Lương Cầm nhìn Mạnh Hiểu Tuấn một cái, sau khi nhận được cái gật đầu đáp lại, cô liền nhíu mày nói: “Cậu đi đi.”

“Apollonian.”

Những người tham gia buổi đọc sách nhìn nhau, có người biết ý nghĩa của từ này, cũng có người không.

Mạnh Hiểu Tuấn suy nghĩ một lát rồi do dự trả lời: “Dionysian.”

“Đúng rồi, Dionysian.” Lâm Dược quan sát khuôn mặt mọi người và tiếp tục giải thích: “Đây là một cặp từ đối lập rất thú vị. Apollonian đại diện cho sự có trật tự, lý trí; trong khi Dionysian tượng trưng cho sự điên cuồng, đam mê. Gốc từ của Apollonian là Apollo, còn gốc từ của Dionysian là Dionysos – chính là các vị thần Mặt Trời và Thần Rượu trong thần thoại Hy Lạp. Ở Hy Lạp, mọi người thường thờ cúng cả hai vị thần này trong cùng một đền thờ. Dionysos tượng trưng cho sự điên loạn và ham muốn mãnh liệt trong xã hội mẫu hệ, còn Apollo thì đại diện cho lý trí, trí tuệ và sự cân bằng trong xã hội phụ hệ.”

Không ai lên tiếng; tất cả đều bị câu giải thích của anh ta thu hút, không ngờ rằng đằng sau cặp từ đối lập này lại ẩn chứa những câu chuyện thú vị như vậy.

“Được rồi, câu hỏi thứ hai: virtual.”

Mạnh Hiểu Tuấn lại do dự: “Actual?”

Lâm Dược nói: “Từ ‘virtual’ thực sự rất thú vị. Theo định nghĩa trong từ điển, nó vừa có nghĩa là ‘thực tế’, vừa có nghĩa là ‘ảo’. Nhìn bề ngoài, đây là hai nghĩa đối lập nhau, nhưng thực ra chúng lại liên kết với nhau. Ở đây, ‘thực tế’ có nghĩa là ‘điều này là ảo, nhưng lại gần giống với thực tế đến mức không thể phân biệt được’; tất nhiên, từ này thường được sử dụng trong lĩnh vực công nghệ.”

“Nếu câu hỏi thứ hai là ‘virtual’, thì câu hỏi thứ ba chắc chắn phải là ‘sanction’.”

“Sanction…” Anh ta lại nhấn mạnh từ này một cách nghiêm túc.

Khuôn mặt của Mạnh Hiểu Tuấn đỏ bừng; anh ta tự hỏi không hiểu người này xuất hiện từ đâu, bình thường cũng không thấy anh ta chăm chỉ học tiếng Anh chút nào cả, sao lại liên tục đưa ra những câu hỏi kỳ lạ như vậy?

“Cấm đoán ư?”

Lâm Dược Xung cười nhẹ rồi nhìn quanh mọi người: “Các bạn có biết không? Từ ‘sanction’ bắt nguồn từ tôn giáo; nó vừa có nghĩa là trừng phạt, áp đặt hình thức kỷ luật, vừa mang ý nghĩa ủng hộ, khích lệ. Tôi nghĩ sau này nó sẽ gây ra không ít rắc rối cho các bạn… Đây là một thuật ngữ thường xuyên xuất hiện trong các văn bản học thuật. Để hiểu rõ nó, có một góc nhìn rất hay: Các bạn có thể tự hình dung mình như Chúa trời – Ngài vừa yêu thương và ủng hộ loài người, vừa đặt ra những quy định và hình thức kỷ luật cần thiết, phải không?”

Mọi người đều im lặng, nhìn anh ta chăm chú.

“Không hiểu à? Vậy thì chỉ cần ghi nhớ điều này vào lòng thôi… Sau này khi gặp nhiều ví dụ hơn, các bạn sẽ tự hiểu được.”

Lâm Dược nhìn Mạnh Hiểu Tuấn và nói: “Câu hỏi thứ tư: dog-days.”

Nghe qua, đó chỉ là hai từ riêng lẻ: “dog” và “days”. Mạnh Hiểu Tuấn cảm thấy bối rối; những người khác cũng nhíu mày suy nghĩ, cố gắng nhớ lại để tìm câu trả lời.

Thành Đông Thanh lẩm bẩm bên cạnh: “Dog… days… À, ngày nóng như chó… Ôi trời, sao lại có cách chửi người như vậy nhỉ?”

Mạnh Hiểu Tuấn suy nghĩ mãi nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

“Không biết nữa à?” Lâm Dược cười: “Gọi nó là ‘ngày nóng như chó’ cũng đúng… Nhưng tôi thích cách diễn đạt ‘những ngày nóng bức như chó’ hơn. Trong tiếng Anh, ‘dog-days’ dùng để chỉ hai tháng nóng nhất ở Bắc Bán Cầu, là tháng Bảy và tháng Tám; khi dịch sang tiếng Trung, nó phải là ‘thời kỳ ba mùa hè’. Vậy thì antonym của nó chính là ‘thời kỳ ba mùa đông’, tức là ‘ba khoảng thời gian kéo dài chín ngày mỗi khoảng’.”

