Bên trong cửa im lặng trong hai giây.

Rồi cánh cửa mở ra.

Tô Mộc Trần đứng phía sau cửa, nhìn chằm chằm vào con quạ ấy.

Tô Mộc Trần trông có vẻ gầy đi so với năm ngày trước; các đường nét trên hàm của anh ta trở nên rõ ràng hơn.

Những vệt tối dưới mí mắt anh ta cũng hiện rõ hơn.

Khi nhìn thấy người đang đứng ở cửa, khóe miệng anh ta hơi nhếch lên.

“Cậu đến rồi.”

Giọng nói của anh ta rất thoải mái, như thể đang cố gắng kìm nén cảm xúc.

Con quạ không trả lời.

Ánh mắt nó lướt qua toàn thân Tô Mộc Trần, kiểm tra xem liệu anh ta có bị thương nghiêm trọng nào không.

Sau đó, ánh mắt nó dừng lại ở chiếc vòng tay bạc đeo trên cổ tay anh ta.

Anh ta lấy ra một công cụ siêu nhỏ từ túi và đặt nó vào khe hở của chiếc vòng tay.

Trong kênh liên lạc, giọng nói của Sư Tử Tiêu vang lên: “Mã model của vòng tay đã được xác nhận. Thông tin tuần hoàn đã được ghi vào. Hệ thống khóa đang được kiểm tra… Mười lăm giây nữa.”

Hành động của con quạ không hề dừng lại.

Ngón tay nó nhẹ nhàng ấn vào công cụ đó, như thể đang thực hiện một việc mà nó đã luyện tập rất nhiều lần.

Mười lăm giây sau, khóa của chiếc vòng tay phát ra tiếng động nhẹ; chiếc vòng kim loại bạc rơi xuống đất từ cổ tay Tô Mộc Trần.

Con quạ để chiếc vòng tay ở nguyên chỗ.

“Đi thôi, về nhà.” nó nói.

Tô Mộc Trần theo sau nó ra khỏi căn phòng.

Các ống kính camera giám sát hai bên hành lang vẫn duy trì góc quan sát thông thường.

Hệ thống kiểm soát ra vào tự động mở từng cánh cửa trước khi họ đến, tạo thành một con đường dường như đang được mở ra.

Họ đi qua hành lang, qua thang máy, xuống cầu thang, rồi đi qua hành lang vận chuyển ở phía bắc.

Suốt quá trình đó, họ không gặp ai cả.

Tô Mộc Trần cảm thấy khó tin.

Trong những ngày qua, anh ta không thể nào rời khỏi nơi chết chóc này được.

Nhưng bây giờ, mọi thứ lại diễn ra như thể họ đang ở một nơi không có ai cả.

Thậm chí, anh ta còn cảm thấy thật thoải mái; họ có thể đi bộ ra ngoài mà không cần phải chạy.

Chiếc xe vận chuyển màu xám đậu ở cửa khu vực unloading; động cơ vẫn đang chạy.

Khi Tô Mộc Trần lên xe, anh ta quay đầu nhìn lại tòa nhà màu trắng đối diện biển.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên bức tường trắng của tòa nhà, làm cho nó trông yên bình và vô hại.

Sau đó, anh ta rời mắt khỏi màn hình và ngồi vào xe. Chiếc xe vận chuyển lặng lẽ di chuyển dọc theo con đường gần cảng. Giọng nói của Súc Tây Tây vang lên qua kênh liên lạc, giọng nói có vẻ như đã thoải mái hơn: “Lối vận chuyển phía bắc đã hoạt động trở lại bình thường. Hệ thống kiểm soát ra vào đã được thiết lập lại. Tín hiệu từ vòng tay đeo đã bị xóa sạch.” Tiếp theo là giọng nói của Súc Ninh Ninh: “Phòng thiết bị phía nam đã được sửa chữa xong, nguồn điện đã được khôi phục. Không có báo cáo nào bất thường cả.” Chim Đại Bàng ngồi ở ghế phụ lái, ánh mắt nhìn ra con đường phía trước. Anh ta không trả lời gì, chỉ tháo kính ra, lau chúng bằng khăn lau kính rồi đeo lại. **[Tô Mộc Trần]** ngồi ở hàng ghế sau, cúi đầu nhìn vào cổ tay trái trống rỗng của mình – nơi từng đeo một chiếc vòng tay mà anh ta không thể tháo ra được. Nhưng trước khi rời khỏi hòn đảo này, anh ta vẫn chưa dám buông lỏng. “Đừng lo. Bây giờ **[Thịnh Thừa Tu]** hẳn đang bận rộn lắm, chắc chắn không có thời gian để tìm bạn đâu.” Chim Đại Bàng nói với nụ cười, trong nụ cười ấy có chút ác ý và cảm giác thích thú trước hoàn cảnh của người khác. Nghe vậy, **[Tô Mộc Trần]** mới cảm thấy yên tâm hơn một chút. Chiếc xe tiếp tục di chuyển, gió biển thổi vào qua khe cửa sổ, mang theo hương vị của đại dương. Những khung cảnh của các tòa nhà màu trắng dần dần biến mất trong gương chiếu hậu. Giọng nói của Súc Tây Tây lại vang lên, giọng nói đã trở lại bình thường: “Tất cả các hình ảnh thay thế đang dần được phục hồi quyền truy cập giám sát. Dự kiến trong vòng ba giờ nữa mọi thứ sẽ hoạt động bình thường trở lại. Không còn báo cáo nào bất thường cả.” Chim Đại Bàng chỉ gật đầu mà không nói thêm gì. Khi xe đi vào con đường dẫn đến bến cảng, anh ta quay đầu nhìn qua gương chiếu hậu về phía **[Tô Mộc Trần]**. **[Tô Mộc Trần]** đang nhìn ra ngoài cửa sổ; mặt biển dưới ánh nắng chiều muộn lấp lánh như những tia vàng, trông giống như một con đường. “Điện thoại,” Chim Đại Bàng nói và đưa ra một tay. **[Tô Mộc Trần]** lấy điện thoại ra khỏi túi và đưa cho anh ta. Chim Đại Bàng không hề nhìn vào điện thoại, chỉ hỏi: “Trong đó có thứ gì quan trọng không?” **[Tô Mộc Trần]** suy nghĩ một chút rồi đáp: “Không có gì cả. Tất cả tài liệu quan trọng đều được lưu trữ trên máy tính xách tay mà.”

