, còn em thì sao? Mỗi khi bị ức chế ở công ty, em lại muốn cả thế giới đều biết, thật là xấu hổ quá!”

Ngô Thiến sợ hãi đến mức không dám nói gì nữa.

Lâm Dược uống hết rượu trong ly, đứng dậy và nói: “Là ngày Tết, lẽ ra tôi không nên nói những chuyện buồn phiền này…” Anh ta dừng lại một chút, lắc đầu và nói tiếp: “Thôi thì thế này đi, tôi đi đây.” Nói xong, anh ta cầm lấy áo khoác của mình và ôm Congcong ra ngoài.

Nếu nói về việc diễn kịch, trong số những người ở đây, ai có thể so sánh được với anh ta chứ? Ngô Thiến này thật sự là đang tự làm mất mặt mình. Trước đây, anh ta đã khiến Kiều Xuân Yến và Tào Đức Bảo suýt nữa ly hôn; hôm nay, anh ta lại có thể làm cho lương tâm của họ bị đốt cháy…

Tiểu Quốc Anh dùng ngón tay chỉ vào vợ mình một hồi rồi vội vàng đứng dậy để tiễn họ đi.

  “Không phải đâu, Khánh Nhi, nghe anh giải thích cho em nghe nhé. Mọi người đều không biết em trở về là vì những tranh chấp kinh tế của quán Ăn Gia Thực Đường đó. Chun Yến cũng chỉ có ý tốt thôi… Tất cả đều là lỗi của Ngô Thiến… Nếu không phải vì cô ấy nói nhiều…”

  Anh ấy cũng bận tâm vì xưởng chế biến gỗ kinh doanh không hiệu quả; thêm vào đó, Ngô Thiến liên tục nói những lời khuyên không đúng đắn, khiến anh cảm thấy việc để vợ mình đi làm tại nhà hàng của bạn thời thơ ấu cũng không phải là điều gì quá khó khăn, nên anh không can thiệp. Ai ngờ quán Ăn Gia Thực Đường lại sớm phải đóng cửa, và anh ấy không còn nguồn thu nhập hơn mười vạn nhân dân tệ mỗi năm nữa… Làm sao anh ấy có thể trả nổi khoản vay ngân hàng của Chu Bỉnh Côn? Vì vậy, anh ấy cảm thấy rất tội lỗi và xấu hổ.

  “Không sao đâu.” Lâm Dược nói: “Thực ra ban đầu tôi cũng không muốn giấu các bạn, chỉ là nghĩ rằng nói sau này cũng tốt hơn… Nhưng vì đã nói đến đây rồi, tôi sẽ nói thật với các bạn. Bạn không cần phải xin lỗi đâu… Thôi, đừng tiễn nữa, ngoài trời lạnh lắm, hãy về nhà đi.”

  Và thế là anh ấy cùng Trịnh Quyên rời đi, để lại Tiểu Quốc Anh với tâm trạng nặng nề và Tôn Cản Siêu – người luôn thở dài vì số phận gian truân và áp lực lớn lao.

  “Bình Khánh, tại sao anh không giúp đỡ Ngô Thiến một chút nhỉ? Tôi thấy họ thực sự đang rất khó khăn.”

  Mãi cho đến khi không còn thấy bóng dáng của Tiểu Quốc Anh nữa, Trịnh Quyên mới đặt ra câu hỏi trong lòng mình. Cô ấy hoàn toàn biết rằng những tranh chấp kinh tế của quán Ăn Gia Thực Đường không phải là vấn đề lớn đối với chồng mình; anh ấy vẫn còn một công ty xây dựng tại thành phố Cát Xuân, nên việc tìm việc cho Ngô Thiến thực sự không phải là điều khó khăn.

  Lâm Dược nói: “Mỗi lần tụ họp, Ngô Thiến lại than phiền không ngừng… Lần trước cô ấy còn nói rằng gia đình không có chỗ ở, còn nói về chị gái của Tiểu Quốc Anh nữa… Cuối cùng, vì thấy cuộc sống của họ thực sự khó khăn, chúng tôi đã cho họ ở nhà ở hẻm Thái Bình… Kết quả thì sao nhỉ?”

Vấn đề về ngôi nhà đã được giải quyết, lần này tôi thay đổi công việc rồi. Đúng là tôi rất sẵn lòng giúp đỡ họ, nhưng cảm giác bị “bắt cóc vì lý do đạo đức” thật sự khiến tôi khó chịu.

Tuy nhiên, Ngô Thiến chính là kiểu người như vậy. Trong phim truyền hình, Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 đã bị lừa dối và buộc phải chuyển về sống ở khu Gương Tự. Rõ ràng việc anh ấy cho gia đình Xiao Guoqing mượn nhà chỉ là để giúp đỡ người khác, nhưng cuối cùng lại khiến bản thân mình cảm thấy áy náy, đến nỗi muốn lấy lại nhà và còn mang theo các lon thực phẩm đi nói chuyện… Vậy mà Ngô Thiến lại nói rằng Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 đã ép họ đến mức cực độ, thậm chí còn đổ đồ xuống đất.