Mạnh Hiểu Tuấn muốn nói gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu… Nếu không chịu thua, sẽ bị coi là không biết chấp nhận thất bại; còn nếu chịu thua, lại cảm thấy rất bực bội…

Lương Quân đứng dậy, chỉ vào Lâm Dược và nói: “Chúng ta đã thỏa thuận là sẽ đánh vần từ ngữ, còn cái này là từ ghép, không được tính đâu.”

  Không ai lên tiếng, bầu không khí trở nên rất ngượng ngùng.

  Tất nhiên, mọi người đều hiểu tình hình. Dù sao họ cũng là bạn thời thơ ấu, và cô ấy chính là người không thể chấp nhận việc Mạnh Hiểu Tuấn thua cuộc.

  “Lương Quân, là tôi thua rồi.” Mạnh Hiểu Tuấn đứng dậy, đẩy cô ấy ngồi xuống ghế, sau đó bước vào phòng bên trong. Khi quay ra, anh ta cầm trên tay một cuốn **“Từ điển Anh-Việt hiện đại cấp cao Oxford”**.

  “Đã đặt cược thì phải chịu kết quả. Từ hôm nay trở đi, cuốn sách này thuộc về em rồi.”

  Nói xong, anh ta đưa cuốn từ điển dày cộm đó cho Lâm Dược.

  Đúng vậy, thua cuộc trong trò chơi thật sự khiến người ta cảm thấy thất vọng… Nhưng chính sự việc này đã giúp anh ta nhận ra một sự thật: Lý do người kia luôn bỏ qua các môn học chuyên ngành để học những ngôn ngữ như Pháp, Đức, Nga – những ngôn ngữ không có tương lai – không phải vì họ ngu ngốc, mà là vì họ không cần lãng phí thời gian vào môn Tiếng Anh.

  Cần biết rằng thành tích của Mạnh Hiểu Tuấn trong môn Tiếng Anh vượt xa tất cả các bạn học trong lớp… Còn người kia ấy? Thì lại càng vượt trội hơn anh ta nữa.

  “Cảm ơn nhé.” Lâm Dược nhận lấy cuốn **“Từ điển Anh-Việt hiện đại cấp cao Oxford”**, rồi đưa nó cho Thành Đông Thanh: “Cuốn này bây giờ thuộc về em rồi.”

  Người vẫn đang băn khoăn về mối liên hệ giữa ba từ “chó ngày”, “chó ngày địa ngục”, “thời kỳ ba hè” với cụm từ “dog-days” đó ngước nhìn khuôn mặt bên cạnh anh ta, trán đầy những dấu hỏi.

  Lâm Dược nói: “Phiên bản từ điển mà em đang dùng bây giờ đã quá cũ rồi.”

  Thành Đông Thanh nhìn cuốn từ điển Anh-Việt mà mình mang theo từ quê nhà – cuốn sách đã mất bìa, trang giấy đã vàng ố – so với cuốn **“Từ điển Anh-Việt hiện đại cấp cao Oxford”** gần như mới hoàn toàn trong tay mình, anh ta cảm thấy rất vui. Anh ta không suy nghĩ nhiều, mở ngay trang đầu tiên… Và những dòng chữ in trên đó là: “Các cuốn sách của Mạnh Hiểu Tuấn không bao giờ được cho mượn.”

Anh ta là một kẻ quê mù, nhưng không phải là kẻ ngốc nghếch; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta bỗng hiểu ra và ngước đầu lên nhìn Lâm Dược với vẻ kinh ngạc.

Chẳng lẽ, anh ta biết được điểm yếu của Mạnh Hiểu Tuấn, nên mới tận dụng cơ hội này để yêu cầu tăng tiền cá cược và lấy được cuốn sách đó sao?

Cuốn sách của Mạnh Hiểu Tuấn vốn dĩ không bao giờ cho mượn ai cả; vậy thì người thắng cuộc sẽ có được nó chứ?

“Lâm Dược… này…”

Thành Đông Thanh nhìn về phía đối diện và nói: “Tiểu Jun, tôi trả lại cuốn sách cho bạn.”

Anh ta luôn cảm thấy rằng việc này không đúng đắn; sau khi suy nghĩ mãi, anh ta quyết định trả lại cuốn sách để tỏ lòng thành ý.

Những điều mà một kẻ quê mù có thể nghĩ ra, làm sao Mạnh Hiểu Tuấn – người thông minh như vậy – có thể không nghĩ đến? Anh ta đẩy cuốn sách trở lại và nói: “Các bạn nghĩ tôi là ai chứ? Những thứ bị mất, tôi chỉ muốn lấy lại thôi.”

