Năm ngày sau, Tần Kinh Như đã đặt con vào nơi ổn thỏa, rồi bước ra khỏi khuôn viên nhà tứ hợp viện và đi về phía tây theo quỹ đạo bay của con vẹt.

……

Ba giờ sau.

Lâm Dược đứng dậy, vừa chỉnh lại quần áo vừa đưa bộ đồ đang để trên đầu giường cho Tần Kinh Như.

“So với Nhiễm Thu Diệp, tôi thế nào?”

Lâm Dược hỏi: “Cô muốn nghe câu trả lời gì?”

Tần Kinh Như nói: “Chính tôi là người đã sinh cho anh một cậu con trai, cái tên Jing Xing cũng là do anh đặt.”

Lâm Dược đáp: “Nghe có vẻ như cô không hài lòng lắm với Hứa Đại Mậu đấy.”

“Kẻ vô dụng đó…”

“Người ta hay nói rằng phụ nữ ở tuổi ba mươi giống sói, ở tuổi bốn mươi giống hổ… Có vẻ như điều đó không hề sai.”

Hứa Đại Mậu và Siêu Trụ là hai kẻ thù từ nhỏ; họ luôn xung đột với nhau, điều này có nghĩa là hai người không chênh lệch tuổi tác nhiều. Năm 1965, Siêu Trụ 30 tuổi, còn Hứa Đại Mậu thì chắc chỉ nhỏ hơn anh ta hai ba tuổi thôi. Còn Tần Kinh Như? 19 tuổi.

Đến năm 1976, Tần Kinh Như đã 30 tuổi, còn Hứa Đại Mậu thì chắc đã gần 40 tuổi rồi… Làm sao có thể khiến cô ấy hài lòng được chứ?

Tần Kinh Như nói: “Hồi đó tôi nên chọn anh mới đúng.”

“Dừng lại.” Lâm Dược nhìn cô một cách nghiêm túc: “Không được nghĩ như vậy đâu. Tôi đã có vợ, có con rồi… Hơn nữa, gia đình nhà Rạn cũng rất tốt với tôi; họ thỉnh thoảng cũng chu cấp cho cô đấy… Việc ly hôn là điều không thể xem xét đâu.”

“”

Tần Kinh Như nhếch môi nói: “Rõ ràng là họ mới nợ bạn chứ. Nếu không phải vì bạn, với xuất thân của bố mẹ Nhiễm Thu Diệp, họ đã sớm gặp rắc rối rồi.”

Lâm Dược tỏ ra không hài lòng, khuôn mặt trở nên lạnh lùng.

“Thôi được, tôi chỉ muốn nói ra thôi mà, sao lại không được tiếc nuối chút đây?” Cô ấy nói xong, lại tiến lại gần hơn.

“Cô muốn làm gì?”

“Anh đi xa suốt bảy năm trời, chẳng lẽ không nhớ tôi sao?”

“Xem ra cô đã bình tĩnh trở lại rồi đấy.”

Tần Kinh Như cười khúc khích: “Cô nghĩ sao?”

……

Một giờ trôi qua, bên ngoài đã tối om.

Lâm Dược ăn mặc chỉnh tề, lấy ra một trăm đồng tiền và đưa cho cô ấy: “Hãy dùng số tiền này để thay quần áo mới, và mua cho Jing Xing những thứ ngon miệng, thú vị nữa.”

Tần Kinh Như nói: “Không cần đâu. Hứa Đại Mậu chưa bao giờ đối xử tệ với cậu ấy cả. Hàng ngày, ông ấy coi cậu ấy như đứa cháu ruột vậy, muốn gì cũng mua cho.”

“Suốt bao năm như vậy, cậu ấy chưa bao giờ nghi ngờ gì sao?”

“Chưa bao giờ.” Tần Kinh Như trả lời: “Bất kỳ lời nào nói rằng Jing Xing không giống Hứa Đại Mậu, ông ấy đều coi đó là những lời bàn tán xấu xa do Siêu Trụ và Tần Hoài Như đứng sau lưng để làm xấu ông ấy.”

