Trịnh Quyên Cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào hộp thuốc lá trên bàn trà.

“Anh cả nói rằng cha vợ anh ấy đã qua đời, mẹ tôi nghĩ dù chúng ta không thể quay về, anh ấy cũng nên gọi điện thông báo cho chúng ta.”

Không lạ gì mà cô ấy lại có vẻ buồn bã, hóa ra là vì chuyện này.

Mặc dù gia đình Hạo và gia đình Châu không hề có mối quan hệ gần gũi, thậm chí chưa từng tiếp xúc với nhau, nhưng dù sao họ cũng coi nhau là người thân trong họ hàng mà?

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Lâm Dược Không hề cảm thấy ngạc nhiên, bởi theo kịch bản trên truyền hình, cha của Hác Đông Mai lẽ ra phải qua đời vào mùa hè năm 1983. Bây giờ là tháng Giêng năm 1984, ông ấy vẫn sống thêm được nửa năm nữa. Dù việc xuất hiện của anh ấy có khiến Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa〕 không thể đi học đại học và phải đến ở nhà nhà Hạo để giúp đỡ họ, từ đó kéo dài tuổi thọ của cha vợ Trịnh Quyên, hay không, thì cũng chỉ là do anh ấy suy nghĩ quá nhiều mà thôi. Dù sao thì, theo một nghĩa nào đó, đây cũng là chuyện tốt.

“Còn về phía Ji Shan Tang thì sao?”

“Ding Xia đã gọi điện đến công ty bạn, thư ký nói rằng bạn sẽ trở về nước hôm nay, nhưng sẽ ở lại Guangzhou hai ngày. Vì vậy, cô ấy đã gọi điện đến nhà bạn. Giọng nói của cô ấy khá vội vàng, nói rằng có vấn đề xảy ra với tạp chí Kim Đất, và nếu bạn vẫn muốn gia hạn hợp đồng, thì họ cần phải cử một giám đốc cửa hàng và một kế toán đến Ji Shan Tang.”

Trịnh Quyên Nghe xong, cô ấy quan sát kỹ biểu cảm của anh ấy, có vẻ như anh ấy đang chuẩn bị nói những lời an ủi… Bởi vì rõ ràng đây không phải là tin tức tốt chút nào.

Ban đầu, hợp đồng thuê nhà được ký với thời hạn năm năm, từ năm 1979 đến năm 1984; đã đầy năm năm rồi, việc họ không muốn tiếp tục thuê nữa cũng là điều bình thường. Nhưng việc yêu cầu cử giám đốc cửa hàng thì thật là quá đáng. Ji Shan Tang vốn là một doanh nghiệp cá nhân, chỉ vì hoàn cảnh bắt buộc mới liên kết với tạp chí đó; họ luôn tự chịu trách nhiệm về lợi nhuận và thiệt hại của mình, và mỗi năm đều đóng góp 20% lợi nhuận ròng để làm tiền thưởng. Bây giờ, khi thấy doanh thu của nhà hàng tăng lên đáng kể, họ lại lấy đó làm lý do để áp đặt những yêu cầu phi lý… Thật là không biết xấu hổ chút nào.

“Bình Khun, bạn đừng vội vàng quá. Ngày mai hãy gọi đi

“Không giống lắm…”

Thực vậy, Trịnh Quyên cảm thấy mình còn nóng vội và tức giận hơn anh ta nữa; dù sao đó cũng là sự nghiệp mà chồng cô ấy đã vất vả xây dựng lên. Lợi nhuận ròng của nhà hàng Kỳ Thực Đường mỗi năm cũng hơn một trăm nghìn đấy… Vậy mà lại bị một tạp chí tiếp quản như vậy, điều này có khác gì việc cướp bóc đâu?

“Đừng lo, khi quyết định liên kết với họ, tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.”

À, giờ thì tình huống ngược lại rồi… Không phải vợ an ủi chồng nữa, mà là chồng an ủi vợ.

“Biết sẽ có tranh chấp mà vẫn làm như vậy à?”

Lâm Dược cười một cái, không trả lời câu hỏi của cô ấy, chỉ là muốn than phiền thôi.

“Hãy đi tắm rồi ngủ đi, chuyện này để ngày mai bàn tiếp.”

Trịnh Quyên nghe vậy, liền đứng dậy đi lấy quần áo thay cho anh ta.

Ngày hôm sau, Lâm Dược gọi điện cho Đinh Hiểu, sau đó bàn bạc với Trịnh Quyên và quyết định rằng Yueyue sẽ ở lại Thâm Quyến vài ngày trong kỳ nghỉ đông, sau đó mới trở về Cát Xuân để đón Tết Nguyên đán.

Năm 1981 cô bé đã đến đây, bây giờ đã là năm 1984 rồi… Cũng đến lúc cô bé nên về nhà thăm gia đình một chút rồi.

