Lâm Dược Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một bóng đen lao ra từ phía trước bên trái con hẻm, rồi quẹo qua mặt đất lát gạch xanh và lao về phía họ.

“Bát Đôn.”

Anh ta gọi từ xa.

Con chó chạy càng nhanh hơn; mặc dù chân sau phải của nó bị thương, tư thế đi lại có phần không thoải mái, nhưng tốc độ vẫn không kém gì những con chó khỏe mạnh.

“Wang!”

Nó suýt nữa làm Lâm Dược ngã xuống đất; nó dùng hai chân vịn vào ngực anh ta, đuôi vẫy loạn xạ, lưỡi liếm lia lịa, thể hiện sự âu yếm như thể đó là người thân đã lâu không gặp.

Tiêu Tuệ Tử nghĩ trong lòng: Trước đây khi còn ở đoàn văn nghệ, Lâm Dược cũng chẳng quá tốt với con chó này đâu; chỉ cho nó ăn thức ăn thừa, để nó tự chịu đựng khi bị bệnh, thậm chí đôi khi còn ném đồ vào nó… Khi chiến tranh bùng nổ, anh ta còn đưa nó lên chiến trường, và kết quả là con chó bị kẻ địch bắn trúng mông, để lại một lỗ hổng… Nhưng dù trải qua nhiều điều đau khổ như vậy, con chó vẫn không hề oán giận, thể hiện rõ ràng phẩm chất “không kén nhà nghèo” của mình.

“Đừng liếm nữa, miệng nó đầy nước bọt mà.”

Lâm Dược tỏ vẻ không hài lòng, đẩy đầu con chó sang một bên.

Bát Đôn lắc lư bốn chân, đi vòng quanh bốn người một vòng rồi một vòng nữa, trông rất hào hứng.

Tiêu Tuệ Tử luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Nếu tính theo thời gian, Bát Đôn đã hơn mười tuổi rồi; chắc chắn nó hoàn toàn xứng đáng được gọi là “con chó già”… Nhưng nhìn vào hành vi hiện tại của nó, ngoại trừ việc chân sau phải bị thương nên đi đứng hơi không tự nhiên, thì nó chẳng khác gì mười năm trước chút nào.

“Lâm Dược… Lâm Dược…”

Lúc này, Lưu Phong vỗ vai anh ta và chỉ về phía trước.

Tiêu Tuệ Tử quay đầu nhìn, chỉ thấy người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi, tóc đã bạc hết, mặc bộ áo kiểu Trung Hoa màu xanh lam đậm, tay phải dựa vào một cây gậy, có vẻ như chân tay của ông ấy không được khỏe lắm… Có lẽ ông ấy đã nhận thấy sự bất thường của Bát Đôn và đi theo để xem sao.

Họ nhìn người đàn ông ấy, và người đàn ông ấy cũng nhìn họ.

Lưu Phong giới thiệu: “Đó là cha của Hà Tiểu Bình, ông Chu Bín.”

Lâm Dược đứng dậy và nói một câu khiến hai người phía sau rất ngạc nhiên: “Tôi biết.”

  Anh không giải thích chi tiết, mà vội vàng bước tới gần người đàn ông già.

  “Chú ơi, chú còn nhận ra tôi không?”

  “Nhận ra, nhận ra…” Zhu Bin run rẩy vươn tay ra, nắm lấy cổ tay anh, vì quá xúc động mà nói lảm nhảm: “Lâm Dược… Chú là Lâm Dược mà… Nhiều người nói rằng chú đã hy sinh, chỉ có Tiểu Bình không tin; cô ấy nói rằng chú chắc chắn sẽ trở lại, giống như lúc chú đã đưa tôi đến bên cạnh cô ấy… Quả nhiên, chú không làm cô ấy thất vọng.”

  Lâm Dược vỗ nhẹ lên mu bàn tay ông ấy và nói: “Chú đừng xúc động quá, hãy nói từ từ.”