Sau đó, anh ta thấy Chim Đêm mở cửa xe và ném chiếc điện thoại xuống biển bên lề đường. Chiếc điện thoại của anh ta bay theo quỹ đạo parabol hoàn hảo, tạo ra những gợn sóng rồi chìm xuống đáy biển.

“Chiếc điện thoại của tôi! Và này, bạn đang làm ô nhiễm đại dương đấy.”

“Chiếc điện thoại của bạn đã bị nhiễm bẩn rồi, thải đi thôi.”

Tô Mộc Trần nhìn ra biển với ánh mắt đầy đau lòng. Chiếc điện thoại của anh ta trước đây đã bị Tiêu Uyên phá hủy một cái, và giờ cái mới này cũng bị Chim Đêm ném xuống biển. Dù chiếc điện thoại đó rẻ tiền và chỉ sử dụng được không lâu, nhưng nó cũng là tiền mua mà.

“Tôi sẽ mua cho bạn một chiếc mới tốt hơn khi trở về, số điện thoại cũng sẽ thay đổi để bạn không bị lừa đảo nữa.”

Chim Đêm chỉ nói qua loa thôi.

Tô Mộc Trần nghe xong, bỗng nhiên cúi đầu xuống.

“…Xin lỗi. Tôi đã gây phiền toái cho các bạn rồi.”

Giọng nói của Tô Mộc Trần có vẻ buồn bã. Anh ta không biết cuộc giải cứu này đã tiêu tốn bao nhiêu tiền. Có lẽ những con số đó đối với Chim Đêm không quan trọng lắm, nhưng anh ta thực sự không muốn gây phiền toái cho người khác.

“Khi tôi nhìn thấy tin nhắn và hình ảnh, lại nghe thấy giọng nói của bạn, tôi đã nghĩ rằng bạn gặp nạn rồi, nên…”

Tô Mộc Trần tự nhủ rằng, nếu lúc đó mình kiểm tra kỹ hơn, thận trọng hơn một chút, thì đã không bị lừa đảo. Anh ta thường xuyên đọc những tin tức về các vụ lừa đảo liên quan đến AI trên mạng, và luôn coi chúng là những việc ngu ngốc, nhưng không ngờ chính mình cũng sẽ gặp phải điều tương tự.

Chim Đêm không biết Tô Mộc Trần đã bị lừa bằng thông tin gì, nhưng nghe lại, hóa ra chuyện đó có liên quan đến anh ta. Trong lòng Chim Đêm, cảm xúc trở nên phức tạp. Mặc dù Tô Mộc Trần đã không nhớ nữa, nhưng khi còn nhỏ, Chim Đêm đã từng gặp anh ta. Lúc đó, Sư Yún Tiêng vẫn còn sống, và đã đưa Tô Mộc Trần đến Quán Hồi Chân. Và vào thời điểm đó, anh ta vừa mới được chọn làm người canh cổng. Khi ấy, anh ta còn rất trẻ, chưa hoàn thành việc huấn luyện để trở thành người canh cổng, nhưng gia tộc vẫn hy vọng lớn vào anh ta. Khi nhìn thấy Tô Mộc Trần, trong lòng anh ta đã có một linh cảm mạnh mẽ.

Đó chính là chiếc chìa khóa mà anh ấy sẽ phải gìn giữ trong tương lai.