Thành Đông Thanh cảm thấy hơi xấu hổ; thực ra anh ta cũng chỉ có ý tốt, sợ rằng Mạnh Hiểu Tuấn – người yêu sách đến mức đó – sẽ ghét bỏ Lâm Dược vì chuyện này. Nhưng dường như những gì anh ta lo sợ đã xảy ra thật; từ những lời nói của Mạnh Hiểu Tuấn có thể thấy, trò chơi nhỏ trong buổi đọc sách chỉ là bắt đầu mà thôi.

Lâm Dược không muốn tranh cãi với Mạnh Hiểu Tuấn và cũng nghĩ rằng việc bị áp đặt như vậy có thể sẽ giúp anh ta trưởng thành hơn. Vì vậy, anh ta đứng dậy và đi đến bên cạnh Vương Dương.

“Cũng được đấy, giấu mình kỹ lưỡng rồi bất ngờ tỏa sáng – cậu có thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Mạnh Hiểu Tuấn lúc nãy không? Tôi chỉ từng thấy anh ta như vậy khi bị bố mắng thôi. Nhưng tôi thực sự tò mò, tại sao tiếng Anh của cậu lại giỏi đến vậy?”

Là một người sống ở vùng nông thôn, việc học tiếng Pháp là điều hợp lý hơn, chứ tiếng Anh giỏi hơn cả Mạnh Hiểu Tuấn【Mạnh Hiểu Tuấn〕 thì thật sự khó hiểu… Nhất là về kỹ năng giao tiếp bằng tiếng Anh; nếu không thường xuyên trao đổi với người nước ngoài, làm sao có thể thành thạo được? Làm sao có người nước ngoài sẵn lòng nói chuyện với anh ta ở vùng quê hẻo lánh này chứ?

Lâm Dược nói: “Quên mất những gì cậu đã nói với Mạnh Hiểu Tuấn rồi à? Luôn có những người mà cậu mãi mãi không thể sánh kịp.”

“Nói cậu mập mà cậu còn tức giận nữa…”

“Không tin à?”

Lâm Dược mở chiếc nắp chống bụi của cây đàn piano của Liang Qin ra.

Vương Dương liếc nhìn lại phía sau; Mạnh Hiểu Tuấn đang chia sẻ một cuốn sách mà anh ta vừa đọc với nhóm bạn trong câu lạc bộ đọc sách. Sau đó, anh ta đặt ra một câu hỏi cho mọi người: “Tôi muốn mọi người dùng một từ để mô tả thế hệ chúng ta.”

Thực ra, anh ta khá hiểu Mạnh Hiểu Tuấn; nếu bị Lâm Dược đánh bại trong các môn học chuyên ngành, thì họ có thể lấy lại thế thượng thông qua những khía cạnh khác. Trong số bốn người này, Mạnh Hiểu Tuấn giỏi trong việc thu hút bạn gái; Thành Đông Thanh thì là người chân thật (nếu điều đó có thể được coi là một ưu điểm); Lâm Dược thì có khả năng học hỏi rất mạnh mẽ, nhưng tính cách lại kín đáo; còn Mạnh Hiểu Tuấn thì nhiệt huyết, và sức ảnh hưởng tích cực mà niềm đam mê mang lại cho những người xung quanh anh ta.

Đúng vậy, anh ta lại đang phát biểu một cách trầm ấm và đầy sức thuyết phục một lần nữa.

“Các bạn có bao giờ nghĩ rằng, tại sao chúng ta lại luôn bàn về các trào lưu tư tưởng, các hệ thống triết lý và các phương pháp khác nhau ở đây không? Bởi vì tất cả chúng ta đều muốn tìm được một câu trả lời sẵn có, đều hy vọng có ai đó có thể chỉ cho chúng ta biết phải sống như thế nào… Nhưng thực ra, không ai có thể đưa ra câu trả lời khiến chúng ta hài lòng cả. Cuộc sống là một vấn đề lớn, nhưng cách để sống thì lại là điều rất riêng tư. Vì vậy, theo tôi, chính chúng ta mới là người cần tự trả lời câu hỏi đó. Trong xã hội này, luôn thay đổi không ngừng, điều chúng ta cần làm là thay đổi mọi người xung quanh mình, thay đổi mọi thứ xung quanh mình… Điều duy nhất không bao giờ thay đổi chính là lòng dũng cảm trong khoảnh khắc hiện tại. Nếu chúng ta có thể làm được điều này, chúng ta sẽ thay đổi cả thế giới.”

Hoặc có lẽ Vương Dương không muốn tham gia những buổi đọc sách này, bởi vì mỗi lần cuộc thảo luận kết thúc, tình hình luôn trở nên như vậy… Theo anh ấy, thà dành thời gian đi dự một buổi khiêu vũ hay sáng tác một bài thơ tình còn ý nghĩa hơn nhiều.

Thay đổi? Thay đổi cái gì? Làm thế nào để thay đổi? Nghe có vẻ hùng hồn, nhưng thực ra thì chẳng nói ra được điều gì cụ thể cả.

Điều này cũng chính là suy nghĩ của Lâm Dược… Thà rằng mọi người nghe những lời vô nghĩa của Mạnh Hiểu Tuấn còn hơn…