Ngày thứ hai.

Thứ Sáu.

Đường Triệu Thiên, khu vực Việt Thu.

“Bình Khánh, Yuèyuè cứ nói mãi muốn đến nơi anh làm việc xem thử. Khi kỳ nghỉ đông kết thúc, anh hãy dẫn cô bé đến đó nhé.” Trịnh Quyên đang cầm một miếng khoai lang nướng thừa của Cōngcōng, nhấm một miếng vào miệng rồi bàn với anh về chuyện đi Thâm Quyến.

Dù đã chuyển vào căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách, dù trong tủ quần áo có đầy tiền mặt, và dù trong hộp trang sức có những chiếc vòng tay, vòng cổ, hoa tai bằng vàng, cô ấy vẫn giữ nguyên phong cách giản dị, mặc đồ mua ở chợ trời; có lần còn bị hàng xóm nhầm lẫn là người giúp việc từ nông thôn đến.

Nếu là người phụ nữ bình thường, chắc chắn họ sẽ không thể chịu đựng được điều này, và sẽ cố gắng thể hiện sự giàu có của mình. Nhưng Trịnh Quyên thì hoàn toàn không có ý định đó. Yuèyuée luôn hỏi cô ấy: “Chú để lại cho chị nhiều tiền như vậy, tại sao không tiêu hết đi?”

Câu trả lời của cô ấy là: “Chú tôi quản lý rất nhiều tiền, và cũng nợ ngân hàng rất nhiều. Con người khi từ nghèo trở nên giàu có, rất dễ quen với cuộc sống xa hoa, ăn uống sang trọng. Nhưng nếu quay trở lại cuộc sống ban đầu, họ sẽ cảm thấy cuộc đời mình vô vọng, mọi thứ đều tồi tệ và không có hy vọng.”

Yuèyuée nói rằng đó là câu nói: “Từ nghèo sang giàu thì dễ, nhưng từ giàu trở lại nghèo thì khó.”

Cô ấy đồng ý với điều đó; đó chính là ý nghĩa của nó. Vì vậy, không thể chỉ vì có tiền rồi mà quên đi những ngày khó khăn trước đây. Phụ nữ cần học cách tiết kiệm và quản lý gia đình một cách thông minh: chỉ tiêu những thứ cần thiết, và không tiêu những thứ không cần thiết.

“Được thôi, khi kỳ nghỉ đông kết thúc, tôi sẽ dẫn các bạn đến nơi tôi làm việc xem thử.”

“Ừm.”

Trịnh Quyên gật đầu: “Bình Khánh, còn một vấn đề nữa.”

“Vấn đề gì?”

“Chúng ta sẽ chuyển đến Thâm Quyến sống cùng anh vào lúc nào?”

“Hãy chờ thêm vài năm nữa, đợi đến khi môi trường sống ở đó tốt hơn một chút.”

Lâm Dược muốn họ ở lại Guangzhou, bởi so với trung tâm hành chính của Guangdong, vào những năm 80, Thâm Quyến vẫn còn nhiều thiếu sót, dù là về y tế, giáo dục, giao thông, an ninh, dịch vụ hay cơ sở hạ tầng đô thị, cũng như các chế độ phúc lợi xã hội. Tình hình chỉ bắt đầu thay đổi vào những năm 90. May mắn thay, hai thành phố này cách nhau không xa, chỉ cần lái xe hai ba giờ là đến

Trịnh Quyên đang chuẩn bị thảo luận với anh ấy về việc đưa Concon đi nhà trẻ thì Lâm Dược bỗng dừng bước lại.

  “Có chuyện gì vậy?”

  “Anh cứ đưa Concon đi trước đi. Nếu tôi chưa đến khi đón được Yuèyuè, thì hãy đợi tôi ở quán bánh đối diện trường học một lát.”

  “Được rồi.”

   Trịnh Quyên không biết anh ấy định làm gì, nhưng cũng không hỏi thêm, cứ nắm tay Concon và tiếp tục đi về phía trước.

  Đứa bé cứ liên tục quay đầu nhìn lại, trông có vẻ rất lo lắng, sợ rằng mẹ con mình sẽ bị bỏ lại.

  ……

  Cách cổng nam Trường Tiểu học Triệu Thiên Lộ chưa đầy ba trăm mét, Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 ngồi trong xe, cầm ống nhòm nhìn về phía trường học. Đây là thỏa thuận giữa anh ta và Lạc Sĩ Tân【Lạc Sĩ Tân**: người này sẽ đi Thâm Quyến để điều tra tình hình ở đó, còn anh ta thì sẽ xác minh xem người phụ nữ mà anh ta đã nhìn thấy hôm qua có phải là Trịnh Quyên hay không.

  Kết quả cho thấy Lạc Sĩ Tân không nhìn nhầm. Người phụ nữ xuất hiện trong tầm nhìn của ống nhòm chính là vợ cũ của Tu ChíCường, vợ của Chu Bỉnh Côn, đó chính là Trịnh Quyên.