  “Đúng, đúng, không xúc động nữa…” Ông ấy nói vậy, nhưng đôi tay vẫn không thể kiểm soát được mà run rẩy.

  Lâm Dược thở dài trong lòng, nghĩ rằng mặc dù con người có thể vượt qua những năm tháng đau khổ ấy, nhưng những tổn thương tinh thần thì không thể phục hồi nhanh chóng.

  “Chú ơi, để tôi giới thiệu cho chú… Họ đều là đồng đội của Tiểu Bình: Tiêu Tuệ Tử, Hác Thục Văn…”

  Liu Feng naturally didn’t need to giới thiệu.

  Zhu Bin mỉm cười và gật đầu chào hỏi họ.

  Tiêu Tuệ Tử không nhịn được mà thầm hỏi Liu Feng: “Sao ông ấy lại quen biết với cha của Hoa Tiểu Bình?”

  “Không biết.”

  Điều này cũng khiến Liu Feng bối rối.

  Zhu Bin trở về vào năm 1980, còn Lâm Dược thì mất tích vào năm 1979… Làm sao hai người này có thể có mối liên hệ với nhau?

  Lâm Dược nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người, nhưng không giải thích gì cả.

  Zhu Bin cũng nghe thấy cuộc trò chuyện đó, nhưng cũng không giải thích; bởi vì sau những trải nghiệm ấy, ông trở nên rất thận trọng, luôn giấu kín mọi ý kiến hay suy nghĩ có thể gây ra tranh cãi.

  Tại sao ông ấy lại quen biết với Lâm Dược?

Ngay từ vài năm trước, họ đã gặp nhau rồi. Theo lời kể của Lâm Dược, đó là do theo mệnh lệnh của cấp trên, họ phải đi đến vùng tây bắc để thu thập tư liệu, nhằm sáng tác ra những bài ca quân đội hay hơn, có thể khích lệ tinh thần binh sĩ. Vì nghe Tiểu Bình kể về anh ấy, nên họ đã tìm cách thiết lập mối quan hệ và cuối cùng cũng có cơ hội gặp anh ấy.

Ngoài việc mang đến cho ông một tấm ảnh con gái mặc đồ quân đội, điều quan trọng hơn nữa là Lâm Dược đã mang lại cho ông hy vọng tiếp tục sống. Nói thật lòng, nếu không có anh ấy, có lẽ cha con họ sẽ chẳng bao giờ có cơ hội gặp nhau.

Đó cũng chính là lý do tại sao khi gặp Lâm Dược, họ lại cảm thấy vô cùng xúc động. Ân tình này thực sự quá lớn lao, đến mức họ không biết phải đền đáp thế nào.

“Chú ơi, lần này tôi đến Bắc Kinh, một mặt là muốn ghé thăm Tiểu Bình, mặt khác là Hác Thục Văn đã bị chấn thương tâm lý trong chiến tranh; bác sĩ nói rằng việc tiếp xúc nhiều hơn với các đồng đội cũ sẽ giúp cô ấy hồi phục.”

“Tiểu Bình…”

Chu Bình vừa định nói rằng Tiểu Bình đang đi làm và khoảng nửa giờ nữa sẽ trở về, nhưng anh ta dừng lại giữa chừng vì có một người đang đứng ở ngã tư hẻm.

“Lâm… Duệ?”

Giọng gọi đầy tình cảm ấy vang lên, Lâm Dược quay đầu lại và thấy một người phụ nữ mặc áo sơ mi màu xanh đậm in họa tiết bướm đang nhìn anh ta chằm chằm.

“Tiểu Bình.”

Anh ta vẫy tay.

Cô gái đối diện rung lên, vứt cái túi đựng dụng cụ xuống đất và chạy đến bên anh ta, lao vào vòng tay anh ta.

“Thật là em à… Em đang mơ chứ?”

Tay cô ấy liên tục bám vào lưng Lâm Dược, kéo mạnh đến nỗi chiếc áo của anh ta bị nhăn nheo.