Nhưng lúc đó, anh ấy thực sự rất không cam lòng.

Anh ấy hy vọng mình sẽ không được chọn, nhưng lại bị chọn.

Và Tô Mộc Trần sẽ kế thừa tất cả mọi thứ của Quán Hồi Chân, bao gồm cả chiếc “chìa khóa” này.

Nhưng lúc đó, anh ấy vẫn có thể quyết định rời đi.

Hoặc… “đóng cửa” nó lại.

Sau bao nhiêu ngày sống bên nhau, mối quan hệ giữa anh ấy và Tô Mộc Trần đã không còn đơn thuần chỉ là mối quan hệ giữa người canh cửa và chiếc chìa khóa, hay giữa chủ cửa hàng và nhân viên nữa.

Những ngày ở Quán Hồi Chân khiến anh ấy cảm thấy có gia đình hơn cả những người thân trong gia đình mình.

Tô Mộc Trần rất ngây thơ; cách anh ấy quan tâm đến người khác có phần thiếu khéo léo.

Nhưng chính anh ấy mới là người coi anh ấy như một con người thực sự.

Chim Ưng vuốt ve đầu anh ấy và cười nói: “Ngốc thật, anh trai em đâu phải dễ bị ai đó tiêu diệt đâu.”

Tô Mộc Trần vung tay đẩy tay chim Ưng ra.

Rồi cuối cùng, anh ấy nhớ ra một việc.

Anh ấy nhìn chằm chằm vào chim Ưng và hỏi: “Rốt cuộc em còn giấu bao nhiêu thiết bị định vị trên đồ của anh nữa?”

Anh ấy nhớ lại lần đó, chỉ cần tìm kiếm một chút thôi, đã phát hiện ra sáu miếng dán định vị trên người mình, mà anh hoàn toàn không hề hay biết.

“Muốn biết không?”

Tô Mộc Trần gật đầu.

Chim Ưng suy nghĩ một lát.

“Rất nhiều.”

“Dù sao thì cũng nên thông báo trước một chút chứ.”

“Được thôi. Gần như mọi bộ quần áo đều có, cả túi xách và giày dép cũng vậy.”

“……”

Tô Mộc Trần nghĩ thầm, chiếc điện thoại mới mà Chim Ưng muốn tặng mình, chắc chắn không phải là loại có thể dễ dàng bị theo dõi từ Tập đoàn Thừa Huyền chứ?

Chim Ưng dường như đọc được suy nghĩ của anh ấy và mỉm cười nói: “Chấp nhận đi. Những chiếc ‘chìa khóa’ qua các thế hệ đều phải trải qua những điều tương tự mà.”

Tô Mộc Trần thở dài trong im lặng.

Nếu lúc đó có ai đó cho anh ấy biết trước rằng việc làm chủ cửa hàng Quán Hồi Chân thực sự là một công việc đầy rủi ro, thì anh ấy đã chạy trốn từ lâu rồi.

Khi xe hơi đi qua cổng cảng, họ không bị chặn lại.

Biển số xe và giấy phép đi lại đều hợp pháp, bởi vì chúng vốn dĩ đã hợp pháp rồi.

Mọi sự bất thường đều đã bị xóa bỏ trước khi chúng xảy ra, chỉ để lại vài dấu vết gần như không th

“À đúng rồi. Đây, cầm lấy này.” Con quạ ném một tấm thẻ cho Tô Mộc Trần.

Tô Mộc Trần nhận lấy và xem qua.

Đó là một tấm thẻ nhận dạng bằng chip, có thể dùng để xuất nhập cảnh; hình ảnh trên thẻ quả thực là của anh ta, nhưng tên và các thông tin khác lại không trùng khớp.

“Thịnh Thừa Tu đã sử dụng những phương pháp ‘khác’ để giúp bạn rời nước một cách ‘hợp pháp’. Bây giờ muốn quay trở về thì hơi phiền phức, nên chỉ còn cách dùng những ‘phương pháp khác’ thôi.”

Nghe vậy, Tô Mộc Trần không khỏi tự hỏi: Mình, một công dân tuân thủ pháp luật, sao lại bắt đầu tham gia vào những hoạt động bất hợp pháp kể từ khi tiếp quản Quán Hồi Chân?

Bây giờ thì việc xuất nhập cảnh trái phép, sử dụng giấy tờ giả… tất cả đều đã xảy ra rồi.

Chỉ còn điều duy nhất là liệu mình có bị phát hiện hay không mà thôi.

“Tôi thực sự rất biết ơn các bạn.” Giọng nói của anh ta không hề chứa chút lòng biết ơn nào cả.

“Không cần phải cảm ơn đâu.”

◆◇◆◇◆

Khi trở về thành phố Vân Kinh, trời đã vào đêm khuya.

Khi xe hơi đi vào khu vực thành phố cũ, ánh đèn đường ở ngõ Trường Ninh vẫn sáng rõ trong bóng đêm.

