Lâm Dược nói: “Trương Lập Hiến đã đưa họ đến trại ở ngoại ô thành phố rồi.”

  Meng Fan Lao hỏi: “Có bao nhiêu người?”

  “Cộng thêm những người bị thương, khoảng 400 người thôi.”

  “Một trại người mà bạn lại giao hết cho Trương Lập Hiến? Người ta tưởng anh ta thông minh lắm, ai ngờ lại làm một việc ngu ngốc như vậy… Những người đó được Ngu Khiếu Khanh sắp xếp, cuối cùng cũng chỉ là ‘bánh bao thịt đánh chó’ mà thôi, không bao giờ trở về đâu.”

  Lâm Dược đưa về những người như thế nào vậy?

  Họ đã sống sót trước quân Nhật Bản ở Miến Điện, lại còn chiến đấu một ngày một đêm ở Nam Thiên Môn… Có thể nói, tất cả họ đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm rồi. Một trại chiến binh giàu kinh nghiệm như vậy, ai mà không thèm muốn chứ? Có lẽ đêm nay họ sẽ được Ngu Khiếu Khanh thuộc về đội quân chính thức.

  “‘Bánh bao thịt đánh chó’ ư? Ai mới là ‘bánh bao thịt’ thì còn chưa biết đâu.”

  Ngu Khiếu Khanh hôm qua đã nói gì rồi? Không tăng viện cũng không cung cấp vật tư chiến đấu… Chỉ có những khẩu pháo đó là do Long Văn Chương đã liều mạng lấy được thôi. Anh ta một mình đã đưa hơn một trại binh về phía tây bờ… Nói thẳng ra, miễn là anh ta còn sống, Ngu Khiếu Khanh sẽ không bao giờ có thể biến những người đó thành quân của gia tộc Ngu được đâu.

  Ngu Khiếu Khanh thậm chí còn mong muốn Trương Lập Hiến sẽ chăm sóc họ thật tốt… Bởi vì đó chính là cách anh ta đang nuôi dưỡng quân đội của mình mà thôi.

  Meng Fan Lao nghiêng đầu nhìn anh ta và nói: “Trời ạ, anh đang sốt à? Sao bắt đầu nói nhảm nhí thế này?”

  Lâm Dược cười một cái, không tiếp tục tranh luận về vấn đề đó nữa.

“Hãy nói về chuyện của Long Văn Chương đi.”

“Có gì đáng nói đâu, giả mạo chức vụ đội trưởng, truyền đạt lệnh sai lệch, thêm vào đó là tội bỏ trốn trước khi chiến đấu, bắn chết mười lần cũng chưa đủ.”

“Trước mặt Ngu Khiếu Khanh, hắn không nói gì khác à?”

Meng Fan Lao lắc đầu: “Không nói gì cả.”

“……”

Lâm Dược châm một điếu thuốc, nhét vào miệng, rồi vứt gói thuốc còn lại cho Li U La và Yao Ma đang nhìn chằm chằm vào mình; một trận giành giật thuốc nổ ra ngay lập tức – những người nhanh tay thì lấy được thuốc, còn những người chậm thì chỉ có thể tiếc nuối nhìn vào hộp thuốc mà thôi.

Long Văn Chương lần này thật là đáng khen, đã gánh hết tất cả tội lỗi lên mình, không hề đề cập đến việc hắn tự ý chuyển những binh sĩ hạng nhất và hạng hai trước mặt Ngu Khiếu Khanh.

“Người đàn ông đó, cuối cùng cũng làm được một việc đáng mặt.”

Meng Fan Lao thường xuyên lấy những hành động khoe khoang của Long Văn Chương trước mặt các binh sĩ để chế giễu, nhưng lần này, khi hắn vi phạm lệnh quân đội và trở về bờ đông, hắn đã dũng cảm gánh vác hết tất cả tội lỗi, điều này khiến mọi người cảm thấy an tâm; họ cho rằng vị đội trưởng này thực sự rất tốt. Dù bình thường hắn có vẻ ngoài vui vẻ, nói năng lanh lợi, nhưng vào lúc quan trọng, hắn không hề sợ hãi, thực sự là một người đàn ông có trách nhiệm.

“Ngày mai bạn sẽ gặp Ngu Khiếu Khanh phải không?”

“Đúng vậy.”