“Ha, Lâm Dược thầm nghĩ, không ngờ lại có chiêu trò như vậy.”

Trước đây, Siêu Trụ luôn chế giễu Hứa Đại Mậu vì không thể sinh con trai, khiến ông ấy tức giận nhưng không thể làm gì được. Bây giờ khi đã có con trai, ông ấy tự nhiên cho rằng những lời người hàng xóm nói rằng Jing Xing đẹp hơn khi còn nhỏ là do Siêu Trụ đang cố tình gây rối phía sau lưng.

Trong thời đại này, không có xét nghiệm ADN để xác định quan hệ cha mẹ con cái; có vẻ như Hứa Đại Mậu sẽ phải chấp nhận sự thật đó suốt đời mình rồi.

“Cầm lấy đi.”

Lâm Dược khá ngạc nhiên khi thấy Tần Kinh Như – người luôn coi trọng giá trị đạo đức trong các bộ phim truyền hình – lại không hề thèm muốn tiền bạc.

“Được thôi, tôi sẽ giữ hộ anh ấy.”

Tần Kinh Như do dự một chút, sau đó nhận lấy số tiền và nhìn anh ấy một cách lưu luyến trước khi bước ra khỏi phòng.

Lâm Dược ở lại trong phòng thêm một lúc nữa, rồi mới bước ra ngoài trong bóng đêm, hướng về khu Đông Thành.

……

Sau khi trở về BJ, Lâm Dược không đi làm ngay, bởi vì còn rất nhiều việc cần phải giải quyết:

Vấn đề việc học của đứa trẻ.

Việc Nhiễm Thu Diệp được điều động trở lại làm việc tại Trường Tiểu học Bắc Tân Kiều.

Và việc cha của Rạn phục hồi lại chức danh công tác của mình.

Nói chung, trong hơn một tháng qua, ông phải vừa dẫn Lin Lin đi khắp nơi trong và ngoài thành phố Sở Cửu, để cô bé nhanh chóng quen với môi trường sống mới, vừa phải loay hoay giữa các cơ quan chức năng.

Điều khiến ông ngạc nhiên là việc Bang Cây bị ông làm gãy chân và phải nhập viện đã giúp ông gần gũi hơn với Siêu Trụ; bởi vì Tiểu Đương và Hoàng Hoa liên tục kể cho ông nghe rằng chi phí chữa bệnh là do Siêu Chú đài thọ, còn các món canh xương hay canh cá chép, canh gà… cũng đều do Siêu Chú chuẩn bị.

Cuối tháng Bảy, Lâm Dược mượn một chiếc xe jeep từ nhà máy thép rồi rời đi; không ai biết ông đã đi đâu. Khi Hạ Phúc Dân đến hỏi, gia đình Rạn đều im lặng không nói gì.

Gần một tuần sau, ông trở về.

Lúc này, Bang Cây đã có thể di chuyển tự do; dù chỉ là một người trẻ tuổi, nhưng khả năng hồi phục của anh ta thực sự vượt trội so với những người lớn tuổi.

Sau hơn một tháng trở về từ nơi được điều động, Lâm Dược phải nằm liệt trên giường vì chấn thương gãy chân, và trong hơn ba tháng liền không thể đi làm. Khi đi trên đường và bị người dân xung quanh hỏi han, ông không dám ngẩng đầu lên; vì vậy, ông bắt đầu tự gây rối, chỉ trích mọi thứ xung quanh.

Tần Hoài Như Cô đã cố gắng hết sức để tìm cho anh ấy một công việc vặt tại văn phòng địa phương, nhưng chỉ sau vài ngày quét dọn đường phố, anh ấy đã bị trưởng nhóm đánh một cái. Không còn gì để nói nữa, kết quả là anh ấy bị sa thải và phải trở về nhà.

