“Bạn là ai vậy?”

Lý Tố Hoa thấy người đến này còn ôm một đứa trẻ khoảng ba bốn tuổi, hơi ngạc nhiên. Nghe anh ta tìm kiếm Zhou Zhigang, nhưng bà hoàn toàn không quen biết anh ta chút nào.

“Tôi tên là Guo Cheng, là học trò của Chu Dung và thầy giáo Feng Huacheng. Đây là…”

Anh ta nhấc đứa trẻ lên cao hơn một chút: “Yueyue, con gái của thầy Feng Huacheng và Chu Dung.”

Lý Tố Hoa nghe vậy liền vội vàng chạy vào phòng trong, lục lọi trong ngăn kéo bên cạnh giường và tìm ra bức ảnh mà Chu Dung đã gửi về nhà trong năm nay. So sánh đứa bé trong lòng Guo Cheng với cô bé trong ảnh, bà không khỏi gật đầu đồng ý.

“Đúng rồi, đó là Yueyue.”

Lúc này, Guo Cheng lấy ra một lá thư: “Bác gái ơi, đây là thư mà thầy Zhou viết cho bác.”

Lý Tố Hoa nhận lấy xem qua, nhưng không hiểu được nội dung gì cả; chỉ cảm thấy chữ viết có vẻ quen thuộc. Bà liền đưa lá thư cho Lâm Dược: “Nhanh xem thư viết gì đi.”

Lâm Dược nói: “Cô ấy nói trên đường gặp chút sự cố nên bị trễ, có thể sẽ về muộn hơn một chút.”

Nghe vậy, Lý Tố Hoa mới yên tâm; hóa ra đây thực sự là thư từ Chu Dung. Bà thở phào nhẹ nhõm: “Trời ạ, đứa bé này khiến bà sợ chết khiếp… Bà tưởng đã xảy ra chuyện gì tồi tệ rồi đấy.” Nhưng nhìn thái độ của Guo Cheng và Yueyue, cùng nội dung thư, có vẻ như bà đã lo lắng quá mức.

“Nào, Yueyue, bà ngoại sẽ lấy bánh đào cho con ăn đây.” Nói xong, bà quay lại phòng và lấy ra một hộp sắt, bên trong chứa những chiếc bánh đào mà Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 đã mua về nhà dịp Tết; bà vẫn chưa kịp ăn.

Thấy công việc mà thầy yêu cầu đã được hoàn thành, Guo Cheng liền từ chối lời mời ăn uống của bà lão, với lý do phải đi đón tàu, rồi cùng Lâm Dược vội vàng đến ga tàu để lấy những thứ mà Chu Dung đã chuẩn bị mang về nhà.

Trên đường đi, Guo Cheng đã nói sự thật với Lâm Dược: Feng Huacheng bị cảnh sát đồn cảnh sát bắt giữ vì đánh nhau, còn Chu Dung đang chờ kết quả xử lý tại địa phương nên không thể trở về nhà ăn Tết được. Vì việc mang theo Yueyue khá phiền phức, nên anh ta đã để Chu Dung và con gái trở về trước.

Lâm Dược không nói gì thêm, chỉ tiễn anh ta lên tàu rồi mang đồ về Gwangjipian.

Khi đọc đoạn này, anh ta thấy rằng Feng Huacheng và Chu Dung thực sự là hai người không xứng đôi: một người vì tình yêu mà chạy đến vùng núi Guizhou để kết hôn với một người đàn ông lớn tuổi hơn mình mười tuổi; người kia thì sau khi ra khỏi đồn cảnh sát vẫn không biết dừng lại, cố tình đối mặt với rủi ro, cuối cùng bị giam hơn nửa năm và phải từ bỏ vợ con vì lý tưởng của mình.

Khi anh ta trở về Gwangjipian, Yueyue đã ngủ say, còn Lý Tố Hoa đang đổ nước sôi vào bình ấm. Thấy anh ta trở về, cô vội vàng dừng lại và nhận lấy những loại trái cây, bánh kẹo và đặc sản địa phương mà Chu Dung chuẩn bị để về nhà ăn Tết: “Thế nào? Người ta đã được tiễn đi chưa?”

“Đã tiễn đi rồi.”

“Vậy chuyện của chị gái anh, anh có hỏi kỹ không?”

“Hỏi rồi. Họ nói rằng có một học trò của Feng Huacheng gặp nạn, người thân không ở bên cạnh, nên họ mới phải giúp đỡ xử lý việc này… Vì vậy, năm nay… e là anh ấy không thể trở về được.”