“Về chuyện… có thể sẽ có hậu quả nghiêm trọng…”

Lâm Dược vỗ vai anh ta: “Tôi sẽ nói lời giúp đỡ cho anh ấy đấy.”

Trong mắt Meng Fan Lao, trong số những người ở sân này, chỉ có Lâm Dược mới có thể được Ngu Khiếu Khanh chú ý đến. Bây giờ, khi Trương Lập Hiến đã đưa những người trở về từ bờ đông đi mất, chắc chắn vị tướng lĩnh đó sẽ cảm thấy hối hận khi gặp lại họ. Lúc này, chỉ cần Lâm Dược nói vài lời khéo léo, có lẽ sẽ giúp vị “giả tướng lĩnh” đó thoát khỏi tình huống khó khăn này.

Kết quả là được xử lý một cách nhẹ nhàng.

……

Ngày hôm sau.

Bầu trời quang đãng, không một đám mây.

Bên bờ tây sông Nộ Giang, tại trụ sở chỉ huy tuyến đầu núi Hành Lan.

Ngu Khiếu Khanh đứng trên bục cao để quan sát, cúi người nhìn về phía bên kia sông. Phía sau anh ta là Trương Lập Hiến và Hà Thư Quang; Đường Cơ ngồi trước bàn đồ, còn Lý Băng đứng ngay sau họ.

“Nghe nói tối hôm kia anh đã dùng pháo của người Nhật để phá hủy trụ sở chỉ huy của Chikumi, phải không?”

Lâm Dược nói: “Pháo của bọn Nhật không hiệu quả lắm, có lẽ đã bắn lệch mục tiêu; nếu không thì quân Nhật đã hỗn loạn từ lâu rồi.”

Ngu Khiếu Khanh bước xuống khỏi bục, dùng roi quất nhẹ vào ống nhòm và nói: “Hãy nhìn kỹ xem.”

Lâm Dược nhìn anh ta một cái rồi đi đến phía bên kia sông để quan sát.

Trên đỉnh Nam Thiên Môn, một nhóm sĩ quan Nhật Bản mặc áo sơ mi trắng, quần quân đội màu xanh lá và đeo kiếm quân đội đang chào cờ trước một ngôi mộ. Bên cạnh họ, một người đàn ông trung niên tay phải bị băng bó đang lặng lẽ nhìn về phía tuyến đầu bên này; dưới chân anh ta có một con chó trông giống như con báo đen.

Ngu Khiếu Khanh nói: “Đó là đội quân của Chikumi của Nhật Bản, chỉ huy đội là Chikumi Renzan, phó chỉ huy là Rikka Kisao. Có thấy người đàn ông đó đang cùng con chó không? Đó chính là Chikumi Renzan; cánh tay anh ta bị thương. Người nằm trong ngôi mộ đó… chắc chắn là Rikka Kisao. Một phát đạn đã làm bị thương chỉ huy đội và giết chết phó chỉ huy, tốt lắm, quả thật là người mà tôi đã chọn.”

“……”

Lâm Dược nghĩ thầm: Không lạ gì khi quân Nhật đã sử dụng khí cay để tấn công tuyến đầu trên núi mà không thấy bóng dáng của Rikka Kisao; hóa ra anh ta đã bị giết bởi chính những phát đạn đó. Lúc đó anh ta còn tưởng rằng những phát đạn đó đã bắn trượt mục tiêu nữa.

Ôi, thật là xin lỗi, tôi đã chiếm đi công lao của Long Văn Chương.

  “Chàng trai trẻ, làm tốt lắm, thật sự làm tốt đấy.” Đường Cơ nói bằng giọng Bảo Định.

  Lâm Dược bước xuống khỏi sân khấu: “Thầy đánh giá quá cao rồi.”

  “Tôi, Ngu Khiếu Khanh, luôn minh bạch trong việc khen thưởng và trừng phạt; không có chuyện đánh giá quá cao đâu.” Ngu Khiếu Khanh nhìn về phía Lian Shan qua ống quan sát: “Chu Nội đã xây một ngôi mộ cho phó đội trưởng Liên đội tại Nam Thiên Môn… Tôi hiểu ý ông ấy: ông ấy muốn Hoa Kỳ Hùng chứng kiến bằng mắt chính mình cảnh quân Nhật xâm lược sông Nộ Giang và cờ Mặt Trời được dựng lên trên địa đạo Hàm Lan của chúng ta.”

