Buổi chiều tại thành phố Hải Lăng.

Chiếc xe của Ông Ác đậu trong bãi đỗ xe của một trung tâm logistics thuộc Tập đoàn Thành Huy; động cơ vừa mới tắt.

Ông chuẩn bị bước xuống xe vì cuộc họp sắp bắt đầu.

Một giây sau, thấu kính mắt phải của ông đột nhiên lóe lên một tia sáng.

**Cảnh báo: Cấp độ: S**

Một thông báo màu đỏ mờ nhạt hiện lên ở góc trái tầm nhìn, rõ ràng hơn bất kỳ thông báo nào khác:

**Bất thường: Tô Mộc Trần mất tích. Xe chia sẻ đã bị kiểm soát từ xa. Địa điểm được xác định là bãi đỗ xe ngầm phía đông thành phố.**

Bàn tay Ông Ác đang đặt lên cửa xe dừng lại.

Ông quay trở lại ghế lái và đóng cửa xe lại.

“Tiểu Tiêu, báo cáo.”

Giọng nói của Tô Tiểu Tiêu vang lên qua tai nghe, qua kênh liên lạc, với tốc độ nhanh hơn bình thường:

“Tín hiệu điện thoại của anh ta bị ngắt vào lúc 4 giờ 15 phút chiều nay. Lộ trình di chuyển của xe chia sẻ đã bị kiểm soát từ xa, và vị trí cuối cùng được xác định là bãi đỗ xe ngầm phía đông thành phố. Các camera giám sát ghi lại được hình ảnh một chiếc xe van màu đen không có biển số rời khỏi đó sau mười phút; chúng tôi đang theo dõi lộ trình của chiếc xe đó.”

“Hủy bỏ cuộc họp,” Ông Ác nói.

Giọng nói của ông vẫn bình thản như mọi khi.

Ông khởi động động cơ.

Ngón tay ông lại nắm chặt vô lăng.

“Thông báo cho Ninh Ninh, yêu cầu cô ấy đưa mọi người đến khu vực thành phố cũ để tập trung.”

“Đã nhận được.”

Ông không dừng lại, đạp ga.

Chiếc xe rẽ một góc rất nhanh trong bãi đỗ xe, lốp xe phát ra tiếng ma sát ngắn và chói tai, sau đó tăng tốc lao về phía lối ra.

Chiếc xe không đạt tốc độ tối đa, nhưng cũng không vượt quá giới hạn tốc độ được quy định.

Ánh mắt Ông Ác hướng về con đường phía trước; tiếng gõ phím của Tô Tiểu Tiêu vẫn liên tục vang lên trong tai nghe.

“Tiểu Tiêu, hãy kiểm tra tất cả các chuyến bay gần đây có liên quan đến Tập đoàn Tài chính Thịnh gia, bao gồm cả các chuyến bay xuất phát từ bãi đỗ xe ngầm phía đông thành phố.”

Giọng nói của Ông Ác vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Trong tai nghe vang lên: “Đang kiểm tra.”

Chiếc xe đã lên đường cao tốc, tăng tốc ổn định; động cơ hoạt động êm ái.

Vài phút sau, giọng nói của Tô Tiểu Tiêu lại vang lên: “Sau khi kiểm tra, có tổng cộng bốn chuyến bay liên quan đến hoặc do Tập đoàn Tài chính Thịnh gia sở hữu, đã cất cánh trong vòng mười phút qua và hai giờ tới. Các địa điểm đến lần lượt là Kuala Lumpur, Manila, Singapore và Seoul.”

Cô dừng lại một chút, có vẻ như đang

“Số lượng chuyến bay đã tăng lên,” Su Xixi nói, “Trong tháng vừa qua, mỗi tuần chỉ có khoảng hai chuyến bay định kỳ trên cùng một tuyến đường. Nhưng theo dữ liệu của tuần này, con số đó đã tăng gấp đôi. Hơn nữa, một số trong những chuyến bay này là các chuyến bay đặt riêng, và kế hoạch bay mới được nộp chỉ bốn giờ trước khi khởi hành.”

Ánh mắt của Con Quạ trở nên sâu thẳm hơn một chút. Đây không phải là việc sắp xếp ngẫu nhiên… Đây là một chiến thuật gây rối được lên kế hoạch từ trước.

Thịnh Thừa Tu Muốn đảm bảo rằng ngay cả khi có người điều tra về các chuyến bay này, họ cũng sẽ mất thời gian để xác định chính xác chiếc máy bay nào mới thực sự chở Tô Mộc Trần. Khi nhiều chiếc máy bay cùng lúc cất cánh và đi theo những hướng khác nhau, thì khi cuối cùng tìm ra chiếc máy bay đúng đắn, nó đã vượt ra khỏi phạm vi có thể theo dõi được.

