Nếu nói về những người khiến Mạnh Hiểu Tuấn quan tâm ở trong nước, thì bố mẹ chỉ đứng ở vị trí thứ yếu; người thực sự quan trọng là Liang Qin và Lâm Dược, bởi chính họ đã khiến anh ta lần đầu tiên nhận ra rằng mình không phải là đứa trẻ được ưu ái bẩm sinh.

Về điểm này, Thành Đông Thanh cũng hiểu rõ điều đó.

Anh ta sinh năm 1962, nay đã 32 tuổi; với kinh nghiệm sống tích lũy được trong những năm làm hiệu trưởng, dù là một người ít hiểu biết về thế giới bên ngoài như anh, anh cũng có thể nhận ra ánh đau thoáng qua trong mắt Mạnh Hiểu Tuấn mỗi khi nghe đến tên Lâm Dược.

Anh ta rất quen thuộc với cảm xúc đó, bởi vì khi Tô Mai đi sang Đức, anh cũng từng nhìn thấy biểu cảm tương tự trên khuôn mặt cô ấy.

“Nhắc đến anh ta làm gì chứ, anh ta lại không ở đây đâu.”

Mạnh Hiểu Tuấn cố gắng che giấu cảm xúc của mình, nhưng không thể cưỡng lại sự trêu chọc của Vương Dương: “Anh thật sự không muốn biết bây giờ anh ta đang làm gì sao? Nếu anh không muốn biết, thì thôi đi… Chúng ta đang quá can thiệp vào chuyện riêng của người khác mà.”

“À, các bạn…”

“Đủ rồi, đừng trêu anh nữa.” Vương Dương nói: “Khi anh đi Mỹ không lâu sau, anh ta cũng ra nước ngoài rồi.”

“Anh ta cũng ra nước ngoài à? Anh ta không phải muốn ở lại trong nước để phát triển sự nghiệp sao?”

Mạnh Hiểu Tuấn chưa bao giờ quên buổi học đã khiến Liang Qin thay đổi ý định… Bây giờ Lâm Dược lại ra nước ngoài, liệu điều này có nghĩa là anh ta đã phản bội lời hứa của mình không? Điều này có phải là sự tự chế nhục cho bản thân mình không?

Thành Đông Thanh nói: “Dù anh ta ra nước ngoài, nhưng về cơ bản vẫn đang phát triển sự nghiệp ở trong nước thôi.”

Mạnh Hiểu Tuấn ngẩn ngơ, không hiểu Thành Đông Thanh muốn nói điều gì… Dù đã ra nước ngoài, nhưng vẫn được coi là đang phát triển sự nghiệp ở trong nước à?

Náo nhiệt thật!

Vương Dương ngước nhìn đèn đỏ bên kia đường: “Bởi vì giờ anh ta là một nhà ngoại giao Đức.”

“Nhà ngoại giao? Của Đức à?”

“Đúng rồi, nhà ngoại giao, làm chức vụ thư ký lãnh sự tại Bộ Ngoại giao Đức.”

Mạnh Hiểu Tuấn hiểu ra rồi. Đúng vậy, những nhà ngoại giao Đức thường làm việc ở nước ngoài, nhưng trách nhiệm của họ chủ yếu liên quan đến khu vực Đông Á, đặc biệt là hợp tác kinh tế với Trung Quốc; công việc của họ thực chất được thực hiện trong nước.

“Chức vụ thư ký lãnh sự ấy à…”

Khác với Thành Đông Thanh – người hoàn toàn không hiểu biết gì về chuyện này – Mạnh Hiểu Tuấn đã sống ở nước ngoài suốt mười năm và hiểu khá rõ cơ cấu tổ chức của hệ thống ngoại giao. Chức vụ thư ký lãnh sự, so với các công chức trong nước, thường tương đương với cấp phó sở trưởng. Ở nơi như Yên Kinh, nơi mà chỉ cần ném một viên gạch xuống cũng có thể trúng chín trong số mười người, thì chức vụ này khó có thể được coi trọng lắm. Nhưng nếu ở các địa phương khác, thì nó tương đương với cấp phó huyện trưởng, chánh án tòa án hay tổng kiểm sát viên.

Khuôn mặt của Mạnh Hiểu Tuấn trở nên nghiêm túc; anh hoàn toàn không ngờ rằng sau khi bị đuổi khỏi Đại học Yên Kinh, Lâm Dược lại có thể phát triển đến mức này – chỉ trong vòng mười năm đã trở thành thư ký lãnh sự tại Bộ Ngoại giao Đức. Ngay cả những sinh viên xuất sắc từ Đại học Yên Kinh hay Đại học Thanh Hoa cũng khó có thể đạt được điều đó.

Anh đang muốn nói thêm điều gì đó thì Vương Dương bỗng phanh gấp: “Đã đến rồi.”