Ánh sáng vàng ấm áp tỏa ra từ cửa Quán Hồi Chân, chiếu rọi xuống mặt đất bằng đá trước cửa.

Nhìn thấy Quán Hồi Chân, Tô Mộc Trần cảm thấy một niềm xúc động và nhớ nhung khó tả.

Cứ như thể mình đã xa cách nơi này rất lâu, và bây giờ cuối cùng cũng trở về được.

Trái tim anh ta cũng cuối cùng yên bình trở lại.

Khi đẩy cửa Quán Hồi Chân mở ra, tiếng chuông đồng bên trong vang lên rõ ràng và quen thuộc.

Điều đầu tiên anh ta nhìn thấy không phải là quầy hàng và kệ sách quen thuộc, mà là những dấu hiệu cho thấy cả quán đã được bày trí lại.

Quầy hàng đã được đẩy sang một bên tường, vài cái bàn được ghép lại với nhau, trên đó chất đầy máy tính xách tay, máy tính bảng, túi tài liệu và những sợi dây lẫn lộn với nhau.

Trên tường được dán một bản đồ tạm thời, một vị trí nào đó được đánh dấu bằng màu đỏ, bên cạnh có vài dòng ký hiệu mà anh ta không hiểu nghĩa.

Toàn bộ cửa hàng trông giống như một trung tâm hoạt động chiến thuật nhỏ.

Giữa đám thiết bị và tài liệu đó, có ba người đang đứng.

Sư Tô Tô Tô ngồi ở góc phải cùng của bàn ghép, trước mặt cô vẫn có vài dòng thông tin thời gian thực đang hiển thị trên màn hình.

Khi thấy Tô Mộc Trần bước vào, cô ngẩng đầu lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ nhẹ nhõm như thể

Sư Ninh Ninh đã trở về bằng chuyến bay đến sớm hơn họ. Trong tay cô ấy cầm một ly nước. Cô liếc nhìn anh ta một cái để xác định rằng không có vết thương nào rõ rệt trên người anh. Sau đó, cô thở phào nhẹ nhõm và không nói gì thêm.

Còn Tiêu Uyên thì đang đứng bên cạnh cửa sổ. Khi Tô Mộc Trần bước vào, ánh mắt anh ta lập tức dừng lại trên khuôn mặt của anh ta. Anh kiểm tra kỹ xem vẻ mặt và ánh mắt anh ta có gì bất thường không, sau đó mới nhìn xuống toàn thân anh ta để đảm bảo rằng mọi thứ đều ổn.

Tô Mộc Trần đứng ở cửa, bị nhiều ánh mắt nhìn chằm chằm vào mình. Anh tự nhủ trong lòng: Hạo, Tiền Tiền, Ninh Ninh… và cả Tiêu Uyên nữa. Tất cả họ đều ở đây. Anh cảm thấy như một phần căng thẳng trong lòng mình cuối cùng cũng được giải tỏa. Anh thực sự đã trở về rồi… Giống như vừa trở về nhà vậy.

Tiêu Uyên bước về phía anh. Khi đến trước mặt anh, anh ta không hỏi gì cả, chỉ đơn giản là dang rộng vòng tay và ôm lấy anh một cách nhẹ nhàng. Lực ôm rất nhẹ… Nhẹ đến mức dường như sợ làm tổn thương anh.

“Mục An…” Giọng nói của Tiêu Uyên thấp và nhẹ nhàng. “Việc con trở về là điều tốt nhất rồi.” Đó không phải là lời nói qua cánh cửa… Mà là giọng nói thật sự, không có khoảng cách, giọng nói mà người ta có thể cảm nhận được hơi thở của người nói vuốt qua tai mình.

Tô Mộc Trần cảm nhận được bàn tay của Tiêu Uyên áp lên lưng mình, qua lớp quần áo, hơi ấm ấy len lỏi vào cơ thể anh một cách nhẹ nhàng, và không chút do dự nào, nó đặt chính xác vào giữa hai xương bả vai anh.

Anh đứng đó, lần này không cố gắng thoát ra khỏi vòng tay ấy. Anh dừng lại một chút, sau đó tựa đầu vào vai Tiêu Uyên và nhắm mắt lại.

Hít một hơi nhẹ rồi từ từ thở ra.

Không khí trong Quán Hồi Chân tràn ngập mùi của gỗ cũ, giấy đã qua nhiều năm và bụi bặm, mang lại cảm giác yên bình.

Hoàn toàn khác với mùi hóa chất sát trùng, điều hòa và thực vật nhiệt đới ẩm ướt trên đảo.

Còn Tiêu Uyên thì toát ra mùi hương của đàn hương và gỗ thông, rất nhẹ nhàng, chỉ khi đứng gần mới có thể cảm nhận được.

Trước đây, anh ấy không có gia đình.