“Chỉ cần kiểm tra những chuyến bay gần nhất thôi,” Con Quạ nói, “Những chuyến bay cất cánh trong vòng bốn mươi phút, không thuộc Tập đoàn Thịnh gia, nhưng lại được đặt riêng. Loại bỏ tất cả các chuyến bay thông thường.”

Tiếng bấm phím của Su Xixi vang lên liên tục trong suốt gần một phút, sau đó cô nói: “Tìm thấy rồi. Một chiếc Airbus A350 G800, thuộc sở hữu của một công ty holding đăng ký tại Quần đảo Cayman. Về mặt hình thức, công ty này hoạt động độc lập, nhưng ba ngày trước, người đại diện pháp lý của công ty này đã thay đổi. Nếu đi ngược lại danh sách những người đại diện pháp lý này, sẽ thấy họ có mối liên hệ với chi nhánh nước ngoài của Tập đoàn Thịnh gia. Thời gian khởi hành: 5 giờ 20 phút chiều.”

Con Quạ nhìn vào đồng hồ trên bảng điều khiển. ──5 giờ 11 phút chiều. Còn chín phút nữa…

Dù có lái xe với tốc độ nhanh nhất thế giới, cũng không kịp nữa.

“Tôi đã tìm thấy kế hoạch bay của chiếc máy bay đó,” giọng Su Xixi tiếp tục vang lên, với tốc độ nhanh hơn một chút, như thể cô đang cố gắng theo kịp một mục tiêu đang di chuyển, “Điểm đến được đăng ký là Jakarta. Không có điểm dừng nào được ghi chép.”

“Nó đã cất cánh chưa?”

Su Xixi im lặng vài giây, sau đó tiếng bấm phím vang lên nhanh hơn.

Rồi cô nói: “Đang cất cánh.”

Ngón tay của Con Quạ siết chặt lên vô lăng trong một khoảnh khắc, nhưng vẫn duy trì tốc độ lái xe ban đầu.

Anh nhìn xuống đồng hồ trên bảng điều khiển, ánh mắt dừng lại ở con số “17:20”.

Ngón tay anh gõ nhẹ hai cái lên vô lăng.

“Xixi, hãy khóa lộ trình bay của chiếc máy bay đó lại.”

Giọng nói của anh vẫn

Suzie trả lời: “Đang kiểm tra.”

Ngón tay của Anh Chim gõ nhẹ vào vô lăng vài cái, lông mày hơi nhíu lại.

Đây không phải là hành động được quyết định một cách tức thì.

Mà là một kế hoạch đã được tính toán kỹ lưỡng từ trước.

Đó là do Thịnh Thừa Tu sau nhiều ngày theo dõi và quan sát, thông qua việc tính toán chính xác và lập kế hoạch cẩn thận, mới tìm ra cơ hội này để hành động.

Máy bay không thể cất cánh bất cứ lúc nào.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh; đó chính là ý định của Thịnh Thừa Tu – khiến đối phương không thể ngăn cản được.

Chính anh ta đã sơ suất.

Nỗi ám ảnh của Thịnh Thừa Tu giờ đây đã đạt đến mức bệnh lí.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ.

Trong thời gian ngắn, Tô Mộc Trần có lẽ vẫn an toàn.

Nhưng nếu để thêm thời gian nữa, thật khó để đảm bảo rằng Thịnh Thừa Tu sẽ sử dụng những biện pháp gì.

Anh ta phải cứu Tô Mộc Trần ra càng sớm càng tốt.

Trong lúc suy nghĩ như vậy, anh ta đã tăng tốc độ xe lên.

◇◆◇◆◇

Trong giờ đầu tiên sau khi Tô Mộc Trần bị đưa đi, ánh đèn trong quán Quyền Thần Trại vẫn sáng.

Ánh đèn đường chiếu rọi lên con đường bằng đá trước cửa hàng; cửa được khóa chặt, rèm cửa được kéo mở một nửa.

Trên quầy vẫn còn chiếc cà phê chưa uống hết, mép cốc còn in dấu vết cà phê màu nhạt.

Mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng thái như khi Tô Mộc Trần rời đi.

Khi Anh Chim trở lại quán Quyền Thần Trại, đã là lúc 5 giờ 44 phút chiều.

Khi xe dừng lại ở ngã tư đường Chỉnh Ninh Hẻm, ánh mắt anh ta liếc qua cửa hàng.

Đóng chặt.

Khi xuống xe, anh ta không vội vàng mở cửa.

Ánh mắt anh ta lại quét qua khe cửa và rèm cửa, sau đó nhìn xuống điện thoại.

Tô Mộc Trần chưa gửi tin nhắn cho anh ta.

Thông điệp cuối cùng mà anh ta nhận được là cách đây một giờ, nhưng đó là anh ta gửi cho Tô Mộc Trần.

