Nhiễm Thu Diệp nói: “Chào anh Lâm Dược.”

Ngốc Trụ không biết liệu việc Diêm Phụ Quý và Lâm Dược gặp nhau cùng với Nhiễm Thu Diệp là trùng hợp ngẫu nhiên hay đã được tính toán từ trước; dù sao thì anh ta cũng có một cảm giác không tốt. Ai cũng biết rằng Lâm Dược không ưa Tần Hoài Như, và nếu chuyện này bị Nhiễm Thu Diệp biết đến, chắc chắn hình ảnh của Ngốc Trụ trong mắt giáo viên chủ nhiệm sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

“Cô Ran, cô còn phải tiếp tục đi thăm gia đình các học sinh phải không? Nếu không nhanh lên, không biết sẽ phải về muộn đến mức nào đây…”

“À, đúng vậy.” Nhiễm Thu Diệp quay đầu nhìn anh ta, rồi lại nhìn Lâm Dược và Diêm Phụ Quý: “Thầy Yên, ngày kia có tham gia buổi họp trò chuyện không?”

“Tất nhiên là có rồi.” Diêm Phụ Quý nói. Người ta thông minh lắm mà; trong buổi họp đó có đủ đồ ăn như đậu phộng, hạt dưa, kẹo và trái cây… Nếu ăn không hết, chỉ cần cho vào túi mang về nhà là tiết kiệm được khá nhiều tiền đấy.

Nhiễm Thu Diệp nói: “Vậy thì gặp lại nhau ở buổi họp nhé. Tôi còn vài gia đình khó khăn cần đến thăm nữa, vì vậy tôi xin đi trước.”

Khi cô ấy đang định đẩy xe ra ngoài, Lâm Dược lên tiếng: “Cô Ran, tôi nghe thầy Yên nói là trong lớp có vài học sinh khó khăn vẫn chưa nộp đủ học phí đến cuối năm phải không?”

Nhiễm Thu Diệp gật đầu: “Đúng vậy. Đó cũng chính là lý do tôi đi thăm gia đình các em. Một mặt, để tìm hiểu tình hình gia đình của các em; nếu thực sự gặp khó khăn, chúng ta có thể cùng tìm cách giải quyết. Mặt khác, cũng cần trao đổi với phụ huynh các em, thảo luận về cách nào để giúp các em cải thiện thành tích học tập.”

“

   Lâm Dược nói: “Đối với những gia đình gặp khó khăn thực sự, tôi có thể hỗ trợ họ về chi phí học phí.”

   Nhiễm Thu Diệp ngẩn ra một chút, mất một lúc mới hiểu ý của anh ta.

   Diêm Phụ Quý nói: “Đúng rồi, thầy Tiểu Ran ơi, cháu trai tôi này là người tốt lắm đấy, luôn thích giúp đỡ mọi người. Nhìn kia xem, cái chuồng gà kia có phải do nó nuôi không? Những quả trứng dưới đây cũng đều được nó dùng để chia cho các hộ trong khu phố, giúp họ cải thiện cuộc sống.”

   Nghe vậy, Hạ Vũ Trụ không hài lòng: “Trứng gà à? Tôi chẳng nhận được quả nào cả.”

   “Đi đi đi, lại một bên kia đi! Có liên quan gì đến bạn chứ?” Diêm Phụ Quý nói: “Lương hàng tháng của bạn chỉ 37,5 đồng thôi, lại còn làm đầu bếp trong nhà máy nữa, ăn uống no đủ mỗi ngày… Làm sao có thể chia trứng cho bạn được? Bao giờ bạn từng giúp đỡ chúng tôi chưa? Hứa Đại Mậu còn tử tế hơn bạn nhiều đấy.”

   Đối với những lời phàn nàn này, Lâm Dược hoàn toàn thông cảm. Nếu nhìn từ góc độ của Diêm Phụ Quý, thì những lời đó cũng có lý. Tần Hoài Như lương chỉ 27,5 đồng một tháng, phải lo cho ba đứa con và một bà mẹ vợ; Diêm Phụ Quý là một giáo viên tiểu học, lương cũng chỉ khoảng ba mươi đến bốn mươi đồng thôi… Làm sao có thể lo cho nhiều người được? Con trai thứ ba và con gái út đang học trung học cơ sở; con trai thứ hai chưa đi làm; con trai cả là Yán Giải Phóng và con dâu Vũ Lệ cũng cần được hỗ trợ… Thêm vào đó là bản thân và vợ mình, gia đình họ cũng chỉ giàu hơn gia đình Tần Hoài Như một chút mà thôi.

   Còn Siêu Trụ kia thì sao? Có bao giờ nghĩ đến việc chia thức ăn ngon cho gia đình Yán chưa? Chắc chắn là không rồi.

   Không chia cũng không sao cả; dù sao đó cũng là đồ của Siêu Trụ mà, muốn cho ai ăn thì cho ai thôi. Nhưng anh ta luôn lấy hoàn cảnh khó khăn của gia đình Tần ra để khoe khoang rằng mình là người tốt… Cứ như thể nếu không giúp đỡ gia đình Tần thì không phải là người tốt vậy.

