Nói là đặt chỗ ở cho họ, nhưng thực ra chỉ là giám sát thôi. Ngu Khiếu Khanh chẳng quan tâm liệu những người này có được coi là anh hùng trong mắt người dân Thiền Đa hay không, bởi vì công lao này không phải của Quân đoàn Sichuan, cũng không phải của ông – Tướng Ngụ. Điều ông lo lắng nhất là nếu những kẻ tồi tệ này bị người ta nhìn thấy, nó sẽ ảnh hưởng đến uy tín của Quân đội Ngụ và làm mất mặt cho ông.

Khi rời đi, Ông Dư Trị còn cử hai binh sĩ mang súng canh gác ở cửa, một người tên Mãn Hán, một người tên Nê Đạn.

Khi trăng lên cao, Mạnh Phiền Lào đang nhìn chằm chằm vào con chó tên Hắc Báo mà họ nhặt được trên đường; Bất Lạ và Khang Nha đang ẩn mình trong góc, chơi với con dao của sĩ quan Nhật Bản, bàn tính xem khi nào Phiền Lào không để ý thì lấy nó đi bán trên chợ đen để đổi tiền mua thịt ăn; Còn Ma Thì ngồi bên cạnh chiếc bàn Tám Tiên, đếm những huy hiệu của binh sĩ Nhật Bản mà mình đã giết, nhưng cứ đếm mãi mà vẫn cảm thấy thiếu mất một hoặc hai cái, nên lại quay lại đếm lại từ đầu; Hác Thú Y ngồi ở nơi có thể nhìn thấy cửa, mặt u ám không nói gì; A Dịch di chuyển một chiếc bàn đến nơi mình ngủ, vừa ngáy ngủ vừa chửi thề bằng tiếng Việt Nam; Mị Long đưa khoảng mười mấy binh sĩ theo họ đến trại tập trung lên tầng hai, sau đó ngồi trước cầu thang, nhìn chằm chằm vào Mãn Hán và Nê Đạn, khiến hai người đó không biết phải đứng hay ngồi thế nào; Còn Đông Đao thì lấy hài cốt của em trai mình là Đông Kiếm đặt lên bàn đá, lẩm bẩm những lời gọi hồn một cách không rõ ràng, như thể sợ rằng linh hồn của em trai mình sẽ không theo kịp họ; Còn Thùy Dũng và Xà Mông thì tránh xa họ, sợ rằng sẽ bị nhiễm xấu số.

Khi những người Nhật Bản đáng ghét không còn nữa, nhóm người này lại bắt đầu tranh giành lẫn nhau, khơi ra những vết thương cũ và phanh phui bí mật của nhau. Chẳng hạn, Mị Long lại muốn giết A Dịch, Khang Nha và Bất Lạ tranh giành một tấm nệm đến mức đỏ mặt tía tai; Mọi người đều biết bạn tình của Mạnh Phiền Lào tên là Trần Tiểu Tửy, sống ở con hẻm nổi tiếng là Yên Liễu Hẻm ở thành phố Thiền Đa; Hác Thú Y không biết do ai nói ra rằng con trai ông đã chết trên chiến trường Trung Nguyên dưới tay quân Nhật Bản, khiến ông già đó suýt nữa không thở nổi.

Họ không dám nhắc đến Long Văn Chương, càng không dám nhắc đến Lâm Dược.

Mãn Hán cùng Nhĩ Đạn nhìn đám người trong sân mà cười ha hả.

  Bùm… Bùm… Bùm…

  Bên ngoài vang lên tiếng đá cửa liên hồi.

  Nhĩ Đạn tưởng là cấp trên đến kiểm tra, liền đi mở cửa thì thấy một chàng trai đầy bụi bặm bước vào.

  “Này, các người đang làm gì vậy?”

  “Dừng lại! Còn bước vào nữa tôi sẽ bắn đấy.”