  Quả thật là cô ấy… Tại sao cô ấy lại đến Quảng Châu?

  Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 tự hỏi trong lòng, đang muốn tìm hiểu thêm về thông tin của Trịnh Quyên thì bên ngoài cửa sổ xe, có một bàn tay xuất hiện.

  Đập đập đập~

  Nghe thấy tiếng đó, anh ta quay đầu nhìn và đôi mắt anh ta bỗng co lại.

  Nói đến thì đến!

  Đúng vậy, đó chính là Chu Bỉnh Côn… Nhưng làm sao anh ta biết được rằng anh ta đang ngồi trong xe để theo dõi Trịnh Quyên?

Lâm Dược Không cho anh ta thời gian suy nghĩ, chỉ vào ngón tay, bảo là xuống xe nói chuyện.

   Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 Suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định đặt ống nhòm xuống, mở cửa xe và bước ra ngoài.

  “Đi nói chuyện ở kia.” Lâm Dược chỉ về phía một con hẻm vắng người phía sau.

   Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 Im lặng, đi theo anh ta vào trong hẻm.

  “Là Lạc Sĩ Tân bảo bạn làm vậy sao?”

  “Bạn biết được từ đâu?”

   Lâm Dược Lạnh Cười lạnh: “Dù bạn có biết hay không, tôi đều biết hết. Chẳng hạn như việc Lạc Sĩ Tân muốn giết tôi, hoặc việc bạn thực sự là một kẻ xấu xa.”

   Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 Nhìn anh ta từ trên xuống dưới, cố gắng hiểu rõ bản chất của anh ta, nhưng không hiểu sao, người đàn ông này – người mà Lạc Sĩ Tân coi là kẻ xấu xa – lại toát lên vẻ bí ẩn, từ cách nói chuyện đến biểu cảm trên khuôn mặt, đều tỏa ra vẻ bình tĩnh và tự tin, như thể mọi thứ trên đời này đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta.

  “Bạn thực sự muốn nói điều gì?”

  “Trước khi nói ra điều đó, tôi muốn bạn xem thứ này.” Lâm Dược vẫy tay về phía sau, rồi đưa ra một lá thư.

   Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】 Nheo mắt lại, suy nghĩ một chút rồi vứt đi tàn thuốc, cầm lấy lá thư và đọc nó.

   Khi ánh mắt anh ta tiếp tục di chuyển xuống dòng chữ, khuôn mặt anh ta dần trở nên tái nhợt.

  “Vì vậy tôi mới nói, dù bạn có biết hay không, tôi đều biết hết. Thuỷ Tự Lưu【Thuỷ Tự Lưu】… Bạn là người khá thông minh mà, phải không? Tại sao bạn không hỏi tại sao Tu Trí Cường ra tù rồi không đến Quảng Châu tìm các bạn, mà lại ngay lập tức đến Bắc Kinh để tính sổ với tôi?”

Đúng vậy, bạn có quan hệ với anh ta, nhưng Lạc Sĩ Tân thì không có đâu. Tôi đã giúp các bạn đi học cao hơn, còn Lạc Sĩ Tân thì chỉ mong được ăn thịt tôi, uống máu tôi mà thôi… Nhưng tôi đang học tại Đại học Thanh Hoa ở Bắc Kinh, quá xa để anh ta có thể làm gì được. Lúc này, Tu Chí Cường sắp được thả ra khỏi tù rồi; nếu tôi tiết lộ thông tin về mình cho anh ta và thêm vào đó vài lời kích động nữa, thì bạn sẽ làm gì nếu bị người khác coi là kẻ bị phản bội? Nếu anh ta đến Đại học Thanh Hoa gây rối, danh tiếng của tôi sẽ tan biến, thậm chí có thể bị trường đại học đuổi học nữa… Còn việc Tu Chí Cường có quay lại tù hay không, liệu đó có phải là điều mà Lạc Sĩ Tân cần quan tâm không? Không, nên nói rằng nếu Tu Chí Cường quay lại tù thì càng tốt; như vậy các bạn sẽ không cần phải chia tiền kiếm được ở miền Nam cho anh ta nữa, đúng không?”

Vào dịp Tết Nguyên đán năm 1981, Lâm Dược đã yêu cầu Trịnh Quyên đi lấy một thứ, và đó chính là bức thư này.

Khi Tu Chí Cường được thả ra khỏi tù, chắc chắn anh ta sẽ trước tiên quay về căn nhà nhỏ của mình. Đối với những người đang thụ án trong tù, thứ quý giá nhất chính là những lá thư từ người thân và bạn bè; Tu Chí Cường chắc chắn sẽ không tiêu hủy chúng, mà sẽ mang chúng về nhà.

Trịnh Quyên, vì đã từng sống trong căn nhà đó, nên việc tìm ra những lá thư mà Tu Chí Cường cất giấu không phải là điều khó khăn.