Trịnh Quyên tỏ ra không hiểu: “Bắt cóc vì lý do đạo đức là gì vậy?”

“Bắt cóc vì lý do đạo đức… nói cách khác, đó là việc lợi dụng sự thông cảm của chúng ta đối với họ để đạt được mục đích của mình.”

“À, hiểu rồi.”

Giờ thì Trịnh Quyên đã hiểu rõ.

Lâm Dược đẩy bàn tay của Công Công đang vuốt râu mình sang một bên: “Dù sao thì vẫn phải giúp đỡ họ, chỉ cần tìm cách thỏa hiệp thôi.”

Cô ấy làm cho anh ta rất bối rối… lúc thì tức giận, lúc lại muốn giúp đỡ… Thật là khó hiểu.

Thực ra, Lâm Dược cũng không có cách nào khác, bởi vì nhiệm vụ phụ mà hệ thống đặt ra là phải giúp những người nghèo trở nên giàu có trước tiên, sau đó mới giúp những người khác. Anh ta không rõ liệu “những người khác” ở đây có phải là những người ở khu Gương Tự, Cát Xuân, hay thậm chí là toàn bộ khu vực Đông Bắc… Hay là những nhân vật phụ đáng thương trong phim truyền hình? Vì vậy, anh ta chỉ có thể hành động một cách cứng rắn, không thể để sai sót xảy ra. Nhưng anh ta cũng không thể làm trực tiếp; ví dụ như trong phim, Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 đã bắt buộc Ngô Thiến và Sun Xiaoning phải đi làm ở hiệu sách. Sau khi Sun Xiaoning rời đi, Ngô Thiến muốn cho Xiao Guoqing – người đang thất nghiệp ở nhà – thay thế Sun Xiaoning, nhưng hiệu sách không thuộc về Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】, vì vậy anh ta không thể quyết định được. Phía nhà xuất bản cũng không muốn hiệu sách trở thành cửa hàng của một cặp vợ chồng, nên cuối cùng mọi chuyện lại trở thành lỗi của Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】. Cho đến khi anh ta đến nhà máy quân sự và tìm được chú Chang Jinfu, người đã tìm việc làm cho Xiao Guoqing làm công việc canh cửa… Lúc đó, Ngô Thiến【Ng

Nếu đưa cô ấy vào Jishan Tang, chắc chắn Ding Xia sẽ gặp rất nhiều khó khăn; vì vậy, điều anh ta muốn là không chỉ hoàn thành nhiệm vụ mà còn phải khiến Ngô Thiến phải tuân thủ những quy tắc đã định.

……

Mặt khác, Xiao Guoqing trở vào phòng bên trong và không nói gì cả, liền tát mạnh vào mặt Ngô Thiến.

“Cậu đang làm cái gì vậy? Mọi thứ đang ổn cả mà, ba năm không gặp nhau, cùng nhau ăn một bữa cơm thôi mà, cậu lại cứ nói lung tung như vậy… Nói điều gì hữu ích đi chứ, nhìn xem cậu đang nói những gì vậy!”

“Guoqing, Guoqing, hãy nói chuyện một cách tử tế đi, đừng đánh người!” Kiều Xuân Yến vội vàng tiến lên can ngăn, kéo Ngô Thiến ra sau lưng mình.

“Xiao Guoqing, tôi có nói sai gì đâu? Bây giờ cũng không cho người ta nói chuyện à?”

“Đó gọi là nói chuyện à? Đó chỉ là lải nhải vô nghĩa thôi!” Nói xong, anh ta vẫn không hài lòng, liền lấy hai đôi đũa trên bàn ném về phía họ, khiến hai người phụ nữ kia la hét hoảng sợ.

“Lần trước, nếu không phải vì cậu, Tào Đức Bảo có phải đã xích mích với Bǐng Kūn không? Người ta đã quên qua quá khứ, để chúng ta ở nhà ở Thái Bình Hàng Đường… Cậu không biết ơn sao được? Vậy mà khi họ trở về để ăn Tết, cậu lại nghĩ đến chuyện chiếm Jishan Tang… Thật là xấu hổ phải không?”

“Tôi chỉ muốn có một công việc tốt hơn mà thôi… Tôi có sai gì đâu?”

“Cậu không sai… Sai là tôi… Lẽ ra từ đầu tôi không nên cưới cậu.”

Khi nghe anh ta nói như vậy, Ngô Thiến sững sờ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Guoqing!” Kiều Xuân Yến nhìn anh ta chằm chằm: “Những lời này có thể nói bừa bãi được sao?”