Mạnh Hiểu Tuấn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy phía xa là một vùng đất hoang vu, giữa đống đổ nát có một tấm biển đề: Trường Tiếng Anh Thành Dương. Phía trước là một con đường được dọn dẹp sạch sẽ, trong sân có những dãy bồn rửa dài, và dọc theo hàng dây phơi quần áo treo đầy những bộ quần áo đã được giặt nhưng chưa khô.

Đúng vậy, nhìn từ bên ngoài, trường học này có vẻ cũ kỹ và xuống cấp, nhưng so với những đống đổ nát khác đầy cỏ dại xung quanh, thì nó vẫn được chăm sóc khá cẩn thận.

“Tại sao lại đưa tôi đến đây?”

Thành Đông Thanh trả lời: “Anh không nói rằng nhà mình có quy tắc là mỗi khi trở về sau chuyến đi xa, phải cắt tóc trước khi vào nhà sao?”

Tất cả những thứ như kéo, kẹp… đều ở trong phòng tôi, và tôi muốn bạn xem qua trường học này để cho chúng tôi một số ý kiến đóng góp.”

Vương Dương mở cửa xe và bước xuống, nhìn về phía Mạnh Hiểu Tuấn ngồi ở hàng sau: “Đi thôi, Mạnh Hiểu Tuấn.”

Cái từ này thực ra là do Lâm Dược sáng tạo ra, và anh ấy đã áp dụng nó một cách rất hiệu quả.

Mạnh Hiểu Tuấn theo sau Thành Đông Thanh bước ra khỏi xe và tiến về phía cái nơi được gọi là trường học.

Trước tiên, họ đến phòng của Thành Đông Thanh để cắt tóc, sau đó đi thăm các khu vực học tập và sinh hoạt của sinh viên. Mạnh Hiểu Tuấn bỗng nghĩ đến câu “dù chim én nhỏ bé nhưng vẫn có đủ bộ phận cần thiết”.

Vương Dương cho biết toàn bộ khuôn viên trường này có gần 2000 người sinh sống, tất cả đều là những sinh viên có mong muốn du học ra nước ngoài.

Mạnh Hiểu Tuấn không khỏi cảm thán sâu sắc. Những chiếc xe Audi, điện thoại di động cao cấp, hàng nghìn sinh viên… Sự giàu có và thành công, cả Thành Đông Thanh lẫn Vương Dương đều đã có được; điều này dường như chứng minh lời nói của Lâm Dược trên lớp học – so với nước ngoài, ở trong nước còn có nhiều cơ hội hơn.

Mạnh Hiểu Tuấn cảm thấy rất không cam lòng, nhưng biết làm sao được? Vương Dương, Thành Đông Thanh và Lâm Dược… Hai người đầu tiên là hiệu trưởng của trường học tiếng Anh, còn Lâm Dược thì là một nhà ngoại giao cấp phó. Còn anh ấy thì sao?

Anh ta đã trở thành cái gì ở Mỹ vậy?

Ban đầu anh ta làm trợ lý giảng viên, nhưng bỗng nhiên lại bị sa thải một cách đáng ngờ. Người lấy đi công việc của anh ta lại chính là một cựu sinh viên của Đại học Yên Kinh. Trước khi rời đi, anh ta đã nói gì với vị giáo sư đó nhỉ? Một công việc chỉ đơn thuần là chăm sóc chuột thí nghiệm mà lại yêu cầu phải có bằng thạc sĩ ư? Đó quả là sự lãng phí tài năng lớn nhất.

Ở nước ngoài, một trợ lý giảng viên có thể bị sa thải bất kỳ lúc nào; còn ở trong nước thì sao? Miễn là không phạm phải sai lầm lớn, không ai có thể buộc bạn phải rời bỏ công việc đâu. Nhiều nhất bạn chỉ bị gạt ra khỏi vị trí hiện tại, không thể được thăng chức, nhưng lương và phúc lợi thì vẫn sẽ không giảm.

Nhiều người chế giễu những sinh viên Trung Quốc sang Mỹ rằng họ thích nhất là làm việc như nhân viên rửa chén. Hồi đó, anh ta mang theo lòng tức giận dành cho Lâm Dược và ngồi trên máy bay, cũng từng coi thường những người như vậy. Anh ta nghĩ rằng mình sẽ đi làm những việc lớn lao, sau hai mươi năm sẽ dùng tiền bạc, danh tiếng và địa vị để đè Lâm Dược xuống đất, khiến Lương Cầm phải hối tiếc… Nhưng mười năm trôi qua, anh ta lại phải đi làm nhân viên phục vụ trong nhà hàng, thậm chí còn không nhận được tiền tip nữa. Thỉnh thoảng, người quản lý mới thưởng cho anh ta vài đồng xu; đối với anh ta, điều đó còn đáng xấu hổ hơn.

Vì vậy, khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, tâm trạng của anh ta thực sự suy sụp.