  Chưa kịp cho Mãn Hán tháo khẩu súng trường đeo trên vai, Thái Vũng đã lao tới, dùng tay phải siết cổ anh ta và đẩy anh ta sang một bên; đầu anh ta đập mạnh vào tường.

  “Đó là trung đoàn trưởng của chúng tôi!”

  Nhĩ Đạn sững sờ.

  Bên ngoài cửa, một đám người ùa vào; ngay cả những binh sĩ bị Mê Long đuổi lên tầng hai cũng đẩy cửa sổ xuống nhìn xuống, họ reo hò hào hứng: “Trung đoàn trưởng Lâm trở về rồi, Trung đoàn trưởng Lâm trở về rồi!”

  Trung đoàn trưởng Lâm?

  Nhĩ Đạn hoang mang; vị trung đoàn trưởng họ Lâm kia không phải đang ở bên trong sao? Tại sao lại có thêm một vị trung đoàn trưởng Lâm nữa?

  “Đó là Lâm Dược trở về rồi, đó là Lâm Dược trở về rồi…”

  Các chiếc khuyên vai rơi đầy đất, con dao sĩ quan nằm nghiêng trước cửa, dưới gốc cây lựu chất đầy lá thuốc chưa cháy hết; Mê Long, người đã mất vợ con, hét lớn: “Tôi đã nói từ trước rồi, thằng bé đó như con mèo, có đến chín mạng sống; dù các bạn chết hết, nó vẫn sống sót được.”

  Đậu Bính kéo chân bị thương đến trước bậc thang: “Anh Yama, Mê Anh Long, tôi trở về rồi.”

  “Nhanh lên, tìm chỗ ngồi cho cậu bé đi; chân cậu ấy vẫn còn bị thương.” Hác Thú Y vội vàng giải tán đám đông và đưa Đậu Bính ngồi xuống ghế bên cạnh bàn Tám Tiên.

  “Chúng tôi…”

  Mãn Hán, vừa bị Thái Vũng làm cho choáng váng, đang định dùng danh nghĩa của Ngu Khiếu Khanh để áp đảo mọi người thì Nhĩ Đạn vội vàng kéo anh ta ra một bên: “Đừng ngốc nghếch; vị trung đoàn trưởng Lâm này không giống với vị trung đoàn trưởng Lâm ở trong sân đâu.”

  Trong lúc họ đang nói chuyện, tiếng bước chân vang lên từ cầu thang; những binh sĩ ở tầng hai cũng xuống dưới, hơn hai mươi người tụ tập lại trong sân, không khí náo nhiệt như trong dịp Tết vậy.

  Lâm Dược bước xuống cầu thang và nói với Yama cùng Khang Nha: “Các bạn chắc ch

“Ồ, trước khi đến đây tôi đã ăn vài chiếc bánh bao, người dân ở Thành phố Thiền Đạt còn cho chúng tôi thêm một số trái cây nữa.”

Họ trở về Thiền Đạt vào buổi chiều, bây giờ là ban đêm rồi. Ngu Khiếu Khanh đã cử người đưa họ đến đây nhưng sau đó không quan tâm gì đến họ nữa; sân trong vô cùng lộn xộn, không có cả cỏ khô để trải giường, chứ đừng nói đến thức ăn.

Lâm Dược liếc nhìn người hầu nhỏ, anh ta liền mở hai gói hàng được đeo trên vai ra. Một gói chứa bánh quy nén do quân đội Anh cung cấp, gói kia thì chứa đầy đồ đóng hộp của Nhật Bản: cá khô, dưa muối…

“Ai đói thì tự lấy đi, tạm thời ăn qua loa tối nay; ngày mai tôi sẽ đi xin thức ăn từ Tướng Ngụ.”

“Trưởng đoàn Lâm quả thực là một người tuyệt vời.”

Hơn hai mươi người ùa lại, tranh nhau lấy hết thức ăn trong các gói hàng.