……

Ngày 29 tháng 1 năm dương lịch, ngày 27 tháng Chạp âm lịch.

Lâm Dược dẫn theo Trịnh Quyên, Yueyue và Congcong ra khỏi ga tàu, vừa đi được vài bước thì thấy Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 đang vẫy tay gọi họ.

“Cho chú ôm một cái nào… Ha, ba năm không gặp mà con đã cao lớn thế rồi.”

Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 ôm cháu trai mình trước, sau đó mới nói chuyện với hai người: “Những ngày qua, mẹ luôn đếm từng ngày, và đã nhắc đi nhắc lại ba lần vào hôm qua rằng bảo tôi đến ga tàu đón các bạn.”

Lâm Dược nói: “Đi thôi, về nhà trước đi, đừng để mẹ chờ lâu quá.”

“Làm sao anh lại đến đây vậy?”

Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 trả lời: “Đồng nghiệp ở cơ quan đã lái xe đưa tôi đến đây.”

Trong ba năm qua, anh ấy đã làm việc chăm chỉ ở miền Nam, và Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 cũng không hề ngừng phấn đấu – anh được chuyển từ Cục Lâm nghiệp sang Sở Kinh doanh Thương mại, và cấp bậc của anh cũng được nâng lên.

“Vậy thì tốt rồi, chúng ta đi taxi thôi.”

Họ ra khỏi nhà ga, gọi một chiếc taxi, sau đó cùng nhau lên xe và tiến về khu vực Quang Tự Phiên.

Diện mạo của Shenzhen ngày càng thay đổi từng ngày; trong khu vực thành phố, cũng có nhiều hoạt động cải cách diễn ra – một số nơi đang được phá dỡ, một số nơi khác đang được xây dựng… Chỉ có khu vực Quang Tự Phiên vẫn giữ nguyên hiện trạng cũ: những con đường lầy lội, những ngôi nhà thấp tầng, những con hẻm hẹp và những nhà vệ sinh khô có mùi hôi thối…

Môi trường vẫn không thay đổi, và con người cũng vậy.

Lâm Dược cười và chào hỏi những người hàng xóm quen thuộc; vừa đi xa một chút, anh lại quay đầu lại để bàn tán với người khác về những chuyện linh tinh như “Người con hư của gia đình Chu đã trở về rồi”, “Kẻ nợ vài triệu đó…”

Tất nhiên, cũng có một số tin tức mới mẻ hơn, chẳng hạn như “Nghe nói Giá Thực Đường là do anh ấy mở, có thật không nhỉ?”, “Chỉ với vài triệu đồng mà đã mở được cửa hàng này à? Tiền kiếm được đủ trả lãi không nhỉ?”

Việc Giá Thực Đường thuộc sở hữu của anh ấy, không biết là do Lý Tố Hoa kể cho mọi người hay là do mẹ của Kiều Xuân Yến trở về từ quê và lan truyền thông tin đó… Dù sao thì anh cũng không quan tâm lắm; họ muốn nói gì thì cứ nói đi.

“Khun ơi, Khun ơi…”

Nhóm người vừa đi qua khu vực nhà vệ sinh, chưa đi được bao xa thì đã thấy Lý Tố Hoa mặc áo len dày và đeo khăn quàng cổ, đang đứng trong sân và vẫy tay gọi họ.

“Bà ngoại ơi!”

Yue Yue hét lớn và chạy về phía bà.

“Ê, chậm lại một chút nhé, đường trơn lắm đấy.”

Lý Tố Hoa bước tới và ôm lấy cô bé nhỏ đang vui vẻ chạy đến.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại ra ngoài trong thời tiết lạnh như này? Nếu bị cảm lạnh thì sao đây?” Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 nói với giọng có phần trách móc.

Lý Tố Hoa không để ý đến anh ta, mà quay sang nói với Lâm Dược: “Con trai tôi đi xa ba năm rồi, chắc nó nhớ mẹ lắm đấy. Nhanh lên, để mẹ xem con có thay đổi gì không?”

Bà lão nhéo má cậu bé và nói: “Con đã mập lên rồi đấy.”

Rồi bà quay sang dặn con dâu: “Juan ơi, cảm ơn con đã chăm sóc con trai tôi chu đáo như vậy.”

“Mẹ ơi, đó là điều bình thường mà…” Trịnh Quyên vỗ vai cậu bé và nói: “Sao cứ đứng ngẩn ra đó vậy? Nhanh lên, gọi bà ngoại đi!”

Cậu bé sinh năm 79, năm 81 thì đi về phía nam, đến năm nay mới hơn bốn tuổi một chút. Vì chưa từng sống ở đây trước khi hai tuổi, nên khi lần đầu gặp bà ngoại, cậu bé có phần ngại ngùng.

Cậu bé không nói gì, chỉ lùi vào sau lưng bà.

“Con trai, chúng ta đã hứa với nhau trên tàu xe như thế nào nhỉ?”

