“Bạn vẽ này à?”

Yao Lì Sōng thực sự rất ngạc nhiên, trông anh ta như một diễn viên hài vậy.

“Tôi cứ tưởng là công ty các bạn đã mời những nhà thiết kế chuyên nghiệp từ nước ngoài đến làm việc mới phải… Nhìn kiểu dáng của tòa nhà này kìa – uy nghi, vững chãi, lại vẫn mang tính linh hoạt và thời trang; giống hệt với đặc điểm của Thâm Quyến lắm. Sếp Chu[Sếp Chu], tôi thật không ngờ rằng bạn lại là một nhà thiết kế kiến trúc nữa… Xin phép hỏi thêm, bạn tốt nghiệp trường đại học nào ở trong nước vậy?”

“Dòng Vệ Hồng không nói với bạn sao?”

Yao Lì Sōng lắc đầu; anh ta chẳng quan tâm đến chuyện đó đâu. Người yêu cũ của vợ mình… Anh ta chỉ nghĩ rằng nếu có thể giúp đỡ được thì giúp thôi, cần phải quen biết sâu rộng thì cũng không cần thiết.

“Đại học Thanh Hoa, bỏ học giữa chừng.”

“À?”

Nghe đến bốn từ đầu, Yao Lì Sōng gật đầu, trong lòng nghĩ “đúng là vậy”; nhưng khi nghe đến hai từ sau, anh ta lại cảm thấy bối rối—chưa học xong mà đã đạt đến trình độ như vậy ư? Chàng trai này là thiên tài sao?

Anh ta không phải là người thiếu hiểu biết đâu; để phát triển kinh tế Thâm Quyến, sở của anh ta đã nhiều lần cử anh ta sang Hồng Kông học hỏi kinh nghiệm thành công. Về phong cách kiến trúc và xu hướng thời trang ở đó, anh ta hiểu rõ như lòng bàn tay của mình. Với phương án mà Tập đoàn Thâm Thành đưa ra, rất khó tìm được nhà thiết kế có trình độ như vậy ở trong nước.

“Sếp Chu[Sếp Chu], bạn thật là… còn trẻ mà đã có khả năng như vậy; không lạ gì Vệ Hồng luôn khen bạn giỏi đâu… Tôi nghe mãi đến nỗi tai gần như chai sạn rồi.”

Những lời này… có thật, cũng có giả; dù sao thì ai cũng không muốn tranh cãi với người khen mình mà, phải không?

Lâm Dược[Lâm Dược] nhìn đồng hồ, rồi quay lại ghế sofa ngồi xuống: “Khoảng mười phút nữa thôi, những người thuộc bộ phận kỹ thuật sẽ đến đây.”

Yao Lì Sōng rất hài lòng với tốc độ làm việc của anh ta, cười nói: “À đúng rồi, Sếp Chu[Sếp Chu], bạn có biết lần đầu tiên tôi nghe tên bạn, cảm giác đầu tiên của tôi là gì không?”

Lâm Dược[Lâm Dược] biết người đó là ai; làm sao có thể không nhận ra sự thăm dò và nghi ngờ ẩn sau vẻ bình tĩnh của khách hàng đó được.

“Nghe quen tai phải không?”

“Trước đây tôi từng làm việc tại Đoàn Xây dựng Giang Liêu; tôi có một đồng nghiệp rất thân thiết, tên anh ấy là Chu Bỉnh Nghĩa[Chu Bỉnh Nghĩa]…”

Yao Lì Sōng đến miền Nam vào năm 77, còn Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 thì được chuyển về Cát Xuân vào năm 78. Vào dịp Tết Nguyên đán năm 1981, anh ta có đi về phía Đông Bắc và trong những cuộc trò chuyện với vợ chồng Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】, họ cũng chỉ bàn về những chuyện liên quan đến Đoàn Xây dựng Quân đội mà thôi. Vì vậy, Yao Lì Sōng không hề biết gì về gia đình ông Châu cho đến khi đơn vị của anh ta đạt được thỏa thuận hợp tác với Tập đoàn Thâm Thành. Lúc đó, lãnh đạo đã giao cho anh ta phụ trách việc làm việc với phó tổng giám đốc của tập đoàn này. Khi nhìn thấy tên người đó, anh ta mới kể cho vợ mình nghe và lúc đó họ mới biết rằng Dong Weihong từng nhờ anh ta liên lạc với ông Châu – người bạn từ thời còn viết thư cho nhau – và người này chính là phó tổng giám đốc của Tập đoàn Thâm Thành.