Trước khi rời đi, anh ta đã nói với Tô Mộc Trầnrằng mình sẽ trở lại muộn hơn.

Tô Mộc Trầnvừa không đọc tin nhắn, vừa không trả lời.

Điều này thật không ổn chút nào.

Khi anh ta mở cửa bước vào phòng Quy Trần Trai, nhiệt độ bên trong phòng thấp hơn so với bên ngoài vài độ.

Trên quầy có một tách cà phê, đã nguội hẳn.

Chiếc túi y tế đã biến mất, khu vực dưới quầy trống rỗng; chiếc túi y tế nhỏ vốn nên được đặt ở đó đã bị lấy đi.

Chim Én đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển.

Ánh mắt anh ta từ từ di chuyển từ góc quầy trống sang hướng sân sau, rồi lại quay trở lại chiếc điện thoại của mình.

Trên đường đi, anh ta đã gọi điện cho Tô Mộc Trần.

Nhưng không thể liên lạc được.

Anh ta gọi lần thứ hai.

Vẫn không thể liên lạc được.

Anh ta không gọi lần thứ ba.

Thay vào đó, anh ta hỏi:

“Tiền Tiền, đã tìm ra thông tin gì chưa?”

Bốn giây sau, Tiền Tiền trả lời: “Tôi đã gửi thông tin qua rồi.”

Sau đó, các thông tin bắt đầu được gửi đến một cách liên tục:

【Phát hiện ra dấu hiệu xâm nhập vào điện thoại của Tô Mộc Trần. Thời điểm: 3 giờ 42 phút chiều.】

【Hệ thống xe công cộng có ghi chép bất thường: Tô Mộc Trầnđã gọi một chiếc xe thông qua ứng dụng, lên xe tại ngã tư Hàng Ninh, và đích đến là kho hàng trên đường Vĩnh An. Sau 15 phút, lộ trình đã bị thay đổi. Bảng điều khiển xe bị khóa và được kiểm soát từ xa; chiếc xe công cộng đó đã bị khóa.】

Tiền Tiền tiếp tục thông báo qua giọng nói:

“Cuối cùng, chiếc xe đã dừng lại tại một bãi đậu xe ngầm ở phía đông thành phố. Chủ sở hữu của bãi đậu xe này là một công ty vỏ bọc, và nếu đi sâu hơn nữa, thì đó là một công ty con thuộc tập đoàn Thành. Camera giám sát của bãi đậu xe đã ghi lại hình ảnh Tô Mộc Trầnra khỏi đó cùng với một người đàn ông mặc áo vest đen.”

Chim Én đứng trước quầy của phòng Quy Trần Trai, lắng nghe từng thông tin được đọc lên.

Biểu cảm của anh ta không hề thay đổi, nhưng các ngón tay anh ta dần co lại, các đốt ngón trắng bệch đi.

“Có tìm ra chiếc máy bay đã bay đến đâu chưa?”

“Hướng bay là về phía đông nam. Dựa trên lượng nhiên liệu và tốc độ bay, khoảng cách di chuyển có thể dao động từ 2.000 đến 2.500 km. Sau khi so sánh với hình ảnh vệ tinh, do mây che phủ nhiều hôm nay, nhưng nhờ vào việc tính toán bằng AI, phạm vi có thể nằm ở khu vực ven biển Đông Nam Á.”

Suzhixi nói thêm: “Tín hiệu ADS-B bị gián đoạn. Họ đã tắt thiết bị phản hồi khoảng một tiếng rưỡi sau khi cất cánh, và sau đó quỹ đạo bay của họ không thể được theo dõi thông qua hệ thống hàng không dân dụng.”

“Hãy sử dụng những phương pháp khác,” Diều nói.

Suzhixi im lặng một lúc, sau đó tìm kiếm thông tin và nói: “Hồ sơ vận chuyển của các công ty con của gia tộc Sheng ở nước ngoài. Trong vòng một năm qua, có những tàu tiếp tế được ghi nhận xuất hiện ở các khu vực ven biển của ba quốc gia Đông Nam Á. Một trong những con tàu này có những hoạt động vận chuyển vật tư bất thường trong ba ngày vừa qua — thức ăn, nước uống, trang thiết bị y tế, với số lượng nhiều hơn so với trước đây.”

“Ở đâu?”

“Ngoài khơi Sulawesi – đảo Batula,” Suzhixi nói, “Hình ảnh vệ tinh cho thấy có một nhóm tòa nhà, quy mô không lớn nhưng trang thiết bị khá đầy đủ. Quyền sở hữu được đăng ký dưới tên của một công ty con nước ngoài thuộc gia tộc Sheng.”