   Đúng lúc cả gia đình đang lo lắng về việc tìm công việc cho Bang Geng, Thằng Ngốc đã tìm đến anh ấy và hỏi liệu anh ấy có muốn đi làm tại nhà hàng của nhà máy thép không – dù là làm học viên hay làm nhân viên chính thức.

   Lâm Dược Trong suốt bảy năm xa cách, Thằng Ngốc không mắc phải sai lầm nào, và cuối cùng cũng đã khiến người giám đốc nhà hàng không ưa mình phải rời đi. Nhận thấy rằng anh ấy đã làm việc tại đó hơn mười năm, cấp trên đã cho phép anh ấy tạm thời đảm nhận vai trò giám đốc. Mặc dù có từ “tạm thời”, nhưng mọi người trong nhà hàng đều biết rằng Thằng Ngốc sớm sẽ được chính thức bổ nhiệm, bởi vì anh ấy có nhiều kinh nghiệm và nấu ăn rất ngon.

   Với tư cách là giám đốc nhà hàng, anh ấy tự nhiên có quyền tuyển dụng học viên vào làm việc tại nhà máy.

   Trong các bộ phim truyền hình, Thằng Ngốc đã dựa vào mối quan hệ với những người lãnh đạo cấp cao để tìm cho Bang Geng một công việc lái xe tại cơ quan chính phủ. Cần biết rằng vào thời đó, xe đạp đã là thứ xa xỉ đối với hầu hết các gia đình bình thường, còn ô tô thì là điều mà họ chỉ có thể mơ ước; còn việc trở thành tài xế? Đó chắc chắn là một công việc rất tốt.

   Tuy nhiên, Lâm Dược đã làm mất đi cơ hội cho Thằng Ngốc tiếp cận những người lãnh đạo cấp cao, và do đó anh ấy không thể giúp Bang Geng vào làm việc tại cơ quan chính phủ được nữa. Điều duy nhất mà Thằng Ngốc có thể làm là sử dụng quyền lực của mình để giúp Bang Geng trở thành học viên tại nhà máy thép.

   Tuy nhiên, Bang Geng không hề muốn học nấu ăn cùng anh ấy; việc trở thành đầu bếp thật sự là một công việc quá tầm thường, thiếu tham vọng. Cho đến khi cả gia đình đều thuyết phục anh ấy: Bà Jia Zhang nói rằng làm đầu bếp thì không lo thiếu ăn, Tần Hoài Như nói rằng nếu có tay nghề, thì có thể sống yên ổn suốt đời, còn Tiểu Đăng thì nhớ lại rằng họ đã lớn lên nhờ những bữa ăn do Chú Ngốc mang về nhà… Huy Hoa cũng nói rằng nếu anh trai mình trở thành đầu bếp giỏi, thì gia đình họ sẽ sống tốt đẹp hơn.

   Một ngày, hai ngày, ba ngày… Sau một tuần, Bang Geng không thể chịu đ

Chẳng qua là chuyển đến nơi khác mà thôi, ngốc Chù không suy nghĩ gì đã đồng ý ngay.

Hai ngày sau, Tần Hoài Như chuẩn bị chuyển đồ vào phòng chính ở sân sau, khi mở cửa ra, cô nhìn thấy có người đang đứng bên cạnh giường – đó chính là bức ảnh của bà lão điếc mà ngốc Chù đã nhét vào tủ quần áo, và người đó đã treo bức ảnh lên tường, chăm chú nhìn người trong bức ảnh đen trắng.

Không phải ngốc Chù, cũng không phải Gậy Cọc… mà là người mà cô ghét cay độc.

“Sao lại là em? Em đến đây để làm gì?”

Lâm Dược quay người lại, nói một cách vô cảm: “Em bỗng nhiên nhớ ra là vẫn chưa chúc mừng em và ngốc Chù kết hôn đâu… Vì cái đồ vật nhỏ bé đó mà em đã kéo dài chuyện này suốt chín năm trời; nghe nói lương của em cũng được trả đầy đủ rồi, và bây giờ em lại đang nhòm ngó căn phòng ở phía bắc sân giữa… Nghĩa là toàn bộ khu nhà tứ hợp viện này đều coi gia đình Giá là trung tâm phải không, Tần Hoài Như? Khả năng ‘làm gái’ của em ngày càng tinh xảo rồi đấy.”