“Đúng vậy, tôi chính là Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 này, là em trai của Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 và cũng là người sở hữu công ty sản xuất chip ánh sáng tại Cát Xuân.”

Yao Lì Sōng bỗng nhiên đứng dậy, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ sự ngạc nhiên xen lẫn với sự hiểu biết trước đó.

“Thật sự là anh sao?”

“Nếu không phải anh thì còn ai khác được chứ?”

Lâm Dược ngồi yên, mỉm cười nói: “Không cần phải ngạc nhiên đến thế đâu.”

“Nhưng Weihong…”

“Tại sao Dong Weihong lại không nói sự thật với anh, phải không? Chính tôi là người bảo cô ấy phải giấu điều này.” Lâm Dược nhìn anh ta một cách bình tĩnh: “Ba năm trước, nếu anh biết rằng tôi chính là em trai của Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】, anh sẽ làm gì? Chắc chắn anh sẽ ngay lập tức gọi điện về Cát Xuân để xác nhận chuyện này, phải không? Và khi anh trai tôi biết điều đó, ông ấy sẽ nghĩ gì? Rằng em trai mình đang sử dụng mối quan hệ giữa ông ấy và anh để buôn bán thiết bị điện ở Thâm Quyến? Với tính cách của ông ấy, anh nghĩ điều đó sẽ kết thúc ra sao chứ? Ngay cả khi việc này thực sự rất đơn giản đối với anh và thuộc về phạm vi trách nhiệm bình thường của anh, thì đối với Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 thì nó lại trở thành một vấn đề lớn. À, anh hẳn cũng biết hoàn cảnh gia đình vợ chồng ông ấy, phải không? Nói thật ra, họ rất ghét bỏ những chuyện như thế này.”

Yao Lì Sōng từ từ thư giãn lại và ngồi trở lại ghế sofa.

Nói thật ra, từ góc độ của một người đàn ông, thái độ của Đổng Vệ Hồng đối với người bạn viết thư này quả thực khiến anh ta cảm thấy nghi ngờ. Nhưng bây giờ, khi biết rằng Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 chính là em trai của Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】, những nghi ngờ đó cũng tan biến hết.

“Tại sao anh không nói sớm hơn chứ? Biết rằng anh là em trai của Bình Nghĩa thì tôi cần phải điều tra lung tung làm gì nữa chứ? Với mối quan hệ giữa chúng ta, anh có thể lừa được tôi sao?”

“Mọi chuyện phải được phân loại rõ ràng. Tình bạn là tình bạn, công việc là công việc. Hơn nữa, Tập đoàn Thâm Thành cũng không phải do một mình tôi điều hành đâu.”

Yao Lì Sōng suy nghĩ một lát và thấy rằng Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 nói rất đúng. Chủ tịch của Tập đoàn Thâm Thành là một người Hồng Kông tên Lý Hòa Bình; mỗi khi tham dự các sự kiện quan trọng, đều là Lý Hòa Bình cùng trợ lý của mình xuất hiện. Còn Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 với tư cách là phó chủ tịch tập đoàn, hiếm khi xuất hiện trước công chúng… Có thể nói, anh ta biết cách kín đáo, không chiếm hết sự chú ý của sếp mình, và rất am hiểu vai trò của một người phó lãnh đạo. Nếu không phải vì hiện tại đơn vị làm việc của anh ta có quan hệ kinh doanh với Tập đoàn Thâm Thành, làm sao hai người có cơ hội ngồi lại nói chuyện với nhau chứ?

“Anh nói đúng đấy. Trong kinh doanh, phải minh bạch trong mọi chuyện; ngay cả anh em ruột thịt cũng cần phải tính toán rõ ràng mà.”

“Nói đến đây…” Lâm Dược tiến lại gần hơn và kéo phần váy áo suit vào lòng khuỷu tay: “Về chuyện tôi là phó chủ tịch của Tập đoàn Thâm Thành… Tôi hy vọng anh Yao sẽ giúp tôi giữ bí mật này. Tôi không muốn gia đình tôi biết chuyện này đâu.”

“Đó là chuyện tốt mà. Tại sao không nói với họ?”