Nghe xong, Diều chỉ nói một câu: “Hãy gửi thông tin đó cho tôi.”

◆◇◆◇◆

Đêm hôm đó, Tiêu Uyên bước vào Quán Vĩnh Thanh trong ánh sáng lạnh lẽo và nhận ra có điều gì đó bất thường so với mọi khi.

Thời gian này, chỉ có chiếc đèn màu vàng ấm áp phía trên quầy là sáng, ánh sáng rất dịu nhẹ.

Nhưng tối nay, tất cả các đèn đều được bật sáng.

Phòng khách, quầy, phòng sau, thậm chí cả góc cầu thang dẫn lên tầng hai, mọi đèn đều được bật sáng, làm cho căn phòng sáng hơn cả ban ngày.

Quầy được đẩy sang một bên tường, vài chiếc bàn được ghép lại với nhau, trên đó đặt đầy màn hình và máy tính bảng.

Một số dây cáp được cuốn quanh từ mặt bàn kéo dài đến ổ cắm ở góc tường, trông giống như một mạng lưới thần kinh được lắp đặt tạm thời.

Trên tường có một bản đồ được đánh dấu bằng bút đỏ tại một vị trí cụ thể.

Trên bàn có vài chai nước, và trong góc có thêm một chiếc máy pha cà phê đang hoạt động.

Diều ngồi ở phía bên trái của bàn ghép, trước mặt anh ta có ba màn hình, trên đó đang hiển thị những dữ liệu mà Tiêu Uyên không thể hiểu được.

Suningning đứng bên cửa sổ, tay cầm một ly nước, ánh mắt hướng về phía cửa, dường như đang chờ đợi một thông báo nào đó.

Suzhixi ngồi ở phía bên phải của bàn ghép, trước mặt cô có sáu màn hình, tai nghe được đeo trên cổ, ngón tay cô di chuyển nhanh chóng trên bàn phím.

Cả ba người đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía cửa phòng sau.

Diều là người phản ứng nhanh nhất.

Anh ta đặt bút xuống, ánh mắt dừng lại trên khu

Rồi anh ta nói: “Mục An đi đâu rồi?”

Con quạ không trả lời ngay lập tức.

Nó im lặng vài giây, như thể đang suy nghĩ về một điều gì đó mà nó không muốn nói ra, sau đó mới tiếp tục: “…Anh ấy không ở đây.”

“Ở đâu?”

“Thịnh Thừa Tu kia.”

Ánh mắt của Tiêu Uyên không hề thay đổi, nhưng đôi tay anh ta lại siết chặt lại một chút bên cạnh người.

Anh ta không tức giận, mà chỉ hỏi: “Đã bao lâu rồi?”

“Hôm chiều nay,” con quạ trả lời, giọng nói thấp hơn bình thường một chút, “Thịnh Thừa Tu đã kiểm soát điện thoại của anh ấy, lừa anh ấy lên xe. Chiếc xe được điều khiển từ xa và đưa anh ấy lên máy bay, ngay bên cạnh Thịnh Thừa Tu.”

Con quạ cũng không quan tâm liệu Tiêu Uyên có hiểu bao nhiêu hay không; lúc này, nó không có thời gian để giải thích từng thuật ngữ hiện đại đó.

“Sau khi điều tra, chúng tôi biết rằng bây giờ anh ấy đang ở nước ngoài, tại một trung tâm nghiên cứu y khoa do Thịnh Thừa Tu sở hữu. Hiện tại, anh ấy vẫn an toàn.”

Tiêu Uyên lặng lẽ nghe hết. Rồi anh ta lặp lại một lần nữa: “Tạm thời.”

“Đúng vậy,” con quạ nói, giọng nói chắc chắn, “Trong thời gian ngắn nữa thì sẽ không có nguy hiểm gì xảy ra đâu.” Anh ta tiếp tục: “Thịnh Thừa Tu luôn làm mọi việc một cách cẩn thận. Anh ta muốn tránh rủi ro pháp lý, áp lực dư luận, cũng như sự trả thù từ Tập đoàn Thành Huy. Vì vậy, anh ta sẽ sử dụng những phương thức khác.”

“Những phương thức nào?” Tiêu Uyên hỏi, đôi mắt hơi nhắm lại, ánh mắt trở nên lạnh lùng.

“Tôi nhận được thông tin rằng Thịnh Thừa Tu đang tiếp tục sửa chữa các cuốn sách cổ của gia tộc Thịnh. Tôi nghi ngờ rằng anh ta có thể đã tìm ra một số thông tin quan trọng, vì vậy mới hành động với Mục An.”

Con quạ nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Khi những lời này vang lên trong ánh sáng của căn phòng Quy Trần Trai, hành động của Sư Từ Từ dừng lại ngay lập tức, còn Tô Nhân Ninh cũng đặt cái cốc nước xuống. Còn Tiêu Uyên thì vẫn đứng đó, không nói gì cả.