Thuỷ Tự Lưu hỏi: “Bạn cho tôi xem bức thư này có ý nghĩa gì?”

“Bạn nghĩ sao?”

Lâm Dược mỉm cười đầy ý nghĩa rồi quay đi.

Thuỷ Tự Lưu nhìn bức thư trong tay, rồi nhìn theo bóng dáng của Lâm Dược khuất dần sau lưng, khuôn mặt anh ta thay đổi liên tục… Cho đến khi một người già bước ra từ một ngôi nhà phía trước, anh ta mới tỉnh táo lại và quay người đi ra ngoài con hẻm.

……

Như Lâm Dược đã dự đoán, Thuỷ Tự Lưu đã lừa Lạc Sĩ Tân, nói rằng anh ta nhìn nhầm; người phụ nữ đó chỉ giống Trịnh Quyên về mặt khuôn mặt mà thôi, thực ra họ không phải là cùng một người.

Lạc Sĩ Tân không hề nghi ngờ, bởi vì anh ấy tin rằng Thủy Ca không cần phải lừa mình đâu.

  Nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi, gia đình của Chu Bỉnh Côn đều ở Đông Bắc, làm sao họ có thể đến miền Nam để kiếm sống được chứ.

  Thời gian trôi qua nhanh thật.

  Đầu năm 1984.

  Yueyue vẫn đang ở trong phòng làm bài tập, trong khi Trịnh Quyên đã dỗ Concon ngủ yên và chuẩn bị đi giặt quần áo bẩn thì bất ngờ nghe thấy tiếng cửa mở, có ai đó bước vào từ bên ngoài.

  “Anh trở về rồi à?”

  “Ừ.”

  “Bên ngoài lạnh lắm phải không?”

  “Cũng tạm được.”

  “Để em đi rót cho anh một cốc nước sôi ấm người nhé.”

  “Không cần đâu, mùa đông ở đây so với Đông Bắc thì chẳng là gì cả.”

  “Nhưng khác nhau mà, ở đây ẩm ướt lắm. Em còn nhớ khi mới đến đây, liên tục mấy ngày trời mưa, chăn còn có thể vắt ra nước nữa đấy.”

  Dù Lâm Dược nói không cần, nhưng cô ấy vẫn rót một cốc nước sôi cho anh.

  Lúc này, cánh cửa phòng Yueyue mở ra, cô bé chạy đến ôm lấy eo anh: “Chú ơi, mẹ chú nói chú đi ra nước ngoài rồi phải không? Đi Nhật Bản à?”

  “Đúng vậy.”

  “Vậy chú mang quà gì cho em về đây?”

  “Hồi nhỏ em hay nũng nịu chú, muốn chú nhấc em lên cao… Giờ đã lớn rồi, miệng em lúc nào cũng như là một món quà vậy.”

  “Gì cơ…”

  Cô bé làm một biểu hiện ngộ nghĩnh với anh.

  Lâm Dược xoa đầu cô bé.

  “Quà ở trong túi đấy, em tự đi lấy đi.”

  Nghe vậy, Yueyue vui mừng chạy đến mở khóa túi xách và lấy ra thứ bên trong.

  “Máy ảnh ư? Làm sao chú biết em muốn cái này?”

  “Dù chú ít khi ở nhà, nhưng những suy nghĩ nhỏ nhặt của em, làm sao chú có thể không biết được chứ.”

  “Chú tốt với em quá…”

  Cô bé lại ôm lấy eo anh, nũng nịu một hồi.

  “Đủ rồi, đi làm bài tập đi. Chú sẽ nói chuyện với mẹ em một lát.”

  “Ồ.”

Yueyue cầm chiếc máy ảnh Canon A-1 chạy thẳng vào phòng mình.

  Trịnh Quyên hỏi: “Chiếc máy ảnh đó giá bao nhiêu vậy?”

  Lâm Dược nhận lấy ly nước cô đưa và uống một ngụm: “Khoảng hơn 1000 đồng thôi.”

  “Lần sau đừng mua những thứ đắt tiền như vậy cho cô ấy nữa.”

  “Tại sao vậy?”

  “Hôm kia trưởng ban gia sư đã nói chuyện với tôi, bảo rằng tình trạng so sánh hơn thua trong lớp đang ngày càng trở nên nghiêm trọng, và Yueyue là một trong những người gây ra điều này.”

  “Được rồi, lần sau sẽ mua thứ rẻ hơn một chút.”

  “À, đúng rồi.” Trịnh Quyên như thể vừa nhớ ra điều gì đó: “Sáng nay có hai cuộc điện thoại đến từ Cát Xuân… Một cuộc là của anh trai cô ấy, cuộc còn lại là của Đinh Hiền từ nhà hàng Jishan Tang.”

  Lâm Dược đặt ly xuống: “Họ nói điều gì vậy?”