Xiao Guoqing là người như thế nào đây… Nếu bạn đối xử tốt với anh ta, anh ta sẽ dành trọn trái tim mình cho bạn; nhưng nếu bạn đối xử bình thường hoặc không tốt với anh ta, thì anh ta sẽ coi bạn là kẻ không đáng tin cậy… Tất cả những cảm xúc của anh ta đều hiển hiện trên khuôn mặt… Điều này khác với Tôn Cản Siêu… Tôn Cản Siêu cũng rất thực thụ, nhưng không kiên định như anh ta đâu.

“Vậy lúc đó anh đã nói gì với Tào Đức Bảo nhỉ?”

Kiều Xuân Yến bỗng trở nên lặng ngắt như quả cà tím bị sương giá làm héo úa.

……

Ngày thứ tư của tháng Giêng.

Nhà của Ma Thủ Thường.

“Bà ơi, đừng bận rộn nữa đi. Tôi vừa uống khá nhiều trà ở nhà rồi; uống thêm nữa sao được? Uống nhiều quá sẽ phải đi vệ sinh liên tục đấy.”

Ma Thủ Thường nghe vậy bèn cười: “Tuổi trẻ mà đã yếu ớt rồi à? Vậy thì con phải tập thể dục nhiều hơn mới được, hiểu chưa? Hồi tôi bằng tuổi con…”

“Thôi đi, ông Ma, đừng nói nữa. Làm việc của mình đi.”

“Ôi, nhìn bà này kìa, quản lý người khác cẩn thận thật đấy. Tôi nói vài câu chuyện nam nữ với Bính Khánh mà có vấn đề gì à? Bà không đồng ý à?”

“Đồng ý chứ, tất nhiên là đồng ý.” Quách Tiểu Chân đưa tờ báo vào lòng Ma Thủ Thường: “Đi vào phòng đọc sách đi, đọc tờ báo của ông đi.”

“Thấy chưa, thấy chưa… có vợ rồi…”

Quách Tiểu Chân nhìn Ma Thủ Thường một cái, ông lão liền nuốt lại những lời còn lại, tức giận cầm đồ đi mất.

Lâm Dược nhấc ấm trà, rót cho bà một tách trước, sau đó đổ đầy tách trà của mình. Đối với việc Ma Thủ Thường và Quách Tiểu Chân cãi vã với nhau, anh ta đã quen thuộc với điều đó rồi; thực ra, đây chính là niềm vui lớn nhất trong cuộc sống nghỉ hưu của hai người.

“Bà ơi, hôm qua tôi còn hẹn với Tôn Cản Siêu và mọi người đến thăm bà vào ngày thứ năm. Hôm nay bà bảo người thông báo cho tôi đến nhà, có chuyện gì gấp phải không ạ?”

“Có một số chuyện không tiện nói trước mặt nhiều người, vì vậy tôi mới nhờ Chu Bỉnh Nghĩa mang tin đến, bảo bạn đến đây vào ngày thứ tư. Nghe nói tạp chí Kim Địa Thổ đang muốn lợi dụng tình hình để chiếm quyền kiểm soát nhà hàng Kỳ Thiện Đường phải không?”

Việc các giám đốc cửa hàng và kế toán muốn làm gì, ai cũng hiểu mà.

Lâm Dược gật đầu: “Bà biết chuyện này từ đâu vậy ạ?”

“Bạn đừng quan tâm tôi biết từ đâu. Dù sao thì hành động của họ cũng không đúng đắn. Bạn cũng đừng lo lắng quá. Đợi đến ngày thứ tám, khi công việc bắt đầu trở lại, tôi sẽ viết thư gửi cho cấp trên của tạp chí, yêu cầu họ xử lý những hành vi sai trái này.”

“Bà cụ ơi, chuyện này… sao bà lại vội vàng hơn tôi thế?”

Nghe xong câu nói đó, Quý Tiểu Trân sững sờ. Đúng là vậy, tại sao anh ta dường như không hề vội vàng chút nào? Cô liền nhìn anh ta từ trên xuống dưới và hỏi: “Anh thực sự nghĩ gì vậy?”

“Tôi nghĩ như thế này…” Lâm Dược tiến lại gần cô và thì thầm vài lời.

Quý Tiểu Trân nhìn anh ta bằng ánh mắt khác: “Anh quá xảo quyệt rồi đấy.”

Lâm Dược nói: “Xảo quyệt à? Thời xưa người ta còn có tục chặt đầu tướng trước khi xuất quân để tế cờ đấy. So với điều đó, cách của tôi đã rất ôn hòa rồi đấy.”

“Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 ạ, anh ở miền Nam vài năm, trở nên giỏi lừa đảo thật đấy.”

“Những doanh nhân Hồng Kông và Đài Loan kia đều rất gian xảo. Nếu tôi không học cách thông minh hơn, họ đã nuốt chửng tôi từ lâu rồi.”