Vài phút sau, anh ta mở miệng: “Anh ta đã tìm hiểu được bao nhiêu thông tin?”

“Không chắc lắm. Cửa, chìa khóa, máu của gia đình Sư, máu của hoàng đế… Có thể anh ta biết một số điều, nhưng không phải tất cả. Việc anh ta dám bắt người, có nghĩa là ít nhất anh ta đã xác định được một điều quan trọng – Mục An chính là chìa khóa. Anh ta sẽ sử dụng hình thức giam giữ để tìm ra thông tin từ Mục An.”

Chim Ưng ngước mặt lên, ánh mắt đằng sau kính lúc này sâu thẳm hơn bình thường.

Tiêu Uyên không hỏi thêm gì nữa.

Anh ta đi đến bên cửa sổ và đứng đó một lúc.

Ánh đèn đường ở con hẻm Cháng Ninh vẫn sáng rõ, chiếu xuống con đường đá ẩm ướt, tạo thành một lớp ánh sáng màu bạc xám như thể vừa được lau chùi đi chùi lại.

Nơi này không phải là thế giới của anh ta; những gì anh ta có thể làm rất hạn chế.

“Tôi có thể làm gì?” anh ta hỏi.

Câu trả lời của Chim Ưng đến nhanh hơn cả những gì Tiêu Uyên mong đợi: “Có một việc cần phiền Đại vương.”

Tiêu Uyên quay người lại.

“Ngài chính là chủ nhân của môn phái,” Chim Ưng nói, giọng nói không nhanh nhưng mang theo một nhịp điệu chắc chắn, “Giữa chủ nhân môn phái và chìa khóa tồn tại một mối liên hệ nhân quả mạnh mẽ. Hai người có thể cảm nhận được sự hiện diện của nhau qua cánh cửa này. Ít nhất cũng có thể biết liệu đối phương có an toàn hay không.”

Tiêu Uyên không ngắt lời, tiếp tục lắng nghe.

“Bây giờ anh ta đang bị giam giữ ở một nơi xa lạ; có thể anh ta đang sợ hãi, đang cố gắng tìm cách trốn thoát, hoặc đang thử mở cánh cửa đó. Anh ta không biết rằng chúng ta đã tìm thấy anh ta. Anh ta cần biết rằng sẽ có người đến đón mình, vì vậy không nên hành động thiếu suy nghĩ. Chỉ như vậy thì kế hoạch của chúng ta mới không gặp phải rủi ro.”

“Vậy là ngươi muốn tôi truyền những thông tin này cho anh ta qua cánh cửa này?”

“Đúng vậy,” Chim Ưng nói, “Đại vương chỉ cần vào phòng sau, đặt tay lên cánh cửa và thiết lập mối liên kết với Mục An. Nếu anh ta cảm nhận được sự hiện diện của ngài ở đó, anh ta sẽ không dám hành động bừa bãi.”

Anh ta không chắc Tiêu Uyên có thể làm được đến mức nào, nhưng ít nhất điều này cũng có thể giúp Tô Mộc Trần yên tâm.

Tiêu Uyên không hỏi thêm gì nữa, rồi quay người đi về phía phòng sau, bước chân không hề do dự.

Cánh cửa phòng sau đóng im lặng.

Anh ta đến trước cánh cửa gỗ màu đỏ thẫm cũ k

Vân gỗ lạnh lẽo, giống như mặt sông đóng băng trong đêm đông ở miền Bắc.

Anh nhắm mắt lại, hít thở chậm rãi và tập trung tâm trí.

Ban đầu, không có gì cả.

Chỉ có cảm giác chạm vào vật liệu gỗ dưới lòng bàn tay, cùng mùi của gỗ cũ, nhẹ nhàng và kỳ lạ, phát ra từ sâu bên trong căn phòng Quyền Thần Trai.

Nhưng Tiêu Uyên không rút tay lại.

Anh giữ nguyên tư thế đó, như thể đang đứng trên một ranh giới vô hình, chờ đợi.

Anh tìm kiếm trong bóng tối ấy, giống như đang tìm kiếm nửa thân thể thuộc về mình.

Chiếc chìa khóa của anh.

Không lâu sau, anh cảm nhận được điều đó.

Một rung động rất nhỏ, gần như không thể diễn tả bằng lời, đang lan tỏa từ sâu bên trong cánh cửa.

Không phải âm thanh, cũng không phải ánh sáng.

Giống như tiếng thở nhẹ của ai đó ở xa xôi, đang từ từ tiến lại gần cánh cửa đó.

Đầu ngón tay của Tiêu Uyên co lại một chút.