“Thôi được rồi, Juan ơi, đừng làm áp lực cho đứa trẻ nữa. Hãy vào nhà trước đi, vài ngày sau nó sẽ quen dần thôi.”

Lý Tố Hoa dẫn mọi người vào phòng khách, trong khi Lâm Dược đi quanh căn nhà và thấy mọi thứ vẫn y như cũ – đồ đạc, nội thất… đều không hề thay đổi.

“Bình Nghĩa à, con đã nói với Đông Mai chưa?”

“Về việc tối nay đến đây ăn cơm ấy à? Con đã nói rồi, cô ấy nói sẽ đến ngay sau khi tan ca.”

Trịnh Quyên hỏi: “Chị dâu lại đi làm tình nguyện viên à?”

Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 gật đầu: “Mỗi dịp Tết, bệnh viện luôn thiếu nhân viên. Bạn biết đấy, nhiều bác sĩ, y tá đều đến từ các nơi khác; ai lại không muốn về nhà đón Tết cùng gia đình chứ? Nếu đợi đến ngày 29 hoặc 30 tháng Chạp mới về, thì sẽ kịp không đâu. Vì vậy, những sinh viên y khoa, đặc biệt là những người sống ở Cát Xuân, hàng năm đều được sắp xếp đi làm tình nguyện viên. Mặc dù được gọi là cơ hội thực tập, nhưng thực chất đó chỉ là công việc lao động tự nguyện mà thôi.”

“Trịnh Quyên nói: ‘Dì thật là vất vả.’”

“Chu Bỉnh Nghĩa đáp: ‘Nhiều năm rồi, chúng tôi đã quen với điều này rồi.’”

“Khun à, con muốn ăn gì? Tối nay mẹ sẽ nấu cho con.” Lý Tố Hoa sau khi phân phát xong kẹo và bánh cho hai đứa trẻ, hỏi Lâm Dược.

“Con muốn ăn sườn hầm dưa chua nhé… Hàng năm rồi con không được ăn món này.”

“Mẹ biết con thích món này mà… Đợi một chút nhé, mẹ sẽ chuẩn bị ngay.”

“Mẹ ơi, con giúp mẹ nhé!”

Trịnh Quyên vội vàng cởi chiếc áo khoác lông vũ mới mua khi đi lại ở Bắc Kinh, rồi đến giúp Lý Tố Hoa.

“Tất cả đồ đã chuẩn bị sẵn rồi… Con đi tàu suốt hai ngày, chắc mệt lắm phải không? Cứ nghỉ ngơi đi.”

“Mẹ ơi, con không mệt đâu… Khun đã mua vé giường mềm cho con, con ngủ ngon suốt chuyến đường.”

“Bà ngoại ơi, bà ngoại xem này là cái gì nhé?” Yue Yue khoe chiếc máy ảnh mà chú cô mang về từ nước ngoài: “Năm nay không cần ai giúp đỡ để chụp ảnh nữa đâu… Con sẽ tự chụp cho mọi người.”

Cô vẫn nhớ về lần năm 1981, khi Shao Jingwen cùng nhiếp ảnh gia đến nhà họ Zhou để chụp ảnh gia đình nhưng không thành công… Thật đáng tiếc, Zhou Zhigang không về nhà ăn Tết… Chu Dung và Feng Huacheng thì đi tàu vào ngày 29.

……

Ngày 28 tháng Chạp.

Năm nay là năm 30 tuổi… Hầu hết các đơn vị đều nghỉ vào ngày 29… Lâm Dược buổi sáng ra ngoài, ghé qua siêu thị Cát Xuân và mua một chiếc tivi màu 14 inch… Rồi ông nhờ Trịnh Quyên đưa người giao hàng đến cửa hàng quảng cáo… Còn bản thân ông thì đến nhà hàng Jishan Tang.

Gần Tết, lượng khách rất đông… Nhân viên phục vụ bận rộn đến mức không kịp thở… Ngay cả khi ông là chủ nhân, ông cũng phải chờ khoảng năm phút mới gặp được Ding Xia.

Hai người trò chuyện về tình hình hiện tại… Lâm Dược không nói gì cả, chỉ để cô tự quyết định.

Buổi trưa, ông không về nhà ăn… Buổi chiều, có người từ tạp chí đến… Một phó chủ tịch họ Du, một giám đốc phòng hậu cần, và một nhân viên mới.

“Phó chủ tịch Du ơi, trong năm năm qua, mối quan hệ giữa nhà hàng Jishan Tang và tạp chí Kim Đất của các bạn luôn rất ổn định… Tiền lãi và tiền thuê nhà cũng luôn được thanh toán đầy đủ… Bây giờ tạp chí đưa ra yêu cầu như vậy, liệu có hợp lý không ạ?” Sau vài năm làm quản lý, Ding Xia đã gặp rất nhiều người có chức vụ cao… Giờ đây