“Cũng đúng lắm.”

……

Ngày thứ năm Tết Nguyên đán.

Lâm Dược, Tiêu Quốc Anh, Gàn Chāo, Vũ Hồng, Kiều Xuân Yến và Đường Hướng Dương cùng nhau đến nhà Mã Thủ Thường.

Tào Đức Bảo vắng mặt vì không dám đến; Ngô Thiến thì vắng mặt vì đang giận dữ với Tiêu Quốc Anh.

Họ không đề cập đến chuyện đó, và Đường Hướng Dương cũng không hỏi.

“Bà cụ ơi, việc có phải bù thiệt hay không thì chưa nói đến, điều khiến tôi lo lắng nhất hiện nay là nhân viên của tiệm cơm Cát Thịnh Đường. Giờ tiệm đóng cửa, hàng chục người mất đi nguồn thu nhập; phía sau họ là hàng chục gia đình nữa… Tôi thực sự rất lo lắng.”

“……”

Quý Tiểu Trân thực sự ngưỡng mộ “diễn xuất” của anh ta. Nhìn khuôn mặt buồn bã, ánh mắt lo lắng đó, trông giống y hệt một người thật vậy… Nếu không có mặt Tôn Cản Siêu và những người khác ở đó, có lẽ cô sẽ không kiềm chế được mà muốn “đánh chết” tên diễn viên này.

“Bính Khun, đừng vội vàng. Chắc chắn sẽ có cách giải quyết thôi.” Đường Hướng Dương nói những lời an ủi quen thuộc. Lần trước, tại nhà máy nước tương, anh ta đã bị Tào Đức Bảo làm cho khổ sở; từ đó anh luôn nghĩ cách hòa giải với Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】, và cuối cùng cũng đã có cơ hội này.

Tôn Cản Siêu cùng với Xiao Guoqing và những người khác đều không nói gì cả; họ đã biết chuyện này từ tối hôm qua rồi, và vì không thể giúp được gì, họ chỉ có thể im lặng mà thôi.

  “À, đúng rồi,” Qu Xiu Zhen nói: “Cách đây vài ngày, tôi quen biết một ông chủ đến từ HK, anh ta nói muốn đầu tư vào khu vực Đông Bắc của chúng ta, bàn về việc phát triển kinh doanh và các vấn đề liên quan. Anh ta còn hỏi tôi liệu có thể giúp tìm một số nhân viên trong ngành ăn uống có kinh nghiệm không. Lúc đó tôi cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ đơn giản là đồng ý thôi. Vừa rồi khi bạn nói về chuyện lo lắng này, tôi mới nhớ ra chuyện đó. Nếu quán Jishantang thực sự không thể tiếp tục hoạt động được, thì thay vì để nhân viên ở lại nhà không làm gì, có lẽ nên giới thiệu họ cho ông chủ đó.”

  “Thật là tốt quá, bà ơi! Bà thực sự đã giúp tôi rất nhiều.”

  “Đó chỉ là việc truyền đạt thông tin mà thôi, chẳng phải công việc gì to tát cả.”

Sau khi nói xong, Qu Xiu Zhen đi vào bếp để lấy cam cho mọi người, che giấu nụ cười sắp trào ra. Cô thực sự không hiểu làm thế nào mà Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 có thể kiểm soát được bản thân mình.

Lúc này, Kiều Xuân Yến nhìn Xiao Guoqing và nói: “Guoqing, vợ anh cũng là một nhân viên trong ngành ăn uống có kinh nghiệm mà? Ông chủ đến từ HK chắc chắn không thể keo kiệt hơn những người kinh doanh cá nhân được đâu.”

  “Cô ấy… cô ấy có thể làm được không?”

  “Tại sao không?” Kiều Xuân Yến lại nói với Tôn Cản Siêu: “Và em gái anh, Sun Xiaoning, cũng nên thử xem sao. Thà cô ấy đi làm còn hơn là ngồi nhà không làm gì cả. Nếu không thành công thì mới tính sau, phải không anh?”

Cô nhắc đến Lâm Dược, và anh ta ngay lập tức gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, thử xem sao đã, cũng chẳng mất gì cả.”

Khi nhận được sự ủng hộ của anh ta, Kiều Xuân Yến nhướng mày, tự hào về sự nhanh trí và khéo léo của mình.

Qu Xiu Zhen mang đĩa trái cây ra và nói: “Tôi đã nghe hết những gì các bạn nói rồi. Cứ thử xem sao, nếu thực sự được nhận vào làm việc, thì nhất định phải làm tốt, nếu không tôi sẽ không biết phải đặt mặt mình ở đâu đâu.”

Xiao Guoqing và Tôn Cản Siêu rất vui mừng.

“Bà yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ coi trọng công việc này.”