  “Anh làm rất tốt.” Ông tiến lại gần Lâm Dược: “Nghe nói khi các anh rút lui khỏi Miến Điện, vị đại tá giả mạo đó đã phong anh làm trung đoàn trưởng phải không?”

  “Chỉ là chức vụ phó thôi.”

  “Đến đội quân chính của tôi đi… Dưới quyền của Thận Khanh, vẫn còn một chỗ trống cho vị trí phó trung đoàn trưởng đấy.”

  Một câu nói ấy đã gây ra những xôn xao lớn.

  Hà Thư Quang và Lý Băng nhìn nhau, không biết phải nói gì.

  Thận Khanh là ai chứ? Là em trai của Ngu Khiếu Khanh… Việc được làm phó tay của Thận Khanh không chỉ là một sự công nhận mà còn là một phần thưởng lớn; một vị trí phó trung đoàn trưởng chắc chắn phải có cấp bậc thiếu tá trở lên… Một thiếu tá mới 22 tuổi ư? Khi đến trạm tập trung, anh ta vẫn chỉ là một trung úy đội trưởng… Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, anh ta đã được phong làm phó trung đoàn trưởng… Nói không ghen tị thì dối trá rồi… Nhưng ghen tị có ích gì chứ? Việc oanh tạc trụ sở chỉ huy của Liên đội Chu Nội, một mình chặn đứng cuộc truy đuổi của quân Nhật, kéo được hơn một trung đoàn quân sĩ trở về bờ đông… Những công lao như vậy, không chỉ đủ để từ trung úy thăng lên thiếu tá… Nếu có người quen trong quân đội, thậm chí lên tới cấp bậc trung tá cũng không thành vấn đề đâu…

  Trương Lập Hiến nhìn Lâm Dược một cách lạnh lùng… Trong lòng ông, ngoài nỗi đắng cay, còn có rất nhiều ghen tị… Tối hôm qua, chính ông là người sắp xếp cho những binh sĩ rút về từ bờ tây… Trên đường về, những người đó khi nhắc đến “Trung đoàn trưởng Lâm”, trên khuôn mặt họ không chỉ có sự tôn trọng mà còn rất nhiều lòng biết ơn nữa…

Anh ta là phó chỉ huy trung đoàn đặc vụ, nhưng thái độ của những người dưới quyền đối với anh ta rõ ràng khác biệt so với thái độ mà họ dành cho Lâm Dược. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa năm, kẻ từng mang thịt lợn rừng đến tặng để lấy lòng anh ta giờ đây còn phải nỗ lực mời Ngu Khiếu Khanh tham gia, điều này thực sự khó chấp nhận được.

Lâm Dược không đồng ý cũng không từ chối, mà chỉ đặt ra một câu hỏi khiến Ngu Khiếu Khanh phải nhíu mày.

“Thầy, thầy dự định xử lý thế nào với kẻ giả mạo chức vụ trưởng đoàn đó, Long Văn Chương ạ?”

Ngu Khiếu Khanh lạnh lùng trả lời: “Chuyện này không phải bạn cần lo lắng.”

Anh ta yêu quý và trân trọng tài năng của người khác, nhưng không muốn bị người khác dẫn dắt trong công việc quân sự. Điều này được thể hiện rõ ràng khi anh ta đến trại tập trung để tuyển mộ binh sĩ và thành lập đoàn Quân Sichuan, mà không sử dụng những lực lượng được cấp trên cung cấp.

Anh ta đối xử thẳng thắn với cấp trên như vậy; còn đối với những người dưới quyền, một khi đã quyết định, thì không ai có thể phản đối được.

“Nào, nào, đến đây, người trẻ ạ, tôi muốn nói vài lời với bạn.” Đường Cơ cười ha hả bước tới: “Ôi, bạn và Trung úy Lâm đã thể hiện rất tốt tại Nam Thiên Môn, các bạn thực sự là những tài năng quan trọng của quân đội chúng ta. Tối qua, khi tôi họp với Thầy Ngu, chúng tôi đã quyết định báo cáo lên cấp trên để vinh danh các bạn. Tôi thấy bạn cũng mới hơn hai mươi tuổi thôi, nếu cố gắng làm tốt, có lẽ sau này bạn sẽ trở thành một vị tướng đấy… Về chuyện của Long Văn Chương thì bạn đừng can dự vào nữa.”