Bây giờ, cả Zhou Zhigang lẫn Lý Tố Hoa đều không đồng ý với mối quan hệ giữa anh ta và Trịnh Quyên, nhưng anh ta biết rằng nếu nói ra sự thật, Lý Tố Hoa có thể sẽ bị đột quỵ. Nếu để Trịnh Quyên đến chăm sóc cô trong vài năm, như trong các bộ phim truyền hình, ông già ấy chắc chắn sẽ đồng ý cho họ kết hôn… Nhưng anh ta không thể nào nói ra sự thật được.

Một mặt, anh ta không muốn thấy Lý Tố Hoa bị ốm; mặt khác, anh ta cũng cảm thấy không công bằng cho Trịnh Quyên. Trong phim truyền hình, cô ấy là một góa phụ, phải sống cùng con của Lạc Sĩ Tân và phải cố gắng gây thiện cảm với Zhou Zhigang để nhận được sự thông cảm và hỗ trợ từ ông ấy… Còn ở đây thì sao?

Một cô gái trinh nguyên thực sự đã được dành cho con trai anh rồi, tại sao lại còn muốn đi theo con đường cũ nữa chứ?

“Ồ, hóa ra là như vậy à.”

“Vậy còn Yuèyué thì sao? Khi Guo Cheng trở về sẽ đưa cô bé đi cùng?”

“Tôi không nghĩ vậy đâu. Đó là trẻ con mà, anh cứ giữ họ lại trước đi, tôi đi đây.” Lâm Dược nói xong, đeo lại đôi găng tay đã tháo ra, mở cửa bước ra ngoài.

“Khun ơi, Khun ơi…” Cô ta gọi hai tiếng nhưng không nhận được phản hồi, liền chạy theo ra ngoài thì thấy anh ta đã đạp xe đi mất rồi. Cô ta tức giận mắng vài câu “Đã lấy vợ rồi quên mẹ ruột”, rồi quay trở vào nhà.

Lâm Dược đạp xe đến cuối con hẻm rồi dừng lại, quay đầu nhìn lại phía sau, trong lòng nghĩ: “Khi anh phải trông nom đứa trẻ vài ngày, anh sẽ biết rằng thời gian không tha thứ ai đâu… Lúc đó xem anh còn dám cãi bướng nữa không.”

……

Ý định của anh ta khá tốt, nhưng anh ta đã bỏ qua một điều: ngoài anh ta ra, Lý Tố Hoa còn có một người khác biết thông tin này, đó là Thái Hiểu Quang.

Gia đình Chu không có điện thoại, Chu Dung không thể liên lạc được với người nhà, nên đã gọi cho Thái Hiểu Quang, nhờ anh ta đến nhà xem xét tình hình. Nhưng người này lại hiểu lầm, nghĩ rằng việc Lý Tố Hoa biết chuyện gì đó chính là biết được toàn bộ sự thật, vì vậy anh ta đã giam giữ Feng Huacheng lại ở trụ sở cảnh sát. Khi Chu Dung định quay về Guizhou để nhờ đơn vị can thiệp bảo lãnh, bà cụ đã không thể chấp nhận được sự thật này và bỗng nhiên bị đột quỵ phải nhập viện.

Lâm Dược khi biết chuyện này đã mắng Thái Hiểu Quang một trận. Nói thật, trong các bộ phim truyền hình, anh chàng này luôn tỏ ra rất tỉnh táo và sáng suốt, nhưng hôm nay không hiểu sao lại làm ra hành động ngu ngốc như vậy.

Dù là do anh ta đánh giá quá cao sự khôn ngoan của Thái Hiểu Quang hay là do có một sức mạnh nào đó đang thúc đẩy mọi chuyện theo hướng đó, dù sao thì sự việc cũng đã xảy ra rồi.

Chu Chí Cương đang ở Trùng Khánh, trong khi Chu Bỉnh Nghĩa【Chu Bỉnh Nghĩa】 và Hác Đông Mai thì đang phục vụ tại Tập đoàn Xây dựng Liêu Thẩm, còn Chu Dung đã trở về Guizhou.

  Việc Lý Tố Hoa bị liệt nằm liệt giường này… ai có thể quay về được chứ?

  Có lẽ tất cả đều gặp khó khăn.

  Lâm Dược suy nghĩ một hồi rồi quyết định làm theo kịch bản trong phim truyền hình, để Trịnh Quyên đến chăm sóc Lý Tố Hoa. Một lý do là bởi vì cô ấy chính là mẹ ruột của Chu Bỉnh Côn【Chu Bỉnh Côn】, nên ít nhiều cũng cần phải quan tâm đến tình cảm của người bị bệnh; lý do thứ hai là vì anh ta nảy ra một ý tưởng rất thú vị.