Khi Sư Kiến Thành đẩy anh ấy ra ngoài, anh ấy còn quá nhỏ để hiểu ý nghĩa của từ “gia đình”.

Sau này, ông nội đã cho anh ấy một khoảnh khắc ấm áp ngắn ngủi, ngắn đến mức anh ấy không kịp cảm nhận hết.

Anh ấy luôn nghĩ mình không quan tâm đến điều đó, cho đến lúc này, anh ấy mới nhận ra rằng mình thực sự quan tâm.

Anh ấy dừng lại bên vai Tiêu Uyên, thì thầm: “Tôi trở về rồi.”

Giọng nói rất nhẹ.

Nhưng Tiêu Uyên đã nghe thấy.

Tiêu Uyên không buông tay anh ấy, chỉ giữ nguyên khoảng cách ôm nhẹ nhàng đó.

Tuy nhiên, lực tay anh ấy lại không tự chủ được mà hơi siết chặt hơn một chút.

Anh ấy cảm nhận thấy trên người Tô Mộc Trần có một mùi hương khác lạ so với trước đây.

Mùi hương lạ lẫm, hơi nồng nặc đó che lấp đi mùi xà phòng tự nhiên của Tô Mộc Trần.

Bộ quần áo mà cô ấy mặc cũng không phải là của chính mình.

Bên cạnh, Tô Tân Ninh hạ giọng xuống gần như chỉ còn lại tiếng thở nhẹ.

“Tôi cá là dòng máu chính thống của gia đình Sư đã bị cắt đứt lần này rồi.”

Sư Tây Tây trả lời bằng giọng thì thầm: “Tôi theo.”

“Đặt cược là gì?”

“Lần này tôi sẽ thay bạn trực gác ban đêm.”

“Đồng ý.”

Hai người nhìn nhau một cái.

Lúc này, cửa được mở ra.

Quang bước vào, tay vẫn cầm chìa khóa xe, vai dính đầy hơi sương từ bên ngoài.

Ánh mắt anh ấy lướt qua căn phòng, nhìn thấy bàn tay của Tiêu Uyên đang đặt trên lưng Tô Mộc Trần.

Ánh mắt anh ấy dừng lại ở bàn tay đó.

Không hề có ý đồ thù địch rõ ràng, chỉ là một sự quan sát lặng lẽ mà thôi.

Tiêu Uyên cảm nhận được ánh mắt đó, từ từ buông tay và lùi lại nửa bước.

Các động tác của cô diễn ra điềm đạm, tự nhiên, kết thúc một cái ôm đã kéo dài khá lâu.

“Thịnh Thừa Tu, việc này có làm em bị tổn thương không?”

Tiêu Uyên hỏi một cách trực tiếp.

Ánh mắt cô di chuyển từ khuôn mặt Tô Mộc Trần xuống cổ, rồi đến cổ tay, quan sát một cách nhanh chóng và chính xác.

Tô Mộc Trần lắc đầu.

May mà Thịnh Thừa Tu chỉ nói mà không hành động gì.

Anh vốn lo sợ rằng đối phương sẽ đột nhiên tấn công mình vào ban đêm, may mà không có chuyện đó xảy ra.

Tiêu Uyên: “Em gầy đi rồi.”

Tô Mộc Trần ngẩn người một chút, cúi xuống nhìn bản thân mình và thấy rằng mình không hề gầy đi nhiều lắm.

Nhưng Tiêu Uyên nói đúng, trong những ngày qua anh gần như không ăn uống gì đàng hoàng cả.

“Em cũng ăn một chút thôi… Chỉ sợ Thịnh Thừa Tu cho thuốc vào thức ăn của em, nên em không ăn nhiều lắm.”

Tiêu Uyên không nói gì, nhưng ánh mắt lạnh lùng trong đôi mắt cô lại sâu thêm một chút.

Tô Mộc Trần dường như nhớ ra điều gì đó, vươn tay cuộn lên tay áo trái, để lộ ra một vết kim ở phía trong khuỷu tay.

Vết kim rất nhỏ, xung quanh có một vòng bầm màu xanh nhạt, như thể sau khi bị chích mà không được ép nhẹ.

“Hôm qua, anh ta dùng lý do có dịch bệnh trên đảo để yêu cầu em kiểm tra sức khỏe.” Giọng nói của anh ta bình tĩnh, “Nếu em không tuân theo, anh ta sẽ bảo người khác ‘xử lý’ con chim ấy.”

Tiêu Uyên ánh mắt cô vẫn đặt trên vết kim đó, không hề nhìn đi đâu khác.

Đôi mắt màu đen kia, dường như đang ẩn chứa những tia lửa giận dữ.

“Cuối cùng tôi chỉ có thể đàm phán với anh ta, yêu cầu chỉ lấy một mililitr máu thôi.” Tô Mộc Trần kéo tay áo xuống, giọng nói nhẹ nhàng.

Khi anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt của con quạ đang nhìn thẳng vào anh.