Trước đây, với kiểu nhà tứ hợp viện ba sân này, sân trước dành cho người hầu, sân giữa mới là khu vực sinh hoạt của chủ nhà và các con trai, còn sân sau thì là phòng riêng của các con gái.

Tần Hoài Như bảo ngốc Chù nhường căn phòng chính ở sân giữa cho Gậy Cọc ở… Lý do được đưa ra là để Gậy Cọc gần hơn với hai em gái và bà ngoại, nhưng thực tế thì sao?

Gia đình Tần… hay nói đúng hơn là gia đình Giá, ai mới là người quan trọng nhất, ai mới là trung tâm?

Còn cần phải nói sao nữa? Chính là Gậy Cọc.

Anh ta mới là người con trai cả hợp pháp, kế thừa dòng máu của gia đình Giá… Còn ngốc Chù thì chỉ là một con lừa mù, bị buộc phải làm việc vất vả mà thôi.

Tại sao Lâu Hiểu Nga lại đưa Hà Tiểu Quang trở về BJ, trong khi Gậy Cọc, Tiểu Đương và Huái Hoa đi thu thập thông tin… Hai người sau cùng vẫn cố gắng giữ vẻ mặt vui vẻ, nhưng anh trai sắp kết hôn này lại cau có đến thế? Rất đơn giản… bởi vì “vị trí thống trị” của anh ta đang bị đe dọa mà thôi.

“Đôi khi em cảm thấy những chuyện rối ren trong nhà các bạn còn kịch tính hơn cả những bộ phim cung đấu nữa…”

Tần Hoài Như không hiểu ý nghĩa của câu sau, nhưng câu trước thì giống như một mũi tên độc đáo.

“Ra ngoài đi! Em phải ra khỏi đây ngay, nơi này không chào đón em đâu.”

Trước mặt Lâm Dược, Tần Hoài Như không dám nói những lời như “đi khỏi đây” hay “con thú vô lại”. Điều này không phải vì cô ấy hiền lành hơn Dịch Trung Hải, mà bởi vì chuyện xảy ra cách đây chín năm đã khiến cô không dám làm tức giận người đàn ông trước mắt mình. Những sự sỉ nhục mà anh ta gây ra cho cô không thể được xóa bỏ chỉ bằng vài câu chửi rủa.

“Tôi đã rời khỏi khu nhà này trong bảy năm rưỡi và không kịp tham dự lễ tang của bà lão điếc kia. Bây giờ tôi trở lại, vào dịp gần Tết Thanh Minh, tôi ghé phòng của bà ấy để xem những bức ảnh cũ và tưởng nhớ bà ấy. Có vấn đề gì sao?”

“Có, có vấn đề.” Tần Hoài Như nói: “Căn phòng này, bà lão đã để lại cho anh Siêu Trụ, còn tôi và anh ấy là vợ chồng hợp pháp. Nếu bạn không tin, bạn có thể hỏi mọi người trong khu nhà này – ông Chủ nhà thứ ba, ông Chủ nhà thứ hai, cô Dì thứ tư… Họ đều biết.”

Xin cảm ơn những người đã quyên góp: 12100 đồng xu khởi đầu từ Da Huang Zhi Dong, 5000 đồng xu khởi đầu từ William Carlo Ying, 2000 đồng xu khởi đầu từ Liao Liao E R Li, 1500 đồng xu khởi đầu từ bạn đọc có số cuối 6480, 500 đồng xu từ Meng Na Li Sha 88, Ai Ren De Qing Tian, Mo Xue Yun Yi, Shen Jing Yun, 276 đồng xu từ bạn đọc có số cuối 5827, Han Jiang Gu Ying, và 100 đồng xu từ bạn đọc có số cuối 4686.