Không lạ gì khi vừa nhìn thấy anh ta, giám đốc nhà máy đã ngay lập tức nhắc đến tên của Quý Tiểu Trân – người đã nghỉ hưu từ lâu rồi. Hóa ra vợ của Mã Thủ Thường hôm nay đã đến nhà máy… Có vẻ như là Lữ Xuyên【Lữ Xuuyên】 đang đồng hành cùng bà ấy để ghé thăm nơi xưa. Vì vậy, Tang Hướng Dương đã đến phòng xử lý chất thải trước một bước để tìm Tào Đức Bảo.

“Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】.”

Bà Quý lập tức nhận ra anh ta đứng đối diện với giám đốc nhà máy, và khuôn mặt bà hiện lên vẻ tức giận… hoặc có lẽ là oán giận.

“Trở về rồi mà không đến thăm tôi sao? Có phải bây giờ miền Nam phát triển quá mạnh mà không cần đến tôi nữa à?”

“Bà đùa gì vậy… Gia đình tôi gần đây gặp nhiều chuyện rắc rối, tôi chưa kịp đến thăm bà… Nói thật, tôi cảm thấy xấu hổ khi đối mặt với bà.”

Bà Quý hiểu ý của anh ta. Ngày xưa, anh ta từng là người tiêu biểu trong công tác bán hàng của nhà máy nước tương, được khen ngợi là công nhân tiên tiến cấp quận, và đã giúp nhà máy thu được nhiều đơn hàng quan trọng. Sau đó, anh ta thi đỗ vào Đại học Thanh Hoa, nhưng giám đốc nhà máy không cho phép anh ta đi. Nếu hỏi lý do, thì chỉ có thể nói rằng trong phòng xử lý chất thải này, trong số bảy người, Lữ Xuyên【Lữ Xuuyên】, Tang Hướng Dương, và Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 đều đã thi đỗ đại học… Khi những người có kinh nghiệm như vậy rời đi, nhà máy sẽ gặp khó khăn trong việc duy trì hoạt động. Vì vậy, giám đốc nhà máy có lý do để giữ lại họ.

Khi bà Quý biết chuyện này, bà đã đến nhà máy và la mắng anh ta một trận. Giám đốc nhà máy cũng đã thành thật giải thích và tha thứ cho anh ta… Nhưng sau đó thì sao nhỉ? Anh ta chỉ học ở Đại học Thanh Hoa được hơn nửa năm thôi, và đã bị đuổi học vì đánh nhau với Tu Chí Qiang. Từ góc độ của một người bình thường, việc anh ta tránh mặt bà Quý là điều dễ hiểu.

Bà không muốn tiếp tục tranh luận về chuyện này, bởi vì đó không phải là vấn đề chính, cũng không phải là điều nên bàn luận trước mặt người ngoài.

“Cái gì vậy?” Bà nhìn về phía Tào Đức Bảo – người bị dầu thải làm cho da mặt bị tổn thương nặng nề.

Giám đốc nhà máy giải thích: “Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 vào đây và đánh Tào Đức Bảo, sau đó còn gây rối ở đây nữa… Bà hãy xem xét giúp tôi đi, liệu tôi có nên bắt anh ta không?”

Bà Quý không nói gì, cứ nhìn Tào Đức Bảo từ trên xuống dưới một hồi, khiến người này cảm thấy rất bất an và không dám nhìn thẳng vào mắt bà.

“Tại sao em lại đánh anh ta?”

Lâm Dược lặp lại câu hỏi vừa rồi.

Tào Đức Bảo thấy rằng nếu không giải thích ngay, bà Quý sẽ cho rằng anh ta có vấn đề với nhân cách, liền cố chấp nói: “Ai đã khuyếch động phía sau vậy? Chính Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 là người nói ra rằng anh ta nợ ngân hàng vài triệu đấy.”

Con số này vang lên, khiến tất cả mọi người trong căn phòng đều ngạc nhiên, kể cả những người đang xem cuộc tranh cãi này. Họ nhìn nhau, không thể tin vào tai mình.

Vài triệu đồng à?

Làm sao anh ta lại nợ nhiều tiền như vậy?

Ngay cả vị giám đốc nhà máy – người đã trải qua nhiều chuyện – cũng cảm thấy mình hoặc là nghe nhầm, hoặc là Tào Đức Bảo đã nói sai.

“Bao nhiêu tiền vậy?”

“Vài triệu đồng, chính anh ta tự nói ra khi đang ăn trưa vào buổi chiều hôm đó.”

Vài triệu đồng à… Trời ơi, làm việc cho Nhà máy Nước tương Sông Hoa Hạc suốt 20 năm mà cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền như vậy.

Ánh mắt của giám đốc nhìn Lâm Dược đã thay đổi. Người này không học hành chăm chỉ ở Đại học Thanh Hoa, lại chạy đến miền Nam và thua lỗ hoàn toàn… Thật là một kẻ hủy hoại gia đình.