Con quạ đứng bên cửa, ánh mắt nặng nề đặt trên vết bầm màu xanh nhạt ở khuỷu tay anh; khuôn mặt nó đã trở nên u ám hơn so với khi mới bước vào.

Cặp kính che khuất phần lớn biểu cảm trên khuôn mặt nó, nhưng trong đáy mắt vẫn hiện rõ một vẻ mệt mỏi nhạt nhòa, gần như khó có thể nhận ra được.

Và điều đó hòa lẫn với một loại cảm xúc sâu sắc và nặng nề hơn nữa.

Tô Mộc Trần nghĩ rằng nó đang tự trách mình; dù sao thì Thịnh Thừa Tu cũng đã dùng “sự an toàn của con quạ” để đe dọa anh.

Nhưng khi anh quay đầu nhìn Tiêu Uyên, anh lại thấy trong đáy mắt cô ấy cũng chứa đựng một ý đồ giết chóc mãnh liệt.

Ánh mắt đó như thể đang nói: “Hãy giết nó đi.”

Bên cạnh, Sư Ninh Ninh đã không thể ngồi yên nổi và nói: “Tôi đã bảo rằng chúng ta nên giết hắn ngay từ đầu.”

Sư Tây Tây cũng gật đầu, như thể sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Tô Mộc Trần cảm thấy phản ứng của họ hơi quá mức.

Anh chưa hề bị đối xử tệ bạo gì cả; chỉ là bị lấy đi một mililitr máu mà thôi.

Và con quạ vẫn im lặng… Tô Mộc Trần cảm thấy có điều gì đó không ổn với nó.

“Con quạ?”

Nghe thấy tiếng gọi của Tô Mộc Trần, con quạ dường như mới tỉnh táo lại.

Rồi nó nở một nụ cười nhạt nhòa, như thể vừa mới treo lên mặt mình một cách vội vàng.

“Ừm?”

Tô Mộc Trần nhìn nó, lòng trở nên lo lắng.

“Con không sao chứ?”

Con quạ im lặng một lát, sau đó lắc đầu.

“Không sao đâu, có lẽ chỉ hơi mệt mỏi thôi.”

Tô Mộc Trần nhìn vào vết bầm màu xanh dưới đáy mắt nó, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không thốt ra thành lời.

Con quạ quay đầu nhìn Sư Ninh Ninh và Sư Tây Tây.

“Các cô đã vất vả rồi. Hãy đi tìm người thay phiên nhau canh gác Thịnh Thừa Tu nhé. Chúng ta sẽ tiếp tục thu dọn lại vào ngày mai.”

Hai cô gái gật đầu.

Một người đã lấy điện thoại ra để liên lạc, người kia thì tắt thiết bị trên bàn một cách nhanh chóng.

Ánh mắt của Chim Én hướng về phía Tiêu Uyên.

“Hoàng tử cũng đã vất vả trong vài ngày qua. Người dân ở miền Bắc vẫn đang chờ đợi ngài.”

Giọng nói rất bình thường, như một lời nhắc nhở thông thường.

Tiêu Uyên nhìn anh ta.

Trong những ngày này, anh ta đã dành khá nhiều thời gian ở đây.

Phía bên kia cánh cửa, vẫn còn nơi mà anh ta cần phải trở về.

Bây giờ khi Tô Mộc Trần đã trở về an toàn, anh ta không có lý do gì để ở lại nữa.

Tiêu Uyên im lặng một lát, không trả lời lời nhắc nhở đó, chỉ quay sang Tô Mộc Trần.

“Mục An, tôi đi trước nhé.”

Tô Mộc Trần ngẩng đầu lên.

Lúc này, anh mới chợt nhớ đến cái ôm lúc nãy.

Anh không chỉ không đẩy cô ấy ra, mà còn tự mình tiến lại gần hơn.

Nhiệt độ của tai anh bỗng nhiên tăng lên một chút, nhưng anh vẫn không tránh ánh mắt cô ấy.

“Ừm, cảm ơn em.”

“Ngày mai, tôi sẽ quay lại.”

“Được.”

Tiêu Uyên quay người đi về phía căn phòng sau.

Khi ánh sáng trắng bùng lên, bóng dáng anh ta bị ánh sáng nuốt chửng.

Không gian trong “Quán Về Cõi Bụi” yên tĩnh trong vài giây.

Sư Ninh Ninh và Sư Tích Tích đều đứng đó quan sát suốt quá trình.

Lúc này, hai người nhìn nhau và gật đầu nhẹ, như thể đã xác nhận một điều gì đó không cần phải nói ra thành lời.

Chim Én mỉm cười nhìn họ.

Giọng nói của anh rất nhẹ nhàng.

“Ninh Ninh, Tích Tích.”

Hai người đều dừng lại ngay lập tức.

“—Các tài liệu chuẩn bị cho việc giao nhận đã xong chưa?”