  Khi Lý Tố Hoa còn khỏe mạnh, dì Qiao luôn gọi cô ấy là “chị gái nuôi”, nhưng khi cô ấy bị liệt nằm liệt giường, như câu ngạn ngữ nói: “Người bệnh lâu ngày trước giường không có đứa con hiếu thảo”; ngay cả các con ruột còn như vậy, huống chi là người chị gái nuôi, chưa kể đến đứa bé Yueyue đang ở độ tuổi nghịch ngợm. Vì vậy, Lý Tố Hoa đã tìm đến Lâm Dược để than phiền và xin anh ta tìm cách khác, chẳng hạn như thuê một người giúp việc chuyên nghiệp để chăm sóc bà và trông nom đứa trẻ.

  Và thế là, Lâm Dược “đành phải” mời Trịnh Quyên và Guangming đến nhà mình ở Hẻm Thái Bình để chăm sóc Lý Tố Hoa.

  Mọi người trong khu phố đều bàn tán, nhưng những người trước đây hay nói xấu bây giờ lại không dám lời nói ác ý nữa, bởi vì nếu một ngày nào đó họ cũng bị bệnh và con dâu không chăm sóc họ như Trịnh Quyên đã làm, thì họ sẽ bị hàng xóm chế giễu cho mất.

  Thời gian trôi qua, và 2 năm đã trôi qua.

  Đầu năm 1978.

Gia đình Châu ở khu vực Quang Tự Phiến.

Những người hàng xóm xung quanh đều bàn tán sôi nổi về chủ đề đang được mọi người quan tâm nhất hiện nay – đó chính là tin tức về gia đình Châu.

Cả ba người con của ông Châu đều đã thi đậu vào đại học.

Người con cả học tại Đại học Bắc Kinh, người con thứ hai cũng học tại Đại học Bắc Kinh, còn người con thứ ba thì học tại Đại học Thanh Hoa.

Tất cả đều là những trường đại học hàng đầu trong nước, không ai thua kém ai cả.

“Bạn có biết không? Bình Khun trước đây thành tích học tập ở tiểu học cũng không tốt lắm, hàng năm luôn đứng cuối lớp, vậy mà sao lại đột nhiên thi đậu vào đại học được nhỉ? Hơn nữa còn là Đại học Thanh Hoa nữa… Nghe tin này, tôi cứ thấy như đang mơ vậy.”

“Bạn không biết à? Tôi nghe Chun Yến nói, kể từ khi anh họ của Bình Khun đi học buổi tối tại nhà máy nước tương, anh ấy bắt đầu yêu thích việc đọc sách. Anh ấy đã đọc hết tất cả những cuốn sách mà anh trai và chị gái mình đã giấu đi trước đây… Vậy nên việc anh ấy thi đậu vào đại học cũng là điều hoàn toàn bình thường mà.”

“Đúng rồi… Khi còn nhỏ ngu dốt không có nghĩa là lớn lên vẫn ngu dốt; có thể chỉ là não bộ phát triển chậm một chút mà thôi.”

“Ba người con đều là sinh viên đại học… Gia đình Châu thật sự may mắn quá!”

“Theo tôi nghĩ, các bạn đang nhìn nhận vấn đề một cách quá hời hợt.”

“Nhìn nhận hời hợt là thế nào?”

“Nói cách khác này nhé… Khi cả ba đứa con của gia đình Châu đều đi học đại học, bà cụ sẽ ra sao đây? Bà ấy vẫn đang nằm liệt trên giường… Sau này sẽ có ai chăm sóc bà ấy đây?”

……

Giống như những gì người hàng xóm đang suy nghĩ, vấn đề lớn nhất là ai sẽ đi học đại học và ai sẽ ở lại để chăm sóc Lý Tố Hoa– người đang nằm liệt trên giường.

Trong căn phòng yên tĩnh, bà cụ nhắm mắt nằm trên giường, lồng ngực vẫn đang phập phồng.

Yue Yue ngồi trên chiếc ghế ở góc phòng, dường như cũng bị bầu không khí u ám này ảnh hưởng, liên tục nhìn qua nhìn lại mà không dám thở mạnh.

Chu Bỉnh Nghĩa và Hác Đông Mai ngồi ở gần cửa; phía bên kia là Feng Hóa Thành và Chu Dung… Trên khuôn mặt những người con gái vẫn còn in đậm dấu vết của nước mắt.

Bên cạnh Yue Yue là Lâm Dược, Trịnh Quyên… Và Guang Ming ban đầu cũng có mặt ở đó, nhưng sau đó anh ấy đã đi mua rau ở chợ.

Trong phim truyền hình, Chu Dung và Feng Hóa Thành mãi đến mùa hè năm 1