Anh cảm nhận được bàn tay mình đang chạm vào một bàn tay khác – bàn tay quen thuộc ấy, với cái nhiệt độ và cảm giác ấy…

Đó là bàn tay đã từng chữa lành vết thương cho anh trong quá khứ.

Anh không chắc liệu Tô Mộc Trần có thể nghe thấy anh hay không, thậm chí không chắc liệu cô ấy có cảm nhận được sự hiện diện của ai đó đang tiến lại gần hay không.

Nhưng anh vẫn mở miệng nói.

Giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Mục An.”

Anh cảm nhận được hơi ấm của bàn tay đó đang trở nên rõ ràng hơn, giống như có ai đó đang từ phía bên kia tiến lại gần cùng một vị trí.

“Đừng lo.” Anh tiếp tục nói, như thể đang xác nhận rằng thông điệp đó đang từ từ vượt qua khoảng cách vô hình, “Tôi ở đây. Còn Hạc cũng ở đây.”

Anh cảm nhận được rằng rung động ở phía bên kia đã dừng lại trong chốc lát, như thể thông điệp đó đã chạm vào một kẽ hở nào đó.

Bỗng nhiên, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên trong bóng tối, mang theo chút lo lắng:

“Cảnh Nguyên…”

Xuyên qua cánh cửa, anh cảm nhận được bàn tay đó đang run rẩy nhẹ.

“Tôi ở đây.” Anh nói.

Đồng thời, anh cảm nhận được rằng sự liên kết đó đang dần biến mất.

Anh nói với Tô Mộc Trần: “Mục An, hãy chờ đợi. Em sẽ an toàn thôi.”

Không lâu sau, anh cảm nhận được rằng rung động đó đã dần biến mất.

Không phải hoàn toàn biến mất, chỉ là cảm giác liên kết đó đã yếu dần đi.

Tiêu Uyên không lập tức rút tay lại.

Anh đứng đó trong bóng tối, dường như muốn để câu “Tôi ở đây” ấy lưu lại thêm một chút nữa. Khi bước ra khỏi phòng sau, khuôn mặt anh không hề thay đổi so với khi bước vào. Nhưng khi đi qua những chiếc bàn ghép lại với nhau, anh dừng lại một chút và thì thầm: “Anh ấy ở đó. Anh ấy sẽ chờ.” Chim Én không hỏi anh làm thế nào mà biết được điều đó. Nó nhìn thấy Tiêu Uyên đứng bên cạnh cửa sổ, dường như không có ý định rời đi ngay lập tức. Sau đó, nó quay mắt đi và tiếp tục nhìn vào bản đồ trên màn hình. Hòn đảo được đánh dấu bằng bút đỏ trên bức tường giống như một mục tiêu đã bị đóng đinh chặt chẽ. Chim Én lấy điện thoại lên, liên lạc với vài người và tiếp tục lập kế hoạch. Lần này, nó sẽ không để Thịnh Thừa Tu sống dễ dàng chút nào. Nếu Thịnh Thừa Tu dám đụng đến Tô Mộc Trần, thì họ phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó. Người nào bắn súng thì cũng phải sẵn sàng chịu đựng hậu quả.

◆◇◆◇◆

Trong ba mươi giờ tiếp theo, một thành phố cảng gần nhất với hòn đảo như thể bị một bàn tay vô hình đẩy từ nơi tăm tối ra ngoài. Hai công ty đã bị mua lại bởi cùng một tập đoàn nước ngoài. Một công ty chuyên về logistics và kho bãi, công ty còn lại chuyên cung cấp vật tư cho tàu thuyền. Thỏa thuận được thực hiện rất nhanh chóng, với mức giá cao hơn giá thị trường ba mươi phần trăm. Bên bán thậm chí không hề đàm phán; con số mà họ nhận được đã vượt xa kỳ vọng của họ. Các nhân viên của hai công ty thậm chí không hề hay biết rằng người chủ mới đã đến. Chỉ có một email thông báo rằng mọi việc vẫn diễn ra bình thường, lương bổng và công việc không thay đổi. Các nhân viên chỉ biết rằng gần đây có một người mới xuất hiện, người đó đeo kính viền mỏng, ít nói, và thường xuyên ở lại trong kho bãi rất lâu. Người đó không có chức danh cụ thể nào, nhưng mỗi khi giám đốc kho bãi nhìn thấy anh ta, họ đều vô thức đứng thẳng người lên.