“Rồi rồi!” Sư Ninh Ninh vội vàng cầm lấy ba lô, “Tôi… tôi sẽ đi tìm người canh gác Thịnh Thừa Tu ngay bây giờ!”

Sư Tích Tích đã cầm điện thoại và bắt đầu đi về phía cửa: “Tôi sẽ đi liên lạc để sắp xếp việc thay phiên canh gác!”

Cánh cửa đóng lại phía sau họ.

Không gian trong Quyền Thần Trai một lần nữa trở nên yên tĩnh.

“Mục An, đi ngủ đi. Có chuyện gì thì ngày mai hãy nói.”

Đại Bàng nói với anh ta.

Sau đó, cô ấy nhanh nhẹn khóa chặt cửa sổ và cửa ra vào của Quyền Thần Trai, rồi kích hoạt hệ thống bảo vệ.

“Hôm nay em cũng sẽ ngủ ở đây à?”

Tô Mộc Trần nghĩ rằng anh ta sẽ quay trở về nơi ở của chồng để nghỉ ngơi.

Mặc dù tầng hai có phòng nghỉ dành cho Đại Bàng, nhưng căn phòng của Quyền Thần Trai không lớn lắm, giường cũng không thoải mái bằng nơi ở của cô ấy.

“Cháu trai sợ em sẽ không dám ngủ một mình.” Giọng Đại Bàng mang chút trêu chọc.

“Ai sợ chứ!”

Dù trong những ngày qua, anh ta thực sự không dám ngủ say, luôn lo sợ rằng Thịnh Thừa Tu sẽ làm điều gì đó.

“Được rồi, nhanh lên lầu đi ngủ đi.”

Đại Bàng tắt từng chiếc đèn đã sáng suốt nhiều ngày liền.

Tô Mộc Trần cũng mệt mỏi rồi, bây giờ chỉ muốn tắm sạch sẽ và ngủ một giấc thoải mái.

“Vậy thì em lên trên trước nhé.”

“Ừm.”

Sau khi Tô Mộc Trần lên lầu hai,

Đại Bàng đến phòng sau, chuẩn bị tắt đèn thì ánh mắt cô ấy chạm vào cánh cửa đó.

Cô ấy im lặng nhìn nó một lúc, rồi bước tới và đặt tay lên cánh cửa.

Anh ta đã canh gác ở đây quá lâu rồi.

Quá lâu đến mức gần như quên mất một số điều, một số cảm xúc.

Anh ta nhẹ nhàng đặt trán vào cánh cửa và thì thầm hỏi: “…Tại sao lại chọn em?”

Nhưng cánh cửa không đáp lại, chỉ có sự yên tĩnh.

Trong vô số đêm, anh ta đã đặt ra câu hỏi này hàng ngàn lần.

Nhưng không lần nào nhận được câu trả lời.

Trong số những người được coi là ứng viên cho vị trí người canh cửa, họ gọi anh ta là người canh cửa mạnh mẽ nhất mọi thời đại.

Nhưng anh ta không nghĩ vậy.

Bởi vì…

Trước dòng chảy của số phận, con người thật sự quá nhỏ bé và yếu đuối.

Dù ý chí có mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng sẽ bị thời gian xói mòn.

Tất cả mọi người đều chỉ có thể theo dòng chảy mà thôi.

Anh ta không hiểu tại sao cánh cửa lại chọn mình.

Không ai có thể trả lời câu hỏi đó cho anh ta.

◆◇◆◇◆

Thịnh Thừa Tu đã bước vào căn phòng đó vào lúc ba giờ năm mươi phút chiều.

Hôm nay, anh ta đến muộn hơn một chút.