“Từ nhỏ đến lớn, anh trai và chị gái tôi luôn được cha coi là những người thông minh. Nếu gia đình tôi biết tình hình của tôi ở đây, e rằng sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết. Thà để mọi chuyện giữ nguyên như hiện tại còn hơn.”

“À, tôi hiểu rồi.”

Yao Lì Sōng cũng có anh chị em. Giữa anh trai và em trai, giữa anh trai và cháu rể, giữa em trai và cháu rể, đều tồn tại tâm lý so sánh nhau. Và quy tắc “kẻ nổi bật sẽ thu hút sự chú ý” thường đúng trong hầu hết các tình huống. Khi khả năng càng lớn, trách nhiệm phải gánh vác cũng sẽ tăng theo; nếu làm tốt thì ít được khen ngợi, còn nếu

“Được thôi, chuyện này tôi sẽ không nói với Bính Nghĩa đâu.”

“Cảm ơn.”

“Chuyện nhỏ như thế mà còn phải khách sáo với tôi à?”

Lâm Dược Xung anh cười, rồi cúi đầu nhìn đồng hồ: “Thời gian gần đến rồi, chúng ta đi vào phòng họp thôi.”

“Được thôi.” Yao Lập Tông uống hết trà trong cốc, cầm túi và đi theo sau anh ra khỏi văn phòng.

……

3 giờ sau, tại Quảng Châu, cách Thâm Quyến hơn một trăm cây số.

Trường tiểu học Triều Thiên Lộ vừa mới đổi tên lại một lần nữa bước vào giờ giải lao. Khi chuông reo lên, các giáo viên mang sách giáo khoa rời khỏi lớp học, còn học sinh thì bắt đầu thu dọn cặp sách để ra về.

Vào thời điểm này, người canh cổng của trường vẫn là ông già quản lý cổng, và hầu hết các bậc phụ huynh đưa đón con cái đều đi xe đạp; chỉ có vài người lái xe hơi đến, và điều đó luôn thu hút sự chú ý.

“Lần này em lại thi không tốt rồi… Về nhà chắc dì sẽ mắng em đấy.”

“Dì ư? Em đang ở cùng dì à?”

“Ừ, mẹ em đang học ở Bắc Kinh.”

“Xa như vậy sao? Em không nhớ mẹ à?”

“Không nhớ đâu… Em đã quen rồi. Từ khi bốn tuổi, em đã sống cùng dì và chú rồi.”

“À? Thật là tội nghiệp cho mẹ em…”

“Tội nghiệp gì chứ?” Yuè Yuè trả lời một cách lạnh lùng.

Nói thật lòng, ở Quảng Châu này có phần kỳ thị người ngoại tỉnh. Rất nhiều bạn học trong lớp nói tiếng Quảng Đông, còn em thì không biết, nên cảm thấy bị cô lập. May mắn thay, cuối cùng cũng có một học sinh từ miền Bắc chuyển đến trường, và đối với em mà nói, đó thực sự là một người bạn có chung ngôn ngữ. Nhưng khác với em, Bình Bình thì có bố mẹ ở bên cạnh.

Bình Bình nhận ra sự bất mãn trong lời nói của Yuè Yuè, liền nhiệt tình nắm lấy tay cô ấy: “Yuè Yuè, cuối tuần chúng ta cùng nhau đi công viên chơi nhé?”

Dù vẫn chỉ là những đứa trẻ mới lên lớp năm, nhưng tâm trạng oán giận của Yuè Yuè dần tan biến khi được chơi đùa, và cô liên tục gật đầu đồng ý: “Được thôi, được thôi!”

Khi nói xong, cô chợt nhìn thấy người đang đứng ở cổng trường, liền vẫy tay mạnh mẽ: “Dì ơi, dì ơi!”

“Yuè Yuè.” Trịnh Quyên cũng vẫy tay đáp lại.

Bình Bình hỏi: “Đó chính là dì của em à?”

“Đúng vậy.” Yuèyuè lại chỉ vào cậu bé hơn bốn tuổi bên cạnh và nói: “Đó là em trai tôi, Cōngcōng… Cậu bé này thật là phiền phức! Hôm kia tôi bị giáo viên phạt đứng suốt giờ cũng chỉ vì cậu ấy đấy; không những lén lấy sách vở của tôi ra khỏi cặp sách mà còn xé nát bài tập về nhà nữa.”

“À, tôi cũng rất muốn có một người em trai nhỉ… Như vậy sẽ có người chơi cùng tôi mà.”