Giám đốc cảm thấy rất thoải mái vì ban đầu mình đã để Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 ở lại nhà máy, nhưng người này không chỉ không nghe theo mà còn dùng bà Quý để áp đặt lên mình… Giờ thì sao nhỉ? Không học thành, không kiếm được tiền, thậm chí còn không dám đến nhà bà Quý để chúc Tết nữa…

Thật là sảng khoái…

Nhìn thấy Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 bị đè bẹp thật là quá sảng khoái.

Quý Tiểu Trinh và giám đốc nhìn nhận vấn đề này theo cách khác nhau, so với những người công nhân thì càng khác biệt hơn. Họ suy nghĩ sâu sắc hơn: Làm thế nào mà một người bình thường có thể vay được vài triệu đồng từ ngân hàng? Ít nhất ở miền Đông Bắc thì điều này rất khó, còn ở miền Nam? Dù miền Nam có thực hiện cải cách và mở cửa rộng rãi, có các chính sách hỗ trợ, nhưng việc vay tiền vẫn không phải là chuyện dễ dàng. Người ta trong ngân hàng đâu phải là người ngốc; trước khi cho vay, họ chắc chắn sẽ đánh giá năng lực của người vay một cách kỹ lưỡng, phải không?

Lâm Dược Không cho họ thêm thời gian suy nghĩ về vấn đề này, cô túm lấy cổ áo của Tào Đức Bảo và kéo anh ta ra giữa vòng người: “Đại Hùng và Nhị Hùng dẫn vợ mình đến khu phố Thái Bình để xin nhà, chắc cũng là do bạn đứng sau lưng các người phải không? Đúng rồi, chính tôi là người nói ra việc mình nợ ngân hàng, nhưng sau khi tôi đi, các bạn đã hứa sẽ giữ bí mật, phải không? Tào Đức Bảo, bạn thật là hai mặt một lòng đấy.”

  Kể từ khi xem phim truyền hình, anh ta đã không ưa cái người này chút nào. Mỗi lần tụ tập, anh ta luôn than phiền rằng Lữ Xuyên và Tang Hướng Dương không đủ thân thiện với mình; hơn nữa, trong số sáu người bạn đó, chỉ có anh ta là người duy nhất không muốn Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 được nhận vào biên chế của tòa soạn tạp chí. Sau đó, anh ta còn viết thư tố cáo Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 nữa. Sự sa đọa của Kiều Xuân Yến là kết quả của cả thời gian và hoàn cảnh xã hội… Còn Tào Đức Bảo ư, từ đầu anh ta đã có ý định ăn bám người khác; nếu không, làm sao anh ta lại nghĩ đến chuyện cưới con gái của một gia đình quan chức gặp nạn chứ?

  “Không, không phải tôi nói đâu, đừng oan uổng người tốt.”

  Tào Đức Bảo nói rằng mình nói sự thật, nhưng…

  Lâm Dược Lạnh cười lạnh: “Đúng vậy, bạn không nói ra, hoặc có lẽ bạn không cần phải nói ra, bởi vì chuyện này là con trai bạn đã làm, không liên quan gì đến bạn phải không? Và con trai bạn cũng không tham gia vào việc đó, vì vậy điều này không coi là vi phạm lời hứa, phải không? Tào Đức Bảo, bạn thật là quá tính toán đấy.”

  Mặt của Lữ Xuyên và Tang Hướng Dương đều trở nên tồi tệ, bởi vì Tào Đức Bảo đã lộ rõ bản chất thật của mình trước mặt mọi người. Họ thực sự không ngờ rằng cuộc hành trình tái hiện ký ức cũ với bà Quách sẽ dẫn đến tình huống này, và họ được chứng kiến những góc khuất xấu xa của những người bạn từng thân thiết.

Cách làm như thế này, chẳng phải là tự lừa dối mình sao?

  “Tào Đức Bảo? Thật sự là cậu ta làm vậy à?” Quý Tiểu Chân tức giận đến nỗi nắm chặt hai tay lại, lông mày nhíu lại vì giận dữ. Cô không thể hiểu nổi tại sao khi Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 đã gặp rất nhiều khó khăn, thì Tào Đức Bảo này không chỉ không giúp đỡ mà còn âm thầm làm những việc xấu xa sau lưng người khác.

  “Tôi… tôi… Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】, cậu nói dối! Cậu đang bịa đặt…”

  Thật đáng tiếc, giờ đã không ai tin lời anh ta nữa. Quý Tiểu Chân đặc biệt không tin, bởi vì lần đầu tiên ba người Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】、【Lữ Xuyên】 và Tào Đức Bảo【Tào Đức Bảo〕 đến nhà cô, thì anh ta này đã làm hỏng chiếc đồng hồ của chủ nhà trước, và để tránh trách nhiệm, anh ta đã lén lấy đi những vật trang trí đó. Mãi đến ngày hôm sau, khi bị cô hỏi thăm, anh ta mới buộc phải thừa nhận là mình đã làm.

  “Tch~”

  Lâm Dược không muốn bận tâm đến anh ta nữa, quay đầu nói với giám đốc nhà máy: “Anh đang tìm người bắt tôi phải không? Còn bắt không nữa?”