Buổi sáng có một cuộc họp trực tuyến qua các múi giờ khác nhau; sau khi kết thúc, anh còn xác nhận lại với người phụ trách trung tâm nghiên cứu một số dữ liệu quan trọng. Khi hoàn thành những việc đó, anh nhận được thông báo rằng Tô Mộc Trần đã mất tích. Các camera giám sát không ghi nhận được bất cứ điều bất thường nào; không ai xâm nhập hay rời khỏi hiện trường. Nhân viên kiểm tra cũng không phát hiện ra điều gì lạ, ngoại trừ việc phòng thiết bị ở phía nam đã bị mất điện trong thời gian ngắn. Tô Mộc Trần dường như biến mất không dấu vết, như thể chưa từng tồn tại trên thế giới này. Nhưng Thịnh Thừa Tu biết rõ là có người đã đến và mang anh ta đi. Khi bước vào phòng, anh thấy không có ai bên trong. Cửa không được khóa. Giường ngủ được thu dọn gọn gàng, rèm cửa mở một nửa; ánh nắng chiều buổi làm cho mặt biển bên ngoài lấp lánh như những hạt vàng nhỏ. Trong không khí vẫn còn lưu lại một mùi hương nhẹ nhàng, giống như mùi xà phòng, hoặc mùi của vải vừa được giặt sạch… Mùi hương rất nhẹ, chứng tỏ rằng người đó đã từng ở đây. Thịnh Thừa Tu đứng ở cửa một lúc lâu. Anh nhìn thấy chiếc vòng tay màu bạc nằm trên thảm; nó không hề bị hư hỏng, chỉ nằm yên bình ở đó. Anh cúi xuống nhặt lên chiếc vòng tay đó, xoay nó trong tay một cái; cơ chế khóa của vòng tay vẫn nguyên vẹn, không hề có dấu vết bị phá khóa. Anh đặt chiếc vòng tay lên bàn, sau đó quan sát toàn bộ căn phòng. Cửa sổ vẫn được khóa, tường không hề bị hư hỏng, ổ khóa cũng bình thường. Các cuốn sách trên bàn được xếp gọn gàng, như thể chưa ai động đến chúng. Trên bàn còn có một chiếc cốc trà, phía dưới cốc vẫn còn lại vết màu nâu nhạt. Thịnh Thừa Tu tiến đến bàn và nhìn thấy một tờ giấy. Tờ giấy được đặt ngay ở giữa bàn. Trên giấy chỉ có hai dòng chữ, nét chữ hơi nguệch ngoạc… Đó là lời để lại của Tô Mộc Trần: “──Con người không thể giành được sự tin tưởng bằng cách giam cầm họ, cũng không thể chiếm được trái tim họ bằng những ràng buộc.” Thịnh Thừa Tu nhìn những dòng chữ đó. Trong căn phòng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng máy điều hòa vang lên một cách nhẹ nhàng.

Ánh mắt anh dừng lại trên hai chữ “Nhân Tâm” trong chốc lát.

Hai chữ đó thật xa lạ đối với anh; chúng là những thứ không hề cần thiết trong cuộc đời anh.

Anh nhặt tờ giấy lên khỏi bàn.

Động tác của anh rất chậm rãi.

Anh gấp tờ giấy lại, rồi gấp tiếp lần nữa. Sau đó, anh nhét nó vào lòng bàn tay và từ từ siết chặt, cho đến khi tờ giấy bị nén thành một khối nhăn nheo.

Biểu cảm của anh không hề thay đổi, nhưng các đốt ngón tay cầm khối giấy đang dần trở nên tái nhợt, như thể anh đang kiềm chế một cảm xúc nào đó xa lạ.

Rồi anh buông tay ra và ném khối giấy vào thùng rác giấy bên cạnh bàn. Anh không nhìn lại tờ giấy đó nữa.

Khi anh đang chuẩn bị quay đi, điện thoại trong túi anh bỗng rung lên.

Anh nhấc máy lên, nhưng không nói gì trước.

Người ở đầu dây đang nói chuyện, giọng nói vội vã nhưng vẫn giữ được sự chuyên nghiệp.

Thịnh Thừa Tu nghe đợi.

“… Sếp Thịnh【Sếp Thịnh], việc của ông đã hoàn tất chưa?” người ở đầu dây hỏi.

“Việc gì vậy?” Thịnh Thừa Tu trả lời, giọng nói vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Giá cổ phiếu của tập đoàn đã liên tục giảm trong ba ngày qua, mức giảm vượt quá dự đoán. Ban đầu chúng tôi nghĩ đó chỉ là biến động thị trường thông thường, nhưng sáng nay chúng tôi phát hiện ra một số giao dịch bất thường. Thời điểm và quy mô của những giao dịch này không giống như hành động của những nhà đầu tư cá nhân; có vẻ như đó là những chiến dịch tài chính được tính toán kỹ lưỡng.”

Thịnh Thừa Tu không ngắt lời. Anh quay trở lại bàn và ngồi xuống chiếc ghế đã không còn ai ngồi nữa.

“Phương thức hành động của họ rất tinh vi và không vi phạm luật pháp,” giọng nói ở đầu dây tiếp tục, “Họ đã bắt đầu chuẩn bị từ hai tuần trước. Họ mua vào từng đợt, bán ra từng đợt, thực hiện các chiến lược short selling và chuyển danh mục đầu tư… Điều đó khiến giá trị vốn hóa của chúng tôi giảm đi hàng tỷ đồng. Hội đồng quản trị đã nhận thức được vấn đề này và yêu cầu bạn giải thích tình hình càng sớm càng tốt.”

Thịnh Thừa Tu lặng lẽ nghe. Ánh mắt anh dừng lại trên chiếc vòng tay bạc trên mặt bàn – nó vẫn nằm yên ở đó.

“Ngoài ra…” giọng nói ở đầu dây ngập ngừng một chút, “Chủ tịch công ty đang tìm bạn. Ông ấy yêu cầu bạn trở về nước càng sớm càng tốt.”

Thịnh Thừa Tu im lặng một lúc, sau đó nói: “Tôi biết rồi.”

Anh cúp má