Tiêu Tuệ Tử và Lưu Phong đứng bên cạnh, không nói gì, cũng không làm phiền họ, bởi vì lần trước khi họ gặp anh ấy, họ cũng đã có cảm xúc và hành động tương tự.

Mắt Chu Bình hơi đỏ lên. Mặc dù mới trở về được một năm, nhưng anh ta rất hiểu con gái mình yêu quý người đàn ông trước mắt này đến mức nào. Có bao nhiêu lần cô bé gọi tên anh ta trong giấc mơ, tỉnh dậy trong mồ hôi lạnh, nói với bản thân rằng anh ấy không chết, sẽ trở về… Chắc chắn sẽ trở về.

Mỗi khi tổ chức lễ hội và làm bánh gối, chúng ta luôn cần chuẩn bị thêm một đôi bát đĩa nữa. Suốt quá trình ăn uống, chúng ta liên tục nhìn ra cửa, và còn nhớ lại thời gian ở đoàn văn nghệ, mỗi dịp lễ hội, Lâm Dược luôn dành riêng cho cô một phần thức ăn ngon, gọi cô vào bếp để nấu riêng cho cô. Anh ấy nói rằng vì ở nhà cha dượng, bà ngoại không yêu thương cô, chú không quan tâm đến cô, nên cô phải giấu miếng thịt dưới đáy bát, mang vào chăn để ăn lén vào ban đêm. Anh ấy coi việc đó như đang làm điều tốt cho cô vậy. Điều thú vị hơn nữa là hai trưởng nhóm đầu bếp đã cáo buộc Lâm Dược ăn cắp đồ, nhưng sau khi kiểm tra số lượng nguyên liệu trong bếp, họ nhận ra rằng không có gì thiếu sót cả. Thay vì làm ô uế danh tiếng của anh ấy, hai người đó lại vì không đoàn kết với đồng đội mà liên tục gây rắc rối cho trưởng kho, ảnh hưởng xấu đến môi trường làm việc, cuối cùng họ bị điều xuống đơn vị khai thác gỗ. Và thế là Lâm Dược tự nhiên trở thành trưởng nhóm đầu bếp. Anh ấy còn nói rằng Wu Tong và Wang Lingzhi thật là ngu ngốc; trưởng kho vốn đã rất thích anh ấy, nhưng hai người đó lại không biết nhìn nhận tình hình, chỉ biết kích động và gây rối, thực sự là tự đào mộ cho mình.

Nhìn con gái mình từng khóc rồi cười, cười mãi lại chợt buồn trở lại, vừa ăn bánh gối vừa không kìm được nước mắt, Zhu Bin hiểu rõ những ngày tháng khó khăn mà con gái mình đã trải qua ở đoàn văn nghệ, và người đàn ông đó đã quan tâm đến họ đến mức nào trong trái tim con gái mình.

“Đây là bộ quần áo mới mua đấy, nếu cứ kéo như thế này nữa thì sẽ rách mất.” Lâm Dược vỗ vai con gái mình: “Thôi đi, ba và Sui Zi đều ở đây, hàng xóm bên cạnh cũng đã nghe thấy tiếng ồn rồi. Hãy bình tĩnh lại đi, nếu có gì muốn nói thì về nhà hỏi ba nhé?”

Nghe lời này, tay He Xiaoping không còn giật mạnh vào quần áo nữa, nhưng cơ thể cô vẫn cứ thế, không hề reaksi.

Zhu Bin nói: “Lâm Dược nói đúng đấy, bên ngoài có nhiều người, Xiaoping, nếu có gì muốn nói thì về nhà hỏi ba.”

Hai người đàn ông quan trọng nhất trong đời cô đều nói như vậy, cô hít một hơi thật sâu, lau đi nước mắt trên mặt, từ từ thả tay ra khỏi người Lâm Dược, điều chỉnh lại tâm trạng và chào hỏi các đồng đội.

“Sui Zi, Hao... Shu Wen.”

Dù không hiểu tại sao Lâm Dược lại đ