“Tôi gần như bị cậu ấy làm cho phiền chết mất rồi…”

“Yuèyuè, ai làm bạn phiền đến vậy vậy?” Trịnh Quyên ngắt lời hai cô bé: “Có phải bạn bị bạn học bắt nạt trong lớp không? Tôi sẽ đi tìm giáo viên chủ nhiệm của các bạn.”

“Không đâu ạ, tôi chỉ đùa với cô ấy thôi mà, dì ơi… Đây là bạn mới nhập học tên là Bìnhbình; bố mẹ cô ấy cũng từ Đông Bắc đến đây.”

“Chào cô ạ.” Bìnhbình nói một cách lịch sự.

“Ồ, chào bạn.” Trịnh Quyên đáp lại, rồi liếc nhìn xung quanh, tự hỏi tại sao bố mẹ của Bìnhbình không đến đón con.

“Dì ơi, nhà tôi ở con hẻm bên kia đó; tôi tự đi về được mà.” Cô bé nhỏ này thật là thông minh.

“Ah, vậy à…”

Lúc này, Yuèyuè nhìn quanh và tỏ vẻ không hiểu: “Dì ơi, chú tôi đâu rồi? Chú đã nói hôm nay sẽ về Guangzhou mà?”

“Yuèyuè, bạn có lẽ nhầm lẫn rồi đấy… Hôm nay là thứ Năm; chú bạn mới về vào thứ Sáu thôi.”

“Á? Hôm nay mới là thứ Năm à? Tôi tưởng mai là có thể nghỉ học rồi đấy.”

Trong lúc Trịnh Quyên đang trò chuyện với hai cô bé và Cōngcōng, một chiếc xe Toyota đi qua bên đường.

“Dừng xe lại, dừng xe ngay!”

“Kích!”

Tài xế đạp phanh gấp, chiếc xe dừng lại bên lề đường.

Người ngồi ở hàng ghế sau bên phải, Thuỷ Tự Lưu, tỏ vẻ không hiểu: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Lạc Sĩ Tân chỉ ra ngoài cửa sổ: “Anh Thuỷ【Anh Thuỷ】, bạn nhìn xem người kia là ai.”

Thuỷ Tự Lưu tiến lại gần để nhìn kỹ hơn.

“Có giống Trịnh Quyên không nhỉ?”

“Cũng hơi giống.”

Đúng lúc hai người đang nói chuyện, Trịnh Quyên đã dắt hai đứa trẻ lớn nhỏ bước vào con hẻm nơi gia đình Pingping sống.

Lạc Sĩ Tân nói: “Thế này đi, Anh Thuỷ【Anh Thuỷ】, tôi sẽ đi Thâm Quyến trước, còn anh ở lại đây để điều tra xem. Nếu kẻ đó thực sự là Trịnh Quyên, chắc chắn Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 cũng đang ở gần đây.”

Thuỷ Tự Lưu lấy một điếu thuốc ra và châm lửa, trong khi vẫn mở cửa sổ xe: “Binh Tử, chuyện đó đã qua lâu rồi, thôi đi.”

“Thôi sao được! Nếu không phải vì Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】, chúng ta có thể bị giam suốt năm năm không? Còn chuyện của Qiang Tử nữa… Giờ Qiang Tử vẫn đang ở trong tù. Anh Thuỷ【Anh Thuỷ】, anh không định trả thù à?”

Thấy Lạc Sĩ Tân quá tức giận, Thuỷ Tự Lưu đành từ bỏ ý định khuyên nhủ, lấy bật lửa châm điếu thuốc của mình.

“Được thôi, anh đi Thâm Quyến đi, tôi sẽ điều tra người đó.”

Nét căm hận trên khuôn mặt Lạc Sĩ Tân dường như đã giảm bớt đi phần nào; anh lẩm bẩm: “Nếu Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 đang ẩn náu ở Đông Bắc, chúng ta không thể làm gì được anh ta. Nhưng nếu anh ta xuống miền Nam để làm việc, tôi nhất định sẽ giết anh ta.”

Thuỷ Tự Lưu nhìn anh ta thật sâu, sau đó đưa tay ra ngoài cửa sổ để vứt tàn thuốc.

“Hãy lái xe đi, đến ga tàu đi.”

Tài xế nhìn hai ông chủ qua gương chiếu hậu, sau đó cho xe chạy và rời đi.