◆

Suzie Xixi ngồi trong căn phòng Quyền Niệm, trước mặt cô là sáu màn hình. Ba trong số đó hiển thị hình ảnh giám sát trực tiếp từ trung tâm nghiên cứu trên đảo. Hai màn hình khác đang chạy các chương trình máy tính. Màn hình ở chính giữa là hình ảnh thay thế mà cô đang tạo ra. Cô không đơn giản là tắt hệ thống giám sát, mà thay vào đó, cô sao chép toàn bộ hình ảnh giám sát từ đảo ra, sau đó sử dụng mô hình AI để tạo ra những hình ảnh thay thế phù hợp với đặc điểm môi trường của từng khu vực. Những hình ảnh này không chỉ

“Lối vận chuyển hàng hóa phía bắc, dự kiến thời điểm nhập cảnh là lúc ba giờ mười bảy phút chiều,” cô nói nhỏ, như thể đang tự xác nhận lịch trình với bản thân, “Hình ảnh thay thế đã được hoàn thành. Cây cối, bóng tối và góc độ ánh sáng đều đã được điều chỉnh.”

Cô nhấn nút xác nhận.

Những hình ảnh đã được tạo ra được thay thế từng cái một vào luồng dữ liệu của hệ thống giám sát, che khuất tất cả các hình ảnh có thể được ghi lại trên tuyến đường hành động.

Khi mọi người trong phòng giám sát nhìn vào màn hình, họ sẽ thấy một hành lang đang hoạt động bình thường.

Không có gì bất thường.

Không có kẻ xâm nhập.

Không ai đi qua đó.

Mọi thứ đều như bình thường.

Cô tiếp tục báo cáo: “Đã hoàn thành 40%. Phần phía bắc của hành lang đã được thay thế xong. Điểm ngắt điện ở phòng thiết bị phía nam đã được đánh dấu; Ninh Ninh sẽ kích hoạt nó ngay sau khi đến nơi.”

“Thời gian còn lại: chưa đầy hai mươi bốn giờ.”

Cô tự nhủ với mình.

Tiếng bấm phím vang lên một lần nữa.

◆

Khi Su Ninh Ninh cùng bốn người đến cảng, họ mặc đồng phục màu xám của công ty vận chuyển địa phương, và trên xe tải in logo của công ty vừa được mua lại.

Cô đứng ở phía trước đoàn xe, quan sát những người làm việc trên bến cảng và những chiếc xe kéo, để xác nhận môi trường xung quanh.

“Sửa chữa thiết bị,” cô nói với nhân viên quản lý bến cảng, giọng điệu thoải mái, như thể đang lặp lại một câu đã nói rất nhiều lần.

“Hệ thống điều hòa trên tàu tiếp tế lần trước hoạt động không bình thường; cần thay thế máy nén.”

Nhân viên quản lý nhìn vào logo trên xe tải, rồi nhìn vào thẻ công tác của cô, gật đầu và không hỏi thêm gì.

Su Ninh Ninh vẫn không hề buông lỏng.

Khi cô và nhóm người đưa “thiết bị” lên tàu tiếp tế, một người trong số họ dừng lại một chút trên boong tàu, để xác nhận cách bài trí không gian bên trong khoang tàu.

Cô thì thầm “Tiếp tục”, và người đó liền tiếp tục công việc, mang một thùng linh kiện tiêu chuẩn lên tàu.

Trên xe tải thực sự chứa đầy thiết bị.

Chỉ là bên trong vỏ ngoài của những thiết bị đó, ngoài máy nén và các dây dẫn, còn ẩn chứa vài bộ thiết bị thông tin liên lạc và một bộ công cụ mở khóa dự phòng.

◆

Ngày hôm sau, tàu tiếp tế đến đảo.

Các nhân viên của trung tâm nghiên cứu sau khi kiểm tra danh sách hàng hóa một cách nhanh chóng trên bến cảng, đã cho phép tàu tiếp tục hành trình.

Su Ninh Ninh mặc đồng phục sửa chữa màu trắng, đeo thẻ nhận dạng ghi “Dịch vụ vận chuyển thuê ngoại – Sửa chữa thiết bị”, đi ở phía trước đoàn người.

Cô không quan sát xung quanh, giống như một nhân viên sửa ch

Quy mô sự cố mất điện rất nhỏ, chỉ ảnh hưởng đến hệ thống chiếu sáng và điều hòa trong phòng thiết bị ở phía nam; điều này không gây ra tình trạng báo động khắp đảo, nhưng vẫn đủ để nhân viên an ninh của trung tâm nghiên cứu phải dành thời gian để kiểm tra tình hình.

Su Ningning đứng ở góc hành lang chưa đầy năm giây thì giọng Su Qixi vang lên qua kênh liên lạc: “Lối vận chuyển hàng hóa ở phía bắc đã được bao phủ hoàn toàn. Hệ thống kiểm soát ra vào đang được mở dần; dự kiến khi ‘Đại Bàng’ đến nơi, họ sẽ có thể đến vị trí đã được chỉ định.”

Su Ningning trả lời nhẹ nhàng: “Nhận được.”