Lâm Dược không hề để ý đến Sốt Ruột: “Thầy Ran ơi, những gì tôi nói đều là sự thật. Bạn cũng đã thấy rồi đấy, bây giờ tôi ăn no mà cả gia đình vẫn không thiếu thứ gì. Tiền lương hàng tháng mà nhà máy trả cho tôi thì dùng không hết, cất đi cũng chỉ là vậy thôi. Thà rằng tôi dùng số tiền đó để giúp đỡ những học sinh khó khăn. Nếu trong số họ có ai trở thành sinh viên đại học và trở thành người có ích cho đất nước, thì tôi cũng coi như là đang đóng góp cho xã hội mà.”

   Diêm Phụ Quý giơ ngón tay cái lên: “Nghe này, lời nói của anh ta thật hay đấy.”

   Anh ta liếc nhìn Sốt Ruột và nói: “Đây chính là sự khác biệt giữa chúng ta.”

   “Này, ông ba lớn, ông nói như vậy là có ý gì vậy?” Sốt Ruột tỏ ra không hài lòng.

   Diêm Phụ Quý phản bác: “Ý gì à? Mục đích của anh khi chi trả học phí cho Gậy Cứng thì anh ta tự biết rõ mà.”

   “Đồ… đồ Yan…” Sốt Ruột nói đến nửa chừng lại nuốt lời lại. Hôm nay, tất cả những gì anh ta làm đều là để tạo ấn tượng tốt với Nhiễm Thu Diệp【Nhiễm Thu Diệp__. Nếu cứ cãi vã với Diêm Phụ Quý, thì chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao?

   Nhiễm Thu Diệp nhìn hai người đang cãi vã với nhau, khuôn mặt trở nên lúng túng.

   Lâm Dược nói: “Thầy Ran ơi, chúng ta hãy vào phòng tôi nói chuyện đi. Tôi cần biết thông tin về hoàn cảnh gia đình của những học sinh khó khăn mới quyết định được ai nên được giúp đỡ.”

   Yêu cầu này rất hợp lý, vì vậy Nhiễm Thu Diệp tất nhiên không thể từ chối.

   “Được thôi.”

   Cô ấy dừng xe đạp lại và theo Lâm Dược vào phòng.

   Sốt Ruột nhìn theo bóng dáng họ biến mất sau cánh cửa, khuôn mặt trở nên rất tức giận. Lúc nãy, tại nhà của Tần Hoài Như, anh ta đã mời Nhiễm Thu Diệp vào phòng mình nhưng bị từ chối; bây giờ thì cô ấy lại vào phòng của Lâm Dược【Lâm Dược〕.

Này, đến nhà tôi chẳng phải là việc đúng đắn gì cả, vậy mà đến nhà anh ta lại trở thành việc đúng đắn rồi.

  Diêm Phụ Quý đoán được Shazhu đang nghĩ gì, cười khúc khích rồi quay lưng vào trong nhà.

  Bây giờ phải làm thế nào đây? Đứng nghe lén ở góc tường, hay đợi thầy Ran ra ngoài?

  Shazhu đứng yên một lúc, rồi bực tức bỏ đi.

  Trong khi đó, Nhiễm Thu Diệp bước vào nhà và ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn tròn, nhìn quanh căn phòng. Thấy những cuốn sách xếp hàng ngay trước giường, cô không khỏi ngạc nhiên.

  “Ở đây… thật sự chỉ có mình bạn ở à?”

  Lâm Dược rót cho cô một cốc nước nóng và đưa qua: “Còn có thể là giả sao được?”

  Nhiễm Thu Diệp cảm ơn rồi đặt cốc xuống bàn, nhưng không uống. Cô đứng dậy, tiến đến bên cái bàn, ngón tay vuốt qua những cuốn sách chuyên ngành đó.

  “Tất cả những cuốn này đều là bạn đọc à?”

  “Đúng vậy.”

  Lúc này, ngón tay cô dừng lại trên một cuốn sách tiếng Anh, cô lấy nó lên xem, rồi quay đầu nhìn người đàn ông đang đứng sau chiếc bàn đặt ấm nước.

  Cha mẹ của Nhiễm Thu Diệp là những người Hoa trở về nước, họ biết nhiều ngôn ngữ nước ngoài. Từ nhỏ, cô đã được tiếp xúc với tiếng Anh, nên cũng học được một chút. Nhưng với cuốn sách này, cô không thể đọc hiểu được một câu nào cả.

  “Quá trình tôi có được cuốn sách này thực sự khá kỳ lạ. Tôi nhớ hôm đó tôi đi dạo ở công viên Ditan để ngắm chim, có hai ông lão đang chơi cờ. Vị ông lão cầm quân đỏ thấy ghế đá lạnh quá, liền đặt một cuốn sách dưới mông để ngồi. Đó chính là cuốn sách này. Khi tôi thấy nó, tôi nghĩ cuốn sách này khá đẹp, nhưng đặt dưới mông thì hơi không phù hợp. Bạn đoán ông lão ấy nói gì?”