“Đừng tranh nhé, đừng tranh!” Người đàn ông có đôi chân to đang vội vàng la hét.

Người Man-Hán và những người khác đều nuốt nước bọt, muốn tham gia nhưng lại ngại ngùng. Trời ơi, chỉ có những thứ này thôi sao? Trong đại đội của họ, cả nửa tháng mới có dịp ăn thịt một lần; mỗi cuối tuần mới được uống một bát canh có dầu, còn bữa ăn hàng ngày thì lúc thì khô, lúc thì loãng… Loại “gạo tám bảo” mà họ ăn cũng chỉ được phân phát theo khẩu phần định mức thôi.

“Không lạ gì cả hai trưởng đoàn đều họ Lâm, nhưng đời sống của họ lại hoàn toàn khác nhau.” Người Man-Hán nói với người kia. “Sau này đừng tuyển anh ta vào đại đội nữa.”

Người kia nhìn anh ta bằng ánh mắt “Chuyện này cần bạn bàn à?”

“Này, sao bạn cũng mang theo một con chó vậy?” Meng Fan nhận ra ngay con chó đang theo sau lưng Lâm Dược.

Kể từ khi Lâm Dược bước vào cổng, con chó Kunming được Long Văn Chương gọi là “Báo Đen”, còn người ta thì gọi nó là “thịt chó”; con chó này liên tục sủa lớn. Bát Đôn vẫy đuôi chạy một vòng quanh sân, tiến lại gần con chó “thịt chó” để ngửi mùi, rồi quay đầu bỏ đi.

“Này, sao tôi cứ có cảm giác hai con chó này giống hệt như được tạo ra từ cùng một khuôn mẫu vậy…”

Lâm Dược ôm lấy cổ Bát Đôn, nói gần tai anh ta: “Meng Què, bạn mù à? Tôi và nó có gì giống nhau chứ?”

Bát Đôn vùng vẫy, muốn tránh xa người chủ “dễ lừa đến mức cả chó cũng tin” này.

Hác Thú Y bước tới và nói: “Lâm Dược, còn thuốc sulfan đâu không? Con ngỗng đã được băng bó bằng bánh đậu rồi, chỉ cần uống thêm vài ngày thuốc kháng viêm là sẽ ổn thôi.”

  Kẻ làm bị thương con ngỗng là những tình báo viên Nhật Bản; họ dùng khẩu súng Lee-Enfield lấy từ xác của binh sĩ Đội quân Viễn chinh đã hy sinh. Tuy nhiên, vì vết thương không ở vị trí nguy hiểm và không ảnh hưởng đến xương, chỉ cần chăm sóc cẩn thận thì sẽ không gặp phải hậu quả nghiêm trọng nào.

  Lâm Dược lục lọi trong túi quần rồi lấy ra một chai thuốc màu nâu và ném cho Hác Thú Y.

  “Này, theo tôi nghĩ thì ông giống như một vị tiên xuống trần gian để cứu đời mọi người vậy… Chỉ cần có người đến xin, ông cứ lục vào túi quần như thế này là có thể lấy ra bất cứ thứ gì cần thiết – dù là thứ bay trên trời hay bơi dưới nước.”

  Hác Thú Y đi lại vài bước rồi quay lại, dùng que thuốc gõ nhẹ vào đầu Meng Fan Liao: “Cả ngày chỉ biết nói những lời vô ích thôi!”

  “Ôi, đừng đánh tôi!” Meng Fan Liao vội vàng giơ tay xin tha.

  “Được rồi, bây giờ nói chuyện nghiêm túc đi… Những người mà bạn mang về từ bờ tây kia thì sao rồi?”

  Xin cảm ơn Snake Skin Monster 001 và Tomorrow Is So Far 02; tôi đang tìm một người tên là… Ai đó đã tặng tôi 100 đồng tiền xu khởi đầu thông qua hệ thống đánh giá Chì Linh Ca Cổ Phong.