Cô không nói thêm gì nữa, chỉ quay người và tiếp tục đi theo hành lang, hướng về phòng thiết bị ở phía nam. Cô trông giống như một người đang thực hiện công việc bảo trì thường xuyên. Không ai chú ý đến cô, cũng không có camera nào yêu cầu cô phải tránh xa. Bởi vì, những hình ảnh từ các camera lúc này đều cho thấy một hành lang trống rỗng.

◆

Ngón tay của Su Qixi không hề dừng lại. Ánh mắt cô nhanh chóng di chuyển giữa sáu màn hình. “Hệ thống kiểm soát ra vào đang được mở dần,” cô thì thầm. “Cửa số ba ở phía bắc hành lang… đã được mở khóa. Quyền ưu tiên sử dụng thang máy đã được chuyển giao. Hình ảnh từ camera giám sát ở tầng năm đã được thu được.”

Cô chuyển sang một màn hình khác để kiểm tra xem hình ảnh thay thế có đồng bộ với thực tế tại hiện trường hay không. Những người trong phòng giám sát sẽ không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào. Cô đã chuẩn bị sẵn hơn bốn mươi tám giờ đồng hồ các tài liệu thay thế, bao gồm hình ảnh hành lang vào các thời điểm khác nhau, cảnh quan cảng trong các điều kiện thời tiết khác nhau, và hình ảnh khu vực bốc dỡ hàng hóa từ các góc độ ánh sáng khác nhau. Mỗi đoạn video đều được ghi chú thời điểm và sẽ tự động chuyển đổi theo thời gian thực.

“Bản đồ nội bộ của trung tâm nghiên cứu đã được so sánh xong. Phòng mục tiêu nằm ở cuối hành lang tầng năm… đã được xác định.” Cô không dừng lại, mà tiếp tục nhập thông tin.

◆

Vào lúc ba giờ mười bảy phút chiều, trung tâm nghiên cứu trên đảo này khá lớn, nhưng các chức năng được phân loại rõ ràng: khu vực sinh hoạt, khu vực làm việc, và khu vực thí nghiệm. “Đại Bàng” đã nhận được bản đồ nội bộ thông qua hệ thống vận chuyển hàng hóa, và đã đánh dấu vị trí khu vực sinh hoạt, sau đó hiển thị nó lên màn hình. Tại lối vào hệ thống vận chuyển hàng hóa ở phía bắc trung tâm nghiên cứu, một chiếc xe vận chuyển màu xám đậu trước cửa khu vực bốc dỡ hàng hóa. Khi cửa xe mở ra, năm người mặc đồng phục màu xám xuống xe; trên ngực họ đeo thẻ nhận dạ

Nhưng hình ảnh hiển thị trong phòng giám sát vẫn là con hành lang trống không, không có bóng dáng ai cả. Hệ thống thay thế hình ảnh hoạt động bình thường, che khuất toàn bộ khu vực mà anh ta đi qua. Anh tiếp tục bước đi dọc theo hành lang. Khi đến cửa kiểm soát đầu tiên, ổ khóa tự động mở ba giây trước khi anh đến nơi. Anh không dừng lại, cứ như thể chỉ đang bước qua một cánh cửa đã được mở sẵn vậy. Cửa kiểm soát thứ hai cũng mở ra năm giây trước khi anh đến. Cánh cửa thang máy mở ra ngay khi anh tiến gần, dường như đã có người nhấn sẵn tầng cho anh. Giọng của Su Xixi vang lên qua kênh liên lạc: “Quyền ưu tiên sử dụng thang máy đã được chuyển giao. Hành lang tầng năm đã được kiểm tra và không còn ai cả. Dự kiến thời gian đến nơi: hai phút.” Chim Không Đáp Lời. Anh bước vào thang máy, cánh cửa đóng lại sau lưng anh. Khi thang máy bắt đầu leo lên, giọng của Su Xixi lại vang lên: “Máy quan sát phía trước căn phòng mục tiêu đã được bật. Hệ thống kiểm soát ra vào đã được mở khóa. Không có ai di chuyển gần đó.” Khi cánh cửa thang máy mở ra, hành lang tầng năm vẫn trống rỗng. Ánh đèn sáng rõ, yên tĩnh như một con đường vừa được dọn sạch. Chim Không Đáp Lời bước ra khỏi thang máy, rẽ trái, đi qua một cánh cửa đã được mở khóa, và tiếp tục đi đến cuối hành lang. Ở cuối hành lang có một cánh cửa kim loại màu trắng. Anh dừng lại trước cánh cửa đó một lát, sau đó giơ tay gõ hai cái. Bên trong không có tiếng đáp lại. Anh gõ thêm hai cái nữa, rồi nhẹ nhàng nói một câu: “Mù An, tôi đến đón em về nhà rồi đấy.”