Những gì xảy ra sau đó gần giống như trong phim vậy. Mạnh Hiểu Tuấn không còn đi làm nữa, mà chuyển sang chuyên trách các buổi phỏng vấn mô phỏng xin visa, bởi vì anh ta hiểu rõ về Mỹ và biết cách suy nghĩ của các nhân viên kiểm tra visa. Điều này chính là điểm yếu của Thành Đông Thanh và Vương Dương. Với sự tham gia của anh ta, “Tầm Mơ Mới” mới có thể phát triển mạnh mẽ hơn nữa.

Vương Dương là người luôn sống thỏa mãn với những gì mình có; điều này được chứng minh qua việc anh ta không hề oán giận Mạnh Hiểu Tuấn vì việc Mạnh Hiểu Tuấn đã báo cáo Lâm Dược, dẫn đến việc anh ta bị trường đại học đuổi học. Chỉ cần nhìn vào việc anh ta đã đánh Mạnh Hiểu Tuấn một trận là đủ hiểu rồi.

Còn Thành Đông Thanh ư… Thì những kẻ tự cho mình là “đất liền” mà bị gió thổi lên cao kia… Rốt cuộc họ là cái gì đây?

Vẫn là kẻ quê mù thôi.

Điểm yếu lớn nhất của anh ta chính là thiếu tầm nhìn xa trông rộng, trong khi đó lại chính là điều mà Mạnh Hiểu Tuấn – người đã từng có cơ hội đến Mỹ – sở hữu. Từ một sinh viên du học với ước mơ trở thành người giỏi nhất, cho đến việc phải làm nhân viên phục vụ tại các nhà hàng nhỏ, anh ta hiểu rằng trong nền kinh tế thị trường, yếu tố then chốt để tồn tại chính là khả năng cạnh tranh.

Vì vậy, trong những ngày tiếp theo, tất cả những gì anh ta nghĩ đến là làm thế nào để “Giấc mơ mới” của mình ngày càng lớn mạnh hơn – từ một trung tâm đào tạo tiếng Anh được thành lập một cách thụ động theo xu hướng thời đại, trở thành một doanh nghiệp sản xuất ra hàng loạt sinh viên du học.

Năm năm sau…

“Giấc mơ mới” đã rời khỏi nhà máy bỏ hoang và chuyển vào tòa nhà giảng dạy mới được xây dựng, trong khi đó Thành Đông Thanh cũng được mệnh danh là “Người cha của ngành giáo dục du học”, và xuất hiện trên trang nhất của các tờ báo.

Mạnh Hiểu Tuấn đang cầm tờ báo in hình ảnh của Thành Đông Thanh và nhìn ra ngoài cửa sổ, cảm thấy mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ… Bỗng nhiên, Vương Dương đang ngồi trong phòng họp xem TV bất ngờ hét lên một tiếng, làm cho hai người trong văn phòng suýt ngã khỏi ghế.

“Các bạn mau đến xem này!”

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Thành Đông Thanh và Mạnh Hiểu Tuấn bước ra ngoài.

Chiếc tivi màn hình lớn 29 inch đặt gần bức tường phía bắc đang chiếu một tin tức: Đoàn đại biểu công ty ô tô Shanxi đã đến Đức tham quan dây chuyền sản xuất xe hơi của tập đoàn Mercedes-Benz và, nhờ sự điều phối của các bên liên quan, hai bên đã ký kết thỏa thuận hợp tác chiến lược, quyết định hợp tác xây dựng một nhà máy sản xuất xe Mercedes-Benz tại Đại Đồng.

Đối với Thành Đông Thanh và những người khác, việc tập đoàn Mercedes-Benz đầu tư bao nhiêu tỷ đô la vào Việt Nam hay việc điều đó tạo ra bao nhiêu việc làm cho địa phương không quan trọng… Điều quan trọng nhất là người ngồi ở giữa bàn họp ký kết thỏa thuận đó – họ biết người đó, và quen biết rất rõ. Đó chính là Lâm Dược!

Kể từ khi Mạnh Hiểu Tuấn trở về Bắc Kinh và tham gia vào trường học tiếng Anh do người bản địa thành lập, họ đã mất liên lạc với Lâm Dược. Anh ta cũng không gọi điện về nước; khi họ liên lạc với lãnh sự quán tại Đức, họ được thông báo rằng hoặc anh ta đang đi công tác, hoặc anh ta đã được chuyển công việc – dù sao thì cũng không có tin tức gì cả.

Vương Dương cho rằng khả năng cao là Lâm Dược biết rằng Mạnh Hiểu Tuấn đã trở về nước, nên mới tức giận và quyết định cắt đứt mối quan hệ với họ. Nhưng Thành Đông Thanh lại không nghĩ như vậy; ông ấy cho rằng Lâm Dược chỉ không muốn hai người họ phải rơi vào tình thế khó xử giữa hai bên mà thôi.

Dù lý do ra sao đi nữa, việc họ lại gặp lại Lâm Dược một lần nữa… thật không ngờ lại là trên truyền hình. Và qua nội dung tin tức, có thể thấy rằng trong sự hợp tác này, có ảnh hưởng sâu rộng đến ngành công nghiệp ô tô trong nước, anh ta đã đóng vai trò vô cùng quan trọng.