  “Ông ấy nói gì?”

  “Ông ấy nói rằng nếu tôi thắng ông ấy, ông ấy sẽ không đặt cuốn sách đó dưới mông nữa.”

  “Và sau đó thì sao?”

  “Sau đó tôi chơi cờ với ông ấy và thắng. Ông ấy lại nói rằng phải thắng ba ván mới tính là thắng. Tôi lại thắng thêm một ván nữa, nhưng cuối cùng ông ấy bất chấp luật chơi, gọi thêm một số người đến và kéo tôi chơi cờ suốt buổi chiều. Đến lúc nào cũng không ăn cơm, cuối cùng ông ấy đưa cuốn sách cho tôi và bỏ đi mà không nói một lời nào.”

“Nhiễm Thu Diệp nói: ‘Anh ấy chỉ dùng em để giết thời gian thôi.’”

“Ai mà không đồng ý chứ.” Lâm Dược nói: “Những ông già này, suốt ngày chơi cờ bạc, tính tình thì thật sự kinh khủng.”

Nhiễm Thu Diệp bỗng nghĩ đến cha mình, cười nhẹ rồi cầm lên tờ giấy vẽ ở phía bên phải bàn, chỉ vào hình ảnh các đứa trẻ đang nổ pháo ở ngã tư con hẻm được vẽ bằng bút chì và hỏi: “Đây là em vẽ à?”

Lâm Dược gật đầu: “Đúng vậy.”

Nhiễm Thu Diệp nói: “Thật không ngờ, em lại có tài năng như vậy.”

Lâm Dược vẫy tay: “Thầy Ran ơi, chúng ta hãy nói về vấn đề của những học sinh gặp khó khăn đi.”

“Trời ạ, tôi suýt quên mất việc quan trọng này rồi.” Cô ấy ngượng ngùng nhìn anh ấy rồi quay lại ngồi xuống bàn: “Trong lớp chúng tôi, có tổng cộng bảy học sinh gặp khó khăn trong gia đình, bao gồm cả Jia Geng…”

Nhiễm Thu Diệp cầm chiếc cốc nước còn hơi nóng, từ từ kể về tình hình của các học sinh này.

Lâm Dược đã chọn ra hai học sinh có hoàn cảnh gia đình khó khăn nhất – một bé gái sống cùng ông bà, và một cậu bé cha bị khuyết tật, mẹ mắc bệnh mãn tính. Sau đó, anh ấy lấy ra mười đồng tiền và đưa cho Nhiễm Thu Diệp.

“Năm đồng này dùng để trả học phí cho hai đứa trẻ, còn năm đồng khác thì dùng để mua đồ Tết cho gia đình chúng. Không nhiều đâu, nhưng ít nhiều cũng là một lời chúc tốt lành.”

“Lâm Dược đồng chí ơi, bạn thật sự… khiến tôi, một giáo viên như tôi… cảm thấy rất xúc động…” Nhiễm Thu Diệp nhìn chằm chằm vào mười đồng tiền trong tay mình, ánh mắt đầy phức tạp.

Năm đồng tiền bị chia làm hai phần; mỗi gia đình nhận được hai đồng rưỡi. Số tiền này đủ để mua ba cân thịt. Chưa kể đến việc liệu hai gia đình mà anh ấy hỗ trợ có sẵn lòng chi tiêu hết số tiền đó hay không, ít ra thì vào dịp Tết, họ cũng có thể mua được vài loại rau tươi ngon và vài cân lương thực ngon để ăn.

“Tôi đã nghe ông Ba nói rằng, anh thường xuyên giúp đỡ các học sinh trong lớp, mua bút chì, sách vở, gôm tẩy cho họ. Thực ra, mười đồng tiền này cũng khá dễ kiếm đấy; tôi chi tiêu mà cũng không thấy tiếc, vì vậy đừng quá bận tâm đến chuyện đó. Anh cứ yên tâm nhận lấy đi.”

“Mười đồng tiền… dễ kiếm à?”

Lâm Dược nói: “Lần sau đi, lần sau tôi sẽ kể cho anh nghe chi tiết câu chuyện đằng sau mười đồng tiền này. Anh còn phải ghé thăm nhiều gia đình học sinh nữa mà, nếu cứ tiếp tục như thế này, e rằng những gia đình tiếp theo sẽ không được tiếp đón đâu.”

Nghe vậy, Nhiễm Thu Diệp lập tức hiểu ra, ngước nhìn đồng hồ treo trên tường rồi vội vàng đứng dậy: “Trời ơi, tôi quá bận nói chuyện mà quên mất công việc rồi. Vậy thì thế này nhé, Lâm Dược đồng chí, tôi sẽ viết biên lai nhận tiền để chứng minh…”

Lâm Dược giơ tay ngăn cô lại: “Không cần phiền phức như vậy đâu, tôi tin tưởng anh mà.”

“Tôi… thật sự không biết phải cảm ơn anh như thế nào mới đúng.”

“Nếu anh thực sự muốn cảm ơn tôi…” Lâm Dược nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói ra một câu.