  Giám đốc nhìn vào bà Quý, có vẻ rất ngượng ngùng.

  “Nếu không bắt tôi thì tôi đi đây. Mẹ tôi vẫn đang nằm viện đấy.”

  “……”

  Giám đốc biết làm sao được. Với sự có mặt của bà Quý ở đây, ông ta đâu dám lên tiếng. Hơn nữa, Tào Đức Bảo này thực sự đã làm mất mặt cho nhà máy. Dù ông ta có oán Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】 đến đâu, nhưng trong tình huống này, ông ta cũng không dám đứng về phía Tào Đức Bảo, bởi vì có quá nhiều người đang nhìn chứng.

  Lâm Dược không nói thêm gì nữa, quay người bỏ đi. Nhưng vừa ra khỏi xưởng, bà Quý liền theo sau.

  “Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】…”

“À?”

“Đến đây.” Quý Tiểu Trân gọi anh ta ra một bên: “Mẹ cậu thế nào rồi? Không sao chứ?”

“Bác sĩ nói không có vấn đề gì lớn, chỉ cần nghỉ ngơi hai ngày là sẽ hồi phục lại.”

“Ừm…” Nhận được câu trả lời này, cô ta yên tâm hơn nhiều: “Thật sự cậu nợ ngân hàng vài triệu à?”

“Đúng vậy.”

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

“Nợ tiền thì nợ tiền thôi, còn có lý do gì khác nữa chứ?”

“……” Quý Tiểu Trân im lặng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào anh ta.

Lâm Dược cảm thấy hơi không thoải mái dưới ánh mắt đó: “Được thôi, số tiền đó đã được dùng để mua thép, xi măng và thiết bị máy móc rồi.”

Nghe vậy, Quý Tiểu Trân hiểu ngay: “Cậu cứ dối đi, dối cả gia đình và bạn bè mình nữa à.”

“Tôi cũng đành không còn cách nào khác…” Lâm Dược nói: “Tôi đã nói với họ rồi… Nếu gia đình biết chuyện, làm sao họ có thể sống hòa thuận với các hàng xóm trong khu phố này được? Nhìn Lữ Xuyên【Lữ Xuân】 và Đường Hướng Dương kia, họ cũng đã xa cách với Tào Đức Bảo rồi mà… Tôi sống khó khăn hơn họ nhưng vẫn có thể giữ được tình bạn; nhưng nếu tiết lộ sự thật, mối quan hệ đó chắc chắn sẽ thay đổi, bị ô uế bởi mùi của đồng tiền. Tất nhiên, Tôn Cản Siêu và Tiêu Quốc Anh chắc chắn sẽ can thiệp, nhưng không phải bây giờ… Còn những người hàng xóm trong khu phố này, bây giờ họ biết tôi nợ tiền nên đều tránh xa tôi; sau này khi họ hiểu rõ sự thật, họ cũng sẽ không dám đưa ra những yêu cầu quá đáng, phải không?”

Quý Tiểu Trân nói: “Đúng vậy, cậu nhìn nhận vấn đề rất sâu sắc, cũng hiểu rõ bản chất con người… Tôi và Lão Mã đã không nhìn nhầm cậu đâu. Hãy cố gắng làm việc tốt ở miền Nam, và cho chúng tôi thấy những thành tựu của mình nhé.” Nói xong, cô ta quay đầu nhìn về phía xưởng loại bỏ rác thải: “Nhưng Tào Đức Bảo… Ồ, thôi, đừng nói nữa, chúng ta đi thôi.”

“Vậy khi mẹ tôi khỏe lại, tôi sẽ đến thăm cậu và Chú Mã nhé.”

“Được thôi, chúng tôi đang chờ cậu đấy.”

Lâm Dược Xung cô ta vẫy tay, rồi đạp xe đi.

Khi anh trở lại bệnh viện, Zhou Zhigang đã rời đi rồi; là Chu Dung đã dỗ anh ấy đi, nói rằng có họ ở đây thì cũng đủ rồi.

Nghĩ kỹ lại cũng đúng thật… Sau khi cãi vã với Lão Ba và xô xát với Lão Qiao, lại còn phải loay hoay ở bệnh viện nửa ngày, thì ông già ấy sao có thể không mệt được chứ?

“Anh đi đâu vậy?”

Vừa mới ngồi xuống, anh chưa kịp nói gì thì Kiều Xuân Yến đã vội vàng chạy đến, tay cầm một cái túi.

“Tôi nhận được tin tức liền vội vàng từ công ty đến bệnh viện. Sao lại xảy ra ẩu đả như vậy chứ? Anh trai, dì ruột của em thế nào rồi?”

Chu Dung chỉ vào cánh cửa phòng bệnh, vừa định nói gì đó thì Lâm Dược đã đẩy cô ấy một cái từ phía sau.

“Bác sĩ nói rằng cô ấy vẫn đang trong tình trạng hôn mê; liệu có thể tỉnh lại hay không thì phụ thuộc vào 24 giờ tới.”